第三章 谈判记
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从贸易都市古德到佣兵之城艾尔曼，之间横亘着连绵千里的浩瀚沙漠“大汉之海”。
传说在古代，大汉之海曾是海洋巨人的牧场，后来海水干涸，陆地上升，昔日的汪洋也就变成了今日的大漠。至今沙漠里还能找到海洋生物的化石。
位于绿洲上的小镇卡撒，原本是一个小小的游牧村落，直到东北铁路竣工后在此地建立了车站，才一跃成为穿越大沙漠的交通要道。
盛夏七月，黄昏将至，没有一丝风，小镇闷热的好似蒸笼。简陋的候车室里挤满了人，大部分是外出打工的穷苦牧民，手中的车票就是唯一的家当，还有成群结队的行脚商人，叫卖水果、快餐的小贩。
在人群之中，有一位身着亮丽白衫的少年显得与众不同。他骑着罕见的机械马，胸前佩戴着一枚小小的“宝剑徽章”，明眼人一望便知是“圣骑士”的标志。少年相貌俊美，举止潇洒，虽然身处脏乱拥挤的环境下，嘴角却挂着轻松闲适的微笑，给人以温柔可亲的印象，甚至怀疑他是微服私访的皇太子。
这白衣少年，就是新近获得“微笑骑士”称号的贸易都市富商之子苏欣然。
自从三天前离开女王行营，欣然便开始了孤独的旅行。此番行程的目的照旧是送信。欣然的身份已然今非昔比，信是女王亲笔所书的重要文件，收信人则是大名鼎鼎的罗兰公爵。
欣然此去艾尔曼，还有一个不可告人的目的–躲避银龙水镜的追杀。
对此，他并不觉得难堪，也不像通常逃往中的人那样狼狈。倒不是因为身怀绝技或者胆子特别大，实在是他从小到大闯祸经验太多，被人追杀的次数也太多，已经见怪不怪了。一旦登上开往艾尔曼的列车，银龙水镜即便快马加鞭，也休想追上他。想着想着，眼前浮现出水镜的倩影，欣然不由得叹了口气。这色鬼才三天没碰女人便觉得寂寞难耐了。
明明是逃亡者的身份，此刻却在思恋着追杀自己的女人，若非肩负着送信的重任，他真想掉回头去找水镜，与一心想把自己生吞活剥的美人儿谈情说爱。不知死活到了这地步，世上恐怕只有苏欣然一人而已。
悠长的汽笛声打断了欣然的遐思，列车兽进站了。人潮随之像站台涌去，欣然下马闪到一旁。他买的是头等车厢的票，位次在列车尾部，不必急着上车。
就在这时，一股奇异的旋风自远方刮来，黄沙满天飞扬，遮蔽了地平线处的落日。旅人们以为沙暴即将来到，更加着急往车上挤。欣然被迫随着人流前行，忽然脚下一震，险些跌倒。别的旅客也像是踩了西瓜皮，纷纷惊叫着跌倒。
紧接着地面又是一震，比之刚才更为剧烈，连庞大的列车兽也摇晃起来，许多刚登车的旅客被甩了下来，乱作一团。
奇异的地震惊呆了大家，没有人知道到底发生了什么事。地震的根源似乎位于列车左翼的沙漠地带，欣然循着众人的目光望去，只见原本平整如镜的戈壁滩上，不知何时现出一个广阔的漩涡，伴随着旋风快速转动，细小的沙砾像泥浆似的甩飞出来，打得脸颊生痛。
欣然遮住面孔，透过手指缝隙望去，只见漩涡中心徐徐升起一头巨龙般庞大的机械兽，黄铜色的金属皮肤在夕阳下反映出恐怖的寒光，与黄沙融为一体，附近的人类与之相比如同老鼠般渺小。
欣然从来没有见过如此奇形怪状的动物。它有着酷似龙的头颅，蜘蛛一般球形的身体，八条相比身体显得纤细的钢腿，爪端深陷在松软的砂土里。浑圆的肚皮下面伸出两管粗长的炮管。躯干前端，探出两只巨大的钢螯，末端生有四只对称排列的爪趾，好像海星一样，看上去分外狰狞。更奇特的是巨兽的屁股上生有一条合抱粗、酷似蝎尾的钢尾，顶端坐落着一尊炮塔。
“这到底是什么鬼东西啊……”欣然暗自称奇。
可怕的景象才刚刚开始，紧随着怪兽出土的是一群怪物。他们男女参半，有着人类的上肢和蝎子的下肢，体形比人类稍大，通统赤身裸体，手持长枪或弩弓。男人一律剃光头，女人则长发披肩。相貌虽然和人类没有太多区别，表情却显得异常凶暴。
他们是生活在大汉之海中的巨蝎人，生性残暴好斗，以开采晶石矿藏为业，极少与人类接触，不知为何竟突然闯进卡撒，而且数量还如此之多。
巨蝎人簇拥着那尊黄色的钢铁怪兽，踏着整齐的步伐来到列车兽跟前。
旅客早已吓得弃车逃走，一名巨蝎人手持长矛跳上列车，把乘务员和导航员通统赶下来。另有一队巨蝎人冲上前去，将他们五花大绑，押回队伍。性情温顺列车兽没了主人，困惑的伏在铁轨上，任由巨蝎人摆布。
这时钢铁怪兽的背上打开了一扇天窗，一把漆成红色的金属躺椅徐徐的自怪兽腹中升上来。
躺椅上端坐着一位姿容艳丽神情骄狂的巨蝎族少女。她身穿火红的丝绸长裙，头戴黄金王冠，长发乌黑油亮，鬓角簪了一支沙漠中极为罕见的罂粟花，小麦色的皮肤柔软光洁。
与族人迥然不同的是，少女的下肢也是人类。纤美的脚踝上戴着一只银镯子，赤裸的玉足悠然自得的搭在躺椅扶臂上。奶白色的蝎子尾巴不经意的滑出裙裾，尾端闪亮刺眼的毒针，使人惊觉她的危险。
欣然被她的美貌迷惑，真想走过去摸摸女孩可爱的小脚丫儿，然而人们的惊呼却使他彻底打消了不合时宜的色心。
“巨蝎女皇凯瑟琳！”
“真的是她！？”
“大汉之海的女暴君来卡撒干什么？”
