第五章 端倪
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却说雷万春等三人茶馆折腾了一番，雷万春先前挨了那胡人一拳，脸上满面血污，深恐父亲雷振责罚，焉敢便即回家？雷万春自幼厌文喜武，专好打抱不平，对两位义弟也是极为爱护，只需旁人稍有欺凌苏执、南齐云之意，便是勃然大怒，与人打架那是家常便饭。奈何其父雷振素来禁止三兄弟练武，故而雷万春虽出身镖局，却止有一身蛮力，每每与城中泼皮斗殴，大多以鼻青脸肿收场，回家后却又要遭父亲责骂，实是苦不堪言。
于是三人商量了片刻，苏执道：“大哥不如先去莫姑娘那里包扎下伤口罢。待到天黑之时再回镖局，雷伯伯或许也看不清楚你脸上的伤痕了。”雷万春摸了摸脸蛋，笑肉不笑地对南齐云说道：“有人自己想去看心上人，却在我这儿找借口了。”原来这莫姑娘唤作莫小怜，与苏执自小青梅竹马，情投意合，如今已到了谈婚论嫁的年纪了，虽即如此，苏执面皮儿薄，历来都是发乎情而止乎礼，极少与小怜有亲昵的举止，反倒是莫小怜比起苏执这个书呆子要大方得多，故而常常惹得雷万春、南齐云对苏执多有调侃。莫小怜的母亲早逝，父亲莫问道亦是振武镖局的镖师，此次随三当家苏铁生前往范阳走镖未归。
苏执听雷万春又调侃自己，红着脸笑道：“那不去了罢。反正伤得也不甚重，等下雷伯伯的棍子再敲几下那也没有甚么。”说罢便走，雷万春慌忙拉住他哀声道：“苏小子，就依你了。倘若晚上爹爹发起怒来，你可要说些些好听的话。”三兄弟中苏执最为文静乖巧，也最得雷振等人欢喜，早在年幼之时，雷万春常被罚跪，苏执、南齐云也委委屈屈地在一旁陪着，雷振等人便要心疼不已，每每免其责罚，年岁及长，雷万春倘若闯下祸事来，苏执更是尽力揽责作保，否则雷万春屁股上不知要多捱多少板子。
当下南齐云笑道：“走罢！”不多时，三人便到了城外一处甚是雅致的小居，尚未进到院子，雷万春便高声叫道：“采薇妹子，有人来瞧你啦！”苏执顿时满面通红，嗫嚅道：“你嚷甚么？”一个水绿衣衫的少女打开门，笑吟吟地说道：“雷大哥，不是你来看我么？”雷万春哈哈一笑，却牵动脸上伤势，直疼得呲牙咧嘴，仍是嬉皮笑脸。苏执走上前去轻声说道：“小怜，快替大哥包扎下。”莫小怜见雷万春狼狈不堪的样子，捂着嘴扑哧一笑道：“混世魔王又闯祸事了么？”雷万春瞪了小怜一眼，没好气得说道：“我是混世魔王，偏你家苏小子不生祸事！”小怜粉脸一红，啐道：“你且等着，我叫雷伯伯来看看。”雷万春嘿嘿笑了一声道：“果然叫做嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，小怜你说的话跟二弟话都一样。”
四人来到屋里坐定，小怜一边替雷万春清洗伤口，一边听苏执说起事情来由，她心肠最是柔弱，便极同情那卖唱的歌女。雷万春气愤愤地说道：“可惜老子……我不会武功，不然怎容这些狗娘养的欺负弱小？”他一发怒便甚是粗鲁，与苏执的文静截然不同，转念又埋怨道：“若是爹爹肯我习武，又怎会连个胡人都打不过？”南齐云笑道：“怎地打不过了？雷小侠今日连败二人，威震茶楼，日后慑服浔阳泼皮自然不在话下！”苏执、小怜闻言皆是忍俊不禁，雷万春却想起默辰技惊四座地潇洒身姿，又不由得悠然神往，当下将那玉佩掏出来把玩了片刻，却又交到苏执手中道：“二弟日后尚需进京赶考，这玉佩你留着或有用处。”苏执将玉佩收进怀中，说道：“雷伯伯他们见多识广，不许我们练武自有他们的考虑。”雷万春撇了撇嘴，指着脸上青一块、紫一块的伤痕恼怒地说道：“老子遇到看不惯的事就想管，没有一身功夫岂不是天天被人凑成这个鸟样？”苏执驳道：“天下太平，哪有那么多你看不惯的事？”雷万春白了他一眼道：“你心里就一个小怜妹子，旁的甚么也不想了。有一日歹人来抢你老婆，你去叫孔夫子来帮你打架去！”小怜嗔道：“谁是他老婆了！你又乱说。”一双秀目却朝苏执瞟去。
苏执为人老实，不知该如何回答，半晌又是一本正经又是结结巴巴地说道：“待过几日……爹爹回来提了亲，那时才是老婆。”小怜更是羞涩不已。南齐云看着两人模样哈哈大笑，说道：“说不定苏伯伯和莫大叔早在路上商量好了二哥和小怜的婚期呢。”雷万春嘿嘿奸笑两声道：“那还等甚么？不是有句话叫作甚么米煮甚么饭的，三弟，不如我们出去，让他两个趁早好好煮饭罢！早点抱个侄儿来。”小怜恼他言出无状，又是羞涩又是恼怒，一张粉脸直涨得通红，双眸晶莹有如一汪秋水，当下双足一跺，纤纤素手在他头上的伤口处重重按了下，便朝外奔去，雷万春直疼得嚎叫一声，呲牙咧嘴地站了起来。小怜刚到门口，便娇声道：“冷姐姐快来，雷大哥又欺负苏执了！”雷万春闻言一声惊叫，忙站起来以求助的眼神看着南齐云。
