四、卸磨杀驴
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每当回忆起赵敬武的酒会，周大年便感到气愤不平。他的酒量虽说不是海量，但也不是一两杯酒就能撂倒的，他相信丁方变的那杯酒里肯定不只是酒，还加了别的作料，否则自己也不会当场喷射，搞得颜面尽失。
现在的周大年也顾不得面子了，因为他感到形势对自己越来越不利了，如果之前督军策划让他与丁方假赌捞钱的话，由于丁方夫人被绑架这件事，现在全都发生了变化。至于督军他们新的想法是什么，周大年很想知道。
他让四姨太去找督军袁诚印，套套他的真实意思，并让她说明，丁方的夫人确实不是他绑架的，他愿意跟丁先生合作。四姨太去房里换了身藏蓝色的旗袍，把脸涂上厚粉，精心地描眉画唇，提上那款蛇皮坤包，扭动着丰满的屁股从楼上下来。她刚到楼下，正好碰到周靓上楼，对她笑道：“大小姐回来了，你父亲这几天老念叨你呢。”周靓是周大年的结发之妻生的，自从夫人自杀之后，他对这个孩子格外疼爱，因此养成了她的坏脾气。周靓见后娘打扮得像妖精，便撇嘴说：“今天去哪个大款家？”
四姨太说：“你父亲让我去找督军袁诚印问件事。”
周靓知道四姨太常游走在督军与领事们之间，并且常是几天不回，外界都在传说，周大年靠老婆的身体去拍马屁，是天津卫戴着绿帽子的上层人。周靓撇嘴说：“你们也不嫌丢人，出卖身体已经够下贱了，你们竟然连灵魂都出卖，真没劲。”
四姨太脸红了：“大小姐，瞧你这话说的。”
周靓瞪眼道：“我这么说是好听的，你没听听外面怎么说的，说我爸就是个拉皮条的，说你就是个婊子，我听了都脸红，你说你们的脸皮怎么就这么厚呢，就这么不知道廉耻呢。”
四姨太盯着周靓的背影，不由感到气愤：自我来到这家里，忍辱负重，含辛茹苦，为这个家做出了多大的牺牲，我平时多次讨好你这个丫头片子，给你买了那么多好东西，可就暖不过你的心来。你不叫娘也倒罢了，老娘我不稀罕，可你就没有正经跟我说句话，每次都是裹风夹刺的，现在竟然说我是婊子。
在去往督军府的路上，四姨太还在想，等回到家一定要想办法治治这个大小姐，否则她还不得把我给踩进泥里，再在我头上跺脚。来到督军府后，袁诚印看到她皱了皱眉头，冷漠地问：“有事吗？”她笑得像朵花似的，扭捏着来到袁诚印跟前，翘起脚来伸手圈住他的脖子，娇滴滴地说：“人家想你，来看看你不行吗？”
袁诚印把她的手拉下来，耷着眼皮说：“有事快说，我一会儿还有个会。”四姨太知道，现在督军已经对她没兴趣了，记得从前，他就像只狗似的，连她的脚都给舔了。可是这有什么办法，一般男人都有喜新厌旧的毛病，就像周大年，他都敢在外面养婊子，何况袁诚印是天津最有实力的长官呢。四姨太叹口气：“是周大年来让我找你说，丁夫人不是他绑架的。”
督军袁诚印点着雪茄深深吸了口：“这已经不重要了。”
四姨太说：“周大年想知道你到底是怎么想的。”
督军袁诚印冷笑道：“四姨太，看在我们以前的情分上，我必须提前跟你说，他周大年这几年只顾着打自己的小算盘，并没有为领事们赚半个钱，各领事对他的意见很大。还有，领事正在考虑要把他给赶出租界，收回他们提供的房子。你还是早为自己打算的好，不要等到周大年身败名裂之后，那时再想出路就晚了。平时呢，自己先弄些钱存起来，到时候买处宅地安度晚年。我可以明确地告诉你，他周大年是不得善终的，跟着他没有什么好处。”
四姨太虽然不爱周大年，也恨他，但他不希望周大年身败名裂，那样她同样面临着困境。她知道这些所谓的领事与督军袁诚印在稀罕她的时候可以给她舔脚，说什么他们都听，但他们始终也是把她当玩物，是不会在乎她以后的死活的。突然，四姨太通过袁印城的脸色，想到周靓那张冷漠的脸，不由得感到牙根有些痒了。
“督军大人，我知道自己老了，你看不中了。”
“你看你，这哪跟哪啊。”
“看在我们以前的情分上，我给你介绍个新人吧，她长得非常漂亮，非常年轻，还很有文化，相信你肯定喜欢她。”
袁诚印的眼睛亮了亮，问：“是谁家的姑娘？”
四姨太说：“就是周大年的大女儿周靓，你见过的。”
袁诚印顿时回想起那个少女，剪着学生头，穿着短裙，显得朝气蓬勃，性格还蛮烈的。以前，虽然看她长得漂亮可爱，但由于年龄差距太大，也没往那方面想，如今四姨太提起来，他突然感到对她很有兴趣，便咋舌道：“你认为，他周大年会同意吗？”
四姨太冷笑说：“在别的时候，他是不会同意的，我相信现在他会的。因为他感受到了威胁，内心充满不安，希望能够重新得到你的重视与领事们的尊重。”
袁诚印想着周靓那漂亮的脸蛋，不由来劲了，他拥着四姨太去了卧室……事后，四姨太收拾收拾回家了，见到周大年后怪声怪气地说：“大年啊，袁诚印说现在领事们都在怪你没为他们出力，要把房子收回去，把你赶出租界。”
听了这话，周大年害怕了，如果离开租界，那么他的处境将变得非常危险。之前，赵敬武不动他，是因为督军与领事们的保护，如果离了他们的保护，相信赵敬武会第一时间前来杀他，或者把他捆到老家，让乡亲们把他千刀万剐了。他悲愤地说：“我给他们赚了多少钱，他们最终还是要卸磨杀驴了。”
四姨太说：“大年你想过没有，他们跟你非亲非故，之前所以对你好是利用你来为他们圈钱，正由于你们用了老千机，任何跟你赌的人都没有回子，谁还敢来找你挑战，所以你的利用价值也就没有了。可是丁方不同，他年轻气盛，相信他成为新的赌王后，全国各地的赌王都不肯信服他，会找他挑战，这样袁诚印与领事们又可以赚钱了。现在，你对他们来说没有任何用处了，也就是说，赵敬武现在把你杀掉，没有人肯出面说什么了。他们甚至都盼着你快点死了，别碍了他们的钱路。”
周大年眼睛里湿润润的，扑通跪倒在四姨太面前：“看在咱们夫妻的分上你再去跟莫德说说吧，只有他能救我，求你了。”
四姨太摇头说：“他们把我玩够了，不会再听我的了。”
周大年说：“那，那我们就等着家破人亡吗？”
四姨太说：“有个办法，倒可以让你立于不败之地。”
周大年说：“什么办法？你快说说。”
四姨太摇头：“反正你不会同意，就不说了。”
周大年说：“求你了，说出来吧。”
四姨太太叹口气，用手把耷在额头的一绺头发轻轻地捋到耳后，说：“袁诚印看中咱家小姐周靓，想娶她为五姨太，如果你同意的话，他就变成你女婿，你就成他的岳父大人，我们就变成一家了，他自然会罩着你。”话没说完，周大年从地上爬起来，一巴掌抽在她的脸上：“是不是你提起这事的？”
“我也是为了你，同意不同意是你的事。”她的脸上泛出冷笑。
“我算听明白了，你是在有意把靓靓往火坑里推，你这个臭娘们太狠毒了，她个小孩家平时说几句不懂事的话，你就这么算计她，你他妈的是不是不想活了。”
“周大年，你老婆我被他们玩够了，已经不能为你做事了，现在他们想玩你的女儿，只有你把你女儿抱到他们床上，他们才会保护你，否则，你周大年就死定了。”
周大年听了这话，心里的火蹿上来了。这段时间，他已经憋了满腔的怒火没地方发呢，他恶狠狠地说：“臭婊子，我看你是活腻歪了。”他的声音都颤抖了。四姨太冷笑说：“虽然老娘我现在肉皮不如以前白生了，可你要敢动我，袁诚印与领事们还是不会轻饶你的，你以为我平时白跟他们睡觉了？你以为我只为你才跟他们睡觉的？我劝你还是冷静下来，想想自己的处境，如果你不把靓靓嫁给袁诚印，你周大年就算到头了。”
周大年不由怒从心起，双手猛地掐住四姨太的脖子，吼道：“我掐死你这个臭婊子，我掐死你这个臭婊子。”他的脸变得越发狰狞。四姨太的眼珠子开始往外爆，呼吸越来越困难，她的手去抓挠周大年的手，根本就没有任何效果，便从头上拔下头钗猛地插到周大年手背上，头钗顿时穿透他的手掌。周大年看到手背上镶着金钗，不由松开手了。四姨太呼呼喘着气，踉跄着想走，周大年掏出手枪对着四姨太搂了几枪，四姨太想着转回身子，却扑通跪倒在地。
