第四章 荔枝
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回到客栈，樊云童依旧酒醉未醒，只得留待次日二人方才动身南下。默辰向樊云童说起昨日三名胡人和雷万春之事，云童听胡人为非作歹，气便不打一处来，言语中颇责默辰未带他前去，默辰笑道：“倘若你也在场，那三人岂焉有命在？”云童自言自语道：“老子杀了一辈子胡虏，如今却由得他们横行霸道！”言语中对胡人颇为厌恶。默辰道：“安将军亦是胡人，如今乃是三镇节度使，深得皇帝之心，云童这般想法也要改一改了。”樊云童哼了一声，轻蔑地说道：“倘使王将军仍在，哪还有姓安的甚么事情？”默辰忙道：“安将军能至今日，应自有其过人之处。”樊云童停了片刻，忽然正色道：“先生昔日在边关之时，常道非我族类其心必异，如今朝中言安禄山日后必反者甚多，杨丞相尤其言之凿凿，先生以为如何？”默辰闻言不语，回头遥望长安，半晌方才叹了口气，缓缓说道：“将相不和，恐非善事。”樊云童道：“倘若安禄山当真谋反，此人如今位高权重，手下兵多将广，恐怕朝中无人是其敌手。”默辰微微一笑，道：“云童不去汉阳作那闲云野鹤了么？”樊云童脸颊一热，讪讪说道：“先生责备的是。”默辰与樊云童相知多年，知他虽是个粗人，实则为人满腔赤诚极是热心，当下亦是悠悠感叹：“百余年来三军将士马革裹尸，浴血沙场，你我二人看尽百姓受那刀兵之苦，深知国泰民安来之不易，何忍见战事再起，生民涂炭？云童之虑，正当其所也。只是我朝立国已久，如今虽朝政不举，但民心尚在，故安禄山虽反必败，何况将军昔日帐下之人如哥舒翰、李光弼皆是纵横驱驰之辈，足可继承将军遗志，护卫天下太平，云童又何必多虑？”樊云童打了个哈哈道：“先生教训的是，云童确是杞人忧天了。”默辰微微一笑，眉眼间却忧云隐现。
两人此番南下并无公务缠身，只是随性而行。不多时，却见前方人语马嘶，原来已至驿站，一眼便瞧见驿站旁整整齐齐地列着一排健壮马匹，十几二十个身着官服的衙役正清扫驿站，驱赶路人。沈、樊二人对视一眼，皆是疑惑不已，以官府人马倾巢而出的架势，莫非当真有甚紧急军需？两人走近驿站，见一个肥头大耳的官员正在指手画脚，从其浅绿色官服来看，应当便是本地县令田令兹。默辰、云童数日前曾在飞霞山上与众多衙役交手，此时便不愿再生事端，便下了驿道低头而行。忽听数名衙役齐齐喝道：“甚么人？”又有人大叫：“快滚！快滚！”樊云童心头火起，他昔日见惯了文臣武将，哪里将这小小县衙的人放在眼里，当下便要发作，默辰却不欲节外生枝，忙止住云童。忽又听有人说道：“我等在此歇息片刻，又有何妨？”这人说话语气温和，不卑不亢，默辰侧眼看去，却见驿亭内有三人正坐在驿亭内，当中那人浓眉大眼，气度不凡，右手还握着一卷书，一看便知非寻常百姓，另两人眉目清秀，一左一右站在他身后，应是服侍此人书童，经衙役这一阵吼，两人皆是惶恐不安。三名衙役见那人仍是坐着不动，操起杀威棒便冲进驿亭，耀武扬威地驱赶道：“出去！出去！”