“雷大哥，你怎么又欺负小怜了？”话音未落，一团红影飘入屋来，正是“摘星楼”老板冷中元的女儿冷若水。冷若水与伊然并排站着，皆是肤若凝脂，唇红齿白，两个少女一红一绿，相映成辉。冷若水大方调皮，浑不似小怜那般温柔娴静，健壮如牛的雷万春最怕冷若水捉弄于他，便躲在南齐云身后默不作声。南齐云微微一笑道：“若水，雷大哥在跟他们开玩笑呢！”冷若水娇哼一声，笑盈盈地说道：“南哥哥，你道我在摘星楼看见谁了？”雷万春嚷道：“甚么摘星楼？”冷若水道：“便是爹爹的‘藏酒阁’，现下改名叫作摘星楼了。”雷万春、南齐云、苏执同声问道：“干嘛要改名字？”冷若水抿着嘴笑道：“说到藏酒阁改名，雷大哥却是功不可没呢。”南齐云、苏执皆是疑惑地看着雷万春，却见他亦是满面茫然。若水调皮地一笑，说道：“雷大哥磨的一手好墨啊！”雷万春恍然大悟，方才急起数日前被若水逼着磨墨之事，不进赫然摸了摸脑袋，这颇为文雅之事落到他头上，竟仿佛有几分难以启齿似的。南齐云心思细密，心道定然是大哥又闯出甚么祸事被若水要挟，否则要令半刻也安静不下来的大哥乖乖地伺候笔墨，当真是天荒夜谈了。苏执道：“你方才说在摘星楼见到谁了？”雷万春嘿嘿笑道：“便是那三个在‘藏酒阁’打架的人。”冷若水白了他一眼道：“你就知道打架。那个人偏是吟诗作赋、名满天下。”雷万春讪讪道：“成天读书写字，岂不把人生生闷煞？”小怜刮了刮鼻子道：“冷姐姐一来，怎不见你神气了？”
当下若水便将那日李太白、沈默辰、樊云童三人在摘星楼饮酒赋诗眉飞色舞地说了一遍，苏执颇有才情，对“危楼高百尺、手可摘星辰，不敢高声语，恐惊天上人”一诗大为赞赏，而南齐云却对太白的不拘小格、随性洒脱大为心折。若水瞟了一眼雷万春，见他翻着白眼，显得甚为不耐，便装作一本正经地说道：“有人吃了大亏却不自知，南哥哥，你知道是谁么？”雷万春听她似是话中有话，忙问道：“谁吃了大亏？”若水故作神秘地一笑，说道：“那人会吟诗作赋倒也没甚么了不起，武功也极是高强。当晚大醉之后，更是要将一套子虚拳，一套乌有掌传与磨墨之人，可惜有人早已逃之夭夭了。”雷万春习武心切，登时目瞪口呆，悔之无及，急问道：“真有此事？那人现下在哪里？”若水忍住笑，撇撇嘴说道：“自然是真的了，唉！可惜那人早就离开了浔阳。”雷万春大是后悔当晚不该溜之大吉，又不住地埋怨若水怎不早些知会，令他有此大失。苏执却不忍见大哥受若水捉弄，说道：“子虚拳，乌有掌，大哥，你合起来念念看。”雷万春恍然大悟，“哎呀”叫了一声，气呼呼地去揪若水的耳朵，若水格格笑着躲到南齐云身后。
五个青年男女自小一起长大，苏执与莫小怜之事早已众所周知，南齐云与冷若水亦是互生情愫，雷振等人与若水的父亲冷中元亦对二人的心思早有底细，唯独雷万春虽是年岁最长，却似对男女之情毫无知觉，只将自己视为四人兄长。其时男女之防甚为宽松，故五人常聚在一起，皆有言之不尽之意。近日苏执与莫小怜却尤为欢喜，原来是雷振等人早就商量妥当，只待苏铁生此番从范阳行镖归来，便要上莫家提亲去了，雷万春、南齐云、冷若水亦皆是为之高兴。说起提亲之事，冷若水忽地懊悔不已，拉着小怜的手说道：“倘若我请太白先生为妹妹的婚事题一首诗，那该多么有趣！”小怜嫣然一笑，与苏执相顾而笑。
这日直至黄昏，五人各自道别，南齐云等三人护送若水到摘星楼方才返回。雷万春不时看看天色，只恨不得伸手不见五指，令爹爹看不清楚自己脸上伤势方合他意。到镖局之时正是晚膳时分，雷万春偷偷溜进房间不敢出来，只作伤风腹疼要苏执、南齐云代为掩饰。二人到得大堂，雷振、慕容青夫妇正与葛一民、农伯樵在桌前相谈甚欢。见二人到来，慕容青笑道：“执儿快来，诸位伯伯正说到你呢。”二人恭恭敬敬行过礼，双双在下首坐定。雷振问道：“三弟还有几日回来？”农伯樵道：“三哥从范阳启程之时便飞鸽传书，已是六日之前了，算下行程应当便是明日了。”雷振、葛一民、苏铁生、农伯樵数十年来情同手足，尤其是南齐云的父母南玉、李若芷身故之后，更将弟兄的安危视作天大之事，每逢远行走镖归来，在家的必定沐浴焚香，相送相迎，亦成了振武镖局开办以来一以贯之的规矩。雷振又问慕容青道：“五妹，三弟回来之后便要去莫家提亲，东西物品皆准备得如何了？”雷振与慕容青虽是夫妻，但亦与其余其他人一般地以兄妹相称。慕容青笑道：“大哥放心，早已准备妥当了。决计误不了这桩大事。”农伯樵颌首说道：“自六弟七妹走了之后，便再未添过人丁，这回执儿的终身大事自是不容差池。”众人听他说起南玉、李若芷，皆是心头沉痛，如此兄弟之情数十年来未曾稍减，南齐云在双亲身故之时年纪尚幼，此后五位伯伯视他如己出，弟兄三人更是手足情深，从未令他有过半点委屈，故而对爹娘反倒并无多少念想。
慕容青笑道：“执儿的婚事一定，便可将小怜接到镖局来，家里多了个女子，也多些生气了。”雷振等人闻言哈哈大笑，老二葛一民是个耿直大汉，瓮声瓮气地说道：“五妹成天跟我们这些粗人在一起，只怕要闷死了呢。”苏执见诸位伯伯为自己婚事操劳，心中感动，躬身说道：“执儿但凭伯父作主。”雷振“嗯”了一声，又朝南齐云道：“冷家妹子是个好姑娘，云儿的事情也须得早些定下。”慕容青笑道：“这些事情不需你操心了，云儿自有分寸。”苏执、南齐云相视一笑，心里均是欢喜无限。农伯樵道：“云儿的大事定下，便可早些接手镖局的事。”农伯樵足智多谋，经营有道，是振武镖局的主心骨。雷振道：“三弟说的有理。万春鲁莽，执儿又志不在此，云儿机敏过人而不失沉稳，才堪大用，日后镖局的事情还需你来总揽。二弟下次走镖之时，可带上万春和云儿，让他们先去见见世面。”葛一民点头应承。南齐云赶忙道：“大哥性格爽直豪迈，看似鲁莽实则粗中有细，诸位伯伯不必担心。”农伯樵颔首道：“兄弟同心，其利断金，你三人情同手兄，我们又有甚么不放心的？”苏、南二人又齐道：“孩儿谨记。”