三秃子推门进来，被地上的四姨太绊了一脚，身子滚几下来到周大年脚前，抬头见他手里握着枪，吓得抱着头说：“老板老板，饶小的一命。” 周大年沙哑着嗓子说：“这件事跟你没关系，把四姨太偷偷埋了，如果别人问起来，就说四姨太离家出走没有回来。”
他说完走出客厅，来到书房，看到手背上插着的金钗，猛地用手拔去，手背上冒出股紫血来。突然，他不由愣住，因为他感到自己的食指与中指有些麻木，试着活动几下，感到这两根指头不听使唤，他的眼睛慢慢地瞪大，最后瞪得都快把眼角撕裂了。
对于赌者来说，这两根指头是多么重要啊！
周大年恶狠狠地说：“臭婊子，你的心太恶毒了。”
他想去医院看看，但又犹豫了，如果去了医院，被外人知道他的手受伤，那么他的赌王就当到头了，他再也没有什么利用价值了。他自己上了些药，并侥幸地想，这点小伤也许过几天就会痊愈。坐下来，周大年点上支雪茄吸着，那支雪茄在手里抖得厉害。他回想四姨太说的袁诚印想娶靓靓的事，心里隐隐作疼，可他有什么办法呢？现在他只能把靓靓嫁给那个老王八蛋，否则，袁诚印与领事们肯定想办法对付他。不过他明白，就是自己愿意，靓靓也不会同意，靓靓现在正谈着男朋友，是个富商的公子，曾经来过家里，人长得非常英俊，又懂礼貌，跟靓靓可以说是天配地合。
就在周大年悲愤交集之时，接到督军袁诚印的电话：“大年，最近德国领事送我一辆自行车，我留着也没用，如果靓靓喜欢就送给她吧。对啦，明天我正好有空，你领她来家里吃顿饭，我好像很久都没有看到她了，还真有点想她呢。”
周大年说：“她，明天有课。”
袁诚印冷冷地说：“明天的课那么重要吗？”
周大年还想解释几句，袁诚印把电话挂了，他感到自己无法选择，只能带着女儿周靓前去。到了晚上，周靓回到家里，周大年跟她商量说：“靓靓啊，督军说给你买了辆自行车，让你明天去骑，你明天不要去上学了，我给你们校长打电话。”
周靓翻白眼道：“呸，谁稀罕他的自行车，我骑着都怕被摔死。什么东西，身为中国官员，不替老百姓争取点主权不说，还帮着洋鬼子镇压中国人，我看到他都想吐。”
周大年说：“靓靓，怎么说话呢？”
周靓冷笑说：“父亲，也不是我说您，外面对您的传言可难听了，都说您利用四姨太去勾引高官，说您是洋鬼子的狗腿子，还说您在老家时，曾放火烧死了上千口人，您能不能做点有骨气的事，为什么非要让别人戳脊梁骨呢。”
听到周靓提到他放火的事情，周大年抬手便甩了她一个耳光，吼道：“明天你去也得去，不去也得去。”
周靓梗着脖子说：“你就把我杀了，带着尸体去吧。”
周大年就像打败了的公鸡那样，低头耷拉着脸出去了，当他回到卧室，看到卧室里四姨太的用具，这才后悔自己下手太狠，再怎么说，四姨太嫁过来后，对家里还是出了很大的力的。周大年感到卧室里到处都是四姨太的影子，他根本没法在这里睡觉，便抱着被子来到了书房，在沙发上蜷着迷乎着，但是他闭上眼睛，脑海里泛出四姨太那惨白的脸庞，还有袁诚印那狰狞的面容，就给惊醒了。
早晨，周大年早饭都没有吃，便坐车去拜见袁诚印。
袁诚印见周大年并没带着靓靓来，脸拉得老长：“周大年，实话告诉你，我想娶靓靓为妻这是瞧得起你，是想着帮你，如果你变成我的岳父，租界的领事们就会看在我的面子上不敢把房子收回去，他赵敬武就是借几个胆也不敢对付你，否则，你被赵敬武杀掉，你的仇人会把靓靓绑去玩够了卖到青楼，你自己想想这后果吧。”
“唉，我并不是不想带她来，只是她脾气太倔，不肯来。”
“你连这点事都搞不定，还能做成什么。”
“您不要生气，我会想办法的。”
“我先提前跟你把话说了，现在租界的领事们都在考虑怎么把你给整死，然后侵占你的家产呢。还有，我现在的军费赤字正需要你的财产，如果你不把靓靓嫁给我，不用别人整你，我也得把你给整死。”
周大年伤心地说：“放心吧，我会让你娶到靓靓的。”
袁诚印马上换成笑脸，拍拍他的肩说：“大年啊，只要我娶了靓靓，你就是我老丈人了，从今以后我还不得处处维护你。”
周大年说：“最近听说租界里的洋人把靓靓的同学给强奸了，他们正在四处投诉，并商量着要去租界游行，只要在他们游行时，你把他们全部抓起来，然后对靓靓说，只要她肯嫁给你，就把她的同学全部放了，相信以她的性格，会不惜牺牲自己的……督军袁诚印拍拍周大年的肩说：“我就知道大年你有办法。”
周大年告辞出来，刚坐上车，眼泪就像断线的珍珠，他感到太对不住大夫人，当初他刚来到天津，没钱也没有亲朋好友，还被赵敬武追着，后来在郊区租了间民房，由于租不起房子，女房东每天都来赶他。那天晚上，房东的闺女偷着来到房里给他些钱，说，你把房租交给我妈吧。后来这个姑娘常接济他，让他度过了那段最艰难的日子，他们结婚生下了靓靓，周大年的好运也来了，成了赌王，混到了天津上层社会里。一天，周大年回到家里，跟夫人商量娶个小妾，还说是督军介绍的，如果不要肯定得罪人家。
夫人说：“好啊，只要你过得好，只要对靓靓好，你娶几个我都不在乎，我也不会成为你娶妾的绊脚石。”
当天夜里夫人就自杀了，这让周大年感到非常愧疚。当年，他一把火烧死镇里54人，至今没有产生丝毫的愧意，并且埋怨那天的风不够大，烧死的人不够多。正因为愧对夫人，他对靓靓从小就非常疼爱，想弥补对夫人的亏欠，但是如今他为了自己的安危，把女儿嫁给袁诚印这个恶魔，他的心里自然不好受。
书房里摆着一个桌面大小的牌位，是紫檀材质的，足有半人之高，上面用金色写着54个人名。赵敬武站在牌位前，双手执香，微微闭着眼睛，脑海里顿时浮现出那场大火，在风的助势下就像山洪般洗过小镇……他把香插进供器，叹口气说：“这么多年，敬武面对仇人始终无法雪恨，实在愧对父老乡亲，不过你们放心，现在我终于等到机会了，不久便可以把他的人头带回去。”
在赵敬武看来，现在袁诚印与租界都想把周大年踢出局，想利用丁方为他们赚钱，现在把周大年杀掉，他们是不会过问的，说不定他们还巴不得周大年早点死呢。他把独锤叫到书房，跟他商量道：“八斤，我们应该做点什么了。”
“是的，会长请吩咐。”
“你安排兄弟把周大年的人头给拿来。”
“好的会长，我马上就安排人去做这件事情。”
“虽然租界与袁诚印想踢掉周大年，但我们也不能太明目张胆了，他周大年在天津卫毕竟还是个人物。你们周密安排，要想出可行的办法来，不要操之过急。对了，我们只针对周大年，对于他的家人与财产，决不能动。”
“会长您放心，我会办好的。”
就在独锤与兄弟们策划谋杀周大年的方案时，赵敬武接到袁诚印的电话：“老赵啊，有件喜事给你说说，我马上要跟周大年的女儿靓靓结婚了，哈哈，是感到吃惊吧，其实这有什么吃惊的，说白了，他周大年是巴结我，非求着我娶他的女儿，都是老朋友了，我也是盛情难却嘛。不过，从今以后，他周大年变成我老丈人了，你可不能给我添乱，最少现在不行。”
赵敬武没想到周大年这么不要脸，为了自己的安危做出了这种不耻的事情，他说：“老袁，我与大年的事都是陈谷子烂芝麻了，现在我都快想不起来了，放心吧。”
“老赵啊，我们混到现在的地步，算是有些头脑的人嘛。我能够明白，你从来不赌的人为什么插手丁方的事情，你认为周大年这几年没为我们赚钱，租界对他颇有怨言，想利用丁方作为棋子，然后对周大年采取行动。你的想法是对的，如果放在前几天，你杀掉周大年，确实是最好的时机，不过现在你得看在我的面上，不能有任何行动，要是误了我与靓靓的好事，咱们的交情可就完了。”
“放心吧，敬武以前没有动周大年是看您的面子，现在依旧看您的面子。祝贺您娶了这么年轻漂亮的太太，什么时候大婚，一定要通知我，我想备份贺礼去讨杯喜酒。”