那人放下书对两名童子稍一颌首以示慰抚。又微微笑道：“此是驿站，为何叫我等出去？”说完便站立起来，此人身材魁伟，仪表不凡，那衙役一呆，到嘴边的话又硬生生吞了回去。这时，又有一人冲进驿亭，鼻孔朝天，趾高气昂地大声喝道：“寻常百姓岂能在此歇息……”沈墨辰、樊云童相视一笑，此人鼻青脸肿，模样甚是猥琐，正是两番遭樊云童殴打的胖衙役，此时却又是一副作威作福的模样了，樊云童正待出言相讥，默辰赶忙止住。但见驿亭内的那人面色一沉，打断他的话道：“寻常百姓不能在驿站歇息，这是浔阳的规矩么？”此人说罢，双眼中精光一现，不怒自威，胖衙役头一缩，气势顿消，在此人面前似乎立时矮了几分。云童见他极是滑稽，忍不住“哈哈”笑出声来，惊动众衙役一齐回头瞧着二人，那胖衙役一见樊云童，脸色立时涨的通红，又见他洋洋得意、满不在乎的样子，却又不敢作声，只忍不住摸了摸仍隐隐生痛的面颊，胸中憋着一股气，脸色又渐渐由红转白。樊云童强忍住笑，干脆勒住马缰看他如何处置驿亭那人。胖衙役惧怕那人气势，一时竟不知如何是好，这几日来他碰到樊云童这个恶神，接连吃了两场大亏，如今更是不敢轻举妄动，心下却在暗骂触了霉头。
田令兹在亭外等了半天，已甚为不耐，走进去道：“车马即将到达，闲杂人等为何还在此逗留？”那人微微一笑，朝田令兹拱拱手说道：“在下真源县令张巡，赴任途中在此歇脚片刻。”田令兹一呆，见是官场同僚，便也收起架子道：“原来是张大人。等下有京城车马经过，本官奉命预备健马在此接候，若有得罪之处，请张大人见谅。”张巡淡然道：“田大人也是公务在身，无须多礼。”说罢又拿过书卷，旁若无人地读将起来。田令兹见他如此，深感有失颜面，但既已知道对方乃是同僚，不好令人驱赶，心下大是尴尬，在驿亭中来回踱了几步，又问道：“张大人却知京城车马路过所谓何事？”张巡正色道：“在下虽不知，但当下正是农忙季节，大人却广征壮丁修路，致使老弱妇孺不堪田间之累。田大人如此大张旗鼓，想必定是要紧的公务罢。”田令兹自然理会得对方弦外之音，却也毫不在意，低声说道：“自然是要紧了。此时正是岭南荔枝成熟时节，贵妃娘娘最喜此物，皇上遂令人日夜兼程，从岭南运送荔枝进京，纵使健马亦不堪其劳，故每过驿站便需换马。下官为了此事，已然忙活了月余了。”张巡嘴角微微扬起，放下书道：“这般要紧之事，自然出不得半点差池，田大人为区区几箱荔枝而殚精竭虑，几至荒废农田，如此忠心他人望之何及？他日皇上得知田大人事迹，定当龙颜大悦。张某一无所长，须得田大人多多指教。”张巡这一番话本是极尽讥讽之意，但田令兹居然丝毫不以为杵，喜不自禁地说道：“本官何敢望圣上嘉奖？无非尽臣子之责而已。”张巡见他无耻之尤，不欲与他多言，便道：“田大人请便，不必理会下官。”田令兹岂不知此人嘲讽之意？当下大感无趣，又深恐等下京城车马到来之时，此人若再放厥词，自己恐怕脱不了干系，便远远走开不再理睬，心下却盘算着要好好参上张巡一本。
便在此时，远处隐约传来阵阵马蹄声，众人抬眼望去，只见远方官道上尘土飞扬，一队人马裹在黄尘中滚滚而来，马蹄声急如战鼓，其势之快犹若奔雷，众人尚未看清楚来人几何，鞭响马嘶之声便已清晰可闻，刹那之间，八匹高头大马便如旋风般飞驰而至。这一下来势之猛，惊动原本停留在驿道边的马匹，登时扬蹄前后乱窜，胖衙役见田令兹脸现惊容，立功心切，见此情形忙冲过驿道试图稳住众马阵脚，哪只京城马队来势何等之快，胖衙役刚跨出两步，为首那人驱马直冲而来，将胖衙役撞个正着，只听一声惨呼，肥胖的身躯飞出驿道之外，扑在地上没了声息，八匹健马随即齐刷刷地停在驿亭旁边，嘶嘶喘着粗气，显是驱驰已久，其中四匹马背上分别坐有一人，另外四匹则各负了一对制作考究的木箱，里面装的想必便是岭南的荔枝了。