雷振忽道：“万春呢？”苏执道：“大哥伤风腹疼，先去歇息了。”苏执为人老实，语气便有些犹疑，雷振脸色一沉道：“甚么伤风腹疼？又去哪里惹事生非了罢？”苏执面红耳赤，期期艾艾不敢答，雷振怒道：“去将他叫来！”苏执不敢不从，起身走了。南齐云见势不妙，连忙解释道：“这回却怪不得雷大哥，若是三位伯伯在场，也定会出手。”当下便将三名胡人欺凌歌女，雷万春见义勇为之事大概说了下。雷振闻言，方才脸色稍霁。农伯樵道：“世间不平之事何止万千，岂可事事逞以强横？云儿，日后你掌管镖局，需记得‘恃德者昌，恃力者亡’的道理。”南齐云凛然遵命。
却说雷万春听得父亲传唤，直吓得魂不附体，战战兢兢地跟着苏执来到前堂，却将苏执埋怨了一路。慕容青见到儿子脸上鼻青脸肿的模样，自是心疼不已。雷万春却甚是精明，见到父亲脸上怒容已消，心知定是南齐云美言之功，便偷偷朝他挤眉弄眼，不待父亲质询，便添油加醋将事由说了一番，无非是路见不平，锄强扶弱，三名胡人着实可恨，自已被迫动手云云，说得兴起，又将出手相助的沈默辰大大地吹嘘了一番。农伯樵听完，皱起眉头道：“大哥，小弟也留心几日了，浔阳城里最近平白多了许多江湖武人，只怕并非甚么好事。”雷振点点头，沉着脸对雷万春说道：“我亦有所觉察，你这几天勿要再生事端。”雷万春不敢再胡吹法螺，只低声嘀咕道：“谁叫爹爹不许孩儿习武的，有甚么麻烦也只能干着急。”雷振怒道：“你说甚么？”雷万春见父亲动怒，便不敢再言，雷振、葛一民等人严禁雷万春三兄弟习武一事，连苏执亦颇为不解，三人却不知原来雷振等人早些年皆是行走江湖的游侠，在昆仑山一带颇有名头，人称“昆仑七义”，但开元初年不知何故得罪了势力极大的帮派，一夜之间横遭巨祸惨变，七人中南齐云的父母南怀玉、李若芷双双毙命，其余五人拼死护着年纪尚幼的雷万春、苏执、南齐云逃出，此后虽经江南御剑阁阁主陈宗南出手相助，事态方才得以平息，但五人经此一役，痛失手足，从此退隐江湖，在浔阳开办振武镖局度日，全力抚养雷万春、苏执、南齐云长大成人，又恐他们重蹈覆辙，方才严令不许习武。
次日，振武镖局诸人辰时便起，花慕容已将酒食准备妥当。苏执说道：“数日前我在崇文坊分号订了本《艺文录》，须得先去取来。”雷万春奸笑道：“真是取书么？”苏执红着脸说道：“《艺文录》世间流传甚少，我好容易才请人订着的呢！”雷万春又道：“取不取书那也没有甚么，取老婆去见公公倒是要紧的事。”苏执期期艾艾地争辩道：“莫大叔也是走镖回来。”雷振等人皆是哈哈大笑。其时男女之防甚宽，女子抛头露面乃是常事。于是苏执告别众人，约好在城外驿站相见，一路心情大好往崇文坊分号而去。农伯樵带着雷万春、南齐云径直到了驿站，不料一直等到午时，非但苏铁生等人不见踪影，连苏执和小怜也迟迟未到。农伯樵无奈只得先回镖局，南齐云和雷万春却先去了小怜家，两人一路紧赶慢赶，不多时便到了小怜居处，远远便透过窗口瞧见小怜窈窕的身影，却不见苏执，两人皆是大为奇怪。
小怜见到两人，欣然笑道：“雷大哥，你脸上的伤好些了么？雷伯伯没有责打你罢？”雷万春问道：“苏执没来过吗？”小怜愕然道：“他今天不是要去接苏伯伯吗？”南齐云道：“苏伯伯还没有回来呢，苏执一大早便来找你了，说是要带你一道去接苏伯伯、莫大叔他们。”小怜摇头道：“我没见到他。”南齐云笑道：“怕是昨天的那个唱歌的小姑娘长得俊了，苏二哥被她勾走了罢。”小怜嫣然一笑道：“也好，免得来惹我烦恼了。”
雷万春、南齐云告别小怜，心中更是疑惑不定。苏执历来胆小心细，平日里连来见小怜都总要拉着两个兄弟一道，轻易也不独自外出，似这般半日不知去向的情况极是罕见。雷万春疑惑道：“南小子，是不是苏执在路上碰到了昨日那三个胡人……”南齐云道：“我也正是担心此事。”两人回到镖局，将心中疑虑向雷振说了，雷振、农伯樵等人略一商议，也是头绪全无。于是众人歇息片刻，雷振便吩咐农伯樵与雷、南二人一道去寻苏执，自己和葛一民重又到城外驿站相候苏铁生等人。
出了镖局，农伯樵详细问了那三名胡人相貌，吩咐雷南二人多加小心，不可鲁莽行事。三人在浔阳城里的酒楼茶馆寻了个把时辰，仍是未见苏执踪影，正待再前往小怜住处，雷万春忽地指着前方低声说道：“就是他们！”。农伯樵定睛看去，只见三名胡人正疾步如飞地朝县衙奔去，三人衣襟下面暗藏兵刃，去势甚速，两旁的行人皆是避之不及。忽闻一声惨呼，一个须发灰白的老头被撞得飞出老远，倒在地上哼哼唧唧，旁人惧怕那三名胡人凶神恶煞的模样，一时无人上前相助，南齐云三步并作两步赶过去将那老人扶起来。农伯樵注视着那三名胡人，低声对雷万春说道：“先跟着他们，不可打草惊蛇。”两人跟着那三名胡人刚走了几步，忽听南齐云在身后叫道：“农伯伯！雷大哥！”农伯樵回头一看，见南齐云呆若木鸡地站着，神情极是紧张，而他刚刚扶起的那个老人却早已不见了踪影。农伯樵大是奇怪，走过去问道：“云儿怎么啦？”南齐云低声道：“快回镖局！”农伯樵见他说的郑重，脸色又极是难看，情知有事发生，顾不得那三名胡人去向，便迅速返回镖局。