放下电话，赵敬武坐在藤椅上，托着泥壶样的烟斗待了老长时间。他的眉头皱着，嘴两侧的八字纹越发深了。过了会儿，他轻轻吐口气，自言自语道，现在必须停止对周大年的行动了。
当独锤听说让他马上停止谋杀周大年，不解地问：“会长，为什么啊。我都打探好了，他订了套红木家具，说明天就去看货。我们已经策划好了，到时候把他在家具店里干掉，然后把他装进箱子里，用石灰埋起来，省得您带到老家臭了。会长，您不能再前怕狼后怕虎的了，赶紧把这块心病去了吧。”
“八斤啊，无论什么时候，有些事情，我们策划得相当完美，但并不见得就能成功，因为还有很多外因。就像我们要谋杀周大年这件事，我之所以取消这次活动，主要因为周大年把女儿嫁给了袁诚印，现在他们正在操办婚事，如果这时周大年死了，袁诚印的婚事必然就要泡汤，或者推迟，他肯定对咱们怀恨在心，那么我们会怎样，可想而知了。”
独锤吃惊道：“什么什么，周大年把女儿嫁给袁诚印？他袁诚印都比周大年大，这种事他也能做得出？”
赵敬武抽了口烟，慢慢地吐出去：“如果他不这么做，他就不是周大年了。”
独锤想了想，抬头说：“会长，就算督军袁诚印娶了周大年的女儿，但并不表明他就不需要钱了，据小道消息说，他挪用了军费，有个很大的窟窿需要补，他还会想办法促成周大年与丁方的赌战，从中捞取利益，我们从这件事情，再想办法。”
在督军袁诚印大婚的那天，赵敬武带着备好的礼品出发了。当他们来到督军府大门外，见门口正在发生争执，他让司机把车停下，下车去看了看，发现几个守门的大兵正用枪托捅地上躺着的青年，那个青年被打得鼻口里蹿血，在地上滚来滚去。
“哎哎哎，发生什么事了？”赵敬武喊道。
一个大兵回头见是赵敬武，抽抽鼻子说：“这小子说是周靓的男朋友，来跟督军要人，督军让我们把他赶出去，谁想到这小子耍赖，就是不走，打也不走，看来他是想吃枪子了。”
“别打啦，我来劝劝他。”他把那个青年扶起来，拍了拍他身上的土：“年轻人，你不知道这是督军府吗？”
“呸，今天他要是不把靓靓给交出来，我就死在这里。”
“年轻人，死是不能解决任何问题的。”
赵敬武把小伙子拉到旁边，经过交流，这才知道他叫刘子轩，是周靓的男朋友。前几天租界的洋人把一个女学生强暴了，同学们找到警厅，他们说管不了租界，校方领导又不敢去找租界交涉。刘子轩与周靓发动了20多个同学前去租界门口游行示威，要求把凶犯交出来，谁想到突然来了一队兵，把他们全部给抓起来了。刘子轩被放出来后，才知道周靓为了救他们，要嫁给督军。
赵敬武明白，这肯定是周大年与袁诚印设计好的，目的就是要让周靓同意这门亲事，他也不便与刘子轩多说，只是劝道：“年轻人，如果你想救出周靓，那必须先保住命嘛。你今天把命给丢了，周靓舍己救人，不就显得毫无意义了嘛。如果你死了，她可能因此自杀，这样你不是把她给害了吗？你要好好地活着，我相信，你与周靓还有见面的那天。今天我不跟你多说了，你回去想想，如果有时间呢，可以到我的府上，咱们好好交流交流。”
“你是谁，你到底在帮谁？”
“我是赵敬武，我是站在正义这边的。”
刘子轩听说面前这个人就是黑帮头子赵敬武，扑通就跪倒在地：“求您帮我把周靓救出来，您需要多少钱都行，我让我父亲给您，只要把她给救出来，我愿意在您跟前做牛做马。”
赵敬武把他拉起来：“小伙子，这个忙我会帮的，但不是今天。你要明白，我们面对的是握有兵权的督军，市长都不敢惹他。如果你真想救出靓靓，就听我的，先回去把伤养好了，抽时间咱们再好好商量，你看怎么样？”
刘子轩问：“我能不能加入小刀会？”
赵敬武点头：“我们正需要像你这样有文化的年轻人呢。好啦，从今以后你就是我们小刀会的会员了。”
“听说你们小刀会的人都带着小汉刀，能不能给我一把？”
“是有这样的事，不过今天我没带啊。”
刘子轩说：“那我去您的会所取吧。”
赵敬武点头：“好的，明天你去会所，咱们好好聊聊。”
把刘子轩送走后，赵敬武倒背着手来到门口，两个守门的大兵点头说：“还是会长您有威望，我们打他都不走，差点给我们惹了大麻烦，您几句话就把他给弄走了。”
赵敬武笑着点点头，走进院里，见院里已经停了很多小汽车，人来人往的异常热闹。当车停下后，他让两个兄弟抱着礼品，然后向客厅走去。客厅里，袁诚印正忙着招呼客人，他身着一套崭新的军装，身边站着披着洁白婚纱的周靓。娇小的周靓站在伟岸的袁诚印面前，就像个小孩似的。
袁诚印回头见赵敬武来了，笑道：“啊哈哈，赵会长来了，快快有请。”看看礼品，又说，“老赵，你太客气了。”
赵敬武拱手道：“恭贺督军大人新喜。”
袁诚印眉开眼笑：“同喜同喜。”
赵敬武故意问：“这位佳丽看着有些面熟。”
袁诚印笑着说：“啊，她啊，是大年老弟的女儿。”
赵敬武故作吃惊：“噢，原来是大年兄的令爱，怪不得看上去有些面熟。好，真是天作之合。”
袁诚印突然想到自己刚才说了大年老弟，不由挠着头笑道：“他妈的，平时跟大年称兄道弟的习惯了，现在突然变成我长辈了，我他妈的老是改不了口。”
赵敬武微微点头：“慢慢就会习惯的。”
袁诚印脸上的笑容突然抹下，眼泡就像垂着的两个袋子。他伸手把娇小的靓靓揽过来，用生硬的语气对赵敬武说：“老赵啊，从今以后，他周大年变成我岳父了，所以呢，你看在我的面上，把以前的恩怨一笔勾销吧，不要打打杀杀了，以后咱们共同策划点项目，多赚点钱，这才是正事。”
“放心吧，督军您的面子，敬武还是要给的。”正说着，独锤从外面跑进来，凑到赵敬武面前：“会长，出事了。”赵敬武皱眉道：“什么事，慌里慌张的。”独锤说，“夫人突然昏倒了，现在送到医院了。”赵敬武忙向袁诚印拱手道：“不好意思，家里出了点事，这样吧，过后我再来讨您的喜酒喝。”
送走赵敬武，袁诚印见周靓的脸绷得一弹都怕破了，整个人就像木头做的，与这热烈的气氛非常不和谐，于是伸出宽大的手，搂住靓靓的肩膀，把她给拥到丁方面前：“丁先生不是会玩魔术吗？露两手让我夫人开开眼，不过，可不能把东西变进她的身上，哈哈哈哈。”丁方看了看靓靓，笑道：“我发现大家都拿了重礼，就是我空着手来的，这太失礼了。其实呢，我是带着礼物来的，我相信这份礼的价值，能胜过所有人的礼品。”
莫德问：“丁先生，什么好东西？”
有人问：“把东西拿出来看看啊。”
丁方说：“我的礼物就在莫德先生的帽子里。”
莫德摘下帽子，看看里面，举起来：“我的帽子是空的。”丁方把他的帽子夺过来：“不好意思，借用一下。”他用左手顶着帽子，伸出右手向天上一抓，做了个往帽子里甩的动作，然后猛地把帽子扔掉，手里便有了个卷轴。
大家不由拍手叫好。
丁方把卷轴递给莫德：“您把这画打开，我去帮您捡帽子。”莫德把画打开，大家见上面画着头老牛正低着头吃草，知道这是讽刺袁诚印娶了小妾，匆匆散去。袁诚印恼羞成怒，伸手把画夺过来，用手撕了个稀巴烂，叫道：“太不像话了。”
莫德耸耸肩：“谁说不像画，就是画，还画得挺好。”
大家都绷着脸，憋着笑，不时偷偷看看督军那拉得老长的脸。这时，丁方握着帽子来到莫德跟前，把帽子盖到他的光脑壳上，问：“我的礼物你们看到没有？我可告诉你们，这画是家父六十大寿时，地方官员送的礼物，平时他老人家爱不释手，后来他老人家娶了个小妾，比周靓还小，我就把他的画给偷出来了，他也不好意思问。”
有人问：“丁先生，您父亲到底是谁啊？”
丁方笑道：“这个以后你们会知道的，现在我还是说说这画的来历吧。这张画是唐寅的真迹，唐寅这个人你们知道吗？他生于1470年，死于1523年，字伯虎，一字子畏，号六如居士、桃花庵主、鲁国唐生、逃神仙吏等，据说他是成化六年庚寅年寅月寅日寅时生的，故名唐寅。他的画不说价值连城，也是稀世之宝。”
