七、欲输还赢
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由于丁方接连输两局，大家回想他以前那张扬劲儿，给他起了个绰号叫丁大吹。他不只被大家不看好，就算各国的领事对他也失去了信心，在为他筹办赌本时，领事们纷纷表示自己的钱都输光了，实在是拿不出来了。莫德更是气愤，叫道：“我们的钱都让你给输光了，去哪里搞钱？”
丁方问：“你们的意思是不赌了？”
莫德说：“你只要把输的钱还回来，不赌也行。”
丁方说：“那你们到底是什么意思？赌又没有本钱，不赌还不行。你们自己看着办吧，反正赢了钱也不是我的。”
周大年忙打圆场说：“请大家相信丁贤弟，他肯定会给大家带来厚报的，之前的输并不算输，就算我们去钓鱼，也得放个鱼饵吧。”
莫德恨道：“我知道，又是欲擒故纵，我讨厌纵。”
就在大家为了赌本的事而吵闹时，美国领事奥查理站出来说：“如果大家都不肯出资，这样吧，我投资30万大洋交由丁先生全权处理，你们就不用作难了。”
在历次的赌事中，美国领使奥查理都不太积极，只是象征性地随大流出点钱，现在他竟然提出出资30万大洋，这让其他国的领事都感到吃惊。莫德不解地问：“你这次为什么出手这么大方？难道你对丁方还有信心，他输了这么多了？”
美国领事耸耸肩：“我感到丁先生是势在必得。”
丁方点头说：“谢谢您的支持，放心，我会让您的钱下蛋的。”
美国领事点头说：“我相信，是个金蛋。”
莫德还想着把输的钱赢回来，哪肯让奥查理独资，于是表示拿出10万大洋来。其他领事见奥查理这么主动，莫德也出钱了，他们也纷纷表示愿意出资。在散会之时，奥查理对大家说：“临来之前，夫人已经备了宴会，请大家赏光，特别是丁方先生，夫人还记着你的魔术呢，你现在可是她的崇拜者，还说要拜你为师呢。”
丁方笑道：“感谢您的支持，感谢夫人的鼓励。”
来到美国领事馆，领使夫人见到丁方后热情地过来跟他拥抱，并要求他玩个魔术，丁方笑着点头说：“没问题。”说着把手捂到奥查理的胸口，吃惊道：“夫人，里面有朵玫瑰花，要不要给您拿出来？”
夫人耸耸肩笑道：“OK，OK。”
丁方抓了下握起来，往拳头上吹口气，猛地把手掌打开，手里便出现了一朵鲜艳欲滴的玫瑰花，还散发着淡淡的清香。夫人瞪着大眼睛，叫道：“beautiful.”莫德冷冷地看着这些，脸上泛出不屑的表情，对袁诚印撇嘴说：“净玩这些小花样儿，真到牌桌上就完了。”
丁方听到莫德的话，问：“你知道什么叫欲擒故纵吗？”
莫德哼道：“我讨厌这个纵。”
丁方说：“抽空读读《孙子兵法》。”
莫德叫道：“你，你，你敢教训我？”
奥查理忙打圆场说：“好啦好啦，咱们不要再吵了。赌博嘛，本来就是有输有赢，没必要大惊小怪的。”
酒会结束后，在回去的路上，丁方跟周大年提出要回原来的房子里住，把周大年给吓了一跳，忙劝道：“贤弟啊，不必跟莫德一般见识，这时候你万万不能回去住。之前，你把赵敬武的儿子用枪打了，至今都没有出院，回去后太危险了。如果你在英租界里住不惯，我给你协调住到别的租界里，我发现奥查理对你的印象很好，要不让他给提供一套房子？”
丁方平静地说：“周兄，就算我死了不是还有你吗。”
周大年听这话，下意识地看看自己的右手，叹口气说：“贤弟，由于你连输了两场，不管你是故意输的还是被别人算计，但押你的那些人都恨着你，就算赵敬武不动你，别人也会动你。现在咱们又刚订下赌约，还有很多准备工作要做，不能冒这个险。”
丁方说：“说实话吧，我之所以这么做是为你着想。”
周大年吃惊道：“为我？为什么？请贤弟说明。”
丁方叹口气说：“如果我赢了，人们会把我当成摇钱树，慢慢就会忽视你，那么你的作用性就会越来越小，这样的话，小弟今天不搬出来，你也得被他们赶出来。我出来住就不一样了，我只跟你联系，他们想利用我，必须要通过你。”
周大年非常感动，因为这也是他担心的事情，将来如果租界靠丁方就能赚钱，还有什么必要跟他打交道？周大年感到，丁方出去住对自己还是有利的，至于他的安全问题，既然袁诚印与租界的领事都想让他给自己赚钱，他们必定会保护好丁方的。相信在这种情况下，他赵敬武是不敢动丁方的。他联系了袁诚印，对他说：“今天莫德说话太难听，说如果再不赢，就把我们赶出租界，然后第一时间告诉赵敬武，让他们来杀我们。丁方听了这话，非要闹着搬回原来的家里住，这不我劝不下。”
“什么什么，他这时候搬回去住，不是找死吗？”
“丁方的脾气你不是不知道，他认准的事情8头牛都拉不回来。我看这样算了，你跟莫德出人保证他的安全，相信赵敬武是不敢动他的。再说了，住在租界里，每天都被莫德赶啊赶的，谁的心情都不好，心情不好，自然会影响水平的发挥。”
袁诚印连着输了不少钱，现在正需要钱，就指望丁方这次能赢回来，如果他出了事，那事情就大了，于是他跟莫德商量，他派几个大兵过去，租界派几个洋兵过去给他看门，以防有人对丁方不利。他还埋怨莫德道：“你说你没事惹丁方干吗？我们还得指望他给咱们赚钱，我们就得哄着他点，要不他就会给咱们撂挑子。这不，他非要搬回到原来的家住，要是出了事，咱们的计划不泡汤了？”
莫德说：“这个丁方太难伺候了，真不行让周大年上。”
袁诚印说：“他周大年如果有把握的话，就不会这么拍丁方的马屁了，他又不傻，难道不知道丁方受到重视，他就会被冷落？”
莫德说：“那我们还留着周大年干吗？”
袁诚印急了：“啧，你是真不懂还是假不懂，现在丁方认为周大年对他有救命之恩，所以他才听咱们的支派，要离了这层关系，你能拿得住丁方吗？现在说这些没用，我们派几个人去给他看门，否则，要是被人家给砍了，我们就真傻了眼了。”
当丁方与水萍再次回到四合院，他们发现榕树上系着根绳，牵到院墙上的木橛上，上面挂了些破旧的衣裳。院里有几个脏兮兮的孩子在玩，还有两个女人蹲在那里洗衣裳，便知道他们走后，房子便被别人给占了。丁方对她们说：“这是我们的房子，你们马上离开。”
两个女人抹着眼泪，就是不肯离去。
这时候，三秃子带着人来了，听说两个娘们不想搬出去，掏出枪就对着天搂了两响，把孩子吓得哇哇哭。水萍把自己的包打开，掏出几块大洋给了两个妇人，让他们出去租房住，她们这才千恩万谢，收拾东西去找桥洞了。
小凤忙着去卧室收拾，水萍收拾书房。原来，书房里有很多线装书的，现在早就没影了，满屋里脏兮兮的，有股怪味。丁方独自站在窗台前，盯着窗前那个花园发呆。
当独锤听说丁方搬回了老窝，他马上跟赵敬武进行了汇报，赵敬武不由感慨万千，周大年住进租界后，就算在外面养个婊子都不敢过夜，可他丁方就有此胆量，在这种敏感的时候，还敢搬出来住。
独锤问：“会长，要不要把他干掉？”
赵敬武托着烟斗，眯着眼睛说：“八斤啊，我认为事情可能是这样的，现在天津卫的人对租界的情绪非常大，都把租界住的中国人叫假洋鬼子，凭着丁方的性格，搬出来住也是可以理解的。就凭这点骨气，我们都不能动他。再者，现在袁诚印与莫德他们把所有的希望都押在丁方身上，想着让他把钱给赢回来，并且还要通过他发财。这时候，我们动了他，就是往枪口上撞。”
“会长，在下明白了。”
“八斤啊，你马上赶到医院对赵信说，不要让他冲动，别一听丁方回家了，血一热就做傻事。现在，我感到他丁方的存在对我们越来越有利了，我们不只不能动他，还要保护他。”
独锤不解地问：“会长，为什么要保护他！”
赵敬武冷笑说：“以前，我们之所以不敢动周大年，是因为租界与督军把他当宝贝，我们要是动了他们的宝贝，他们能放过我们吗？可是，随着丁方的介入，他完全有能力替代周大年的位置与作用，那么我们再杀掉周大年，他们就不会敏感了。”
独锤点头说：“会长说得是，我马上去跟公子说。”
当独锤走后，赵敬武打发人把高明叫到书房，对他说：“本来想把贤弟送走的，现在看来不是时间了，他们肯定派人盯着你，怕你赢了钱就溜了，你就再住几天吧。”
高明说：“赵先生您就放心吧，在下愿意为您马前鞍后。”