原来她就是艳名远播的巨蝎女皇凯瑟琳，欣然苦笑着叹了口气：为什么自己遇见的美人儿总是一个赛一个的难惹呢？
巨蝎女皇凯瑟琳，乃是巨蝎王菲利浦三世与人类情妇所生，只有一半巨蝎人血统，除了屁股上那根带有毒刺的尾巴以外几乎就是个人类。因其美貌如花，虽是异类却被好事之徒列入了中洲七朵名花之列。这都是最近的事。倒退几年，恐怕没有谁听说过凯瑟琳的名字。幼年的她只不过是巨蝎王室众多成员中最微不足道的一位，因其血统不纯，也没有人冀望她能成为王位的继承人。
直到十年前，年幼的凯瑟琳在沙漠中奇迹般的拣到一具机械铠，命运霎时一飞冲天。从弱不禁风的公主，摇身一变成了沙漠中所向披靡的女武士，以武力消灭了其他王位继承者，统一巨蝎各部，成为巨蝎王国有史以来第一位女独裁者。
短短十年，近乎神话般的崛起，凯瑟琳不但赢得了至高无上的皇位，也在人们心中塑造了美丽、狠毒、神秘的形象。在中洲七朵名花里，如果说龙琦是雍容华贵的牡丹，苏红袖是国色天香的红玫瑰，花左京是带刺的黑蔷薇，水镜是冷艳的龙舌兰，那么巨蝎女皇凯瑟琳就是一朵美艳而剧毒的罂粟。
巨蝎王国历来不曾离开沙漠地带，且在名义上臣服圣龙王朝。不知何故，凯瑟琳竟会兴师动众的出现在卡撒，包括欣然在内，所有旅客都有大祸临头的预感。
果然，只见凯瑟琳优雅的站起身来，居高临下睥睨着惊惶失措的旅人，朗声道：“尔等听着！自古迄今，大汉之海便是我们高贵的巨蝎人的故乡，大汉之海内的一切资源，理应归属巨蝎王国所有，东北铁路修建在我国境内，本该与我国共同管理。可恨圣国鼠辈，无视我族之权益，独霸铁路交通，殊为可恨！本女皇宣布，从今日起，巨蝎王国将收回大汉之海境内所有铁路交通之所有权，胆敢不经许可靠近铁路沿线十里之内者，一律格杀勿论！给你们十分钟时间逃跑，现在通统给我滚！”
大家听了凯瑟琳的狂言，顿时群情激愤，七嘴八舌的嚷道，铁路是我们圣国修建的，凭什么交给巨蝎人管理！简直是赤裸裸的强盗行径！我们买了车票，凭什么不让人上车？……
凯瑟琳见众人胆敢反抗，勃然大怒，一跺脚，躺椅飞速缩回钢铁巨兽腹中。巨兽随即启动，举起两只巨螯夹住列车兽，三两下扯成碎片，残尸丢弃在站台上，吓得众人纷纷闪避。
巨兽凶性大发，摧毁列车兽后又跳到站台前的铁皮水罐上，昂起头颅猛力一砸，将水罐砸得四分五裂，洪水喷薄而出，淹没了站台。那巨兽以两只大螯夹起水罐碎片吞入口中，转眼间尽数吞吃干净。
巨兽腹中有一只大型炼钢炉，吞下去的铁块，很快被炼成了钢水。巨兽举起大螯，利爪张开，一股灼热粘稠的铁浆自爪心喷出来，下雨似的洒在逃难的人群里。很多人被当场烫死，更多人受了伤。木制候车室被淋了铁浆，立刻燃烧起来。
熊熊烈火趁着风势越发壮大，顷刻间蔓延了整个城镇。人们纷纷弃家出逃，哭喊声响彻天地。巨蝎人也趁势冲上站台，挥舞着长矛无情的屠杀旅客，惨叫声此起彼伏，无辜者的鲜血染红了戈壁滩。
巨兽腹中传来凯瑟琳的狂笑：“喔呵呵呵呵呵～～鼠辈们，这就是反抗本女皇的下场！”
巨蝎人的暴行激怒了众人，然而实力相差太远，只能暗中咬牙切齿，没有人敢出面抵抗。欣然也属于暗中骂娘不敢出面的一类，可惜胸前佩戴的圣骑士徽章太显眼，无法避开群众雪亮的眼睛。
不知是哪个吃饱了撑得，突然将欣然拉下马来，高举着他的手呼喊道：“大家别怕，这里有一位圣骑士！圣骑士大人会替我们教训巨蝎人的–”
众人一听有位圣骑士，顿时找到了主心骨，欢呼着将欣然围在当中。却不知这位圣骑士虚有其表，非但救不了他们，根本自身难保！
欣然被众人哄抬出去对付巨蝎人，心里暗叫倒楣，表面上却装出神气活现的样子，挥手示意大家安静下来，趾高气扬的说：“各位乡亲不必惊慌！巨蝎人有什么可怕的？不就是长了人脸的爬虫嘛！巨蝎女皇算什么？不就是躲在铁皮大玩具里面吹牛的小丫头嘛！苏某身为圣女王陛下的‘圣骑士’，惩处邪恶、救助百姓是我义不容辞的责任！众位且让开一条路，让我去跟那小丫头谈判！如果她肯乖乖认错撤军，苏某便饶她一条生路，如若不然，我便将她生擒活捉，交由诸位乡亲处治。”
欣然吹牛不打草稿，一席话说得理直气壮。别人不知道他的底细，以为这位少年圣骑士真有万夫莫当的能耐，欢天喜地的鼓掌助威，簇拥着欣然来到巨蝎女皇面前。
这时对面的巨蝎人也注意到了欣然，小心翼翼的围拢上来。凯瑟琳高声喝道：“巨蝎族的勇士们且少安毋躁！对方是圣骑士，你们绝非他的对手，还是让本女皇亲自出马吧。”说着催动机械兽离开本阵，气势汹汹的矗立在欣然面前。
走近了之后欣然才发现，这巨兽原来是一具超大的机械铠，驾驶舱位于巨兽头部靠前，两颗巨大的龙眼就是机师向外观测的屏幕。
所谓的机械铠，是指机械果中诞生的机动装甲，战士们穿在身上，用来作战。机械铠的产量非常稀少，是每一个国家都视同珍宝的王牌兵器。
如同机械文明的产生，机械铠也是飓风巨人的入侵留给人类的遗产。五百年前黑天使率领飓风巨人抵达中洲时，身上便穿着巨大的机械铠。飓风巨人其实并非巨人，身高和普通人类相仿，因为穿了机械铠，才被不了解底细的人视为巨人。