为首的武将一身戎装，神情冷峻，看也不看那不知是死是活的胖衙役一眼，衙役们见此四人如此架势，个个凛然失惊。但闻那武将厉声喝道：“换马！”三人便一齐跳将下来，麻利地将木箱换到了田令兹早已准备在一旁的马匹上，一看便是禁军中精选的身手矫健之辈。胖衙役却一直扑在丈余之外一动不动，也无人去管他死活，樊云童并不同情于他，但见那武将如此冷酷，不由得心中有气。
田令兹满脸媚笑迎着那武将道：“田令兹见过大人，下官在此地恭候大人多时了。”武将瞟他一眼，神情极是傲慢，随口从鼻孔里哼出几个字来：“是此地县令么？”田令兹见他金口一开，登时大喜，脑袋如同捣蒜般急点，忙不迭地说道：“正是！正是！”那武将却再不答话，纵身跃将上马喝道：“走！”另外三人听他下令，正待扬鞭策马，忽闻那武将暴喝一声：“你作死么！”话音未落，手中鞭子已高高扬起向马前挥去。
众人皆是大惊失色，原来马队前竟不是何时站着一个须发皆白的青衣老头。默辰只看了那老者一眼，便是心头大震。那老头貌不惊人，胸背略有佝偻，实是再也平凡不过，但他何时从何处而来，仿佛突然从地而出、从天而降一般，驿站附近二十余人竟无一人察觉。此时他以浑浊的双眼打量着诸人，便是默辰内力精深，目光如炬，从那老者身上却也瞧不出半点异样来。
说时迟那时快，武将的鞭子已当头落下，倘若正中这瘦骨嶙峋的老者，定然是立毙当场。驿亭内张巡见状，叫了身“且慢”，便要抢将出来。但他话音未落，只听“啪”的一声爆响，鞭子重重地抽在在地上，留下一道深及三分的鞭痕，老者却仍旧站在马前纹丝不动。那武将在京城当官已久，平时作威作福惯了的，此番奉命护送荔枝，沿途官员哪个不对他毕恭毕敬？从岭南至此，怕是从未遇过挡道之人。当下铁青着脸，抽出腰中佩刀，跳下马朝那老者走去。此人面目凶残，又有皇命在身，必定是果于杀戮之徒，只怕这老者性命已是危在旦夕。田令兹直吓得面如土色，唯恐耽搁了运送荔枝之事无法交差，至于那老者的性命全然不放在心上。那张巡却是骇然，三步并作两步抢将上去高声道：“刀下留人，先生快些闪开。”他这话先后对挡道的老者和业已举刀的武将而说，但两人皆是充耳不闻，老者依旧一动不动，而武将的刀已然劈将下去。樊云童见他如此草菅人命，更是勃然大怒，刚要出手相救，默辰忙止住他低声说道：“不碍事，且看那前辈身手。”原来默辰明察秋毫，方才那武将挥鞭而下时，长鞭离老者头顶尚有半尺之远，便陡然滑开，与老者擦肩而落，只是这一变化快如电闪，转瞬即逝，谁也没有瞧得出来，都只道是武将手下留情，鞭子柔软，便是那武将自己也未必知道个中干系。默辰却内力深厚，心知这老者定然是世外高人，早将真气护体。
张巡话音未落，武将手中长刀已朝老者头顶落了下来，却说众人只道这老头此番有死无生。便在这电光火石之间，那刀忽地一滑，从老者肩侧而过，重重地斩在地上，那武将用力过猛，身子一个趔趄，几乎摔倒在地，刀却投手而出，插入地里半尺有余。这边厢张巡已然赶到，疾步抢在武将前面扶住老人道：“小人真源县令张巡，请大人手下留情！”武将脸上青一阵红一阵，对张巡和那老者怒目而视。此时眼尖一点的人也瞧出了其中蹊跷之处，顿时不约而同地将怪异的目光地投向那老者。田令兹手臂挥舞，结结巴巴地喊道：“快将这老疯子赶走。”