刚进镖局大门，南齐云便将一张纸条交给农伯樵，农伯樵打开一看，纸上写着一行字：“父踪迹未明，我暂且无碍。事急矣，速走！”却正是苏执笔迹，且写得极是匆忙。农伯樵心头大震，吩咐雷万春、南齐云道：“你二人守在镖局，万万不可出门半步，我去驿站找大哥，让他们速速赶回。”雷万春不知苏执下落，心急如焚，几乎要流下泪来。农伯樵正待赶赴驿站，迎面便撞见雷振、葛一民一脸颓然地赶了回来，雷振刚要开口说话，便见农伯樵面色凝重，更是心往下沉。此番苏铁生与三名镖师押镖至范阳，六日前便已动身返回，依镖局的规矩，途中倘有要事耽搁，也定以飞鸽传书以安众心，如此音讯全无，实是振武镖局开办二十年来来未曾有过的状况。
当下农伯樵将纸条与雷振、葛一民看了，二人亦大是惊惧，须知十数年来，振武镖局除接单走镖之外，全然不涉足江湖之事，在浔阳本地也是处处与人为善，排纷解难，深得人心，骤然出现如此变故，三人绞尽脑汁，也想不透祸从何来。农伯樵道：“信中字迹虽写得匆忙，但并无乱象，执儿应是平安无事，倒是三哥下落不明让人担忧！”雷震道：“执儿信上叫我们速走，不知是何意图？”葛一民道：“莫非当真是那三名胡人在捣鬼？执儿素来胆小，白日里碰上了他们闹事，便找地方藏起来，却托人警告我们？”农伯樵头道：“三名胡人虽不知底细，但决不至令振武镖局迁家避祸。我方才见到那三人往县衙而去，似有急事在身，执儿倘若是暂时躲藏，理应早已回来。”雷振忽地惊道：“莫非是三弟从范阳回来的路上碰到了二十余年前的仇家？”农伯樵摇摇头道：“此事早已经江南御剑阁陈阁主出面调停，以当今江南御剑阁的威名，那些人当不至于出尔反尔。况且二十余年前之事，如今早已时过境迁了。”众人思来想去，皆是毫无头绪。眼见天色已晚，农伯樵道：“我等暂且歇息，养足精神明天再去寻找三哥和执儿的下落。”雷振点头道：“既然执儿示警，我们也不能掉以轻心，今晚我兄弟三人轮流值守，五妹你和万春、云儿呆在一起，不可分散。”
但振武镖局落地浔阳二十余年，头一回碰到这等事情，镖局自雷振以下个个皆是忐忑不安，又都挂念苏铁生父子安危，哪还睡得安稳？农伯樵与雷振商议片刻，索性令众人皆至前堂等候天明，待到夜深之时，街道上更漏声起，众人心中有事，愈加显得四周静寂而诡异。正当此时，忽地传来一阵“咚咚咚”的捶门声，葛一民将门打开，见四人站在门口，登时大喜过望，原来这四人正是随同苏铁生一道往范阳走镖的镖师，为首的便是莫小怜的父亲莫问道。葛一民忙将四人迎将进来，农伯樵见四人身上衣衫又脏又破，知是一到浔阳便径直来了镖局，定是有极为紧急的事情。莫寒山尚未坐稳便急不可耐地问道：“苏三哥回镖局没有？”雷镇等人面面相觑，农伯樵问道：“到底出了甚么事情？莫兄弟且慢慢道来。”莫寒山勉强平缓下来说道：“苏三哥带着我们刚出范阳不久，便发现有人在后跟踪，起先我们兄弟几个还未在意，但忽有一日苏三哥竟突然不见踪影，我们在原地等了一天也是毫无结果，只得先行回来。”雷振皱了皱眉头说道：“如此大事怎不飞鸽传书告知镖局？”站在莫寒山身旁的一名镖师惊问道：“我当日午时便已放信回来，怎么没有收到么？”此人唤作余作文，亦是在振武镖局走镖十余年的老镖师了。雷镇等人相顾鄂然，农伯樵道：“自接到你们自范阳返程之信后，便再无音讯了。”莫寒山颤声问道：“两日前我们兄弟四人在途中又等了三哥一日，其间亦有发信回浔阳，莫非也未曾收到？”农伯樵摇摇头，雷镇、葛一民、慕容青皆是相顾骇然。须知镖局的信鸽非但品种优良，且训练有数，多年来从未有过失算之处，现下竟接连落空，若不是有人暗中密切紧盯四人动静，并出手击落信鸽，断然不至有此大失。
莫寒山问道：“莫非镖局内亦有甚么动静么？”农伯樵刚欲将纸条递给他，雷镇抢先说道：“并无大事，你们一路劳累，便先回去歇息罢。”余作文嘿嘿一笑：“大哥将我等当作甚么人了？”原来雷镇知情势紧急，莫寒山等人虽则勇悍过人，但实则武功见识均不足当大敌，留下亦无甚用处，反倒令其身陷险境，哪知余作文早知他心思，这四人均是追随振武镖局多年，雷振、农伯樵对手下镖师无不待之如兄弟，在这等危难时刻，四人又如何肯置身事外？四人心意已定，反倒镇定下来，各持兵刃在手，余作文道：“今晚我便与大哥、二哥、四哥一道等候来敌。莫兄独女在家，可快些离去。”莫寒山怒道：“你要作义士，反叫我作小人么？”另处两人一个叫张扬，一个叫唐既往，见莫寒山发怒，皆是笑将起来。雷镇厉声喝道：“执儿如今下落不明，莫兄弟还要使小怜再有差池么？”莫寒山、余作文大惊，齐声问道：“苏执业己遭了不幸？”农伯樵道：“莫兄弟不必担心，执儿己有消息，只是尚未回来而已。你且听大哥的话，明日再作打算。”莫寒山并非贪生惧死之辈，只是早将苏执视为女婿，当下听到苏执遇险，又忧心小怜，一时竟心头大乱。于是众人再三苦苦相劝，莫寒山无奈，只得起身离去。
雷振又喝令余作文、张扬、唐既往各自归家，三人哪里肯听？任他如何发作也只是一句话：“大哥将我等当作甚么人了？”说罢便端坐不动。农伯樵沉思片刻道：“依我之见，不如由三位兄弟带万春和云儿出城暂避风头，我等在镖局等候三哥消息。”他恐余作文不从，又郑重其事地嘱咐道：“万春、云儿安危全凭你等三人了。”这下余作文、张扬、唐既往便不好推辞了，雷万春却大声嚷道：“孩儿哪儿也不去！死也须得与爹娘还有葛二叔、农四叔死在一起！”雷振、农伯樵听他连说两个“死”字，皆是心头大震，雷振怒道：“小畜生胡说八道些甚么？”一时之间众人皆是心下惴惴。农伯樵道：“万春、云儿即刻出城暂避，等天明后我等便去官府报案。”