凯瑟琳端坐在驾驶舱中，俨然巨兽的大脑。与其它机械铠不同的是，她身边没有任何可供操作的仪器，似乎与机械铠一体同心，只消动动念头，机械铠就会做出相应的动作。
她原本没把车站附近的人类放在眼里，万没想到会突然冒出一位圣骑士，心里不免有些紧张。目不转睛的盯着欣然，问道：“那边的人类骑士，见到本女皇，为何还不报上姓名来历！”
欣然面带微笑，不卑不亢的说：“在下苏欣然，人称‘微笑骑士’，敢问对面机械铠中的美人儿可是凯瑟琳陛下？”
凯瑟琳沉吟片刻，茫然的说：“微笑骑士？我可没听说过这么一号人物。”
欣然笑道：“苏某行走江湖极少留名，你不知道也不奇怪。”
凯瑟琳以为他笑话自己孤陋寡闻，俏脸一红，慎重的说：“阁下是代表圣女王权威的骑士，我不敢对你不敬，然而万事抬不过一个理字，本女皇夺回东北铁路大漠沿线，纯粹是收回族人理应取得的权益，并没有与圣国开战的念头。”
欣然冷笑道：“只是收回权益，犯得着这样兴师动众？”
凯瑟琳毕竟忌惮圣国的权威，尽量避免跟欣然翻脸。辩解道：“本女皇何尝想兴师动众，在收回铁路十天以前，我便写信通知贵国圣女王，希望能够和平解决铁路所有权归属问题，可是至今没有得到答复！我派族人在铁路沿线设置警告牌和收费站，你们人类根本视若无睹，不但照旧驱车大摇大摆的闯进我国境内，还拒绝交纳过路税，这不是欺人太甚吗？本女皇被迫无奈，只好诉诸武力，因此导致的任何后果，都应该由贵国承担！”
欣然听了她的理由，大大不以为然，心想这女皇真是个乡巴佬，简直不懂半点国际法规。
第一，东北铁路是由罗摩王国和圣国联合开发，罗摩出铁矿和劳工，圣国出资金和技术，竣工后两国均分受益共同管理，蝎人女皇想分一杯羹，心情可以理解，但手段未免失之拙劣–铁路的所有权并非圣国专有，她又怎能傻到只给圣女王写信申诉？
况且蝎人王国在地位上等同圣国一个行省，就算申诉，也该去跟大汉之海的总督打交道，怎么可以越级去找圣女王？她的信恐怕在寄到圣女王手中之前就被秘书团退回来了。
第二，在铁路所有权的纠纷没有解决之前，她居然派人设置关卡强征过路税，岂非与车匪路霸无异？收税不成就派兵强占，更是赤裸裸的强盗行径。
从凯瑟琳的行事风格就可以推知巨蝎往国不存在成熟、合理的政治体系，国民缺少教化，近乎野兽。因其崇拜武力，故而迷信武力，正因为迷信武力，脑筋必然欠发达，对付这种人，要么以武力取胜，要么以智谋暗算，讲道理是没有用的。
欣然武力不足，智谋有余，对付自以为是的巨蝎女皇不在话下。当下沉吟片刻，装出同情巨蝎人的口吻：“女皇陛下的说法，也并非没有道理，苏某同情贵国的遭遇，但毕竟是圣国的军人，因此请原谅我无法公开赞成陛下的立场。”
凯瑟琳听了他的话，芳心不禁舒畅了三分，暗想：不愧是大国的骑士，不但一表人才，而且通情达理，实在是位值得尊敬的人。唉，为什么巨蝎王国里就没有这样一位人才呢……
心里想着，口气也变得和气了许多。
“阁下能够同情我国，就是我们巨蝎人的朋友。”
欣然摇头笑道：“陛下太看得起我了。苏某虽然很期待与您结交，可是我的身份却不允许这么做，咱们言归正传好了，东北铁路的权益纠纷，乃是国家大事，苏某身为军人不敢妄谈国事，然而沿线车站的旅客却是货真价实的圣国百姓，陛下该不会也想占为己有吧？”
凯瑟琳笑道：“我巨蝎王国地大物博人口众多，族中有的是强壮忠诚的男子汉，有的是娇美温柔的好姑娘，才不会要胆小奸诈的圣国百姓呢。”忽然发觉失言，连忙红着脸补充道，“当然，阁下并不在此列，刚才的话……请不要介意。”
凯瑟琳自从掌握大权后性格早已变得嚣张跋扈，一向不把他人放在眼中，即便做错了什么也不肯承认过失。之所以为欣然破例，一方面是把他当作了圣女王的代言人，另一方面则是为欣然潇洒从容的风度所倾倒，就好像乡下土财主遇见城里上流社会的绅士，不免有些自惭形秽。哪里想得到，欣然根本就是个绣花枕头，不知不觉中上了人家的套儿。
欣然听了她的话，心里暗自高兴，不动声色的说：“陛下晓得关心自己百姓的权益，想必也不会惘视他国百姓的生命，既然对本地百姓不感兴趣，就该和和气气的送人家离去。”
凯瑟琳委屈的说：“我刚才已经让他们快点离开了，可他们现在还赖在这里不肯走，能怪我吗？”
欣然怒道：“陛下为何不下来试试看能否在十分种内逃到十里开外！”
凯瑟琳被他问得张口结舌，慌不择言的说：“我、我那是吓唬他们呢……”
欣然不依不饶的说：“既然明知做不到，为什么还要信口开河，你是一国之君，当晓得君无戏言！百姓无法办到你的要求，只能留下来拼命！”
凯瑟琳哑口无言，羞惭的说：“你去告诉他们，天黑以前离开卡撒就可以了，刚才的话，当我没有说。”她本来不是这么好脾气的，可是不知为何，欣然的话就好像正义这个词本身，倘若出言不逊，就等于承认自己是个坏人。
欣然笑道：“陛下的心地真好，一点也不比容貌逊色。”
凯瑟琳被他说得心里五味杂称，简直不知道自己是在生气、开心还是害羞，气苦的嚷道：“你这个人，真可怕！先是横眉立目的教训人家，现在又笑眯眯的说好话，简直不知道你心里想什么。”