一众衙役得令，蜂拥而上将张巡和那老者围将起来。张巡身材高大，站在老者身旁，两人又被一群如狼似虎的衙役团团围住，令那老者更显瘦弱，当真是轻风吹得动，片叶砸得倒。但见他在众目睽睽之下，慢慢走到倒插在地的刀前，俯身握住刀柄将刀抽出，又倒握刀背，刀柄朝前递给那武将，动作迟缓却又有条不紊，应是年岁颇大、行动不便的缘故。那武将又怕又怒，田令兹惊惶失措，张巡面有忧色，樊云童则是笑嘻嘻地看热闹，唯有默辰却目不转睛地注视着那衣衫褴褛的老者，一时之间竟无人出声，田令兹忽然觉得有几分诡异，竟未催促衙役动手。
那老者将刀柄送到武将胸前，缓缓说道：“老朽非有意挡道，乃是想请你带个话到京城。”众人一听面面相觑，那武将亦是呆了，瞪大眼睛看着老者，似是不可思议一般，猛然爆出一阵狂笑，众人也一齐哈哈大笑起来，衙役中有人骂道：“穷疯子！”“老糊涂了罢？”那武将的同伴更是调笑道：“怕不是有个漂亮的孙女，叫我等带进京去罢？”另一人又道：“这老不死的刁民，知道当今天子是谁么？”那老者抬头望天，眼神空洞，喃喃地说道：“天子？四十多年前老夫倒也曾见过他一面。”众人见他似是疯癫又似痴呆，更加轰然大笑起来。
沈默辰不知这老人有何打算，初时亦是颇感诧异。那武将边笑边伸手接过刀柄，忽地脸色骤然大变，笑容立时僵住，众人皆不知出了什么事情。只见武将握着刀呆若木鸡，面色由红转白，继而铁青。众人定睛一看，方见寸厚的刀背上竟有五个凹进去半寸深的指印，无不骇然大惊。先前老者以高深内力抵挡那武将一鞭一刀，但全身上下纹丝不动，除了默辰谁也没有看出其中蹊跷，但现下在刀背上抓铁留痕却是亲眼目睹的了。此人老态龙钟，瘦骨嶙峋，仿佛与他说话的声音也不可大声，否则便要惊到了他，哪知这厚重的钢刀倒了他手上竟如同泥塑一般，无声无息之间不知何时便将刀背捏得瘪了，如此惊人的神通简直闻所未闻，默辰大为骇异，以他的内力修为，抓铁留痕倒也能做到，但要如这老者这般轻松自如、不动声色却是万万不能了。但见他双目浑浊，神色淡然，似是浑然不知方才发生了甚么事情一般，若非修为已臻化境，断然不可藏锋敛锐至这般境地。围观的众人面面相觑，哪里还敢再说半个嘲笑之字？驿站内登时如死一般的寂静。那武将的同伴到底是见过世面的，当即抽刀在手，严阵以待。田令兹直吓得魂不附体，先前还想着立一大功，现下瞧这情形，却只需保住顶上乌纱便谢天谢地了。
那武将铁青着脸，咬牙问道：“你要带甚么话？”老者不答，对众人惊惧的目光视若无睹，却缓步走入马队当中，抬手抚摸着一匹骏马，轻轻叹道：“北部千里之外，倘有起兵谋大逆者，如此万中挑一的好马，当一日便可至华清池速报军情罢！军爷，老朽要带的，便是这句话了。”沈默辰、樊云童闻言皆是心头一震，须知长安以北千里，便是安禄山驻地。那武将也不答话，赤红着双眼盯着老头看了许久，方才挥鞭道：“走！”老者走到路旁让出道来，四人再不看众人一眼，驱赶健马绝尘而去。田令兹目送马队走远，犹是不敢动弹。方才的数下变故已令他惊魂未定，须知这老者以神功震慑京城武将，小小七品县令怎敢轻举妄动？张巡扶着那老者进了驿站，全然不将田令兹放在眼中。田令兹脸色煞白，心内又是狐疑又是恼怒，却终不敢下令抓人，思索良久之后，只得率领一班衙役悻悻离去，路上绞尽脑汁思量如何打点上司得过此难，至于为平息事端，又须奉上多少民脂民膏，便不得而知了。