赵敬武说：“这次与丁方对决，记住，无论你的牌有多好都不要赢。等你输了，我们要主动向他们挑战，要不惜代价让租界与军政界越来越重视丁方，把周大年显得越来越无关紧要，那时候，我们就可把周大年杀掉了。”
当赌约来临，丁方在周大年与莫德等人的陪同下来到了卫皇大赌场。在休息室里，莫德就像踩着烧红的地板不住地走动，突然停到丁方面前，盯着他的眼睛说：“丁方，你要明白，虽然你输了很多钱，但我们还是相信你，所以，你这局必须赢，否则。”
“否则什么？”丁方冷冷地说，“把我杀掉？”
“我希望你心中有数，不要拿自己的生命开玩笑。”
丁方腾地站起来，指着莫德的高鼻子说：“我马上就要去跟高明赌了，你不鼓励我也倒罢了，还在这里威胁我。我明白，你肯定跟赵敬武是一伙的，想给我施加压力让我心慌意乱，不能够集中精力去赢得这场比赛。你想过没有，我的小命才值几个钱，我死不死没什么大不了，可是你帮着赵敬武赢钱，你肯定是内奸。”
由于丁方的目光尖锐、语气激昂，这气势把莫德给吓得愣了。他看看其他领事，他们都扭过头当做没有听见。莫德赔着笑脸说：“丁先生，你看我这张嘴。这样吧，只要你赢了，我就在租界里找套房子送给你，你想住多久就住多久。”
丁方冷笑道：“你们租界是有期限的，还有，你也不可能一辈子当领事，你送给我没有任何用，再说了，我有自己的房子，我住在自己的房子里多硬气，省得天天被人家赶。”
“丁先生，请你消消气，马上就开始了。”
“你想不想让我赢吧，想就说。”
“丁先生，我想，我做梦都想。”
“那好，你抽自己的嘴巴让我消消气，这样我才能心平气和地上场，帮你们把钱给赢回来。”
莫德正要发作，想想自己白花花的银元，点头说：“好，只要你能赢，我抽自己的嘴巴。”说着对着自己的脸叭叭抽了几下。
丁方说：“你只要是这种态度，放心吧，我准能赢。”说完倒背着手向赌厅走去。高明已经坐在案前，双手合十于胸，像尊佛似地静在那里。丁方坐下后，冷冷地盯了他一会儿，猛地用手拍拍桌子，叫道：“醒醒，不要摩蹭时间，输了回家去睡去。”高明把合十的手分开，深深地舒口气，慢慢地睁开眼睛：“手下败将。”
“失败是成功的母亲，你没听说过吗？”
“你说怎么个玩法吧。”
丁方挥挥手：“你不是胜方吗，由你选择，我无所谓。”
台下的莫德听到这里，侧身对周大年耳语道：“这个丁方太不沉稳了。”周大年并没理会他，只是静静地观察着丁方与高明，心里忐忑不安。如果这局丁方再输了，小命就没了，那么自己将要面对接下来的赌局，而自己的手根本就不能再从事高级别的赌战，自己也将变得非常危险。由于太紧张，他的鼻尖上泛出层细密的汗珠，手握得紧紧的，嘴唇也有些抽搐。
高明说：“既然丁先生让在下选，那么在下选骰子，一局定胜负。摇完之后，我们开始下注，点子多的那方赢。还有，由于骰子在赌博中的重要性，我们都苦练过这个，以我们的水平，应该摇36枚才能决出胜负，不知道丁先生有何建议？”
大家都明白，无论是玩扑克或者赌麻将，都有个运气成分，运气不好抽老千都走光，运气好了底牌都不用看，掀开就是同花顺。而玩骰子不同，如果骰子本身没有问题，那就看各人的技术、各人的发挥，与个人的感觉了。
丁方点头说：“我无所谓。”
周经理见两人达到了统一意见，于是取来一盒筛子、两个特制的大摇筒，放到案子上。周经理先数出36枚来，然后交给另一个工作人员再数，再交由另一个工作人员数第3遍，就这样把赌博需用的骰子全部数出来，分别推到了丁方与高明面前。
两人各抄起骰筒，在那些骰子上晃动，只见骰子就像主动地跑进筒里去的。高明闭上眼睛，在耳朵边晃动摇筒，眉头上皱起了大疙瘩，耳朵在不停地颤动着，然后眉头突然展开，他猛地把骰筒扣在案上。丁方显得很轻松，就像调酒师似的，一边摇着还回头对莫德眨眨眼，把莫德给气得直瞪眼，心想你说你这时候了，还有闲心来挤巴眼睛，不用心去摇。
周大年呼呼地喘着气，紧张得心都跳到嗓子眼上了。
这时，丁方眯着眼睛，手里的摇筒已经被摇成了影子，里面的骰子声响成片了，他猛地扣到案上，对高明说：“你输了。”
高明冷笑：“你凭什么说我输了？”
丁方说：“如果我没听错的话，你的骰子摆出的花样挺漂亮，但是有两个骰子是五点的，而我的骰子每个都是六点。”
两人把骰筒提开，只见高明的竖成了3条，每条骰子都有12颗，摆在那里就像菱形。而丁方的骰子却是杂乱无章的。在接下来的清数中，周经理不由目瞪口呆，说：“丁方以两点胜出。”
高明顿时大汗淋漓，脸色通红，惊慌失措地回头盯着赵敬武：“赵，赵先生，我，我输了。”赵敬武腾地站起来，吼道：“你真是没用，哼！”说完带着独锤等人就走，高明委琐地跟上去，还在那儿跟赵敬武解释，赵敬武并没有答理他。
莫德猛地跳起来：“赢啦，我们赢啦，哈哈哈。”
周大年脸上绽开了笑容，说：“丁贤弟，恭贺你。”
丁方笑着：“我之所以能赢，这都是莫德的功劳，因为他抽了自己两巴掌，我感到特别的高兴，所以就赢了。”
莫德的脸变得红通通的，激动地说：“只要你赢，我不怕脸胖，还会抽自己的耳光。”
成者英雄败者寇，丁方胜了，袁诚印与租界的领事们都很高兴，他们来到英使馆里举行了盛大的宴会。莫德要把丁方的夫人水萍请来，丁方并没有同意。莫德为了表达对丁方的重视，让自己的夫人陪他跳了一曲舞。由于这洋娘们胖得像个油筒似的，丁方带着她感到很累，只盼着舞曲快点结束……自从赢了高明之后，袁诚印与领事们都感到担心，生怕赵敬武输掉这局后，赖着不敢再战了。然而，让他们没想到的是，赵敬武主动发表声明，说丁方这局赢得有些侥幸，他们根本就不服，要向丁方挑战，领事们看了这则声明，他们都非常高兴。
周大年高兴不起来了，这么多年，他都在提防、研究，猜测分析赵敬武，对于他的为人处世可以说是了若指掌，让他遗惑的是，按照赵敬武的做事风格，他是不应该主动跟丁方挑战的，这太反常了，虽然他并不知道反常在哪里，但总预感到有些不对劲儿。
由于丁方赢了很多钱，租界与督军袁诚印对丁方的态度变得非常好，见到丁方就像见到自己的父亲那么尊重。丁方之前的阴霾一扫而光，变得神采奕奕、落落大方，又恢复了初来天津时的那种自信与张扬。他不停地出入天津名流富商的宴会，为几个赌场题了字，还应邀为赌具店剪了彩，可谓风光无限。
有几次，租界请丁方赴宴，竟然没有通知周大年。
这时候周大年突然灵醒到赵敬武的算盘了，是策划让丁方赢钱，把他与租界给慢慢地疏远开，然后把他给排挤到赌坛之外，这样就可以放心地对付他了。这件事如果放到从前，他周大年完全可以策划把丁方给干掉嫁祸给赵敬武，夺回属于自己的地位与尊严，让租界重新依赖于他、重视他，从而继续保护他的安全。但是，现在不同了，他手上的神经线已经损坏了，已经算不上高手了。
面对这种情况，周大年有苦说不出来。那天，他独自在房里摇着骰子，想着测试自己现在的赌技还有几成，结果摇了几筒都达不到预想的效果。最后，他气得把骰筒摔在地上，撒了满地的骰子，整个人就像抽去衣架的湿衣裳，堆在地上。他双手捂着脸，压抑着心中嘹亮的哭声，肩膀耸动得厉害。
周大年冷静下来之后，他感到必须要紧紧地握住丁方，要跟他拧成一股绳，让他与丁方变得不可分割，只有这样，租界碍于丁方的面才不会抛弃他，至少不会把他赶出租界。
第二天，周大年想请丁方来家里吃饭，打电话过去，水萍说丁方被莫德接过去谈论下面的赌事了。周大年放下电话，感到委屈，感到难过。他没想到，丁方刚赢了一局，他们租界商量事情就不叫他了。他正在家里生闷气，听到门口有喇叭响，他跑出院门，发现是莫德的那辆黑色轿车，车门打开，丁方从车里出来，说：“周兄啊，莫德让咱们过去商量事情。”
周大年点头说：“好的好的，我去换件衣裳。”
在去往使馆的路上，丁方愤愤不平地说：“这些洋鬼子真不是东西，给他们输了钱，他们就像狗那样龇牙咧嘴地汪汪叫，给他们赢了钱，他们就把你当爷爷待。周兄，说实话，丁方要不是看您的面，才不给他们做事呢。小弟的命都是您救的，小弟无论什么时候，都会站在您的这边。”