欣然忍着笑想，小丫头，别怨老子狡猾，只怪你太天真。
“在下心里想什么无关紧要，重要的是陛下您心里怎么想，这可是关乎百姓存亡的大事。镇上乡亲背井离乡，沿途盗匪众多，殊为艰难，陛下身为一位贤明仁慈的君主，怎能眼睁睁看着友邦百姓以身犯险？他们已经失去了赖以谋生的铁路，难道你还要让他们连仅存的家产甚至性命也丢掉吗？果真如此，和亲手杀死他们有什么区别！”
凯瑟琳被他教训的汗流浃背，惶恐的问：“那、那你说，我该怎么做呢？”
欣然义正词严的说：“依循国际法规，甲国因战争以外的原因遣返境内的乙国居民，必须派兵护送被遣返者抵达甲国境内安全之所在，交付当地官员，支付遣返费用，并协助居民重建家园。这些，难道不是你应该做的吗？”
凯瑟琳大声叫苦：“那我岂不是要赔很多很多的钱！”
欣然笑道：“你连铁路都夺走了，还需要在乎一点点钱吗？你贵为国君，怎么这样小家子气。”
凯瑟琳最怕被人小看，闻言咬牙应道：“好！我会派兵护送贵国百姓离开，每个人奉送一枚中品土晶石算作遣返费，算得上大方了吧？”
大方？岂止是大方，简直是慷慨！一块中品土晶石的价值，足够小康之家生活五、六年了。凯瑟琳开出如此优惠的价码，固然说明蝎人王国盛产土晶石，更主要的原因是不甘心被欣然看扁。
欣然三言两语便替本地居民争取到了无比丰厚的回报，赢得了大家的齐声欢呼，在圣国历史上，几乎没有别的圣骑士在百姓心中获得过如此崇高的声誉。
凯瑟琳说到做到，当下便分发晶石，派遣士兵、驼队护送镇上居民迁徙。欣然谈笑用兵解决了一场大难，现在该轮到自己脱身了。面向凯瑟琳一拱手，不卑不亢的说：“女皇陛下，在下刚才履行了调停者的责任，现在，必须旅行圣国军人的责任了。”
从两人对话一来凯瑟琳一直处于下风，本能的对欣然产生了畏惧心理。听了他的话，惊疑的问：“你是想以一个人的力量，挑战我的巨蝎大军吗？骑士阁下，我知道你很厉害，可是以寡抵众，智者不为，请阁下三思而后行。”
欣然暗自冷笑，你知道我很厉害？我自己都不知道你怎么知道的？表面上却毫不示弱，自信的笑道：“我听说巨蝎人无论男女，都是正直高尚的武士，这话可有错？”
凯瑟琳骄傲的笑道：“当然不会错！”
欣然又问：“我还听说巨蝎武士与人决斗，从来光明正大，不使阴谋诡计，这话也不会错吧？”
凯瑟琳点头笑道：“你真的很了解我们巨蝎人呢–说得都没错。”
欣然笑道：“陛下身为巨蝎女皇，当然是巨蝎国内最强大的武士，在下斗胆请陛下赐招！东北铁路的纠纷，今天便在你我之战中了结！你若取胜，沙漠中的铁路便归巨蝎国所有，若是在下侥幸胜出，还请陛下完璧奉还！”
凯瑟琳大惊失色，支支吾吾的说：“这个……我……”
欣然继续挑衅：“陛下不敢应战？”
凯瑟琳心里盘算：一对一，我未必是圣骑士的对手，万一输了，岂不是连到手的铁路都要丢了？当然不肯答应，撒娇似的说：“你是个男子汉，怎么可以欺负女孩子！这不公平。”
欣然叹道：“我就知道你不敢，算了……那你说怎么办？”
凯瑟琳眼珠一转，有了主意。“比试拳脚刀剑，是下等人的勾当，本女皇作战，一向不离机械铠，如果你自信能胜过我，便穿上机械铠与我作战！”凯瑟琳只要有机械铠护身，就有了必胜的信心。
欣然本来就不愿打，只想逼得她吐出铁路的部分权利。现在一看凯瑟琳提出比试机械铠，知道如意算盘落空，只得苦笑道：“我没有机械铠。”
凯瑟琳惊讶的问：“所有的圣骑士都有机械铠，为什么你没有？”
欣然根本不懂这些，心知说漏嘴了，连忙补救：“我当然有机械铠，只是凑巧没带在身边。”
凯瑟琳宽容的说：“没关系，你去取来，我等着你。”
欣然顺势笑道：“那好，你就在车站等我，我取来机械铠就与你决战。”
“要很久吗？”
“不久、不久，天黑以前准能回来。”
“那好，我等着你，不见不散哦。”
“不见不散。”欣然拍马飞驰而去，心中暗笑，不见不散？见你个大头鬼吧！
凯瑟琳不知道欣然一去不返，坐在机械铠中傻等，一边还在出神的傻想：这位圣骑士的机械铠会是什么样子呢？一定和他的人一样帅气……
又想，我手下能打的人很多，会讲道理的却一个也没有，如果能战胜圣骑士，收为己用，对巨蝎国的强盛帮助非小。
对、对！当我战胜了他，就这样说：骑士，你可认输？骑士跪在我脚下说：陛下神功盖世，在下甘愿认输受死，请动手吧！
我就扶他起来，温柔的安慰说，阁下一世英雄，怎能因小败轻生？骑士会毅然决然的说：我这条命在陛下手里，已经不属于我了。
我呢，就诚恳的告诉他：阁下的命我收下了，请留下这性命帮助我一同振兴巨蝎王国吧！骑士会被感动的痛哭流涕，跪在我脚下高呼：女皇万岁！在下愿效犬马之劳！
然后我就递过手去，接受他的效忠，面带端庄优雅的微笑。骑士会被我的笑容俘获，像小说里面描述的文明国度的骑士与女王，虔诚的捧起我的手，动情的亲吻我的手背，然后……
想着想着，脸颊不由自主的染上两团红云，憨态可掬的笑了起来。
从日落到日出再到月上中天，巨蝎女皇凯瑟琳始终没能等到她的骑士。