张巡将那老者扶入驿站，沈墨辰、樊云童对视一眼，也随之而入。张巡唤童子送上清水一杯，问道：“老丈可曾受伤？”老者道：“无妨，阁下是……”张巡赶紧躬身答道：“在下真源县令张巡，赴任途中路过此地。”老者微微一笑道：“方才张大人上前助我，不怕惹祸上身么？”张巡道：“危急之下，却也顾不得许多了，嘿嘿！下官实是自不量力。”他此时亦知这老者身怀绝艺，定然是大有来头之人，语气愈加恭谨。老者微微颔首，以示赞赏。张巡又道：“不知老丈为何要甘冒奇险，拦下京城车马？”老者沉吟半晌道：“为一妇人，置天下百姓于不顾，四方志士已多有微词。朝中文武深恐惹祸上身不敢进谏，老夫却是一文不名，又有何惧来哉？”张巡默然。老者停了半晌又问道：“张大人，你乃是朝廷命官，现今之政事你看如何？”张巡惊道：“下官如何敢妄自非议？”老者笑道：“非议？那便是有所不满了。”张巡道：“天子圣明，四海清平，我大唐声威远播，百姓安居乐业，我又何来不满？”
老者道：“方才我几乎命丧刀下，此之谓安居乐业乎？今天子溺于妇人，朝政皆把持于杨氏，张大人非不知也，乃不敢言耳。朝中衮衮诸公尸位素餐，无人进谏，老朽化外之人，亦知此乃取祸之道。”张巡无言以对。老者又道：“我朝承平日久，武备松弛，如有战事，何以挡之？”张巡道：“战事何来？”老者不语。默辰忽地问道：“老丈方才所言字字珠玑，只是因何故言长安以北千里之地？”老者眼睛一亮，却也不答，只笑道：“明白人不多了。”又正色道：“非我族类，其心必异。当今朝廷外重内轻，将相不和，吐蕃、回纥日益势大，正是危机四伏之际，他日倘有内乱，外患自会接踵而至，如此则国家危矣。老朽四十年前曾随师尊做客相王府，其时楚王雄才伟略，有君王之相，后果然做了二十余年圣明天子，老朽实不忍他身败名裂！更不忍百姓生灵涂炭。”张巡霍然站起，斩钉截铁地说道：“若当真国家有战乱之宰，张某虽官微位卑，亦谨守匡扶之责，舍此身以报社稷！”老者起身大笑道：“但盼没有那日！诸位，老朽告辞！”说罢起身出了驿亭，走了数步回头又说道：“张大人，我尚有一事相求。”张巡道：“老丈但说无妨。”老丈道：“日后若有浔阳振武镖局之人前来投奔，还望张大人妥为照料。”张巡一愣，躬身回道：“晚辈定当遵命。”那老者笑道：“好！好！好！”默辰追上前去问道：“不知老丈高姓大名？”老者头也不回地说道：“我乃一山间野人，不劳诸位相询。你二人辞官为民，隐踪匿迹，日后必得善终。”默辰一愣，与云童相顾愕然。那老者话音未落，人已飘然远去。张巡目送老者，回想刚才与他的一番话，竟如醉方醒，似梦初觉。
默辰道：“云童，咱们也走罢。”于是两人便向张巡告辞启程，却皆念着方才那老者的一番言语，过了良久仍是心潮起伏不定。墨辰、云童在浔阳逗留的这数日，既有与李太白江湖相逢之喜，却也生出了一些事端来，两人再不欲节外生枝，于是昼夜兼程，不日便抵达汉阳，在王忠嗣墓前痛哭一场，自此寄情江海，不问世事。一年之后天下大乱，狼烟四起，大将哥舒翰曾遣人寻找默辰、云童下落，二人避而不见，双双隐入深林，由是世人皆不知其所踪。