却说雷万春等三人茶馆折腾了一番，雷万春先前挨了那胡人一拳，脸上满面血污，深恐父亲雷振责罚，焉敢便即回家？雷万春自幼厌文喜武，专好打抱不平，对两位义弟也是极为爱护，只需旁人稍有欺凌苏执、南齐云之意，便是勃然大怒，与人打架那是家常便饭。奈何其父雷振素来禁止三兄弟练武，故而雷万春虽出身镖局，却止有一身蛮力，每每与城中泼皮斗殴，大多以鼻青脸肿收场，回家后却又要遭父亲责骂，实是苦不堪言。
于是三人商量了片刻，苏执道：“大哥不如先去莫姑娘那里包扎下伤口罢。待到天黑之时再回镖局，雷伯伯或许也看不清楚你脸上的伤痕了。”雷万春摸了摸脸蛋，笑肉不笑地对南齐云说道：“有人自己想去看心上人，却在我这儿找借口了。”原来这莫姑娘唤作莫小怜，与苏执自小青梅竹马，情投意合，如今已到了谈婚论嫁的年纪了，虽即如此，苏执面皮儿薄，历来都是发乎情而止乎礼，极少与小怜有亲昵的举止，反倒是莫小怜比起苏执这个书呆子要大方得多，故而常常惹得雷万春、南齐云对苏执多有调侃。莫小怜的母亲早逝，父亲莫问道亦是振武镖局的镖师，此次随三当家苏铁生前往范阳走镖未归。
苏执听雷万春又调侃自己，红着脸笑道：“那不去了罢。反正伤得也不甚重，等下雷伯伯的棍子再敲几下那也没有甚么。”说罢便走，雷万春慌忙拉住他哀声道：“苏小子，就依你了。倘若晚上爹爹发起怒来，你可要说些些好听的话。”三兄弟中苏执最为文静乖巧，也最得雷振等人欢喜，早在年幼之时，雷万春常被罚跪，苏执、南齐云也委委屈屈地在一旁陪着，雷振等人便要心疼不已，每每免其责罚，年岁及长，雷万春倘若闯下祸事来，苏执更是尽力揽责作保，否则雷万春屁股上不知要多捱多少板子。
当下南齐云笑道：“走罢！”不多时，三人便到了城外一处甚是雅致的小居，尚未进到院子，雷万春便高声叫道：“采薇妹子，有人来瞧你啦！”苏执顿时满面通红，嗫嚅道：“你嚷甚么？”一个水绿衣衫的少女打开门，笑吟吟地说道：“雷大哥，不是你来看我么？”雷万春哈哈一笑，却牵动脸上伤势，直疼得呲牙咧嘴，仍是嬉皮笑脸。苏执走上前去轻声说道：“小怜，快替大哥包扎下。”莫小怜见雷万春狼狈不堪的样子，捂着嘴扑哧一笑道：“混世魔王又闯祸事了么？”雷万春瞪了小怜一眼，没好气得说道：“我是混世魔王，偏你家苏小子不生祸事！”小怜粉脸一红，啐道：“你且等着，我叫雷伯伯来看看。”雷万春嘿嘿笑了一声道：“果然叫做嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，小怜你说的话跟二弟话都一样。”
四人来到屋里坐定，小怜一边替雷万春清洗伤口，一边听苏执说起事情来由，她心肠最是柔弱，便极同情那卖唱的歌女。雷万春气愤愤地说道：“可惜老子……我不会武功，不然怎容这些狗娘养的欺负弱小？”他一发怒便甚是粗鲁，与苏执的文静截然不同，转念又埋怨道：“若是爹爹肯我习武，又怎会连个胡人都打不过？”南齐云笑道：“怎地打不过了？雷小侠今日连败二人，威震茶楼，日后慑服浔阳泼皮自然不在话下！”苏执、小怜闻言皆是忍俊不禁，雷万春却想起默辰技惊四座地潇洒身姿，又不由得悠然神往，当下将那玉佩掏出来把玩了片刻，却又交到苏执手中道：“二弟日后尚需进京赶考，这玉佩你留着或有用处。”苏执将玉佩收进怀中，说道：“雷伯伯他们见多识广，不许我们练武自有他们的考虑。”雷万春撇了撇嘴，指着脸上青一块、紫一块的伤痕恼怒地说道：“老子遇到看不惯的事就想管，没有一身功夫岂不是天天被人凑成这个鸟样？”苏执驳道：“天下太平，哪有那么多你看不惯的事？”雷万春白了他一眼道：“你心里就一个小怜妹子，旁的甚么也不想了。有一日歹人来抢你老婆，你去叫孔夫子来帮你打架去！”小怜嗔道：“谁是他老婆了！你又乱说。”一双秀目却朝苏执瞟去。
苏执为人老实，不知该如何回答，半晌又是一本正经又是结结巴巴地说道：“待过几日……爹爹回来提了亲，那时才是老婆。”小怜更是羞涩不已。南齐云看着两人模样哈哈大笑，说道：“说不定苏伯伯和莫大叔早在路上商量好了二哥和小怜的婚期呢。”雷万春嘿嘿奸笑两声道：“那还等甚么？不是有句话叫作甚么米煮甚么饭的，三弟，不如我们出去，让他两个趁早好好煮饭罢！早点抱个侄儿来。”小怜恼他言出无状，又是羞涩又是恼怒，一张粉脸直涨得通红，双眸晶莹有如一汪秋水，当下双足一跺，纤纤素手在他头上的伤口处重重按了下，便朝外奔去，雷万春直疼得嚎叫一声，呲牙咧嘴地站了起来。小怜刚到门口，便娇声道：“冷姐姐快来，雷大哥又欺负苏执了！”雷万春闻言一声惊叫，忙站起来以求助的眼神看着南齐云。