莫德点头：“我知道，是戏秋香的那个人？”
丁方点头说：“没错，就是他。”
袁诚印听说是唐寅的作品，又气又心疼，他看看地上的碎片，知道也粘不起来了，便没趣地离开了。莫德看看袁诚印的背影，对丁方耸耸肩摊开双手说：“这人真没劲，你再给我变一幅好吗？”
丁方说：“抽空我去府上拜访，一定带幅古画。”
其实这画哪是唐寅画的，是丁方的夫人水萍画好后做了旧，专门用来奚落袁诚印的。丁方知道袁诚印肯定会把它撕了，于是就编出这样的故事让袁诚印既难受又心疼……自把女儿嫁给督军之后，周大年的心情本来就差劲，结果烦心事又来了。由于丁方每天专门找周大年当顾问的赌场去玩，不只自己赢钱，还揭露了各种赌具的老千秘密，这让赌场蒙受了巨大损失，他们纷纷向周大年告急，要求他出面制止。周大年给督军袁诚印打电话：“现在丁方到处搅局，你就不管管吗？”
“管他干吗？他折腾得越厉害对咱们越有利。”
“问题是我给那几家赌场当顾问，他们都来找我。”
“让他再折腾几天，然后促成你们之间的较量。”
听说让他跟丁方赌，周大年愁得就像吃了黄连似的。虽然租界的英皇大赌场里有世界上最先进的老千设备，能够助他赢得赌局，但那种帮助也是甚微的，现在他的手这么不灵便，就算有老千机也没有把握。他感到自己应该找家医院看看，尽快恢复以前的状态。为了防备大家知道他的手受伤了，他对自己精心化装，戴着墨镜，还专门买了顶草帽扣在头上，独自开车来到郊区拜访了医生。医生把他的手抬起来，拉拉他的食指与中指，问周大年什么感觉。
“我感到有些麻木，酥酥地疼。”
“是不是被什么伤过？”
“不小心被一根钗子插透了。”
“可能伤到神经线了。”
“医生，这个还能恢复吗？”
医生摇头说：“像您这种情况，可能是损坏了某根神经线，现在还没有技术能够接上，再说您的伤有些时间了，如果完全恢复可能性不大。不过，如果您不从事很精细的活比如修表，或者手工艺类的工作，也不会影响工作与生活。”
周大年不由感到绝望，他这双手要做的活，比修表还要精细；他这双手承载的是尊严，是他生命的保障，如果要让外人知道他的手受伤，他将变得没有任何利用价值，莫德会毫不留情地把他赶出租界，那么以后就得四处逃避赵敬武的追杀。就算靓靓嫁给了袁诚印，但这种作用也不会持久，像袁诚印这种人，对女人也就稀罕一阵，过去这阵热度，就不拿你当根菜了。
回到家里，周大年自己偷偷摸摸地煮药泡手，半个月过去了，手被泡得焦黄，虽然那种酥疼的感觉不强烈了，但当他把十多枚骰子放摇筒里，想把它们叠起来时，手上还是没有感觉，摇了几遍都有几个骰子零散着。他想把10枚骰子都摇成六点，根本就做不到。周大年有些绝望，他知道以自己现在的水平，顶多算个二流的赌手，想赢丁方没有任何把握，就是老千机也帮不了自己。
就在周大年心灰意冷之时，接到袁诚印的电话，让他过去商量事情。原来，丁方在报纸上发表声明，说是千里迢迢来到天津，本想找周赌王切磋技艺的，没想到他周大年根本就不敢露面，看来天津赌坛没有站着小便的人了，表明近期将离开天津，去香港或澳门发展去……这则消息让天津卫的人议论纷纷，都在骂周大年是个软货，是个输不起的人，就算他当上赌王，也是拿老婆的身体换的。
租界的人看到丁方的启事后坐不住了，两年了都没有向周大年叫阵的人，好不容易来了个胆大的，他周大年还不敢吭声了。英租界领事莫德找到督军袁诚印，对他发火说：“袁诚印，你看报纸了吗？”
“是的，我看了。”
“我们之前策划把周大年给踢开，利用丁方来赚钱，可是你娶了周大年的女儿，又改变了计划，要利用周大年来赢丁方，还说不怕他丁方张扬，他丁方越张扬，别人越看好他，会吸引更多的资金，我们赢过来才赢得值，可是现在他要离开天津了，你还有人选吗？”
袁诚印也明白，如果就这么放丁方走了，就吃大亏了。以丁方现在的影响力，肯定有很多人注资，赢了他可以解决很多问题，最少可以把自己挪用的军费给补上。于是，他给周大年打电话，让他过来商量事情。周大年来到督军府，靓靓看到他，故意问：“哎，这位先生是谁？看着好像有点面熟。”
周大年尴尬地说：“靓靓，你怎么说话呢？”
靓靓冷笑道：“我现在是督军的小老婆，你说话给我客气点，这靓靓是你叫的吗？不怕我让督军把你抓起来。”说完，朝周大年脸上呸了口，转身离去，嘴里还嘟哝道，“什么玩意儿，狼狈为奸。”周大年站在那里又尴尬又心疼，眼睛变得潮潮的。袁诚印拍拍他的肩说：“大年啊，靓靓就是这种性格嘛，不过，我就喜欢她这个性。”
“叫我来有事吗？”周大年心情并不好。
“大年，你看到丁方发的声明了吗？他说在天津找不到对手，近期要离开天津到香港或者澳门去，我知道他是向你发起挑战，我们为了留住他，也得跟他约局了。”
周大年的心顿时堵到嗓子眼上，说：“我，我感到现在时机还不成熟，能不能再拖些时间，过段时间效果会更好。”
袁诚印叫道：“什么，过段时间，过段时间他走了，你跟鬼去赌啊。你不知道那些洋鬼子每天像催命似的，说话越来越难听。你再这么拖下去，他们就把你给赶出租界，你自己考虑后果吧。”
“要不这样，先找个人跟他赌一局，把他先留住。”
“哟，你还拿架子呢，不行，你必须亲自出马。”
周大年有苦说不出来，哭丧着脸说：“那老千机管用吗？”
袁诚印说：“还是以前那套东西，管不管用我哪知道。不过，我的计划是，这次的赌局要少下注，故意输他，让大家更看好他，然后你再向丁方挑战，把他给赢回来，这样才赢得充分嘛。”
听了这话，周大年才放心些，赢没有把握，输还是有这个把握的。然而，周大年还没来得及向丁方约赌，结果山西有位叫高明的赌王来到天津，主动向丁方进行挑战。
看到这则启事，周大年不由暗暗惊喜，他感到这个山西的高明就是他的救星，这样至少可以缓缓时间，不用马上面对丁方，将来，就算自己的手恢复不到原来的程度，总会比现在强。
当袁诚印听说山西的赌王跟丁方挑战，感到有些意外，他马上叫着周大年，来到英租界找莫德商量。莫德见着周大年就急了：“周大年你还是男人吗？他丁方多次跟你叫阵，你却当了缩头乌龟，你都不如那个山西佬，你说我们还怎么给你提供房子？再这样下去，我们就把你给赶出去，你爱去哪儿发财就去哪儿发去吧。”
袁诚印忙说：“哎哎哎，现在我们不是起内战的时候。其实，山西赌王前来跟丁方叫阵，对我们并没有坏处。我已经让人调查好了，这个山西赌王蛮厉害的嘛，据说在他们那个地区没人能够胜他，这次前来与丁方赌战，必然会掀起天津卫赌坛新的高潮，到时候无论谁赢得赌局，我们再提出跟他进行较量，这样才赢得够劲。”
英国领事不耐烦了：“那你说我们下谁的注？”
袁诚印说：“他们的赌局我们就不要参与了，就当看客。”
周大年问：“那么丁方到底是什么来历？”
袁诚印摇头说：“他妈的，我曾打发人去上边问，南京的朋友说让我尽量不要查这样的事情，还说将来如果出什么事，会落嫌疑。至于丁方的背景，还真不好说，搞不好就是某个要员的儿子。”
周大年说：“我感到丁方跟那山西人赌，他的胜算要大些。”
莫德不高兴地说：“不论谁赢都没有我们的分儿。”
周大年说：“如果押丁方赢肯定能赢钱。”
莫德点头说：“那好，我就押丁方，到时候输了钱你给我补上。”
周大年忙摇头道：“赌场上的意外太多，我可不敢保证。”
回到家里，周大年为了尽快恢复自己的手，每天多数的时间都把手泡在药水里。现在他开始后悔，当初自己没有收个徒弟，否则，现在就可以代他出战了。为了以防自己的手恢复不到满意的程度，他让三秃子出去聘请好的赌手。三秃子不解地问：“老板您是赌王，有必要再去找高手帮忙吗？”
周大年瞪眼道：“老子是赌王但也是人，到时候有个头疼感冒的，我不能出战怎么办？你马上去找，如果遇到能与丁方匹敌的人，我们不惜代价，一定要把他给聘过来。”