与此同时，爽约的“微笑骑士”已经改走水路去艾尔曼了。
从贸易都市古德到佣兵之城艾尔曼，之间横亘着连绵千里的浩瀚沙漠“大汉之海”。
传说在古代，大汉之海曾是海洋巨人的牧场，后来海水干涸，陆地上升，昔日的汪洋也就变成了今日的大漠。至今沙漠里还能找到海洋生物的化石。
位于绿洲上的小镇卡撒，原本是一个小小的游牧村落，直到东北铁路竣工后在此地建立了车站，才一跃成为穿越大沙漠的交通要道。
盛夏七月，黄昏将至，没有一丝风，小镇闷热的好似蒸笼。简陋的候车室里挤满了人，大部分是外出打工的穷苦牧民，手中的车票就是唯一的家当，还有成群结队的行脚商人，叫卖水果、快餐的小贩。
在人群之中，有一位身着亮丽白衫的少年显得与众不同。他骑着罕见的机械马，胸前佩戴着一枚小小的“宝剑徽章”，明眼人一望便知是“圣骑士”的标志。少年相貌俊美，举止潇洒，虽然身处脏乱拥挤的环境下，嘴角却挂着轻松闲适的微笑，给人以温柔可亲的印象，甚至怀疑他是微服私访的皇太子。
这白衣少年，就是新近获得“微笑骑士”称号的贸易都市富商之子苏欣然。
自从三天前离开女王行营，欣然便开始了孤独的旅行。此番行程的目的照旧是送信。欣然的身份已然今非昔比，信是女王亲笔所书的重要文件，收信人则是大名鼎鼎的罗兰公爵。
欣然此去艾尔曼，还有一个不可告人的目的–躲避银龙水镜的追杀。
对此，他并不觉得难堪，也不像通常逃往中的人那样狼狈。倒不是因为身怀绝技或者胆子特别大，实在是他从小到大闯祸经验太多，被人追杀的次数也太多，已经见怪不怪了。一旦登上开往艾尔曼的列车，银龙水镜即便快马加鞭，也休想追上他。想着想着，眼前浮现出水镜的倩影，欣然不由得叹了口气。这色鬼才三天没碰女人便觉得寂寞难耐了。
明明是逃亡者的身份，此刻却在思恋着追杀自己的女人，若非肩负着送信的重任，他真想掉回头去找水镜，与一心想把自己生吞活剥的美人儿谈情说爱。不知死活到了这地步，世上恐怕只有苏欣然一人而已。
悠长的汽笛声打断了欣然的遐思，列车兽进站了。人潮随之像站台涌去，欣然下马闪到一旁。他买的是头等车厢的票，位次在列车尾部，不必急着上车。
就在这时，一股奇异的旋风自远方刮来，黄沙满天飞扬，遮蔽了地平线处的落日。旅人们以为沙暴即将来到，更加着急往车上挤。欣然被迫随着人流前行，忽然脚下一震，险些跌倒。别的旅客也像是踩了西瓜皮，纷纷惊叫着跌倒。
紧接着地面又是一震，比之刚才更为剧烈，连庞大的列车兽也摇晃起来，许多刚登车的旅客被甩了下来，乱作一团。
奇异的地震惊呆了大家，没有人知道到底发生了什么事。地震的根源似乎位于列车左翼的沙漠地带，欣然循着众人的目光望去，只见原本平整如镜的戈壁滩上，不知何时现出一个广阔的漩涡，伴随着旋风快速转动，细小的沙砾像泥浆似的甩飞出来，打得脸颊生痛。
欣然遮住面孔，透过手指缝隙望去，只见漩涡中心徐徐升起一头巨龙般庞大的机械兽，黄铜色的金属皮肤在夕阳下反映出恐怖的寒光，与黄沙融为一体，附近的人类与之相比如同老鼠般渺小。
欣然从来没有见过如此奇形怪状的动物。它有着酷似龙的头颅，蜘蛛一般球形的身体，八条相比身体显得纤细的钢腿，爪端深陷在松软的砂土里。浑圆的肚皮下面伸出两管粗长的炮管。躯干前端，探出两只巨大的钢螯，末端生有四只对称排列的爪趾，好像海星一样，看上去分外狰狞。更奇特的是巨兽的屁股上生有一条合抱粗、酷似蝎尾的钢尾，顶端坐落着一尊炮塔。
“这到底是什么鬼东西啊……”欣然暗自称奇。
可怕的景象才刚刚开始，紧随着怪兽出土的是一群怪物。他们男女参半，有着人类的上肢和蝎子的下肢，体形比人类稍大，通统赤身裸体，手持长枪或弩弓。男人一律剃光头，女人则长发披肩。相貌虽然和人类没有太多区别，表情却显得异常凶暴。
他们是生活在大汉之海中的巨蝎人，生性残暴好斗，以开采晶石矿藏为业，极少与人类接触，不知为何竟突然闯进卡撒，而且数量还如此之多。
巨蝎人簇拥着那尊黄色的钢铁怪兽，踏着整齐的步伐来到列车兽跟前。
旅客早已吓得弃车逃走，一名巨蝎人手持长矛跳上列车，把乘务员和导航员通统赶下来。另有一队巨蝎人冲上前去，将他们五花大绑，押回队伍。性情温顺列车兽没了主人，困惑的伏在铁轨上，任由巨蝎人摆布。
这时钢铁怪兽的背上打开了一扇天窗，一把漆成红色的金属躺椅徐徐的自怪兽腹中升上来。
躺椅上端坐着一位姿容艳丽神情骄狂的巨蝎族少女。她身穿火红的丝绸长裙，头戴黄金王冠，长发乌黑油亮，鬓角簪了一支沙漠中极为罕见的罂粟花，小麦色的皮肤柔软光洁。
与族人迥然不同的是，少女的下肢也是人类。纤美的脚踝上戴着一只银镯子，赤裸的玉足悠然自得的搭在躺椅扶臂上。奶白色的蝎子尾巴不经意的滑出裙裾，尾端闪亮刺眼的毒针，使人惊觉她的危险。
欣然被她的美貌迷惑，真想走过去摸摸女孩可爱的小脚丫儿，然而人们的惊呼却使他彻底打消了不合时宜的色心。
“巨蝎女皇凯瑟琳！”
“真的是她！？”
“大汉之海的女暴君来卡撒干什么？”