听了这番话，周大年心里热乎乎的，他感到自己也应该说点实话了：“贤弟说得没错，他们洋鬼子认钱不认人，只要你给他赚钱，就是摸他老婆的奶子，他们都能忍受，一旦不能让他们满意，他们就翻脸不认人了。贤弟平时心中也要有个数，不能跟他们走得太近，也不能太远，不即不离没什么坏处。平时呢，多留个心眼，在年轻的时候，手气顺的时候要多存些钱，搞份家业，以后不能赌了，也不会降低生活标准。在赌坛上，从古至今都没有常胜将军。所谓的赌术与技术固然重要，但有时候还得靠运气。人食五谷杂粮，生活在这个社会里，健康、情绪，都会影响赌术的发挥。”
丁方叹口气说：“周兄说得是，谢谢周兄。”
他们来到莫德府上，几个租界的领事都向丁方点头致意，就仿佛周大年不存在似的。丁方突然对大家说：“有件事我得跟大家说明，我为你们赌，可不是为了给你们赚钱，我们并没有亲戚，也没有交情。我之所以帮你们，是为了报答周兄对我的救命之恩，请大家以后要尊重周兄，否则我不会为你们卖命。”
莫德忙说：“大年嘛，老朋友了，这个不用先生您说。”接着搂住周大年的脖子，“大年你说是吧。”
周大年点头说：“丁贤弟说话爽快，大家不要见怪。”
丁方刚才的这番话，让周大年心里热乎乎的，因为他所担心的事情，丁方都体察到了，都为他想到了，这一刻，周大年感到丁方是他人生唯一的知己，是他最好的朋友，是个可以交心的人。周大年能产生这样的感觉，已经很了不起了，他自从懂事以来，就没有把别人当过朋友，他自己也没有打算成为别人的朋友。
从此，周大年与丁方的关系越来越密切，有时候周大年会买些东西到丁方家里坐会儿，还会给水萍与小凤送些高档的绸布。由于周大年对丁方的态度，同时也影响到三秃子他们对丁方的态度，他们敏感地认识到老板在拍丁方的马屁，他们也知道周大年确实老了，不可能再有提升的空间，而丁方才是未来的赌王，才是他们未来的老板，因为，他们跟着老板是为了赚钱的，不是为了别的。
虽然赵敬武想让丁方赢些钱，得到袁诚印与莫德他们的认可，从而疏远周大年，但他明白仅仅疏远还是不够的。他的本意是让丁方再赢些钱，等袁诚印与领事们吃上甜头，无论他们怎么叫唤，就是不跟他们交手了。这样，莫德与袁诚印肯定会找他来合作，策划丁方与高明的赌战，用来圈钱。只要他们来谈合作，那么他就可以提出条件，必须把周大年赶出租界，从此不能干涉他与周大年之间的恩怨，这样，他就能够放心地落实自己的计划，完成夙愿，带着周大年的头回去跟乡亲们交差，也好对故去的父亲有个交代。
每想起父亲，赵敬武都会难受。父亲在病危之时，家里人要来天津找他，但父亲却说，这件事不能让敬武知道，在他没有把周大年杀掉之前，就是我死也不能通知他。被周大年强暴过的媳妇，还有家人来到病床前，劝他说，敬武虽然没杀掉周大年，但他尽到心了，就让他回来见你最后一面吧！父亲却说，不行，绝对不行，说着瞪着眼睛就去世了……赵敬武突然想到，还有个人会妨碍他的计划，那就是嫁给督军袁诚印做五姨太的周靓。据说督军袁诚印对她特别宠爱，她说什么，督军袁诚印就听什么。别看周靓虽然恨周大年，但毕竟是她父亲，当父亲面临生存死亡的时候，她不会袖手旁观的，那么督军袁诚印看在周靓的面上还是会保护周大年，那么计划还是不够完美。赵敬武跟独锤商量说：“我们的初步计划已经看到效果了，可问题是，督军袁诚印这么宠爱周大年的女儿周靓，她迟早会成为我们落实计划的障碍。”
“会长说得是。据说，周靓现在信奉佛教，每个月初一与十五都会去南庙理佛，要不我派兄弟们把她给做掉，掐断督军袁诚印与周大年的亲戚关系？”
“不行不行，我们虽然不做好人，但也不做恶人。其实，周靓有周大年这样的父亲已经够不幸了，我们不能对付她。”
“会长，要做成大事，不能这么心软。”
赵敬武想了想说：“记得周靓的同学，也是他的男友刘子轩吗？”
独锤点点头：“是的会长，在督军袁诚印结婚那天，他在大门口闹，是您把他劝走的。第二天，他还来到咱们会所，要求加入咱们的小刀会，您还送给他了一枚小汉刀。”
赵敬武点点头说：“你去学校问问，一定要找到他，如果他还对周靓情有独钟，我们可以想办法给他们创造条件，让他们私奔离开天津。这样既成人之美，又能达到咱们的目的，是上上策。”
独锤随后去学校找刘子轩，才知道他已经毕业，但不知道刘子轩现在去哪儿了。后来经过多方打听，找到刘子轩开饭店的同学，才知道刘子轩为能够接近周靓，毕业后就去参军了，现在已经成为督军袁诚印部队里的一个排长。
独锤说：“麻烦您跟刘子轩取得联系，我有重要的事情找他。”
同学知道，自己开饭店还得需要小刀会的人保护，如果能跟独锤这样的人物处好，对以后经营饭店是极有好处的，于是就痛快地答应下来。到了傍晚，饭店老板领着刘子轩来到了独锤预订的房间里。刘子轩见到独锤后，说：“看着您有点面熟。”
独锤说：“我们在小刀会会所见过。”
刘子轩点点头：“噢，想起来了，那天我去拜访赵会长，您就在现场。说实在的，真该好好感谢会长，要不是他，我可能小命都没了。今天我请客，您想吃什么尽管说。”
老板说：“今天能轮着你请，我来就行了。”
当老板出去后，独锤问：“子排长，会长让我问您一件事情。”
刘子轩笑道：“我姓刘，以后叫我小刘吧。”
独锤笑道：“对不起啊刘排长，听会长与您的同学都喊子轩，我还以为您姓子呢。事情是这样的，会长让我来问您，现在您还爱着周靓吗？”听到周靓这个名字，刘子轩脸上的笑容消失了，满脸忧郁地说：“说句实话，我之所以去当兵就是为了接近她。可是，我几次给她捎信想见她，她都没有赴约。”
“唉，你们的爱情真的很感人。其实，她不见你并不是不想见你，是怕给你带来麻烦。你想过没有，她是为了你的安危才嫁给袁诚印的，这不只是爱，是大情大义。我相信，她至今仍然深爱着你，所以不见你，是怕袁诚印知道，对你不利。”
“我明白，我也是这么想的。”刘子轩说着眼里蓄满泪水。
“会长的意思是，如果你还爱着她，他会想办法帮助你们离开天津。会长说了，他在香港那边有几个要好的朋友，可以让你们去投奔他们。对于费用，会长说没有任何问题。会长之所以这么做是被你们的爱情感动了。”
“谢谢会长，我相信会长是真诚的。我听很多人都说过，小刀会是穷人的会，是帮着穷人撑腰的。赵会长令人尊重，我相信他，并谢谢他了，我愿意听他的吩咐。对了，还有件事情，其实我也算是小刀会的人，现在我还保留着会长给我的小汉刀呢，只是由于当兵之后怕引起别人的议论，我没有挂在胸前罢了，但我内心之中还是把自己当成小刀会的人。”
为了尽快落实自己的计划，达到预期的效果，赵敬武决定把40万大洋全部输给丁方。这让独锤与高明感到有些吃惊，他们纷纷表示：“会长，我们有必要破费这么多钱吗？”赵敬武平静地说：“这些钱是我们赢来的，赢了钱干什么，就是要用来做事的。我们这次输掉后，无论他们怎么叫阵，我们都不要回应，他们肯定会急，会找我们来协商合作，那样就真的达到我们的目的了。”
高明说：“其实，不如把这些钱给老家人捎过去，让他们过上更好的生活，这样比干掉周大年要实惠得多。”
独锤忙解释道：“不不不，之前会长已经多次给老家人捎钱，帮助受害的45家人都过上了好的生活，他们曾联名向会长表示，不必为当初的诺言而耿耿于怀，让他回老家看看，并说大家都挺想念他的，可是会长认为，作为男人，必须一言九鼎，决不能违背自己的诺言。会长还说，你一次违背了诺言，那么你可能会违背无数次，那么你会越来越变得不守信用，甚至会堕落。”
高明点头：“会长真是令人敬重。”
赵敬武笑道：“行啦行啦，你们兄弟俩就别转着弯地表扬我了，咱们还是谈正事吧。八斤，你提前去把船票与钱准备好了，在十五那天，我们约定跟丁方洽谈赌约，你带人去南庙，想办法把周靓的警卫给引开，然后把周靓与刘子轩送到船上。这件事要做得干净利索，千万不要露出马脚，如果不慎让袁诚印知道咱们把周靓给弄走了，不但不能把周大年怎么样，反而会让我们更麻烦的。如果成功地把他们送走，周大年就真的没有底牌了。当我们把高明与丁方的合作谈成后，就开始对付周大年，他周大年死定了。”