“雷大哥，你怎么又欺负小怜了？”话音未落，一团红影飘入屋来，正是“摘星楼”老板冷中元的女儿冷若水。冷若水与伊然并排站着，皆是肤若凝脂，唇红齿白，两个少女一红一绿，相映成辉。冷若水大方调皮，浑不似小怜那般温柔娴静，健壮如牛的雷万春最怕冷若水捉弄于他，便躲在南齐云身后默不作声。南齐云微微一笑道：“若水，雷大哥在跟他们开玩笑呢！”冷若水娇哼一声，笑盈盈地说道：“南哥哥，你道我在摘星楼看见谁了？”雷万春嚷道：“甚么摘星楼？”冷若水道：“便是爹爹的‘藏酒阁’，现下改名叫作摘星楼了。”雷万春、南齐云、苏执同声问道：“干嘛要改名字？”冷若水抿着嘴笑道：“说到藏酒阁改名，雷大哥却是功不可没呢。”南齐云、苏执皆是疑惑地看着雷万春，却见他亦是满面茫然。若水调皮地一笑，说道：“雷大哥磨的一手好墨啊！”雷万春恍然大悟，方才急起数日前被若水逼着磨墨之事，不进赫然摸了摸脑袋，这颇为文雅之事落到他头上，竟仿佛有几分难以启齿似的。南齐云心思细密，心道定然是大哥又闯出甚么祸事被若水要挟，否则要令半刻也安静不下来的大哥乖乖地伺候笔墨，当真是天荒夜谈了。苏执道：“你方才说在摘星楼见到谁了？”雷万春嘿嘿笑道：“便是那三个在‘藏酒阁’打架的人。”冷若水白了他一眼道：“你就知道打架。那个人偏是吟诗作赋、名满天下。”雷万春讪讪道：“成天读书写字，岂不把人生生闷煞？”小怜刮了刮鼻子道：“冷姐姐一来，怎不见你神气了？”
当下若水便将那日李太白、沈默辰、樊云童三人在摘星楼饮酒赋诗眉飞色舞地说了一遍，苏执颇有才情，对“危楼高百尺、手可摘星辰，不敢高声语，恐惊天上人”一诗大为赞赏，而南齐云却对太白的不拘小格、随性洒脱大为心折。若水瞟了一眼雷万春，见他翻着白眼，显得甚为不耐，便装作一本正经地说道：“有人吃了大亏却不自知，南哥哥，你知道是谁么？”雷万春听她似是话中有话，忙问道：“谁吃了大亏？”若水故作神秘地一笑，说道：“那人会吟诗作赋倒也没甚么了不起，武功也极是高强。当晚大醉之后，更是要将一套子虚拳，一套乌有掌传与磨墨之人，可惜有人早已逃之夭夭了。”雷万春习武心切，登时目瞪口呆，悔之无及，急问道：“真有此事？那人现下在哪里？”若水忍住笑，撇撇嘴说道：“自然是真的了，唉！可惜那人早就离开了浔阳。”雷万春大是后悔当晚不该溜之大吉，又不住地埋怨若水怎不早些知会，令他有此大失。苏执却不忍见大哥受若水捉弄，说道：“子虚拳，乌有掌，大哥，你合起来念念看。”雷万春恍然大悟，“哎呀”叫了一声，气呼呼地去揪若水的耳朵，若水格格笑着躲到南齐云身后。
五个青年男女自小一起长大，苏执与莫小怜之事早已众所周知，南齐云与冷若水亦是互生情愫，雷振等人与若水的父亲冷中元亦对二人的心思早有底细，唯独雷万春虽是年岁最长，却似对男女之情毫无知觉，只将自己视为四人兄长。其时男女之防甚为宽松，故五人常聚在一起，皆有言之不尽之意。近日苏执与莫小怜却尤为欢喜，原来是雷振等人早就商量妥当，只待苏铁生此番从范阳行镖归来，便要上莫家提亲去了，雷万春、南齐云、冷若水亦皆是为之高兴。说起提亲之事，冷若水忽地懊悔不已，拉着小怜的手说道：“倘若我请太白先生为妹妹的婚事题一首诗，那该多么有趣！”小怜嫣然一笑，与苏执相顾而笑。
这日直至黄昏，五人各自道别，南齐云等三人护送若水到摘星楼方才返回。雷万春不时看看天色，只恨不得伸手不见五指，令爹爹看不清楚自己脸上伤势方合他意。到镖局之时正是晚膳时分，雷万春偷偷溜进房间不敢出来，只作伤风腹疼要苏执、南齐云代为掩饰。二人到得大堂，雷振、慕容青夫妇正与葛一民、农伯樵在桌前相谈甚欢。见二人到来，慕容青笑道：“执儿快来，诸位伯伯正说到你呢。”二人恭恭敬敬行过礼，双双在下首坐定。雷振问道：“三弟还有几日回来？”农伯樵道：“三哥从范阳启程之时便飞鸽传书，已是六日之前了，算下行程应当便是明日了。”雷振、葛一民、苏铁生、农伯樵数十年来情同手足，尤其是南齐云的父母南玉、李若芷身故之后，更将弟兄的安危视作天大之事，每逢远行走镖归来，在家的必定沐浴焚香，相送相迎，亦成了振武镖局开办以来一以贯之的规矩。雷振又问慕容青道：“五妹，三弟回来之后便要去莫家提亲，东西物品皆准备得如何了？”雷振与慕容青虽是夫妻，但亦与其余其他人一般地以兄妹相称。慕容青笑道：“大哥放心，早已准备妥当了。决计误不了这桩大事。”农伯樵颌首说道：“自六弟七妹走了之后，便再未添过人丁，这回执儿的终身大事自是不容差池。”众人听他说起南玉、李若芷，皆是心头沉痛，如此兄弟之情数十年来未曾稍减，南齐云在双亲身故之时年纪尚幼，此后五位伯伯视他如己出，弟兄三人更是手足情深，从未令他有过半点委屈，故而对爹娘反倒并无多少念想。
慕容青笑道：“执儿的婚事一定，便可将小怜接到镖局来，家里多了个女子，也多些生气了。”雷振等人闻言哈哈大笑，老二葛一民是个耿直大汉，瓮声瓮气地说道：“五妹成天跟我们这些粗人在一起，只怕要闷死了呢。”苏执见诸位伯伯为自己婚事操劳，心中感动，躬身说道：“执儿但凭伯父作主。”雷振“嗯”了一声，又朝南齐云道：“冷家妹子是个好姑娘，云儿的事情也须得早些定下。”慕容青笑道：“这些事情不需你操心了，云儿自有分寸。”苏执、南齐云相视一笑，心里均是欢喜无限。农伯樵道：“云儿的大事定下，便可早些接手镖局的事。”农伯樵足智多谋，经营有道，是振武镖局的主心骨。雷振道：“三弟说的有理。万春鲁莽，执儿又志不在此，云儿机敏过人而不失沉稳，才堪大用，日后镖局的事情还需你来总揽。二弟下次走镖之时，可带上万春和云儿，让他们先去见见世面。”葛一民点头应承。南齐云赶忙道：“大哥性格爽直豪迈，看似鲁莽实则粗中有细，诸位伯伯不必担心。”农伯樵颔首道：“兄弟同心，其利断金，你三人情同手兄，我们又有甚么不放心的？”苏、南二人又齐道：“孩儿谨记。”