回到客栈，樊云童依旧酒醉未醒，只得留待次日二人方才动身南下。默辰向樊云童说起昨日三名胡人和雷万春之事，云童听胡人为非作歹，气便不打一处来，言语中颇责默辰未带他前去，默辰笑道：“倘若你也在场，那三人岂焉有命在？”云童自言自语道：“老子杀了一辈子胡虏，如今却由得他们横行霸道！”言语中对胡人颇为厌恶。默辰道：“安将军亦是胡人，如今乃是三镇节度使，深得皇帝之心，云童这般想法也要改一改了。”樊云童哼了一声，轻蔑地说道：“倘使王将军仍在，哪还有姓安的甚么事情？”默辰忙道：“安将军能至今日，应自有其过人之处。”樊云童停了片刻，忽然正色道：“先生昔日在边关之时，常道非我族类其心必异，如今朝中言安禄山日后必反者甚多，杨丞相尤其言之凿凿，先生以为如何？”默辰闻言不语，回头遥望长安，半晌方才叹了口气，缓缓说道：“将相不和，恐非善事。”樊云童道：“倘若安禄山当真谋反，此人如今位高权重，手下兵多将广，恐怕朝中无人是其敌手。”默辰微微一笑，道：“云童不去汉阳作那闲云野鹤了么？”樊云童脸颊一热，讪讪说道：“先生责备的是。”默辰与樊云童相知多年，知他虽是个粗人，实则为人满腔赤诚极是热心，当下亦是悠悠感叹：“百余年来三军将士马革裹尸，浴血沙场，你我二人看尽百姓受那刀兵之苦，深知国泰民安来之不易，何忍见战事再起，生民涂炭？云童之虑，正当其所也。只是我朝立国已久，如今虽朝政不举，但民心尚在，故安禄山虽反必败，何况将军昔日帐下之人如哥舒翰、李光弼皆是纵横驱驰之辈，足可继承将军遗志，护卫天下太平，云童又何必多虑？”樊云童打了个哈哈道：“先生教训的是，云童确是杞人忧天了。”默辰微微一笑，眉眼间却忧云隐现。
两人此番南下并无公务缠身，只是随性而行。不多时，却见前方人语马嘶，原来已至驿站，一眼便瞧见驿站旁整整齐齐地列着一排健壮马匹，十几二十个身着官服的衙役正清扫驿站，驱赶路人。沈、樊二人对视一眼，皆是疑惑不已，以官府人马倾巢而出的架势，莫非当真有甚紧急军需？两人走近驿站，见一个肥头大耳的官员正在指手画脚，从其浅绿色官服来看，应当便是本地县令田令兹。默辰、云童数日前曾在飞霞山上与众多衙役交手，此时便不愿再生事端，便下了驿道低头而行。忽听数名衙役齐齐喝道：“甚么人？”又有人大叫：“快滚！快滚！”樊云童心头火起，他昔日见惯了文臣武将，哪里将这小小县衙的人放在眼里，当下便要发作，默辰却不欲节外生枝，忙止住云童。忽又听有人说道：“我等在此歇息片刻，又有何妨？”这人说话语气温和，不卑不亢，默辰侧眼看去，却见驿亭内有三人正坐在驿亭内，当中那人浓眉大眼，气度不凡，右手还握着一卷书，一看便知非寻常百姓，另两人眉目清秀，一左一右站在他身后，应是服侍此人书童，经衙役这一阵吼，两人皆是惶恐不安。三名衙役见那人仍是坐着不动，操起杀威棒便冲进驿亭，耀武扬威地驱赶道：“出去！出去！”
那人放下书对两名童子稍一颌首以示慰抚。又微微笑道：“此是驿站，为何叫我等出去？”说完便站立起来，此人身材魁伟，仪表不凡，那衙役一呆，到嘴边的话又硬生生吞了回去。这时，又有一人冲进驿亭，鼻孔朝天，趾高气昂地大声喝道：“寻常百姓岂能在此歇息……”沈墨辰、樊云童相视一笑，此人鼻青脸肿，模样甚是猥琐，正是两番遭樊云童殴打的胖衙役，此时却又是一副作威作福的模样了，樊云童正待出言相讥，默辰赶忙止住。但见驿亭内的那人面色一沉，打断他的话道：“寻常百姓不能在驿站歇息，这是浔阳的规矩么？”此人说罢，双眼中精光一现，不怒自威，胖衙役头一缩，气势顿消，在此人面前似乎立时矮了几分。云童见他极是滑稽，忍不住“哈哈”笑出声来，惊动众衙役一齐回头瞧着二人，那胖衙役一见樊云童，脸色立时涨的通红，又见他洋洋得意、满不在乎的样子，却又不敢作声，只忍不住摸了摸仍隐隐生痛的面颊，胸中憋着一股气，脸色又渐渐由红转白。樊云童强忍住笑，干脆勒住马缰看他如何处置驿亭那人。胖衙役惧怕那人气势，一时竟不知如何是好，这几日来他碰到樊云童这个恶神，接连吃了两场大亏，如今更是不敢轻举妄动，心下却在暗骂触了霉头。