十五号那天，丁方与高明去卫皇大赌场对决，独锤带着十多个兄弟来到南庙候着。一身便装的刘子轩站在独锤身边，脸上泛出喜悦的表情。马上，他就可以跟心爱的周靓离开天津，去追求他们的新生活了，他怎么能不激动呢。就在这时，独锤小声说：“他们来了。”
刘子轩放眼望去，见周靓走在前头，身旁还有个挎着提篮的丫鬟，后面跟着两个当兵的。
独锤对身边的兄弟说：“你们过去，把丫鬟手里的提盒抢了就跑，两个当兵的肯定去追，这时候刘子轩上去把周靓叫走，然后到庙外坐上汽车，直接去港口。”
刘子轩点点头：“好的。”
独锤对两个小兄弟点点头，他们便掏着裤兜，就像游客那样向周靓靠近，当来到周靓跟前，他们从兜里掏出个古瓷瓶，问：“小姐，请问您要古懂吗，这可是汝窑的产品，现在很难找了。”
周靓摇摇头说：“对不起，我不要。”
一个小兄弟猛地夺过丫鬟手里的提盒，拔腿就往人群跑，两个当兵的扭头去追：“站住，再跑就开枪啦。”这时候，刘子轩快步过去，拉起周靓就走。周靓挣扎了几下，回头见是刘子轩，就顺从地跟他小跑起来，当他们来到背静处，刘子轩眼里蓄着泪水，说：“周靓，来不及跟你解释了，马上跟我走。”周靓淡漠地摇摇头：“子轩，我们已经结束了。”
“快走，再晚了就来不及了。”
“你想带我去哪儿？”
“我们去香港，快走，到船上我再跟你解释。”
周靓的眼泪吧嗒吧嗒落着，摇头说：“对不起子轩，我现在怀了袁诚印的孩子，不能跟你走了，你赶紧离开吧，让那两个当兵的看到就麻烦了，你的前程也毁了。”
“你有了孩子我也不在乎，你放心，将来我会当自己的孩子疼爱他。我们快走吧，车就在外面等着。”说着拉着周靓走，但周靓的双脚拖着地，就是不肯走，“子轩，现在我配不上你了，以你的条件，什么样的姑娘找不到啊，对不起了，我真的不能跟你走。”周靓扭头见两个兵向这里赶，她把刘子轩推开，对两个兵说：“刚才有几个坏人要绑架我，多亏刘排长把我给救了。”
两个当兵的对刘子轩敬礼道：“多谢刘排长，抽空我们请你喝酒。要不是你帮忙，如果把夫人丢了，督军非得要我们的命不可。”
周靓跟着两个兵走去，她回头对刘子轩说：“刘排长，谢谢你，我会记着你的，刘排长，你回去吧。”
刘子轩蹲在地上，抱着头哭起来。
独锤走过来问：“是不是周靓不跟你走？我算明白了，周靓已经习惯了贵妇人的生活，不想跟你走了。既然这样，也就没有什么留念的了，去追求属于你的姑娘吧。”
在回去的路上，独锤听说周靓怀了督军袁诚印的孩子，不由暗暗吃惊。当赵敬武听说周靓怀孕后，感到事情有些麻烦了：“看来，他周大年给袁诚印当老丈人还当住了。督军袁诚印娶了那么多的老婆，生了一堆女儿就盼个儿子，如果周靓给他生了儿子，那么会更加宠爱周靓，周大年的事情就真的不太好办了。”
独锤说：“会长，周靓毕竟是他周大年的种，已经过惯了那种奢华的生活，不会再在乎穷小子刘子轩了，我们没必要再怜悯她，把她给干掉，让他周大年当不成老丈人。”
“不能从周靓身上想办法，她现在怀着孕，这是两条人命。”
“可是周靓必定影响着我们去对付周大年啊。”
“有些事情的成功，还是需要靠天意的，我们尽我们的能力去做就好了，但是外在的因素，我们没法把握。对了，你去发布个声明，就说高明因为接连输了赌局，现在病了，并表示出退出赌坛的意思，让丁方失去对手，相信袁诚印与莫德就急了，他们会前来找咱们商量，那么我们就掌握了主动。”
丁方接连赢了两场，人气越来越高，现在天津卫没有人再叫他丁大吹了，反而说他之前是故意输的，是种欲擒故纵的手段。大家认为，高明肯定不会就此罢休，还会跟丁方挑战，看来，从此天津赌坛就真的热闹了。可是，当大家看到报纸上登出山西赌王高明住院的启事后，大家开始猜测，可能高明输怕了，以后可能没得看了。
面对这则消息，袁诚印与莫德感到不对劲了，他们正赢得高兴呢，如果高明退出，那么谁来向丁方挑战？没有人挑战，他们还怎么赢钱？莫德找到袁诚印商量对策，袁不在意地说：“怕什么，如果高明不赌，我们策划让丁方跟周大年赌。”
莫德把双手摊开：“这不是笑话吗？谁不知道他们俩好。”
袁诚印冷笑道：“赌场上从来都没有父子与兄弟，何况他们的关系本来就建立在相互利用上，没有多少真感情。我们策划丁方与周大年决战，并不是没有可能。”
莫德问：“那你怎么才能让外界相信他们是真赌？”
督军袁诚印想了想说：“比如，就说周大年强暴丁方的夫人，不不不，这个有点太老套了，不如让丁方去强暴周大年的小妾，这个也有点牵强，周大年二太太、三太太老了，那模样儿太安全了。对了，不是四姨太很久都没有露面了，就说丁方把四姨太给金屋藏娇了，被周大年知道后，两个人决裂。”
莫德点头：“四姨太挺风流的，这个还有点可信度。”
督军说：“之前听周大年说，四姨太很久都没有回家了，肯定被你们租界的哪个领事给藏起来了，你回去查查，把她交出来，咱们还得用她跟丁方说事呢。”
莫德回去后，马上联系几个租界的领事，问他们谁把四姨太给藏起来了，如果在谁那里就马上交出来，否则所有的后果就自负。几个领事的人都死咬着这段时间没见过四姨太了。莫德见实在找不回四姨太，跟督军袁诚印商量，给周大年找个漂亮女人，让他们成婚，然后再策划与丁方有染。
当他们把这个计划跟周大年说后，周大年大吃一惊。如果他的手好好的，他不在乎这种策划，但是他的手已经不能胜任赌事了，再赌很容易露馅。他明白，如果自己说不同意，莫德肯定会跳高，于是他前去找丁方，把莫德的计划跟他说了，丁方当即就火了：“这些洋鬼子真不要脸，为了钱什么事都能做得出，我宁愿把手砍掉也不会同意的，我从来都不会利用女人做事。”
由于丁方的态度坚决，莫德只得跟督军袁诚印商量另想办法。督军袁诚印想来想去，感到应该跟赵敬武商量，让高明与丁方不停地赌下去，表演给天津卫的人看，而他们无论输赢都会赚钱。
袁诚印认为赵敬武没有理由拒绝这件事情，毕竟策划假赌来钱快，他赵敬武跟钱又没有仇。于是，他把赵敬武叫到家里，对他商量假赌的事情，赵敬武说：“高明连输了几场，人就病了，是真病了。其实你们没有必要跟我合作，完全可以策划周大年跟丁方决战，跟天津赌坛的人抽个大老千。”
“这件事不是没想过，可是丁方不同意，我们没办法。”
“你们也可以另找人向丁方挑战啊。”
“另找人这不就走弯路了嘛，现在天津卫的人都在关注丁方与高明的赌战，再找个新人来，大家的热情就下去了。再说了，策划的毕竟是假的，想达到他们真刀实战的形势还是不容易的。敬武，我们的年龄都不小了，没几年折腾头了，趁着国家形势乱，趁着咱们还有点本事，赶紧赚点钱，然后安享晚年。”
“您说的不是没有道理，不过敬武有个要求，只要您做到了，我可以考虑合作。”赵敬武说。
“什么要求？你说。”袁诚印点点头。
“你与租界的人不要再插手我与周大年的恩怨，无论我们谁把谁砍了，那是我们之间的事情，你们都不要过问。只要你们同意，我就跟你们合作。”
袁诚印感到这事有些困难，周大年毕竟是周靓的父亲，现在周靓正怀着孩子，也许这个孩子就是男孩，这时候把她父亲杀掉，恐怕会影响肚子里的孩子。
赵敬武见他犹豫，便说：“您想过没有，您只是碍于周大年是周靓的父亲罢了，其实对于赌博，有没有他已经不是很重要了。他这么久都不出手了，大家都快把他给忘了。还有，这几年，周大年只顾打自己的小算盘，您看看他现在拥有多少资产吧，他有不下20间店铺，还有几处房产，还有几个厂子，他每天收入多少钱？说实话，你督军这几年存了多少家产？”
袁诚印若有所思，并没有打断赵敬武的话。
赵敬武接着说：“他周大年就周靓这个女儿，周大年遭遇不幸，他所有的财产都会由周靓来继承，这个你懂的。”
袁诚印说：“敬武啊，你不能为了报仇陷我于不义啊。”
赵敬武托起烟斗，抽了几口，轻轻地把烟吐出来，笑道：“老袁您想过没有，现在的世道这么乱，天津卫又是个比较敏感的地方，当初八国联军打进中国就是从天津进来的吧。再说了，现在租界的领事都盯着周大年的家业，都在想办法夺，您下手晚了，到时候怕是什么都捞不着，所以，您应该好好考虑考虑这件事了。”