雷振忽道：“万春呢？”苏执道：“大哥伤风腹疼，先去歇息了。”苏执为人老实，语气便有些犹疑，雷振脸色一沉道：“甚么伤风腹疼？又去哪里惹事生非了罢？”苏执面红耳赤，期期艾艾不敢答，雷振怒道：“去将他叫来！”苏执不敢不从，起身走了。南齐云见势不妙，连忙解释道：“这回却怪不得雷大哥，若是三位伯伯在场，也定会出手。”当下便将三名胡人欺凌歌女，雷万春见义勇为之事大概说了下。雷振闻言，方才脸色稍霁。农伯樵道：“世间不平之事何止万千，岂可事事逞以强横？云儿，日后你掌管镖局，需记得‘恃德者昌，恃力者亡’的道理。”南齐云凛然遵命。
却说雷万春听得父亲传唤，直吓得魂不附体，战战兢兢地跟着苏执来到前堂，却将苏执埋怨了一路。慕容青见到儿子脸上鼻青脸肿的模样，自是心疼不已。雷万春却甚是精明，见到父亲脸上怒容已消，心知定是南齐云美言之功，便偷偷朝他挤眉弄眼，不待父亲质询，便添油加醋将事由说了一番，无非是路见不平，锄强扶弱，三名胡人着实可恨，自已被迫动手云云，说得兴起，又将出手相助的沈默辰大大地吹嘘了一番。农伯樵听完，皱起眉头道：“大哥，小弟也留心几日了，浔阳城里最近平白多了许多江湖武人，只怕并非甚么好事。”雷振点点头，沉着脸对雷万春说道：“我亦有所觉察，你这几天勿要再生事端。”雷万春不敢再胡吹法螺，只低声嘀咕道：“谁叫爹爹不许孩儿习武的，有甚么麻烦也只能干着急。”雷振怒道：“你说甚么？”雷万春见父亲动怒，便不敢再言，雷振、葛一民等人严禁雷万春三兄弟习武一事，连苏执亦颇为不解，三人却不知原来雷振等人早些年皆是行走江湖的游侠，在昆仑山一带颇有名头，人称“昆仑七义”，但开元初年不知何故得罪了势力极大的帮派，一夜之间横遭巨祸惨变，七人中南齐云的父母南怀玉、李若芷双双毙命，其余五人拼死护着年纪尚幼的雷万春、苏执、南齐云逃出，此后虽经江南御剑阁阁主陈宗南出手相助，事态方才得以平息，但五人经此一役，痛失手足，从此退隐江湖，在浔阳开办振武镖局度日，全力抚养雷万春、苏执、南齐云长大成人，又恐他们重蹈覆辙，方才严令不许习武。
次日，振武镖局诸人辰时便起，花慕容已将酒食准备妥当。苏执说道：“数日前我在崇文坊分号订了本《艺文录》，须得先去取来。”雷万春奸笑道：“真是取书么？”苏执红着脸说道：“《艺文录》世间流传甚少，我好容易才请人订着的呢！”雷万春又道：“取不取书那也没有甚么，取老婆去见公公倒是要紧的事。”苏执期期艾艾地争辩道：“莫大叔也是走镖回来。”雷振等人皆是哈哈大笑。其时男女之防甚宽，女子抛头露面乃是常事。于是苏执告别众人，约好在城外驿站相见，一路心情大好往崇文坊分号而去。农伯樵带着雷万春、南齐云径直到了驿站，不料一直等到午时，非但苏铁生等人不见踪影，连苏执和小怜也迟迟未到。农伯樵无奈只得先回镖局，南齐云和雷万春却先去了小怜家，两人一路紧赶慢赶，不多时便到了小怜居处，远远便透过窗口瞧见小怜窈窕的身影，却不见苏执，两人皆是大为奇怪。
小怜见到两人，欣然笑道：“雷大哥，你脸上的伤好些了么？雷伯伯没有责打你罢？”雷万春问道：“苏执没来过吗？”小怜愕然道：“他今天不是要去接苏伯伯吗？”南齐云道：“苏伯伯还没有回来呢，苏执一大早便来找你了，说是要带你一道去接苏伯伯、莫大叔他们。”小怜摇头道：“我没见到他。”南齐云笑道：“怕是昨天的那个唱歌的小姑娘长得俊了，苏二哥被她勾走了罢。”小怜嫣然一笑道：“也好，免得来惹我烦恼了。”
雷万春、南齐云告别小怜，心中更是疑惑不定。苏执历来胆小心细，平日里连来见小怜都总要拉着两个兄弟一道，轻易也不独自外出，似这般半日不知去向的情况极是罕见。雷万春疑惑道：“南小子，是不是苏执在路上碰到了昨日那三个胡人……”南齐云道：“我也正是担心此事。”两人回到镖局，将心中疑虑向雷振说了，雷振、农伯樵等人略一商议，也是头绪全无。于是众人歇息片刻，雷振便吩咐农伯樵与雷、南二人一道去寻苏执，自己和葛一民重又到城外驿站相候苏铁生等人。
出了镖局，农伯樵详细问了那三名胡人相貌，吩咐雷南二人多加小心，不可鲁莽行事。三人在浔阳城里的酒楼茶馆寻了个把时辰，仍是未见苏执踪影，正待再前往小怜住处，雷万春忽地指着前方低声说道：“就是他们！”。农伯樵定睛看去，只见三名胡人正疾步如飞地朝县衙奔去，三人衣襟下面暗藏兵刃，去势甚速，两旁的行人皆是避之不及。忽闻一声惨呼，一个须发灰白的老头被撞得飞出老远，倒在地上哼哼唧唧，旁人惧怕那三名胡人凶神恶煞的模样，一时无人上前相助，南齐云三步并作两步赶过去将那老人扶起来。农伯樵注视着那三名胡人，低声对雷万春说道：“先跟着他们，不可打草惊蛇。”两人跟着那三名胡人刚走了几步，忽听南齐云在身后叫道：“农伯伯！雷大哥！”农伯樵回头一看，见南齐云呆若木鸡地站着，神情极是紧张，而他刚刚扶起的那个老人却早已不见了踪影。农伯樵大是奇怪，走过去问道：“云儿怎么啦？”南齐云低声道：“快回镖局！”农伯樵见他说的郑重，脸色又极是难看，情知有事发生，顾不得那三名胡人去向，便迅速返回镖局。