原来她就是艳名远播的巨蝎女皇凯瑟琳，欣然苦笑着叹了口气：为什么自己遇见的美人儿总是一个赛一个的难惹呢？
巨蝎女皇凯瑟琳，乃是巨蝎王菲利浦三世与人类情妇所生，只有一半巨蝎人血统，除了屁股上那根带有毒刺的尾巴以外几乎就是个人类。因其美貌如花，虽是异类却被好事之徒列入了中洲七朵名花之列。这都是最近的事。倒退几年，恐怕没有谁听说过凯瑟琳的名字。幼年的她只不过是巨蝎王室众多成员中最微不足道的一位，因其血统不纯，也没有人冀望她能成为王位的继承人。
直到十年前，年幼的凯瑟琳在沙漠中奇迹般的拣到一具机械铠，命运霎时一飞冲天。从弱不禁风的公主，摇身一变成了沙漠中所向披靡的女武士，以武力消灭了其他王位继承者，统一巨蝎各部，成为巨蝎王国有史以来第一位女独裁者。
短短十年，近乎神话般的崛起，凯瑟琳不但赢得了至高无上的皇位，也在人们心中塑造了美丽、狠毒、神秘的形象。在中洲七朵名花里，如果说龙琦是雍容华贵的牡丹，苏红袖是国色天香的红玫瑰，花左京是带刺的黑蔷薇，水镜是冷艳的龙舌兰，那么巨蝎女皇凯瑟琳就是一朵美艳而剧毒的罂粟。
巨蝎王国历来不曾离开沙漠地带，且在名义上臣服圣龙王朝。不知何故，凯瑟琳竟会兴师动众的出现在卡撒，包括欣然在内，所有旅客都有大祸临头的预感。
果然，只见凯瑟琳优雅的站起身来，居高临下睥睨着惊惶失措的旅人，朗声道：“尔等听着！自古迄今，大汉之海便是我们高贵的巨蝎人的故乡，大汉之海内的一切资源，理应归属巨蝎王国所有，东北铁路修建在我国境内，本该与我国共同管理。可恨圣国鼠辈，无视我族之权益，独霸铁路交通，殊为可恨！本女皇宣布，从今日起，巨蝎王国将收回大汉之海境内所有铁路交通之所有权，胆敢不经许可靠近铁路沿线十里之内者，一律格杀勿论！给你们十分钟时间逃跑，现在通统给我滚！”
大家听了凯瑟琳的狂言，顿时群情激愤，七嘴八舌的嚷道，铁路是我们圣国修建的，凭什么交给巨蝎人管理！简直是赤裸裸的强盗行径！我们买了车票，凭什么不让人上车？……
凯瑟琳见众人胆敢反抗，勃然大怒，一跺脚，躺椅飞速缩回钢铁巨兽腹中。巨兽随即启动，举起两只巨螯夹住列车兽，三两下扯成碎片，残尸丢弃在站台上，吓得众人纷纷闪避。
巨兽凶性大发，摧毁列车兽后又跳到站台前的铁皮水罐上，昂起头颅猛力一砸，将水罐砸得四分五裂，洪水喷薄而出，淹没了站台。那巨兽以两只大螯夹起水罐碎片吞入口中，转眼间尽数吞吃干净。
巨兽腹中有一只大型炼钢炉，吞下去的铁块，很快被炼成了钢水。巨兽举起大螯，利爪张开，一股灼热粘稠的铁浆自爪心喷出来，下雨似的洒在逃难的人群里。很多人被当场烫死，更多人受了伤。木制候车室被淋了铁浆，立刻燃烧起来。
熊熊烈火趁着风势越发壮大，顷刻间蔓延了整个城镇。人们纷纷弃家出逃，哭喊声响彻天地。巨蝎人也趁势冲上站台，挥舞着长矛无情的屠杀旅客，惨叫声此起彼伏，无辜者的鲜血染红了戈壁滩。
巨兽腹中传来凯瑟琳的狂笑：“喔呵呵呵呵呵～～鼠辈们，这就是反抗本女皇的下场！”
巨蝎人的暴行激怒了众人，然而实力相差太远，只能暗中咬牙切齿，没有人敢出面抵抗。欣然也属于暗中骂娘不敢出面的一类，可惜胸前佩戴的圣骑士徽章太显眼，无法避开群众雪亮的眼睛。
不知是哪个吃饱了撑得，突然将欣然拉下马来，高举着他的手呼喊道：“大家别怕，这里有一位圣骑士！圣骑士大人会替我们教训巨蝎人的–”
众人一听有位圣骑士，顿时找到了主心骨，欢呼着将欣然围在当中。却不知这位圣骑士虚有其表，非但救不了他们，根本自身难保！
欣然被众人哄抬出去对付巨蝎人，心里暗叫倒楣，表面上却装出神气活现的样子，挥手示意大家安静下来，趾高气扬的说：“各位乡亲不必惊慌！巨蝎人有什么可怕的？不就是长了人脸的爬虫嘛！巨蝎女皇算什么？不就是躲在铁皮大玩具里面吹牛的小丫头嘛！苏某身为圣女王陛下的‘圣骑士’，惩处邪恶、救助百姓是我义不容辞的责任！众位且让开一条路，让我去跟那小丫头谈判！如果她肯乖乖认错撤军，苏某便饶她一条生路，如若不然，我便将她生擒活捉，交由诸位乡亲处治。”
欣然吹牛不打草稿，一席话说得理直气壮。别人不知道他的底细，以为这位少年圣骑士真有万夫莫当的能耐，欢天喜地的鼓掌助威，簇拥着欣然来到巨蝎女皇面前。
这时对面的巨蝎人也注意到了欣然，小心翼翼的围拢上来。凯瑟琳高声喝道：“巨蝎族的勇士们且少安毋躁！对方是圣骑士，你们绝非他的对手，还是让本女皇亲自出马吧。”说着催动机械兽离开本阵，气势汹汹的矗立在欣然面前。
走近了之后欣然才发现，这巨兽原来是一具超大的机械铠，驾驶舱位于巨兽头部靠前，两颗巨大的龙眼就是机师向外观测的屏幕。
所谓的机械铠，是指机械果中诞生的机动装甲，战士们穿在身上，用来作战。机械铠的产量非常稀少，是每一个国家都视同珍宝的王牌兵器。
如同机械文明的产生，机械铠也是飓风巨人的入侵留给人类的遗产。五百年前黑天使率领飓风巨人抵达中洲时，身上便穿着巨大的机械铠。飓风巨人其实并非巨人，身高和普通人类相仿，因为穿了机械铠，才被不了解底细的人视为巨人。