由于丁方接连输两局，大家回想他以前那张扬劲儿，给他起了个绰号叫丁大吹。他不只被大家不看好，就算各国的领事对他也失去了信心，在为他筹办赌本时，领事们纷纷表示自己的钱都输光了，实在是拿不出来了。莫德更是气愤，叫道：“我们的钱都让你给输光了，去哪里搞钱？”
丁方问：“你们的意思是不赌了？”
莫德说：“你只要把输的钱还回来，不赌也行。”
丁方说：“那你们到底是什么意思？赌又没有本钱，不赌还不行。你们自己看着办吧，反正赢了钱也不是我的。”
周大年忙打圆场说：“请大家相信丁贤弟，他肯定会给大家带来厚报的，之前的输并不算输，就算我们去钓鱼，也得放个鱼饵吧。”
莫德恨道：“我知道，又是欲擒故纵，我讨厌纵。”
就在大家为了赌本的事而吵闹时，美国领事奥查理站出来说：“如果大家都不肯出资，这样吧，我投资30万大洋交由丁先生全权处理，你们就不用作难了。”
在历次的赌事中，美国领使奥查理都不太积极，只是象征性地随大流出点钱，现在他竟然提出出资30万大洋，这让其他国的领事都感到吃惊。莫德不解地问：“你这次为什么出手这么大方？难道你对丁方还有信心，他输了这么多了？”
美国领事耸耸肩：“我感到丁先生是势在必得。”
丁方点头说：“谢谢您的支持，放心，我会让您的钱下蛋的。”
美国领事点头说：“我相信，是个金蛋。”
莫德还想着把输的钱赢回来，哪肯让奥查理独资，于是表示拿出10万大洋来。其他领事见奥查理这么主动，莫德也出钱了，他们也纷纷表示愿意出资。在散会之时，奥查理对大家说：“临来之前，夫人已经备了宴会，请大家赏光，特别是丁方先生，夫人还记着你的魔术呢，你现在可是她的崇拜者，还说要拜你为师呢。”
丁方笑道：“感谢您的支持，感谢夫人的鼓励。”
来到美国领事馆，领使夫人见到丁方后热情地过来跟他拥抱，并要求他玩个魔术，丁方笑着点头说：“没问题。”说着把手捂到奥查理的胸口，吃惊道：“夫人，里面有朵玫瑰花，要不要给您拿出来？”
夫人耸耸肩笑道：“OK，OK。”
丁方抓了下握起来，往拳头上吹口气，猛地把手掌打开，手里便出现了一朵鲜艳欲滴的玫瑰花，还散发着淡淡的清香。夫人瞪着大眼睛，叫道：“beautiful.”莫德冷冷地看着这些，脸上泛出不屑的表情，对袁诚印撇嘴说：“净玩这些小花样儿，真到牌桌上就完了。”
丁方听到莫德的话，问：“你知道什么叫欲擒故纵吗？”
莫德哼道：“我讨厌这个纵。”
丁方说：“抽空读读《孙子兵法》。”
莫德叫道：“你，你，你敢教训我？”
奥查理忙打圆场说：“好啦好啦，咱们不要再吵了。赌博嘛，本来就是有输有赢，没必要大惊小怪的。”
酒会结束后，在回去的路上，丁方跟周大年提出要回原来的房子里住，把周大年给吓了一跳，忙劝道：“贤弟啊，不必跟莫德一般见识，这时候你万万不能回去住。之前，你把赵敬武的儿子用枪打了，至今都没有出院，回去后太危险了。如果你在英租界里住不惯，我给你协调住到别的租界里，我发现奥查理对你的印象很好，要不让他给提供一套房子？”
丁方平静地说：“周兄，就算我死了不是还有你吗。”
周大年听这话，下意识地看看自己的右手，叹口气说：“贤弟，由于你连输了两场，不管你是故意输的还是被别人算计，但押你的那些人都恨着你，就算赵敬武不动你，别人也会动你。现在咱们又刚订下赌约，还有很多准备工作要做，不能冒这个险。”
丁方说：“说实话吧，我之所以这么做是为你着想。”
周大年吃惊道：“为我？为什么？请贤弟说明。”
丁方叹口气说：“如果我赢了，人们会把我当成摇钱树，慢慢就会忽视你，那么你的作用性就会越来越小，这样的话，小弟今天不搬出来，你也得被他们赶出来。我出来住就不一样了，我只跟你联系，他们想利用我，必须要通过你。”
周大年非常感动，因为这也是他担心的事情，将来如果租界靠丁方就能赚钱，还有什么必要跟他打交道？周大年感到，丁方出去住对自己还是有利的，至于他的安全问题，既然袁诚印与租界的领事都想让他给自己赚钱，他们必定会保护好丁方的。相信在这种情况下，他赵敬武是不敢动丁方的。他联系了袁诚印，对他说：“今天莫德说话太难听，说如果再不赢，就把我们赶出租界，然后第一时间告诉赵敬武，让他们来杀我们。丁方听了这话，非要闹着搬回原来的家里住，这不我劝不下。”
“什么什么，他这时候搬回去住，不是找死吗？”
“丁方的脾气你不是不知道，他认准的事情8头牛都拉不回来。我看这样算了，你跟莫德出人保证他的安全，相信赵敬武是不敢动他的。再说了，住在租界里，每天都被莫德赶啊赶的，谁的心情都不好，心情不好，自然会影响水平的发挥。”
袁诚印连着输了不少钱，现在正需要钱，就指望丁方这次能赢回来，如果他出了事，那事情就大了，于是他跟莫德商量，他派几个大兵过去，租界派几个洋兵过去给他看门，以防有人对丁方不利。他还埋怨莫德道：“你说你没事惹丁方干吗？我们还得指望他给咱们赚钱，我们就得哄着他点，要不他就会给咱们撂挑子。这不，他非要搬回到原来的家住，要是出了事，咱们的计划不泡汤了？”
莫德说：“这个丁方太难伺候了，真不行让周大年上。”
袁诚印说：“他周大年如果有把握的话，就不会这么拍丁方的马屁了，他又不傻，难道不知道丁方受到重视，他就会被冷落？”
莫德说：“那我们还留着周大年干吗？”
袁诚印急了：“啧，你是真不懂还是假不懂，现在丁方认为周大年对他有救命之恩，所以他才听咱们的支派，要离了这层关系，你能拿得住丁方吗？现在说这些没用，我们派几个人去给他看门，否则，要是被人家给砍了，我们就真傻了眼了。”
当丁方与水萍再次回到四合院，他们发现榕树上系着根绳，牵到院墙上的木橛上，上面挂了些破旧的衣裳。院里有几个脏兮兮的孩子在玩，还有两个女人蹲在那里洗衣裳，便知道他们走后，房子便被别人给占了。丁方对她们说：“这是我们的房子，你们马上离开。”
两个女人抹着眼泪，就是不肯离去。
这时候，三秃子带着人来了，听说两个娘们不想搬出去，掏出枪就对着天搂了两响，把孩子吓得哇哇哭。水萍把自己的包打开，掏出几块大洋给了两个妇人，让他们出去租房住，她们这才千恩万谢，收拾东西去找桥洞了。
小凤忙着去卧室收拾，水萍收拾书房。原来，书房里有很多线装书的，现在早就没影了，满屋里脏兮兮的，有股怪味。丁方独自站在窗台前，盯着窗前那个花园发呆。
当独锤听说丁方搬回了老窝，他马上跟赵敬武进行了汇报，赵敬武不由感慨万千，周大年住进租界后，就算在外面养个婊子都不敢过夜，可他丁方就有此胆量，在这种敏感的时候，还敢搬出来住。
独锤问：“会长，要不要把他干掉？”
赵敬武托着烟斗，眯着眼睛说：“八斤啊，我认为事情可能是这样的，现在天津卫的人对租界的情绪非常大，都把租界住的中国人叫假洋鬼子，凭着丁方的性格，搬出来住也是可以理解的。就凭这点骨气，我们都不能动他。再者，现在袁诚印与莫德他们把所有的希望都押在丁方身上，想着让他把钱给赢回来，并且还要通过他发财。这时候，我们动了他，就是往枪口上撞。”
“会长，在下明白了。”
“八斤啊，你马上赶到医院对赵信说，不要让他冲动，别一听丁方回家了，血一热就做傻事。现在，我感到他丁方的存在对我们越来越有利了，我们不只不能动他，还要保护他。”
独锤不解地问：“会长，为什么要保护他！”
赵敬武冷笑说：“以前，我们之所以不敢动周大年，是因为租界与督军把他当宝贝，我们要是动了他们的宝贝，他们能放过我们吗？可是，随着丁方的介入，他完全有能力替代周大年的位置与作用，那么我们再杀掉周大年，他们就不会敏感了。”
独锤点头说：“会长说得是，我马上去跟公子说。”
当独锤走后，赵敬武打发人把高明叫到书房，对他说：“本来想把贤弟送走的，现在看来不是时间了，他们肯定派人盯着你，怕你赢了钱就溜了，你就再住几天吧。”
高明说：“赵先生您就放心吧，在下愿意为您马前鞍后。”