田令兹在亭外等了半天，已甚为不耐，走进去道：“车马即将到达，闲杂人等为何还在此逗留？”那人微微一笑，朝田令兹拱拱手说道：“在下真源县令张巡，赴任途中在此歇脚片刻。”田令兹一呆，见是官场同僚，便也收起架子道：“原来是张大人。等下有京城车马经过，本官奉命预备健马在此接候，若有得罪之处，请张大人见谅。”张巡淡然道：“田大人也是公务在身，无须多礼。”说罢又拿过书卷，旁若无人地读将起来。田令兹见他如此，深感有失颜面，但既已知道对方乃是同僚，不好令人驱赶，心下大是尴尬，在驿亭中来回踱了几步，又问道：“张大人却知京城车马路过所谓何事？”张巡正色道：“在下虽不知，但当下正是农忙季节，大人却广征壮丁修路，致使老弱妇孺不堪田间之累。田大人如此大张旗鼓，想必定是要紧的公务罢。”田令兹自然理会得对方弦外之音，却也毫不在意，低声说道：“自然是要紧了。此时正是岭南荔枝成熟时节，贵妃娘娘最喜此物，皇上遂令人日夜兼程，从岭南运送荔枝进京，纵使健马亦不堪其劳，故每过驿站便需换马。下官为了此事，已然忙活了月余了。”张巡嘴角微微扬起，放下书道：“这般要紧之事，自然出不得半点差池，田大人为区区几箱荔枝而殚精竭虑，几至荒废农田，如此忠心他人望之何及？他日皇上得知田大人事迹，定当龙颜大悦。张某一无所长，须得田大人多多指教。”张巡这一番话本是极尽讥讽之意，但田令兹居然丝毫不以为杵，喜不自禁地说道：“本官何敢望圣上嘉奖？无非尽臣子之责而已。”张巡见他无耻之尤，不欲与他多言，便道：“田大人请便，不必理会下官。”田令兹岂不知此人嘲讽之意？当下大感无趣，又深恐等下京城车马到来之时，此人若再放厥词，自己恐怕脱不了干系，便远远走开不再理睬，心下却盘算着要好好参上张巡一本。
便在此时，远处隐约传来阵阵马蹄声，众人抬眼望去，只见远方官道上尘土飞扬，一队人马裹在黄尘中滚滚而来，马蹄声急如战鼓，其势之快犹若奔雷，众人尚未看清楚来人几何，鞭响马嘶之声便已清晰可闻，刹那之间，八匹高头大马便如旋风般飞驰而至。这一下来势之猛，惊动原本停留在驿道边的马匹，登时扬蹄前后乱窜，胖衙役见田令兹脸现惊容，立功心切，见此情形忙冲过驿道试图稳住众马阵脚，哪只京城马队来势何等之快，胖衙役刚跨出两步，为首那人驱马直冲而来，将胖衙役撞个正着，只听一声惨呼，肥胖的身躯飞出驿道之外，扑在地上没了声息，八匹健马随即齐刷刷地停在驿亭旁边，嘶嘶喘着粗气，显是驱驰已久，其中四匹马背上分别坐有一人，另外四匹则各负了一对制作考究的木箱，里面装的想必便是岭南的荔枝了。为首的武将一身戎装，神情冷峻，看也不看那不知是死是活的胖衙役一眼，衙役们见此四人如此架势，个个凛然失惊。但闻那武将厉声喝道：“换马！”三人便一齐跳将下来，麻利地将木箱换到了田令兹早已准备在一旁的马匹上，一看便是禁军中精选的身手矫健之辈。胖衙役却一直扑在丈余之外一动不动，也无人去管他死活，樊云童并不同情于他，但见那武将如此冷酷，不由得心中有气。