每当回忆起赵敬武的酒会，周大年便感到气愤不平。他的酒量虽说不是海量，但也不是一两杯酒就能撂倒的，他相信丁方变的那杯酒里肯定不只是酒，还加了别的作料，否则自己也不会当场喷射，搞得颜面尽失。
现在的周大年也顾不得面子了，因为他感到形势对自己越来越不利了，如果之前督军策划让他与丁方假赌捞钱的话，由于丁方夫人被绑架这件事，现在全都发生了变化。至于督军他们新的想法是什么，周大年很想知道。
他让四姨太去找督军袁诚印，套套他的真实意思，并让她说明，丁方的夫人确实不是他绑架的，他愿意跟丁先生合作。四姨太去房里换了身藏蓝色的旗袍，把脸涂上厚粉，精心地描眉画唇，提上那款蛇皮坤包，扭动着丰满的屁股从楼上下来。她刚到楼下，正好碰到周靓上楼，对她笑道：“大小姐回来了，你父亲这几天老念叨你呢。”周靓是周大年的结发之妻生的，自从夫人自杀之后，他对这个孩子格外疼爱，因此养成了她的坏脾气。周靓见后娘打扮得像妖精，便撇嘴说：“今天去哪个大款家？”
四姨太说：“你父亲让我去找督军袁诚印问件事。”
周靓知道四姨太常游走在督军与领事们之间，并且常是几天不回，外界都在传说，周大年靠老婆的身体去拍马屁，是天津卫戴着绿帽子的上层人。周靓撇嘴说：“你们也不嫌丢人，出卖身体已经够下贱了，你们竟然连灵魂都出卖，真没劲。”
四姨太脸红了：“大小姐，瞧你这话说的。”
周靓瞪眼道：“我这么说是好听的，你没听听外面怎么说的，说我爸就是个拉皮条的，说你就是个婊子，我听了都脸红，你说你们的脸皮怎么就这么厚呢，就这么不知道廉耻呢。”
四姨太盯着周靓的背影，不由感到气愤：自我来到这家里，忍辱负重，含辛茹苦，为这个家做出了多大的牺牲，我平时多次讨好你这个丫头片子，给你买了那么多好东西，可就暖不过你的心来。你不叫娘也倒罢了，老娘我不稀罕，可你就没有正经跟我说句话，每次都是裹风夹刺的，现在竟然说我是婊子。
在去往督军府的路上，四姨太还在想，等回到家一定要想办法治治这个大小姐，否则她还不得把我给踩进泥里，再在我头上跺脚。来到督军府后，袁诚印看到她皱了皱眉头，冷漠地问：“有事吗？”她笑得像朵花似的，扭捏着来到袁诚印跟前，翘起脚来伸手圈住他的脖子，娇滴滴地说：“人家想你，来看看你不行吗？”
袁诚印把她的手拉下来，耷着眼皮说：“有事快说，我一会儿还有个会。”四姨太知道，现在督军已经对她没兴趣了，记得从前，他就像只狗似的，连她的脚都给舔了。可是这有什么办法，一般男人都有喜新厌旧的毛病，就像周大年，他都敢在外面养婊子，何况袁诚印是天津最有实力的长官呢。四姨太叹口气：“是周大年来让我找你说，丁夫人不是他绑架的。”
督军袁诚印点着雪茄深深吸了口：“这已经不重要了。”
四姨太说：“周大年想知道你到底是怎么想的。”
督军袁诚印冷笑道：“四姨太，看在我们以前的情分上，我必须提前跟你说，他周大年这几年只顾着打自己的小算盘，并没有为领事们赚半个钱，各领事对他的意见很大。还有，领事正在考虑要把他给赶出租界，收回他们提供的房子。你还是早为自己打算的好，不要等到周大年身败名裂之后，那时再想出路就晚了。平时呢，自己先弄些钱存起来，到时候买处宅地安度晚年。我可以明确地告诉你，他周大年是不得善终的，跟着他没有什么好处。”
四姨太虽然不爱周大年，也恨他，但他不希望周大年身败名裂，那样她同样面临着困境。她知道这些所谓的领事与督军袁诚印在稀罕她的时候可以给她舔脚，说什么他们都听，但他们始终也是把她当玩物，是不会在乎她以后的死活的。突然，四姨太通过袁印城的脸色，想到周靓那张冷漠的脸，不由得感到牙根有些痒了。
“督军大人，我知道自己老了，你看不中了。”
“你看你，这哪跟哪啊。”
“看在我们以前的情分上，我给你介绍个新人吧，她长得非常漂亮，非常年轻，还很有文化，相信你肯定喜欢她。”
袁诚印的眼睛亮了亮，问：“是谁家的姑娘？”
四姨太说：“就是周大年的大女儿周靓，你见过的。”
袁诚印顿时回想起那个少女，剪着学生头，穿着短裙，显得朝气蓬勃，性格还蛮烈的。以前，虽然看她长得漂亮可爱，但由于年龄差距太大，也没往那方面想，如今四姨太提起来，他突然感到对她很有兴趣，便咋舌道：“你认为，他周大年会同意吗？”
四姨太冷笑说：“在别的时候，他是不会同意的，我相信现在他会的。因为他感受到了威胁，内心充满不安，希望能够重新得到你的重视与领事们的尊重。”
袁诚印想着周靓那漂亮的脸蛋，不由来劲了，他拥着四姨太去了卧室……事后，四姨太收拾收拾回家了，见到周大年后怪声怪气地说：“大年啊，袁诚印说现在领事们都在怪你没为他们出力，要把房子收回去，把你赶出租界。”
听了这话，周大年害怕了，如果离开租界，那么他的处境将变得非常危险。之前，赵敬武不动他，是因为督军与领事们的保护，如果离了他们的保护，相信赵敬武会第一时间前来杀他，或者把他捆到老家，让乡亲们把他千刀万剐了。他悲愤地说：“我给他们赚了多少钱，他们最终还是要卸磨杀驴了。”
四姨太说：“大年你想过没有，他们跟你非亲非故，之前所以对你好是利用你来为他们圈钱，正由于你们用了老千机，任何跟你赌的人都没有回子，谁还敢来找你挑战，所以你的利用价值也就没有了。可是丁方不同，他年轻气盛，相信他成为新的赌王后，全国各地的赌王都不肯信服他，会找他挑战，这样袁诚印与领事们又可以赚钱了。现在，你对他们来说没有任何用处了，也就是说，赵敬武现在把你杀掉，没有人肯出面说什么了。他们甚至都盼着你快点死了，别碍了他们的钱路。”
周大年眼睛里湿润润的，扑通跪倒在四姨太面前：“看在咱们夫妻的分上你再去跟莫德说说吧，只有他能救我，求你了。”
四姨太摇头说：“他们把我玩够了，不会再听我的了。”
周大年说：“那，那我们就等着家破人亡吗？”
四姨太说：“有个办法，倒可以让你立于不败之地。”
周大年说：“什么办法？你快说说。”
四姨太摇头：“反正你不会同意，就不说了。”
周大年说：“求你了，说出来吧。”
四姨太太叹口气，用手把耷在额头的一绺头发轻轻地捋到耳后，说：“袁诚印看中咱家小姐周靓，想娶她为五姨太，如果你同意的话，他就变成你女婿，你就成他的岳父大人，我们就变成一家了，他自然会罩着你。”话没说完，周大年从地上爬起来，一巴掌抽在她的脸上：“是不是你提起这事的？”
“我也是为了你，同意不同意是你的事。”她的脸上泛出冷笑。
“我算听明白了，你是在有意把靓靓往火坑里推，你这个臭娘们太狠毒了，她个小孩家平时说几句不懂事的话，你就这么算计她，你他妈的是不是不想活了。”
“周大年，你老婆我被他们玩够了，已经不能为你做事了，现在他们想玩你的女儿，只有你把你女儿抱到他们床上，他们才会保护你，否则，你周大年就死定了。”
周大年听了这话，心里的火蹿上来了。这段时间，他已经憋了满腔的怒火没地方发呢，他恶狠狠地说：“臭婊子，我看你是活腻歪了。”他的声音都颤抖了。四姨太冷笑说：“虽然老娘我现在肉皮不如以前白生了，可你要敢动我，袁诚印与领事们还是不会轻饶你的，你以为我平时白跟他们睡觉了？你以为我只为你才跟他们睡觉的？我劝你还是冷静下来，想想自己的处境，如果你不把靓靓嫁给袁诚印，你周大年就算到头了。”
周大年不由怒从心起，双手猛地掐住四姨太的脖子，吼道：“我掐死你这个臭婊子，我掐死你这个臭婊子。”他的脸变得越发狰狞。四姨太的眼珠子开始往外爆，呼吸越来越困难，她的手去抓挠周大年的手，根本就没有任何效果，便从头上拔下头钗猛地插到周大年手背上，头钗顿时穿透他的手掌。周大年看到手背上镶着金钗，不由松开手了。四姨太呼呼喘着气，踉跄着想走，周大年掏出手枪对着四姨太搂了几枪，四姨太想着转回身子，却扑通跪倒在地。