凯瑟琳端坐在驾驶舱中，俨然巨兽的大脑。与其它机械铠不同的是，她身边没有任何可供操作的仪器，似乎与机械铠一体同心，只消动动念头，机械铠就会做出相应的动作。
她原本没把车站附近的人类放在眼里，万没想到会突然冒出一位圣骑士，心里不免有些紧张。目不转睛的盯着欣然，问道：“那边的人类骑士，见到本女皇，为何还不报上姓名来历！”
欣然面带微笑，不卑不亢的说：“在下苏欣然，人称‘微笑骑士’，敢问对面机械铠中的美人儿可是凯瑟琳陛下？”
凯瑟琳沉吟片刻，茫然的说：“微笑骑士？我可没听说过这么一号人物。”
欣然笑道：“苏某行走江湖极少留名，你不知道也不奇怪。”
凯瑟琳以为他笑话自己孤陋寡闻，俏脸一红，慎重的说：“阁下是代表圣女王权威的骑士，我不敢对你不敬，然而万事抬不过一个理字，本女皇夺回东北铁路大漠沿线，纯粹是收回族人理应取得的权益，并没有与圣国开战的念头。”
欣然冷笑道：“只是收回权益，犯得着这样兴师动众？”
凯瑟琳毕竟忌惮圣国的权威，尽量避免跟欣然翻脸。辩解道：“本女皇何尝想兴师动众，在收回铁路十天以前，我便写信通知贵国圣女王，希望能够和平解决铁路所有权归属问题，可是至今没有得到答复！我派族人在铁路沿线设置警告牌和收费站，你们人类根本视若无睹，不但照旧驱车大摇大摆的闯进我国境内，还拒绝交纳过路税，这不是欺人太甚吗？本女皇被迫无奈，只好诉诸武力，因此导致的任何后果，都应该由贵国承担！”
欣然听了她的理由，大大不以为然，心想这女皇真是个乡巴佬，简直不懂半点国际法规。
第一，东北铁路是由罗摩王国和圣国联合开发，罗摩出铁矿和劳工，圣国出资金和技术，竣工后两国均分受益共同管理，蝎人女皇想分一杯羹，心情可以理解，但手段未免失之拙劣–铁路的所有权并非圣国专有，她又怎能傻到只给圣女王写信申诉？
况且蝎人王国在地位上等同圣国一个行省，就算申诉，也该去跟大汉之海的总督打交道，怎么可以越级去找圣女王？她的信恐怕在寄到圣女王手中之前就被秘书团退回来了。
第二，在铁路所有权的纠纷没有解决之前，她居然派人设置关卡强征过路税，岂非与车匪路霸无异？收税不成就派兵强占，更是赤裸裸的强盗行径。
从凯瑟琳的行事风格就可以推知巨蝎往国不存在成熟、合理的政治体系，国民缺少教化，近乎野兽。因其崇拜武力，故而迷信武力，正因为迷信武力，脑筋必然欠发达，对付这种人，要么以武力取胜，要么以智谋暗算，讲道理是没有用的。
欣然武力不足，智谋有余，对付自以为是的巨蝎女皇不在话下。当下沉吟片刻，装出同情巨蝎人的口吻：“女皇陛下的说法，也并非没有道理，苏某同情贵国的遭遇，但毕竟是圣国的军人，因此请原谅我无法公开赞成陛下的立场。”
凯瑟琳听了他的话，芳心不禁舒畅了三分，暗想：不愧是大国的骑士，不但一表人才，而且通情达理，实在是位值得尊敬的人。唉，为什么巨蝎王国里就没有这样一位人才呢……
心里想着，口气也变得和气了许多。
“阁下能够同情我国，就是我们巨蝎人的朋友。”
欣然摇头笑道：“陛下太看得起我了。苏某虽然很期待与您结交，可是我的身份却不允许这么做，咱们言归正传好了，东北铁路的权益纠纷，乃是国家大事，苏某身为军人不敢妄谈国事，然而沿线车站的旅客却是货真价实的圣国百姓，陛下该不会也想占为己有吧？”
凯瑟琳笑道：“我巨蝎王国地大物博人口众多，族中有的是强壮忠诚的男子汉，有的是娇美温柔的好姑娘，才不会要胆小奸诈的圣国百姓呢。”忽然发觉失言，连忙红着脸补充道，“当然，阁下并不在此列，刚才的话……请不要介意。”
凯瑟琳自从掌握大权后性格早已变得嚣张跋扈，一向不把他人放在眼中，即便做错了什么也不肯承认过失。之所以为欣然破例，一方面是把他当作了圣女王的代言人，另一方面则是为欣然潇洒从容的风度所倾倒，就好像乡下土财主遇见城里上流社会的绅士，不免有些自惭形秽。哪里想得到，欣然根本就是个绣花枕头，不知不觉中上了人家的套儿。
欣然听了她的话，心里暗自高兴，不动声色的说：“陛下晓得关心自己百姓的权益，想必也不会惘视他国百姓的生命，既然对本地百姓不感兴趣，就该和和气气的送人家离去。”
凯瑟琳委屈的说：“我刚才已经让他们快点离开了，可他们现在还赖在这里不肯走，能怪我吗？”
欣然怒道：“陛下为何不下来试试看能否在十分种内逃到十里开外！”
凯瑟琳被他问得张口结舌，慌不择言的说：“我、我那是吓唬他们呢……”
欣然不依不饶的说：“既然明知做不到，为什么还要信口开河，你是一国之君，当晓得君无戏言！百姓无法办到你的要求，只能留下来拼命！”
凯瑟琳哑口无言，羞惭的说：“你去告诉他们，天黑以前离开卡撒就可以了，刚才的话，当我没有说。”她本来不是这么好脾气的，可是不知为何，欣然的话就好像正义这个词本身，倘若出言不逊，就等于承认自己是个坏人。
欣然笑道：“陛下的心地真好，一点也不比容貌逊色。”
凯瑟琳被他说得心里五味杂称，简直不知道自己是在生气、开心还是害羞，气苦的嚷道：“你这个人，真可怕！先是横眉立目的教训人家，现在又笑眯眯的说好话，简直不知道你心里想什么。”