赵敬武说：“这次与丁方对决，记住，无论你的牌有多好都不要赢。等你输了，我们要主动向他们挑战，要不惜代价让租界与军政界越来越重视丁方，把周大年显得越来越无关紧要，那时候，我们就可把周大年杀掉了。”
当赌约来临，丁方在周大年与莫德等人的陪同下来到了卫皇大赌场。在休息室里，莫德就像踩着烧红的地板不住地走动，突然停到丁方面前，盯着他的眼睛说：“丁方，你要明白，虽然你输了很多钱，但我们还是相信你，所以，你这局必须赢，否则。”
“否则什么？”丁方冷冷地说，“把我杀掉？”
“我希望你心中有数，不要拿自己的生命开玩笑。”
丁方腾地站起来，指着莫德的高鼻子说：“我马上就要去跟高明赌了，你不鼓励我也倒罢了，还在这里威胁我。我明白，你肯定跟赵敬武是一伙的，想给我施加压力让我心慌意乱，不能够集中精力去赢得这场比赛。你想过没有，我的小命才值几个钱，我死不死没什么大不了，可是你帮着赵敬武赢钱，你肯定是内奸。”
由于丁方的目光尖锐、语气激昂，这气势把莫德给吓得愣了。他看看其他领事，他们都扭过头当做没有听见。莫德赔着笑脸说：“丁先生，你看我这张嘴。这样吧，只要你赢了，我就在租界里找套房子送给你，你想住多久就住多久。”
丁方冷笑道：“你们租界是有期限的，还有，你也不可能一辈子当领事，你送给我没有任何用，再说了，我有自己的房子，我住在自己的房子里多硬气，省得天天被人家赶。”
“丁先生，请你消消气，马上就开始了。”
“你想不想让我赢吧，想就说。”
“丁先生，我想，我做梦都想。”
“那好，你抽自己的嘴巴让我消消气，这样我才能心平气和地上场，帮你们把钱给赢回来。”
莫德正要发作，想想自己白花花的银元，点头说：“好，只要你能赢，我抽自己的嘴巴。”说着对着自己的脸叭叭抽了几下。
丁方说：“你只要是这种态度，放心吧，我准能赢。”说完倒背着手向赌厅走去。高明已经坐在案前，双手合十于胸，像尊佛似地静在那里。丁方坐下后，冷冷地盯了他一会儿，猛地用手拍拍桌子，叫道：“醒醒，不要摩蹭时间，输了回家去睡去。”高明把合十的手分开，深深地舒口气，慢慢地睁开眼睛：“手下败将。”
“失败是成功的母亲，你没听说过吗？”
“你说怎么个玩法吧。”
丁方挥挥手：“你不是胜方吗，由你选择，我无所谓。”
台下的莫德听到这里，侧身对周大年耳语道：“这个丁方太不沉稳了。”周大年并没理会他，只是静静地观察着丁方与高明，心里忐忑不安。如果这局丁方再输了，小命就没了，那么自己将要面对接下来的赌局，而自己的手根本就不能再从事高级别的赌战，自己也将变得非常危险。由于太紧张，他的鼻尖上泛出层细密的汗珠，手握得紧紧的，嘴唇也有些抽搐。
高明说：“既然丁先生让在下选，那么在下选骰子，一局定胜负。摇完之后，我们开始下注，点子多的那方赢。还有，由于骰子在赌博中的重要性，我们都苦练过这个，以我们的水平，应该摇36枚才能决出胜负，不知道丁先生有何建议？”
大家都明白，无论是玩扑克或者赌麻将，都有个运气成分，运气不好抽老千都走光，运气好了底牌都不用看，掀开就是同花顺。而玩骰子不同，如果骰子本身没有问题，那就看各人的技术、各人的发挥，与个人的感觉了。
丁方点头说：“我无所谓。”
周经理见两人达到了统一意见，于是取来一盒筛子、两个特制的大摇筒，放到案子上。周经理先数出36枚来，然后交给另一个工作人员再数，再交由另一个工作人员数第3遍，就这样把赌博需用的骰子全部数出来，分别推到了丁方与高明面前。
两人各抄起骰筒，在那些骰子上晃动，只见骰子就像主动地跑进筒里去的。高明闭上眼睛，在耳朵边晃动摇筒，眉头上皱起了大疙瘩，耳朵在不停地颤动着，然后眉头突然展开，他猛地把骰筒扣在案上。丁方显得很轻松，就像调酒师似的，一边摇着还回头对莫德眨眨眼，把莫德给气得直瞪眼，心想你说你这时候了，还有闲心来挤巴眼睛，不用心去摇。
周大年呼呼地喘着气，紧张得心都跳到嗓子眼上了。
这时，丁方眯着眼睛，手里的摇筒已经被摇成了影子，里面的骰子声响成片了，他猛地扣到案上，对高明说：“你输了。”
高明冷笑：“你凭什么说我输了？”
丁方说：“如果我没听错的话，你的骰子摆出的花样挺漂亮，但是有两个骰子是五点的，而我的骰子每个都是六点。”
两人把骰筒提开，只见高明的竖成了3条，每条骰子都有12颗，摆在那里就像菱形。而丁方的骰子却是杂乱无章的。在接下来的清数中，周经理不由目瞪口呆，说：“丁方以两点胜出。”
高明顿时大汗淋漓，脸色通红，惊慌失措地回头盯着赵敬武：“赵，赵先生，我，我输了。”赵敬武腾地站起来，吼道：“你真是没用，哼！”说完带着独锤等人就走，高明委琐地跟上去，还在那儿跟赵敬武解释，赵敬武并没有答理他。
莫德猛地跳起来：“赢啦，我们赢啦，哈哈哈。”
周大年脸上绽开了笑容，说：“丁贤弟，恭贺你。”
丁方笑着：“我之所以能赢，这都是莫德的功劳，因为他抽了自己两巴掌，我感到特别的高兴，所以就赢了。”
莫德的脸变得红通通的，激动地说：“只要你赢，我不怕脸胖，还会抽自己的耳光。”
成者英雄败者寇，丁方胜了，袁诚印与租界的领事们都很高兴，他们来到英使馆里举行了盛大的宴会。莫德要把丁方的夫人水萍请来，丁方并没有同意。莫德为了表达对丁方的重视，让自己的夫人陪他跳了一曲舞。由于这洋娘们胖得像个油筒似的，丁方带着她感到很累，只盼着舞曲快点结束……自从赢了高明之后，袁诚印与领事们都感到担心，生怕赵敬武输掉这局后，赖着不敢再战了。然而，让他们没想到的是，赵敬武主动发表声明，说丁方这局赢得有些侥幸，他们根本就不服，要向丁方挑战，领事们看了这则声明，他们都非常高兴。
周大年高兴不起来了，这么多年，他都在提防、研究，猜测分析赵敬武，对于他的为人处世可以说是了若指掌，让他遗惑的是，按照赵敬武的做事风格，他是不应该主动跟丁方挑战的，这太反常了，虽然他并不知道反常在哪里，但总预感到有些不对劲儿。
由于丁方赢了很多钱，租界与督军袁诚印对丁方的态度变得非常好，见到丁方就像见到自己的父亲那么尊重。丁方之前的阴霾一扫而光，变得神采奕奕、落落大方，又恢复了初来天津时的那种自信与张扬。他不停地出入天津名流富商的宴会，为几个赌场题了字，还应邀为赌具店剪了彩，可谓风光无限。
有几次，租界请丁方赴宴，竟然没有通知周大年。
这时候周大年突然灵醒到赵敬武的算盘了，是策划让丁方赢钱，把他与租界给慢慢地疏远开，然后把他给排挤到赌坛之外，这样就可以放心地对付他了。这件事如果放到从前，他周大年完全可以策划把丁方给干掉嫁祸给赵敬武，夺回属于自己的地位与尊严，让租界重新依赖于他、重视他，从而继续保护他的安全。但是，现在不同了，他手上的神经线已经损坏了，已经算不上高手了。
面对这种情况，周大年有苦说不出来。那天，他独自在房里摇着骰子，想着测试自己现在的赌技还有几成，结果摇了几筒都达不到预想的效果。最后，他气得把骰筒摔在地上，撒了满地的骰子，整个人就像抽去衣架的湿衣裳，堆在地上。他双手捂着脸，压抑着心中嘹亮的哭声，肩膀耸动得厉害。
周大年冷静下来之后，他感到必须要紧紧地握住丁方，要跟他拧成一股绳，让他与丁方变得不可分割，只有这样，租界碍于丁方的面才不会抛弃他，至少不会把他赶出租界。
第二天，周大年想请丁方来家里吃饭，打电话过去，水萍说丁方被莫德接过去谈论下面的赌事了。周大年放下电话，感到委屈，感到难过。他没想到，丁方刚赢了一局，他们租界商量事情就不叫他了。他正在家里生闷气，听到门口有喇叭响，他跑出院门，发现是莫德的那辆黑色轿车，车门打开，丁方从车里出来，说：“周兄啊，莫德让咱们过去商量事情。”
周大年点头说：“好的好的，我去换件衣裳。”
在去往使馆的路上，丁方愤愤不平地说：“这些洋鬼子真不是东西，给他们输了钱，他们就像狗那样龇牙咧嘴地汪汪叫，给他们赢了钱，他们就把你当爷爷待。周兄，说实话，丁方要不是看您的面，才不给他们做事呢。小弟的命都是您救的，小弟无论什么时候，都会站在您的这边。”