刚进镖局大门，南齐云便将一张纸条交给农伯樵，农伯樵打开一看，纸上写着一行字：“父踪迹未明，我暂且无碍。事急矣，速走！”却正是苏执笔迹，且写得极是匆忙。农伯樵心头大震，吩咐雷万春、南齐云道：“你二人守在镖局，万万不可出门半步，我去驿站找大哥，让他们速速赶回。”雷万春不知苏执下落，心急如焚，几乎要流下泪来。农伯樵正待赶赴驿站，迎面便撞见雷振、葛一民一脸颓然地赶了回来，雷振刚要开口说话，便见农伯樵面色凝重，更是心往下沉。此番苏铁生与三名镖师押镖至范阳，六日前便已动身返回，依镖局的规矩，途中倘有要事耽搁，也定以飞鸽传书以安众心，如此音讯全无，实是振武镖局开办二十年来来未曾有过的状况。
当下农伯樵将纸条与雷振、葛一民看了，二人亦大是惊惧，须知十数年来，振武镖局除接单走镖之外，全然不涉足江湖之事，在浔阳本地也是处处与人为善，排纷解难，深得人心，骤然出现如此变故，三人绞尽脑汁，也想不透祸从何来。农伯樵道：“信中字迹虽写得匆忙，但并无乱象，执儿应是平安无事，倒是三哥下落不明让人担忧！”雷震道：“执儿信上叫我们速走，不知是何意图？”葛一民道：“莫非当真是那三名胡人在捣鬼？执儿素来胆小，白日里碰上了他们闹事，便找地方藏起来，却托人警告我们？”农伯樵头道：“三名胡人虽不知底细，但决不至令振武镖局迁家避祸。我方才见到那三人往县衙而去，似有急事在身，执儿倘若是暂时躲藏，理应早已回来。”雷振忽地惊道：“莫非是三弟从范阳回来的路上碰到了二十余年前的仇家？”农伯樵摇摇头道：“此事早已经江南御剑阁陈阁主出面调停，以当今江南御剑阁的威名，那些人当不至于出尔反尔。况且二十余年前之事，如今早已时过境迁了。”众人思来想去，皆是毫无头绪。眼见天色已晚，农伯樵道：“我等暂且歇息，养足精神明天再去寻找三哥和执儿的下落。”雷振点头道：“既然执儿示警，我们也不能掉以轻心，今晚我兄弟三人轮流值守，五妹你和万春、云儿呆在一起，不可分散。”
但振武镖局落地浔阳二十余年，头一回碰到这等事情，镖局自雷振以下个个皆是忐忑不安，又都挂念苏铁生父子安危，哪还睡得安稳？农伯樵与雷振商议片刻，索性令众人皆至前堂等候天明，待到夜深之时，街道上更漏声起，众人心中有事，愈加显得四周静寂而诡异。正当此时，忽地传来一阵“咚咚咚”的捶门声，葛一民将门打开，见四人站在门口，登时大喜过望，原来这四人正是随同苏铁生一道往范阳走镖的镖师，为首的便是莫小怜的父亲莫问道。葛一民忙将四人迎将进来，农伯樵见四人身上衣衫又脏又破，知是一到浔阳便径直来了镖局，定是有极为紧急的事情。莫寒山尚未坐稳便急不可耐地问道：“苏三哥回镖局没有？”雷镇等人面面相觑，农伯樵问道：“到底出了甚么事情？莫兄弟且慢慢道来。”莫寒山勉强平缓下来说道：“苏三哥带着我们刚出范阳不久，便发现有人在后跟踪，起先我们兄弟几个还未在意，但忽有一日苏三哥竟突然不见踪影，我们在原地等了一天也是毫无结果，只得先行回来。”雷振皱了皱眉头说道：“如此大事怎不飞鸽传书告知镖局？”站在莫寒山身旁的一名镖师惊问道：“我当日午时便已放信回来，怎么没有收到么？”此人唤作余作文，亦是在振武镖局走镖十余年的老镖师了。雷镇等人相顾鄂然，农伯樵道：“自接到你们自范阳返程之信后，便再无音讯了。”莫寒山颤声问道：“两日前我们兄弟四人在途中又等了三哥一日，其间亦有发信回浔阳，莫非也未曾收到？”农伯樵摇摇头，雷镇、葛一民、慕容青皆是相顾骇然。须知镖局的信鸽非但品种优良，且训练有数，多年来从未有过失算之处，现下竟接连落空，若不是有人暗中密切紧盯四人动静，并出手击落信鸽，断然不至有此大失。
莫寒山问道：“莫非镖局内亦有甚么动静么？”农伯樵刚欲将纸条递给他，雷镇抢先说道：“并无大事，你们一路劳累，便先回去歇息罢。”余作文嘿嘿一笑：“大哥将我等当作甚么人了？”原来雷镇知情势紧急，莫寒山等人虽则勇悍过人，但实则武功见识均不足当大敌，留下亦无甚用处，反倒令其身陷险境，哪知余作文早知他心思，这四人均是追随振武镖局多年，雷振、农伯樵对手下镖师无不待之如兄弟，在这等危难时刻，四人又如何肯置身事外？四人心意已定，反倒镇定下来，各持兵刃在手，余作文道：“今晚我便与大哥、二哥、四哥一道等候来敌。莫兄独女在家，可快些离去。”莫寒山怒道：“你要作义士，反叫我作小人么？”另处两人一个叫张扬，一个叫唐既往，见莫寒山发怒，皆是笑将起来。雷镇厉声喝道：“执儿如今下落不明，莫兄弟还要使小怜再有差池么？”莫寒山、余作文大惊，齐声问道：“苏执业己遭了不幸？”农伯樵道：“莫兄弟不必担心，执儿己有消息，只是尚未回来而已。你且听大哥的话，明日再作打算。”莫寒山并非贪生惧死之辈，只是早将苏执视为女婿，当下听到苏执遇险，又忧心小怜，一时竟心头大乱。于是众人再三苦苦相劝，莫寒山无奈，只得起身离去。
雷振又喝令余作文、张扬、唐既往各自归家，三人哪里肯听？任他如何发作也只是一句话：“大哥将我等当作甚么人了？”说罢便端坐不动。农伯樵沉思片刻道：“依我之见，不如由三位兄弟带万春和云儿出城暂避风头，我等在镖局等候三哥消息。”他恐余作文不从，又郑重其事地嘱咐道：“万春、云儿安危全凭你等三人了。”这下余作文、张扬、唐既往便不好推辞了，雷万春却大声嚷道：“孩儿哪儿也不去！死也须得与爹娘还有葛二叔、农四叔死在一起！”雷振、农伯樵听他连说两个“死”字，皆是心头大震，雷振怒道：“小畜生胡说八道些甚么？”一时之间众人皆是心下惴惴。农伯樵道：“万春、云儿即刻出城暂避，等天明后我等便去官府报案。”