三秃子推门进来，被地上的四姨太绊了一脚，身子滚几下来到周大年脚前，抬头见他手里握着枪，吓得抱着头说：“老板老板，饶小的一命。” 周大年沙哑着嗓子说：“这件事跟你没关系，把四姨太偷偷埋了，如果别人问起来，就说四姨太离家出走没有回来。”
他说完走出客厅，来到书房，看到手背上插着的金钗，猛地用手拔去，手背上冒出股紫血来。突然，他不由愣住，因为他感到自己的食指与中指有些麻木，试着活动几下，感到这两根指头不听使唤，他的眼睛慢慢地瞪大，最后瞪得都快把眼角撕裂了。
对于赌者来说，这两根指头是多么重要啊！
周大年恶狠狠地说：“臭婊子，你的心太恶毒了。”
他想去医院看看，但又犹豫了，如果去了医院，被外人知道他的手受伤，那么他的赌王就当到头了，他再也没有什么利用价值了。他自己上了些药，并侥幸地想，这点小伤也许过几天就会痊愈。坐下来，周大年点上支雪茄吸着，那支雪茄在手里抖得厉害。他回想四姨太说的袁诚印想娶靓靓的事，心里隐隐作疼，可他有什么办法呢？现在他只能把靓靓嫁给那个老王八蛋，否则，袁诚印与领事们肯定想办法对付他。不过他明白，就是自己愿意，靓靓也不会同意，靓靓现在正谈着男朋友，是个富商的公子，曾经来过家里，人长得非常英俊，又懂礼貌，跟靓靓可以说是天配地合。
就在周大年悲愤交集之时，接到督军袁诚印的电话：“大年，最近德国领事送我一辆自行车，我留着也没用，如果靓靓喜欢就送给她吧。对啦，明天我正好有空，你领她来家里吃顿饭，我好像很久都没有看到她了，还真有点想她呢。”
周大年说：“她，明天有课。”
袁诚印冷冷地说：“明天的课那么重要吗？”
周大年还想解释几句，袁诚印把电话挂了，他感到自己无法选择，只能带着女儿周靓前去。到了晚上，周靓回到家里，周大年跟她商量说：“靓靓啊，督军说给你买了辆自行车，让你明天去骑，你明天不要去上学了，我给你们校长打电话。”
周靓翻白眼道：“呸，谁稀罕他的自行车，我骑着都怕被摔死。什么东西，身为中国官员，不替老百姓争取点主权不说，还帮着洋鬼子镇压中国人，我看到他都想吐。”
周大年说：“靓靓，怎么说话呢？”
周靓冷笑说：“父亲，也不是我说您，外面对您的传言可难听了，都说您利用四姨太去勾引高官，说您是洋鬼子的狗腿子，还说您在老家时，曾放火烧死了上千口人，您能不能做点有骨气的事，为什么非要让别人戳脊梁骨呢。”
听到周靓提到他放火的事情，周大年抬手便甩了她一个耳光，吼道：“明天你去也得去，不去也得去。”
周靓梗着脖子说：“你就把我杀了，带着尸体去吧。”
周大年就像打败了的公鸡那样，低头耷拉着脸出去了，当他回到卧室，看到卧室里四姨太的用具，这才后悔自己下手太狠，再怎么说，四姨太嫁过来后，对家里还是出了很大的力的。周大年感到卧室里到处都是四姨太的影子，他根本没法在这里睡觉，便抱着被子来到了书房，在沙发上蜷着迷乎着，但是他闭上眼睛，脑海里泛出四姨太那惨白的脸庞，还有袁诚印那狰狞的面容，就给惊醒了。
早晨，周大年早饭都没有吃，便坐车去拜见袁诚印。
袁诚印见周大年并没带着靓靓来，脸拉得老长：“周大年，实话告诉你，我想娶靓靓为妻这是瞧得起你，是想着帮你，如果你变成我的岳父，租界的领事们就会看在我的面子上不敢把房子收回去，他赵敬武就是借几个胆也不敢对付你，否则，你被赵敬武杀掉，你的仇人会把靓靓绑去玩够了卖到青楼，你自己想想这后果吧。”
“唉，我并不是不想带她来，只是她脾气太倔，不肯来。”
“你连这点事都搞不定，还能做成什么。”
“您不要生气，我会想办法的。”
“我先提前跟你把话说了，现在租界的领事们都在考虑怎么把你给整死，然后侵占你的家产呢。还有，我现在的军费赤字正需要你的财产，如果你不把靓靓嫁给我，不用别人整你，我也得把你给整死。”
周大年伤心地说：“放心吧，我会让你娶到靓靓的。”
袁诚印马上换成笑脸，拍拍他的肩说：“大年啊，只要我娶了靓靓，你就是我老丈人了，从今以后我还不得处处维护你。”
周大年说：“最近听说租界里的洋人把靓靓的同学给强奸了，他们正在四处投诉，并商量着要去租界游行，只要在他们游行时，你把他们全部抓起来，然后对靓靓说，只要她肯嫁给你，就把她的同学全部放了，相信以她的性格，会不惜牺牲自己的……督军袁诚印拍拍周大年的肩说：“我就知道大年你有办法。”
周大年告辞出来，刚坐上车，眼泪就像断线的珍珠，他感到太对不住大夫人，当初他刚来到天津，没钱也没有亲朋好友，还被赵敬武追着，后来在郊区租了间民房，由于租不起房子，女房东每天都来赶他。那天晚上，房东的闺女偷着来到房里给他些钱，说，你把房租交给我妈吧。后来这个姑娘常接济他，让他度过了那段最艰难的日子，他们结婚生下了靓靓，周大年的好运也来了，成了赌王，混到了天津上层社会里。一天，周大年回到家里，跟夫人商量娶个小妾，还说是督军介绍的，如果不要肯定得罪人家。
夫人说：“好啊，只要你过得好，只要对靓靓好，你娶几个我都不在乎，我也不会成为你娶妾的绊脚石。”
当天夜里夫人就自杀了，这让周大年感到非常愧疚。当年，他一把火烧死镇里54人，至今没有产生丝毫的愧意，并且埋怨那天的风不够大，烧死的人不够多。正因为愧对夫人，他对靓靓从小就非常疼爱，想弥补对夫人的亏欠，但是如今他为了自己的安危，把女儿嫁给袁诚印这个恶魔，他的心里自然不好受。
书房里摆着一个桌面大小的牌位，是紫檀材质的，足有半人之高，上面用金色写着54个人名。赵敬武站在牌位前，双手执香，微微闭着眼睛，脑海里顿时浮现出那场大火，在风的助势下就像山洪般洗过小镇……他把香插进供器，叹口气说：“这么多年，敬武面对仇人始终无法雪恨，实在愧对父老乡亲，不过你们放心，现在我终于等到机会了，不久便可以把他的人头带回去。”
在赵敬武看来，现在袁诚印与租界都想把周大年踢出局，想利用丁方为他们赚钱，现在把周大年杀掉，他们是不会过问的，说不定他们还巴不得周大年早点死呢。他把独锤叫到书房，跟他商量道：“八斤，我们应该做点什么了。”
“是的，会长请吩咐。”
“你安排兄弟把周大年的人头给拿来。”
“好的会长，我马上就安排人去做这件事情。”
“虽然租界与袁诚印想踢掉周大年，但我们也不能太明目张胆了，他周大年在天津卫毕竟还是个人物。你们周密安排，要想出可行的办法来，不要操之过急。对了，我们只针对周大年，对于他的家人与财产，决不能动。”
“会长您放心，我会办好的。”
就在独锤与兄弟们策划谋杀周大年的方案时，赵敬武接到袁诚印的电话：“老赵啊，有件喜事给你说说，我马上要跟周大年的女儿靓靓结婚了，哈哈，是感到吃惊吧，其实这有什么吃惊的，说白了，他周大年是巴结我，非求着我娶他的女儿，都是老朋友了，我也是盛情难却嘛。不过，从今以后，他周大年变成我老丈人了，你可不能给我添乱，最少现在不行。”
赵敬武没想到周大年这么不要脸，为了自己的安危做出了这种不耻的事情，他说：“老袁，我与大年的事都是陈谷子烂芝麻了，现在我都快想不起来了，放心吧。”
“老赵啊，我们混到现在的地步，算是有些头脑的人嘛。我能够明白，你从来不赌的人为什么插手丁方的事情，你认为周大年这几年没为我们赚钱，租界对他颇有怨言，想利用丁方作为棋子，然后对周大年采取行动。你的想法是对的，如果放在前几天，你杀掉周大年，确实是最好的时机，不过现在你得看在我的面上，不能有任何行动，要是误了我与靓靓的好事，咱们的交情可就完了。”
“放心吧，敬武以前没有动周大年是看您的面子，现在依旧看您的面子。祝贺您娶了这么年轻漂亮的太太，什么时候大婚，一定要通知我，我想备份贺礼去讨杯喜酒。”