听了这番话，周大年心里热乎乎的，他感到自己也应该说点实话了：“贤弟说得没错，他们洋鬼子认钱不认人，只要你给他赚钱，就是摸他老婆的奶子，他们都能忍受，一旦不能让他们满意，他们就翻脸不认人了。贤弟平时心中也要有个数，不能跟他们走得太近，也不能太远，不即不离没什么坏处。平时呢，多留个心眼，在年轻的时候，手气顺的时候要多存些钱，搞份家业，以后不能赌了，也不会降低生活标准。在赌坛上，从古至今都没有常胜将军。所谓的赌术与技术固然重要，但有时候还得靠运气。人食五谷杂粮，生活在这个社会里，健康、情绪，都会影响赌术的发挥。”
丁方叹口气说：“周兄说得是，谢谢周兄。”
他们来到莫德府上，几个租界的领事都向丁方点头致意，就仿佛周大年不存在似的。丁方突然对大家说：“有件事我得跟大家说明，我为你们赌，可不是为了给你们赚钱，我们并没有亲戚，也没有交情。我之所以帮你们，是为了报答周兄对我的救命之恩，请大家以后要尊重周兄，否则我不会为你们卖命。”
莫德忙说：“大年嘛，老朋友了，这个不用先生您说。”接着搂住周大年的脖子，“大年你说是吧。”
周大年点头说：“丁贤弟说话爽快，大家不要见怪。”
丁方刚才的这番话，让周大年心里热乎乎的，因为他所担心的事情，丁方都体察到了，都为他想到了，这一刻，周大年感到丁方是他人生唯一的知己，是他最好的朋友，是个可以交心的人。周大年能产生这样的感觉，已经很了不起了，他自从懂事以来，就没有把别人当过朋友，他自己也没有打算成为别人的朋友。
从此，周大年与丁方的关系越来越密切，有时候周大年会买些东西到丁方家里坐会儿，还会给水萍与小凤送些高档的绸布。由于周大年对丁方的态度，同时也影响到三秃子他们对丁方的态度，他们敏感地认识到老板在拍丁方的马屁，他们也知道周大年确实老了，不可能再有提升的空间，而丁方才是未来的赌王，才是他们未来的老板，因为，他们跟着老板是为了赚钱的，不是为了别的。
虽然赵敬武想让丁方赢些钱，得到袁诚印与莫德他们的认可，从而疏远周大年，但他明白仅仅疏远还是不够的。他的本意是让丁方再赢些钱，等袁诚印与领事们吃上甜头，无论他们怎么叫唤，就是不跟他们交手了。这样，莫德与袁诚印肯定会找他来合作，策划丁方与高明的赌战，用来圈钱。只要他们来谈合作，那么他就可以提出条件，必须把周大年赶出租界，从此不能干涉他与周大年之间的恩怨，这样，他就能够放心地落实自己的计划，完成夙愿，带着周大年的头回去跟乡亲们交差，也好对故去的父亲有个交代。
每想起父亲，赵敬武都会难受。父亲在病危之时，家里人要来天津找他，但父亲却说，这件事不能让敬武知道，在他没有把周大年杀掉之前，就是我死也不能通知他。被周大年强暴过的媳妇，还有家人来到病床前，劝他说，敬武虽然没杀掉周大年，但他尽到心了，就让他回来见你最后一面吧！父亲却说，不行，绝对不行，说着瞪着眼睛就去世了……赵敬武突然想到，还有个人会妨碍他的计划，那就是嫁给督军袁诚印做五姨太的周靓。据说督军袁诚印对她特别宠爱，她说什么，督军袁诚印就听什么。别看周靓虽然恨周大年，但毕竟是她父亲，当父亲面临生存死亡的时候，她不会袖手旁观的，那么督军袁诚印看在周靓的面上还是会保护周大年，那么计划还是不够完美。赵敬武跟独锤商量说：“我们的初步计划已经看到效果了，可问题是，督军袁诚印这么宠爱周大年的女儿周靓，她迟早会成为我们落实计划的障碍。”
“会长说得是。据说，周靓现在信奉佛教，每个月初一与十五都会去南庙理佛，要不我派兄弟们把她给做掉，掐断督军袁诚印与周大年的亲戚关系？”
“不行不行，我们虽然不做好人，但也不做恶人。其实，周靓有周大年这样的父亲已经够不幸了，我们不能对付她。”
“会长，要做成大事，不能这么心软。”
赵敬武想了想说：“记得周靓的同学，也是他的男友刘子轩吗？”
独锤点点头：“是的会长，在督军袁诚印结婚那天，他在大门口闹，是您把他劝走的。第二天，他还来到咱们会所，要求加入咱们的小刀会，您还送给他了一枚小汉刀。”
赵敬武点点头说：“你去学校问问，一定要找到他，如果他还对周靓情有独钟，我们可以想办法给他们创造条件，让他们私奔离开天津。这样既成人之美，又能达到咱们的目的，是上上策。”
独锤随后去学校找刘子轩，才知道他已经毕业，但不知道刘子轩现在去哪儿了。后来经过多方打听，找到刘子轩开饭店的同学，才知道刘子轩为能够接近周靓，毕业后就去参军了，现在已经成为督军袁诚印部队里的一个排长。
独锤说：“麻烦您跟刘子轩取得联系，我有重要的事情找他。”
同学知道，自己开饭店还得需要小刀会的人保护，如果能跟独锤这样的人物处好，对以后经营饭店是极有好处的，于是就痛快地答应下来。到了傍晚，饭店老板领着刘子轩来到了独锤预订的房间里。刘子轩见到独锤后，说：“看着您有点面熟。”
独锤说：“我们在小刀会会所见过。”
刘子轩点点头：“噢，想起来了，那天我去拜访赵会长，您就在现场。说实在的，真该好好感谢会长，要不是他，我可能小命都没了。今天我请客，您想吃什么尽管说。”
老板说：“今天能轮着你请，我来就行了。”
当老板出去后，独锤问：“子排长，会长让我问您一件事情。”
刘子轩笑道：“我姓刘，以后叫我小刘吧。”
独锤笑道：“对不起啊刘排长，听会长与您的同学都喊子轩，我还以为您姓子呢。事情是这样的，会长让我来问您，现在您还爱着周靓吗？”听到周靓这个名字，刘子轩脸上的笑容消失了，满脸忧郁地说：“说句实话，我之所以去当兵就是为了接近她。可是，我几次给她捎信想见她，她都没有赴约。”
“唉，你们的爱情真的很感人。其实，她不见你并不是不想见你，是怕给你带来麻烦。你想过没有，她是为了你的安危才嫁给袁诚印的，这不只是爱，是大情大义。我相信，她至今仍然深爱着你，所以不见你，是怕袁诚印知道，对你不利。”
“我明白，我也是这么想的。”刘子轩说着眼里蓄满泪水。
“会长的意思是，如果你还爱着她，他会想办法帮助你们离开天津。会长说了，他在香港那边有几个要好的朋友，可以让你们去投奔他们。对于费用，会长说没有任何问题。会长之所以这么做是被你们的爱情感动了。”
“谢谢会长，我相信会长是真诚的。我听很多人都说过，小刀会是穷人的会，是帮着穷人撑腰的。赵会长令人尊重，我相信他，并谢谢他了，我愿意听他的吩咐。对了，还有件事情，其实我也算是小刀会的人，现在我还保留着会长给我的小汉刀呢，只是由于当兵之后怕引起别人的议论，我没有挂在胸前罢了，但我内心之中还是把自己当成小刀会的人。”
为了尽快落实自己的计划，达到预期的效果，赵敬武决定把40万大洋全部输给丁方。这让独锤与高明感到有些吃惊，他们纷纷表示：“会长，我们有必要破费这么多钱吗？”赵敬武平静地说：“这些钱是我们赢来的，赢了钱干什么，就是要用来做事的。我们这次输掉后，无论他们怎么叫阵，我们都不要回应，他们肯定会急，会找我们来协商合作，那样就真的达到我们的目的了。”
高明说：“其实，不如把这些钱给老家人捎过去，让他们过上更好的生活，这样比干掉周大年要实惠得多。”
独锤忙解释道：“不不不，之前会长已经多次给老家人捎钱，帮助受害的45家人都过上了好的生活，他们曾联名向会长表示，不必为当初的诺言而耿耿于怀，让他回老家看看，并说大家都挺想念他的，可是会长认为，作为男人，必须一言九鼎，决不能违背自己的诺言。会长还说，你一次违背了诺言，那么你可能会违背无数次，那么你会越来越变得不守信用，甚至会堕落。”
高明点头：“会长真是令人敬重。”
赵敬武笑道：“行啦行啦，你们兄弟俩就别转着弯地表扬我了，咱们还是谈正事吧。八斤，你提前去把船票与钱准备好了，在十五那天，我们约定跟丁方洽谈赌约，你带人去南庙，想办法把周靓的警卫给引开，然后把周靓与刘子轩送到船上。这件事要做得干净利索，千万不要露出马脚，如果不慎让袁诚印知道咱们把周靓给弄走了，不但不能把周大年怎么样，反而会让我们更麻烦的。如果成功地把他们送走，周大年就真的没有底牌了。当我们把高明与丁方的合作谈成后，就开始对付周大年，他周大年死定了。”