欣然忍着笑想，小丫头，别怨老子狡猾，只怪你太天真。
“在下心里想什么无关紧要，重要的是陛下您心里怎么想，这可是关乎百姓存亡的大事。镇上乡亲背井离乡，沿途盗匪众多，殊为艰难，陛下身为一位贤明仁慈的君主，怎能眼睁睁看着友邦百姓以身犯险？他们已经失去了赖以谋生的铁路，难道你还要让他们连仅存的家产甚至性命也丢掉吗？果真如此，和亲手杀死他们有什么区别！”
凯瑟琳被他教训的汗流浃背，惶恐的问：“那、那你说，我该怎么做呢？”
欣然义正词严的说：“依循国际法规，甲国因战争以外的原因遣返境内的乙国居民，必须派兵护送被遣返者抵达甲国境内安全之所在，交付当地官员，支付遣返费用，并协助居民重建家园。这些，难道不是你应该做的吗？”
凯瑟琳大声叫苦：“那我岂不是要赔很多很多的钱！”
欣然笑道：“你连铁路都夺走了，还需要在乎一点点钱吗？你贵为国君，怎么这样小家子气。”
凯瑟琳最怕被人小看，闻言咬牙应道：“好！我会派兵护送贵国百姓离开，每个人奉送一枚中品土晶石算作遣返费，算得上大方了吧？”
大方？岂止是大方，简直是慷慨！一块中品土晶石的价值，足够小康之家生活五、六年了。凯瑟琳开出如此优惠的价码，固然说明蝎人王国盛产土晶石，更主要的原因是不甘心被欣然看扁。
欣然三言两语便替本地居民争取到了无比丰厚的回报，赢得了大家的齐声欢呼，在圣国历史上，几乎没有别的圣骑士在百姓心中获得过如此崇高的声誉。
凯瑟琳说到做到，当下便分发晶石，派遣士兵、驼队护送镇上居民迁徙。欣然谈笑用兵解决了一场大难，现在该轮到自己脱身了。面向凯瑟琳一拱手，不卑不亢的说：“女皇陛下，在下刚才履行了调停者的责任，现在，必须旅行圣国军人的责任了。”
从两人对话一来凯瑟琳一直处于下风，本能的对欣然产生了畏惧心理。听了他的话，惊疑的问：“你是想以一个人的力量，挑战我的巨蝎大军吗？骑士阁下，我知道你很厉害，可是以寡抵众，智者不为，请阁下三思而后行。”
欣然暗自冷笑，你知道我很厉害？我自己都不知道你怎么知道的？表面上却毫不示弱，自信的笑道：“我听说巨蝎人无论男女，都是正直高尚的武士，这话可有错？”
凯瑟琳骄傲的笑道：“当然不会错！”
欣然又问：“我还听说巨蝎武士与人决斗，从来光明正大，不使阴谋诡计，这话也不会错吧？”
凯瑟琳点头笑道：“你真的很了解我们巨蝎人呢–说得都没错。”
欣然笑道：“陛下身为巨蝎女皇，当然是巨蝎国内最强大的武士，在下斗胆请陛下赐招！东北铁路的纠纷，今天便在你我之战中了结！你若取胜，沙漠中的铁路便归巨蝎国所有，若是在下侥幸胜出，还请陛下完璧奉还！”
凯瑟琳大惊失色，支支吾吾的说：“这个……我……”
欣然继续挑衅：“陛下不敢应战？”
凯瑟琳心里盘算：一对一，我未必是圣骑士的对手，万一输了，岂不是连到手的铁路都要丢了？当然不肯答应，撒娇似的说：“你是个男子汉，怎么可以欺负女孩子！这不公平。”
欣然叹道：“我就知道你不敢，算了……那你说怎么办？”
凯瑟琳眼珠一转，有了主意。“比试拳脚刀剑，是下等人的勾当，本女皇作战，一向不离机械铠，如果你自信能胜过我，便穿上机械铠与我作战！”凯瑟琳只要有机械铠护身，就有了必胜的信心。
欣然本来就不愿打，只想逼得她吐出铁路的部分权利。现在一看凯瑟琳提出比试机械铠，知道如意算盘落空，只得苦笑道：“我没有机械铠。”
凯瑟琳惊讶的问：“所有的圣骑士都有机械铠，为什么你没有？”
欣然根本不懂这些，心知说漏嘴了，连忙补救：“我当然有机械铠，只是凑巧没带在身边。”
凯瑟琳宽容的说：“没关系，你去取来，我等着你。”
欣然顺势笑道：“那好，你就在车站等我，我取来机械铠就与你决战。”
“要很久吗？”
“不久、不久，天黑以前准能回来。”
“那好，我等着你，不见不散哦。”
“不见不散。”欣然拍马飞驰而去，心中暗笑，不见不散？见你个大头鬼吧！
凯瑟琳不知道欣然一去不返，坐在机械铠中傻等，一边还在出神的傻想：这位圣骑士的机械铠会是什么样子呢？一定和他的人一样帅气……
又想，我手下能打的人很多，会讲道理的却一个也没有，如果能战胜圣骑士，收为己用，对巨蝎国的强盛帮助非小。
对、对！当我战胜了他，就这样说：骑士，你可认输？骑士跪在我脚下说：陛下神功盖世，在下甘愿认输受死，请动手吧！
我就扶他起来，温柔的安慰说，阁下一世英雄，怎能因小败轻生？骑士会毅然决然的说：我这条命在陛下手里，已经不属于我了。
我呢，就诚恳的告诉他：阁下的命我收下了，请留下这性命帮助我一同振兴巨蝎王国吧！骑士会被感动的痛哭流涕，跪在我脚下高呼：女皇万岁！在下愿效犬马之劳！
然后我就递过手去，接受他的效忠，面带端庄优雅的微笑。骑士会被我的笑容俘获，像小说里面描述的文明国度的骑士与女王，虔诚的捧起我的手，动情的亲吻我的手背，然后……
想着想着，脸颊不由自主的染上两团红云，憨态可掬的笑了起来。
从日落到日出再到月上中天，巨蝎女皇凯瑟琳始终没能等到她的骑士。
与此同时，爽约的“微笑骑士”已经改走水路去艾尔曼了。