放下电话，赵敬武坐在藤椅上，托着泥壶样的烟斗待了老长时间。他的眉头皱着，嘴两侧的八字纹越发深了。过了会儿，他轻轻吐口气，自言自语道，现在必须停止对周大年的行动了。
当独锤听说让他马上停止谋杀周大年，不解地问：“会长，为什么啊。我都打探好了，他订了套红木家具，说明天就去看货。我们已经策划好了，到时候把他在家具店里干掉，然后把他装进箱子里，用石灰埋起来，省得您带到老家臭了。会长，您不能再前怕狼后怕虎的了，赶紧把这块心病去了吧。”
“八斤啊，无论什么时候，有些事情，我们策划得相当完美，但并不见得就能成功，因为还有很多外因。就像我们要谋杀周大年这件事，我之所以取消这次活动，主要因为周大年把女儿嫁给了袁诚印，现在他们正在操办婚事，如果这时周大年死了，袁诚印的婚事必然就要泡汤，或者推迟，他肯定对咱们怀恨在心，那么我们会怎样，可想而知了。”
独锤吃惊道：“什么什么，周大年把女儿嫁给袁诚印？他袁诚印都比周大年大，这种事他也能做得出？”
赵敬武抽了口烟，慢慢地吐出去：“如果他不这么做，他就不是周大年了。”
独锤想了想，抬头说：“会长，就算督军袁诚印娶了周大年的女儿，但并不表明他就不需要钱了，据小道消息说，他挪用了军费，有个很大的窟窿需要补，他还会想办法促成周大年与丁方的赌战，从中捞取利益，我们从这件事情，再想办法。”
在督军袁诚印大婚的那天，赵敬武带着备好的礼品出发了。当他们来到督军府大门外，见门口正在发生争执，他让司机把车停下，下车去看了看，发现几个守门的大兵正用枪托捅地上躺着的青年，那个青年被打得鼻口里蹿血，在地上滚来滚去。
“哎哎哎，发生什么事了？”赵敬武喊道。
一个大兵回头见是赵敬武，抽抽鼻子说：“这小子说是周靓的男朋友，来跟督军要人，督军让我们把他赶出去，谁想到这小子耍赖，就是不走，打也不走，看来他是想吃枪子了。”
“别打啦，我来劝劝他。”他把那个青年扶起来，拍了拍他身上的土：“年轻人，你不知道这是督军府吗？”
“呸，今天他要是不把靓靓给交出来，我就死在这里。”
“年轻人，死是不能解决任何问题的。”
赵敬武把小伙子拉到旁边，经过交流，这才知道他叫刘子轩，是周靓的男朋友。前几天租界的洋人把一个女学生强暴了，同学们找到警厅，他们说管不了租界，校方领导又不敢去找租界交涉。刘子轩与周靓发动了20多个同学前去租界门口游行示威，要求把凶犯交出来，谁想到突然来了一队兵，把他们全部给抓起来了。刘子轩被放出来后，才知道周靓为了救他们，要嫁给督军。
赵敬武明白，这肯定是周大年与袁诚印设计好的，目的就是要让周靓同意这门亲事，他也不便与刘子轩多说，只是劝道：“年轻人，如果你想救出周靓，那必须先保住命嘛。你今天把命给丢了，周靓舍己救人，不就显得毫无意义了嘛。如果你死了，她可能因此自杀，这样你不是把她给害了吗？你要好好地活着，我相信，你与周靓还有见面的那天。今天我不跟你多说了，你回去想想，如果有时间呢，可以到我的府上，咱们好好交流交流。”
“你是谁，你到底在帮谁？”
“我是赵敬武，我是站在正义这边的。”
刘子轩听说面前这个人就是黑帮头子赵敬武，扑通就跪倒在地：“求您帮我把周靓救出来，您需要多少钱都行，我让我父亲给您，只要把她给救出来，我愿意在您跟前做牛做马。”
赵敬武把他拉起来：“小伙子，这个忙我会帮的，但不是今天。你要明白，我们面对的是握有兵权的督军，市长都不敢惹他。如果你真想救出靓靓，就听我的，先回去把伤养好了，抽时间咱们再好好商量，你看怎么样？”
刘子轩问：“我能不能加入小刀会？”
赵敬武点头：“我们正需要像你这样有文化的年轻人呢。好啦，从今以后你就是我们小刀会的会员了。”
“听说你们小刀会的人都带着小汉刀，能不能给我一把？”
“是有这样的事，不过今天我没带啊。”
刘子轩说：“那我去您的会所取吧。”
赵敬武点头：“好的，明天你去会所，咱们好好聊聊。”
把刘子轩送走后，赵敬武倒背着手来到门口，两个守门的大兵点头说：“还是会长您有威望，我们打他都不走，差点给我们惹了大麻烦，您几句话就把他给弄走了。”
赵敬武笑着点点头，走进院里，见院里已经停了很多小汽车，人来人往的异常热闹。当车停下后，他让两个兄弟抱着礼品，然后向客厅走去。客厅里，袁诚印正忙着招呼客人，他身着一套崭新的军装，身边站着披着洁白婚纱的周靓。娇小的周靓站在伟岸的袁诚印面前，就像个小孩似的。
袁诚印回头见赵敬武来了，笑道：“啊哈哈，赵会长来了，快快有请。”看看礼品，又说，“老赵，你太客气了。”
赵敬武拱手道：“恭贺督军大人新喜。”
袁诚印眉开眼笑：“同喜同喜。”
赵敬武故意问：“这位佳丽看着有些面熟。”
袁诚印笑着说：“啊，她啊，是大年老弟的女儿。”
赵敬武故作吃惊：“噢，原来是大年兄的令爱，怪不得看上去有些面熟。好，真是天作之合。”
袁诚印突然想到自己刚才说了大年老弟，不由挠着头笑道：“他妈的，平时跟大年称兄道弟的习惯了，现在突然变成我长辈了，我他妈的老是改不了口。”
赵敬武微微点头：“慢慢就会习惯的。”
袁诚印脸上的笑容突然抹下，眼泡就像垂着的两个袋子。他伸手把娇小的靓靓揽过来，用生硬的语气对赵敬武说：“老赵啊，从今以后，他周大年变成我岳父了，所以呢，你看在我的面上，把以前的恩怨一笔勾销吧，不要打打杀杀了，以后咱们共同策划点项目，多赚点钱，这才是正事。”
“放心吧，督军您的面子，敬武还是要给的。”正说着，独锤从外面跑进来，凑到赵敬武面前：“会长，出事了。”赵敬武皱眉道：“什么事，慌里慌张的。”独锤说，“夫人突然昏倒了，现在送到医院了。”赵敬武忙向袁诚印拱手道：“不好意思，家里出了点事，这样吧，过后我再来讨您的喜酒喝。”
送走赵敬武，袁诚印见周靓的脸绷得一弹都怕破了，整个人就像木头做的，与这热烈的气氛非常不和谐，于是伸出宽大的手，搂住靓靓的肩膀，把她给拥到丁方面前：“丁先生不是会玩魔术吗？露两手让我夫人开开眼，不过，可不能把东西变进她的身上，哈哈哈哈。”丁方看了看靓靓，笑道：“我发现大家都拿了重礼，就是我空着手来的，这太失礼了。其实呢，我是带着礼物来的，我相信这份礼的价值，能胜过所有人的礼品。”
莫德问：“丁先生，什么好东西？”
有人问：“把东西拿出来看看啊。”
丁方说：“我的礼物就在莫德先生的帽子里。”
莫德摘下帽子，看看里面，举起来：“我的帽子是空的。”丁方把他的帽子夺过来：“不好意思，借用一下。”他用左手顶着帽子，伸出右手向天上一抓，做了个往帽子里甩的动作，然后猛地把帽子扔掉，手里便有了个卷轴。
大家不由拍手叫好。
丁方把卷轴递给莫德：“您把这画打开，我去帮您捡帽子。”莫德把画打开，大家见上面画着头老牛正低着头吃草，知道这是讽刺袁诚印娶了小妾，匆匆散去。袁诚印恼羞成怒，伸手把画夺过来，用手撕了个稀巴烂，叫道：“太不像话了。”
莫德耸耸肩：“谁说不像画，就是画，还画得挺好。”
大家都绷着脸，憋着笑，不时偷偷看看督军那拉得老长的脸。这时，丁方握着帽子来到莫德跟前，把帽子盖到他的光脑壳上，问：“我的礼物你们看到没有？我可告诉你们，这画是家父六十大寿时，地方官员送的礼物，平时他老人家爱不释手，后来他老人家娶了个小妾，比周靓还小，我就把他的画给偷出来了，他也不好意思问。”
有人问：“丁先生，您父亲到底是谁啊？”
丁方笑道：“这个以后你们会知道的，现在我还是说说这画的来历吧。这张画是唐寅的真迹，唐寅这个人你们知道吗？他生于1470年，死于1523年，字伯虎，一字子畏，号六如居士、桃花庵主、鲁国唐生、逃神仙吏等，据说他是成化六年庚寅年寅月寅日寅时生的，故名唐寅。他的画不说价值连城，也是稀世之宝。”
莫德点头：“我知道，是戏秋香的那个人？”