十五号那天，丁方与高明去卫皇大赌场对决，独锤带着十多个兄弟来到南庙候着。一身便装的刘子轩站在独锤身边，脸上泛出喜悦的表情。马上，他就可以跟心爱的周靓离开天津，去追求他们的新生活了，他怎么能不激动呢。就在这时，独锤小声说：“他们来了。”
刘子轩放眼望去，见周靓走在前头，身旁还有个挎着提篮的丫鬟，后面跟着两个当兵的。
独锤对身边的兄弟说：“你们过去，把丫鬟手里的提盒抢了就跑，两个当兵的肯定去追，这时候刘子轩上去把周靓叫走，然后到庙外坐上汽车，直接去港口。”
刘子轩点点头：“好的。”
独锤对两个小兄弟点点头，他们便掏着裤兜，就像游客那样向周靓靠近，当来到周靓跟前，他们从兜里掏出个古瓷瓶，问：“小姐，请问您要古懂吗，这可是汝窑的产品，现在很难找了。”
周靓摇摇头说：“对不起，我不要。”
一个小兄弟猛地夺过丫鬟手里的提盒，拔腿就往人群跑，两个当兵的扭头去追：“站住，再跑就开枪啦。”这时候，刘子轩快步过去，拉起周靓就走。周靓挣扎了几下，回头见是刘子轩，就顺从地跟他小跑起来，当他们来到背静处，刘子轩眼里蓄着泪水，说：“周靓，来不及跟你解释了，马上跟我走。”周靓淡漠地摇摇头：“子轩，我们已经结束了。”
“快走，再晚了就来不及了。”
“你想带我去哪儿？”
“我们去香港，快走，到船上我再跟你解释。”
周靓的眼泪吧嗒吧嗒落着，摇头说：“对不起子轩，我现在怀了袁诚印的孩子，不能跟你走了，你赶紧离开吧，让那两个当兵的看到就麻烦了，你的前程也毁了。”
“你有了孩子我也不在乎，你放心，将来我会当自己的孩子疼爱他。我们快走吧，车就在外面等着。”说着拉着周靓走，但周靓的双脚拖着地，就是不肯走，“子轩，现在我配不上你了，以你的条件，什么样的姑娘找不到啊，对不起了，我真的不能跟你走。”周靓扭头见两个兵向这里赶，她把刘子轩推开，对两个兵说：“刚才有几个坏人要绑架我，多亏刘排长把我给救了。”
两个当兵的对刘子轩敬礼道：“多谢刘排长，抽空我们请你喝酒。要不是你帮忙，如果把夫人丢了，督军非得要我们的命不可。”
周靓跟着两个兵走去，她回头对刘子轩说：“刘排长，谢谢你，我会记着你的，刘排长，你回去吧。”
刘子轩蹲在地上，抱着头哭起来。
独锤走过来问：“是不是周靓不跟你走？我算明白了，周靓已经习惯了贵妇人的生活，不想跟你走了。既然这样，也就没有什么留念的了，去追求属于你的姑娘吧。”
在回去的路上，独锤听说周靓怀了督军袁诚印的孩子，不由暗暗吃惊。当赵敬武听说周靓怀孕后，感到事情有些麻烦了：“看来，他周大年给袁诚印当老丈人还当住了。督军袁诚印娶了那么多的老婆，生了一堆女儿就盼个儿子，如果周靓给他生了儿子，那么会更加宠爱周靓，周大年的事情就真的不太好办了。”
独锤说：“会长，周靓毕竟是他周大年的种，已经过惯了那种奢华的生活，不会再在乎穷小子刘子轩了，我们没必要再怜悯她，把她给干掉，让他周大年当不成老丈人。”
“不能从周靓身上想办法，她现在怀着孕，这是两条人命。”
“可是周靓必定影响着我们去对付周大年啊。”
“有些事情的成功，还是需要靠天意的，我们尽我们的能力去做就好了，但是外在的因素，我们没法把握。对了，你去发布个声明，就说高明因为接连输了赌局，现在病了，并表示出退出赌坛的意思，让丁方失去对手，相信袁诚印与莫德就急了，他们会前来找咱们商量，那么我们就掌握了主动。”
丁方接连赢了两场，人气越来越高，现在天津卫没有人再叫他丁大吹了，反而说他之前是故意输的，是种欲擒故纵的手段。大家认为，高明肯定不会就此罢休，还会跟丁方挑战，看来，从此天津赌坛就真的热闹了。可是，当大家看到报纸上登出山西赌王高明住院的启事后，大家开始猜测，可能高明输怕了，以后可能没得看了。
面对这则消息，袁诚印与莫德感到不对劲了，他们正赢得高兴呢，如果高明退出，那么谁来向丁方挑战？没有人挑战，他们还怎么赢钱？莫德找到袁诚印商量对策，袁不在意地说：“怕什么，如果高明不赌，我们策划让丁方跟周大年赌。”
莫德把双手摊开：“这不是笑话吗？谁不知道他们俩好。”
袁诚印冷笑道：“赌场上从来都没有父子与兄弟，何况他们的关系本来就建立在相互利用上，没有多少真感情。我们策划丁方与周大年决战，并不是没有可能。”
莫德问：“那你怎么才能让外界相信他们是真赌？”
督军袁诚印想了想说：“比如，就说周大年强暴丁方的夫人，不不不，这个有点太老套了，不如让丁方去强暴周大年的小妾，这个也有点牵强，周大年二太太、三太太老了，那模样儿太安全了。对了，不是四姨太很久都没有露面了，就说丁方把四姨太给金屋藏娇了，被周大年知道后，两个人决裂。”
莫德点头：“四姨太挺风流的，这个还有点可信度。”
督军说：“之前听周大年说，四姨太很久都没有回家了，肯定被你们租界的哪个领事给藏起来了，你回去查查，把她交出来，咱们还得用她跟丁方说事呢。”
莫德回去后，马上联系几个租界的领事，问他们谁把四姨太给藏起来了，如果在谁那里就马上交出来，否则所有的后果就自负。几个领事的人都死咬着这段时间没见过四姨太了。莫德见实在找不回四姨太，跟督军袁诚印商量，给周大年找个漂亮女人，让他们成婚，然后再策划与丁方有染。
当他们把这个计划跟周大年说后，周大年大吃一惊。如果他的手好好的，他不在乎这种策划，但是他的手已经不能胜任赌事了，再赌很容易露馅。他明白，如果自己说不同意，莫德肯定会跳高，于是他前去找丁方，把莫德的计划跟他说了，丁方当即就火了：“这些洋鬼子真不要脸，为了钱什么事都能做得出，我宁愿把手砍掉也不会同意的，我从来都不会利用女人做事。”
由于丁方的态度坚决，莫德只得跟督军袁诚印商量另想办法。督军袁诚印想来想去，感到应该跟赵敬武商量，让高明与丁方不停地赌下去，表演给天津卫的人看，而他们无论输赢都会赚钱。
袁诚印认为赵敬武没有理由拒绝这件事情，毕竟策划假赌来钱快，他赵敬武跟钱又没有仇。于是，他把赵敬武叫到家里，对他商量假赌的事情，赵敬武说：“高明连输了几场，人就病了，是真病了。其实你们没有必要跟我合作，完全可以策划周大年跟丁方决战，跟天津赌坛的人抽个大老千。”
“这件事不是没想过，可是丁方不同意，我们没办法。”
“你们也可以另找人向丁方挑战啊。”
“另找人这不就走弯路了嘛，现在天津卫的人都在关注丁方与高明的赌战，再找个新人来，大家的热情就下去了。再说了，策划的毕竟是假的，想达到他们真刀实战的形势还是不容易的。敬武，我们的年龄都不小了，没几年折腾头了，趁着国家形势乱，趁着咱们还有点本事，赶紧赚点钱，然后安享晚年。”
“您说的不是没有道理，不过敬武有个要求，只要您做到了，我可以考虑合作。”赵敬武说。
“什么要求？你说。”袁诚印点点头。
“你与租界的人不要再插手我与周大年的恩怨，无论我们谁把谁砍了，那是我们之间的事情，你们都不要过问。只要你们同意，我就跟你们合作。”
袁诚印感到这事有些困难，周大年毕竟是周靓的父亲，现在周靓正怀着孩子，也许这个孩子就是男孩，这时候把她父亲杀掉，恐怕会影响肚子里的孩子。
赵敬武见他犹豫，便说：“您想过没有，您只是碍于周大年是周靓的父亲罢了，其实对于赌博，有没有他已经不是很重要了。他这么久都不出手了，大家都快把他给忘了。还有，这几年，周大年只顾打自己的小算盘，您看看他现在拥有多少资产吧，他有不下20间店铺，还有几处房产，还有几个厂子，他每天收入多少钱？说实话，你督军这几年存了多少家产？”
袁诚印若有所思，并没有打断赵敬武的话。
赵敬武接着说：“他周大年就周靓这个女儿，周大年遭遇不幸，他所有的财产都会由周靓来继承，这个你懂的。”
袁诚印说：“敬武啊，你不能为了报仇陷我于不义啊。”
赵敬武托起烟斗，抽了几口，轻轻地把烟吐出来，笑道：“老袁您想过没有，现在的世道这么乱，天津卫又是个比较敏感的地方，当初八国联军打进中国就是从天津进来的吧。再说了，现在租界的领事都盯着周大年的家业，都在想办法夺，您下手晚了，到时候怕是什么都捞不着，所以，您应该好好考虑考虑这件事了。”