丁方点头说：“没错，就是他。”
袁诚印听说是唐寅的作品，又气又心疼，他看看地上的碎片，知道也粘不起来了，便没趣地离开了。莫德看看袁诚印的背影，对丁方耸耸肩摊开双手说：“这人真没劲，你再给我变一幅好吗？”
丁方说：“抽空我去府上拜访，一定带幅古画。”
其实这画哪是唐寅画的，是丁方的夫人水萍画好后做了旧，专门用来奚落袁诚印的。丁方知道袁诚印肯定会把它撕了，于是就编出这样的故事让袁诚印既难受又心疼……自把女儿嫁给督军之后，周大年的心情本来就差劲，结果烦心事又来了。由于丁方每天专门找周大年当顾问的赌场去玩，不只自己赢钱，还揭露了各种赌具的老千秘密，这让赌场蒙受了巨大损失，他们纷纷向周大年告急，要求他出面制止。周大年给督军袁诚印打电话：“现在丁方到处搅局，你就不管管吗？”
“管他干吗？他折腾得越厉害对咱们越有利。”
“问题是我给那几家赌场当顾问，他们都来找我。”
“让他再折腾几天，然后促成你们之间的较量。”
听说让他跟丁方赌，周大年愁得就像吃了黄连似的。虽然租界的英皇大赌场里有世界上最先进的老千设备，能够助他赢得赌局，但那种帮助也是甚微的，现在他的手这么不灵便，就算有老千机也没有把握。他感到自己应该找家医院看看，尽快恢复以前的状态。为了防备大家知道他的手受伤了，他对自己精心化装，戴着墨镜，还专门买了顶草帽扣在头上，独自开车来到郊区拜访了医生。医生把他的手抬起来，拉拉他的食指与中指，问周大年什么感觉。
“我感到有些麻木，酥酥地疼。”
“是不是被什么伤过？”
“不小心被一根钗子插透了。”
“可能伤到神经线了。”
“医生，这个还能恢复吗？”
医生摇头说：“像您这种情况，可能是损坏了某根神经线，现在还没有技术能够接上，再说您的伤有些时间了，如果完全恢复可能性不大。不过，如果您不从事很精细的活比如修表，或者手工艺类的工作，也不会影响工作与生活。”
周大年不由感到绝望，他这双手要做的活，比修表还要精细；他这双手承载的是尊严，是他生命的保障，如果要让外人知道他的手受伤，他将变得没有任何利用价值，莫德会毫不留情地把他赶出租界，那么以后就得四处逃避赵敬武的追杀。就算靓靓嫁给了袁诚印，但这种作用也不会持久，像袁诚印这种人，对女人也就稀罕一阵，过去这阵热度，就不拿你当根菜了。
回到家里，周大年自己偷偷摸摸地煮药泡手，半个月过去了，手被泡得焦黄，虽然那种酥疼的感觉不强烈了，但当他把十多枚骰子放摇筒里，想把它们叠起来时，手上还是没有感觉，摇了几遍都有几个骰子零散着。他想把10枚骰子都摇成六点，根本就做不到。周大年有些绝望，他知道以自己现在的水平，顶多算个二流的赌手，想赢丁方没有任何把握，就是老千机也帮不了自己。
就在周大年心灰意冷之时，接到袁诚印的电话，让他过去商量事情。原来，丁方在报纸上发表声明，说是千里迢迢来到天津，本想找周赌王切磋技艺的，没想到他周大年根本就不敢露面，看来天津赌坛没有站着小便的人了，表明近期将离开天津，去香港或澳门发展去……这则消息让天津卫的人议论纷纷，都在骂周大年是个软货，是个输不起的人，就算他当上赌王，也是拿老婆的身体换的。
租界的人看到丁方的启事后坐不住了，两年了都没有向周大年叫阵的人，好不容易来了个胆大的，他周大年还不敢吭声了。英租界领事莫德找到督军袁诚印，对他发火说：“袁诚印，你看报纸了吗？”
“是的，我看了。”
“我们之前策划把周大年给踢开，利用丁方来赚钱，可是你娶了周大年的女儿，又改变了计划，要利用周大年来赢丁方，还说不怕他丁方张扬，他丁方越张扬，别人越看好他，会吸引更多的资金，我们赢过来才赢得值，可是现在他要离开天津了，你还有人选吗？”
袁诚印也明白，如果就这么放丁方走了，就吃大亏了。以丁方现在的影响力，肯定有很多人注资，赢了他可以解决很多问题，最少可以把自己挪用的军费给补上。于是，他给周大年打电话，让他过来商量事情。周大年来到督军府，靓靓看到他，故意问：“哎，这位先生是谁？看着好像有点面熟。”
周大年尴尬地说：“靓靓，你怎么说话呢？”
靓靓冷笑道：“我现在是督军的小老婆，你说话给我客气点，这靓靓是你叫的吗？不怕我让督军把你抓起来。”说完，朝周大年脸上呸了口，转身离去，嘴里还嘟哝道，“什么玩意儿，狼狈为奸。”周大年站在那里又尴尬又心疼，眼睛变得潮潮的。袁诚印拍拍他的肩说：“大年啊，靓靓就是这种性格嘛，不过，我就喜欢她这个性。”
“叫我来有事吗？”周大年心情并不好。
“大年，你看到丁方发的声明了吗？他说在天津找不到对手，近期要离开天津到香港或者澳门去，我知道他是向你发起挑战，我们为了留住他，也得跟他约局了。”
周大年的心顿时堵到嗓子眼上，说：“我，我感到现在时机还不成熟，能不能再拖些时间，过段时间效果会更好。”
袁诚印叫道：“什么，过段时间，过段时间他走了，你跟鬼去赌啊。你不知道那些洋鬼子每天像催命似的，说话越来越难听。你再这么拖下去，他们就把你给赶出租界，你自己考虑后果吧。”
“要不这样，先找个人跟他赌一局，把他先留住。”
“哟，你还拿架子呢，不行，你必须亲自出马。”
周大年有苦说不出来，哭丧着脸说：“那老千机管用吗？”
袁诚印说：“还是以前那套东西，管不管用我哪知道。不过，我的计划是，这次的赌局要少下注，故意输他，让大家更看好他，然后你再向丁方挑战，把他给赢回来，这样才赢得充分嘛。”
听了这话，周大年才放心些，赢没有把握，输还是有这个把握的。然而，周大年还没来得及向丁方约赌，结果山西有位叫高明的赌王来到天津，主动向丁方进行挑战。
看到这则启事，周大年不由暗暗惊喜，他感到这个山西的高明就是他的救星，这样至少可以缓缓时间，不用马上面对丁方，将来，就算自己的手恢复不到原来的程度，总会比现在强。
当袁诚印听说山西的赌王跟丁方挑战，感到有些意外，他马上叫着周大年，来到英租界找莫德商量。莫德见着周大年就急了：“周大年你还是男人吗？他丁方多次跟你叫阵，你却当了缩头乌龟，你都不如那个山西佬，你说我们还怎么给你提供房子？再这样下去，我们就把你给赶出去，你爱去哪儿发财就去哪儿发去吧。”
袁诚印忙说：“哎哎哎，现在我们不是起内战的时候。其实，山西赌王前来跟丁方叫阵，对我们并没有坏处。我已经让人调查好了，这个山西赌王蛮厉害的嘛，据说在他们那个地区没人能够胜他，这次前来与丁方赌战，必然会掀起天津卫赌坛新的高潮，到时候无论谁赢得赌局，我们再提出跟他进行较量，这样才赢得够劲。”
英国领事不耐烦了：“那你说我们下谁的注？”
袁诚印说：“他们的赌局我们就不要参与了，就当看客。”
周大年问：“那么丁方到底是什么来历？”
袁诚印摇头说：“他妈的，我曾打发人去上边问，南京的朋友说让我尽量不要查这样的事情，还说将来如果出什么事，会落嫌疑。至于丁方的背景，还真不好说，搞不好就是某个要员的儿子。”
周大年说：“我感到丁方跟那山西人赌，他的胜算要大些。”
莫德不高兴地说：“不论谁赢都没有我们的分儿。”
周大年说：“如果押丁方赢肯定能赢钱。”
莫德点头说：“那好，我就押丁方，到时候输了钱你给我补上。”
周大年忙摇头道：“赌场上的意外太多，我可不敢保证。”
回到家里，周大年为了尽快恢复自己的手，每天多数的时间都把手泡在药水里。现在他开始后悔，当初自己没有收个徒弟，否则，现在就可以代他出战了。为了以防自己的手恢复不到满意的程度，他让三秃子出去聘请好的赌手。三秃子不解地问：“老板您是赌王，有必要再去找高手帮忙吗？”
周大年瞪眼道：“老子是赌王但也是人，到时候有个头疼感冒的，我不能出战怎么办？你马上去找，如果遇到能与丁方匹敌的人，我们不惜代价，一定要把他给聘过来。”