田令兹满脸媚笑迎着那武将道：“田令兹见过大人，下官在此地恭候大人多时了。”武将瞟他一眼，神情极是傲慢，随口从鼻孔里哼出几个字来：“是此地县令么？”田令兹见他金口一开，登时大喜，脑袋如同捣蒜般急点，忙不迭地说道：“正是！正是！”那武将却再不答话，纵身跃将上马喝道：“走！”另外三人听他下令，正待扬鞭策马，忽闻那武将暴喝一声：“你作死么！”话音未落，手中鞭子已高高扬起向马前挥去。
众人皆是大惊失色，原来马队前竟不是何时站着一个须发皆白的青衣老头。默辰只看了那老者一眼，便是心头大震。那老头貌不惊人，胸背略有佝偻，实是再也平凡不过，但他何时从何处而来，仿佛突然从地而出、从天而降一般，驿站附近二十余人竟无一人察觉。此时他以浑浊的双眼打量着诸人，便是默辰内力精深，目光如炬，从那老者身上却也瞧不出半点异样来。
说时迟那时快，武将的鞭子已当头落下，倘若正中这瘦骨嶙峋的老者，定然是立毙当场。驿亭内张巡见状，叫了身“且慢”，便要抢将出来。但他话音未落，只听“啪”的一声爆响，鞭子重重地抽在在地上，留下一道深及三分的鞭痕，老者却仍旧站在马前纹丝不动。那武将在京城当官已久，平时作威作福惯了的，此番奉命护送荔枝，沿途官员哪个不对他毕恭毕敬？从岭南至此，怕是从未遇过挡道之人。当下铁青着脸，抽出腰中佩刀，跳下马朝那老者走去。此人面目凶残，又有皇命在身，必定是果于杀戮之徒，只怕这老者性命已是危在旦夕。田令兹直吓得面如土色，唯恐耽搁了运送荔枝之事无法交差，至于那老者的性命全然不放在心上。那张巡却是骇然，三步并作两步抢将上去高声道：“刀下留人，先生快些闪开。”他这话先后对挡道的老者和业已举刀的武将而说，但两人皆是充耳不闻，老者依旧一动不动，而武将的刀已然劈将下去。樊云童见他如此草菅人命，更是勃然大怒，刚要出手相救，默辰忙止住他低声说道：“不碍事，且看那前辈身手。”原来默辰明察秋毫，方才那武将挥鞭而下时，长鞭离老者头顶尚有半尺之远，便陡然滑开，与老者擦肩而落，只是这一变化快如电闪，转瞬即逝，谁也没有瞧得出来，都只道是武将手下留情，鞭子柔软，便是那武将自己也未必知道个中干系。默辰却内力深厚，心知这老者定然是世外高人，早将真气护体。
张巡话音未落，武将手中长刀已朝老者头顶落了下来，却说众人只道这老头此番有死无生。便在这电光火石之间，那刀忽地一滑，从老者肩侧而过，重重地斩在地上，那武将用力过猛，身子一个趔趄，几乎摔倒在地，刀却投手而出，插入地里半尺有余。这边厢张巡已然赶到，疾步抢在武将前面扶住老人道：“小人真源县令张巡，请大人手下留情！”武将脸上青一阵红一阵，对张巡和那老者怒目而视。此时眼尖一点的人也瞧出了其中蹊跷之处，顿时不约而同地将怪异的目光地投向那老者。田令兹手臂挥舞，结结巴巴地喊道：“快将这老疯子赶走。”一众衙役得令，蜂拥而上将张巡和那老者围将起来。张巡身材高大，站在老者身旁，两人又被一群如狼似虎的衙役团团围住，令那老者更显瘦弱，当真是轻风吹得动，片叶砸得倒。但见他在众目睽睽之下，慢慢走到倒插在地的刀前，俯身握住刀柄将刀抽出，又倒握刀背，刀柄朝前递给那武将，动作迟缓却又有条不紊，应是年岁颇大、行动不便的缘故。那武将又怕又怒，田令兹惊惶失措，张巡面有忧色，樊云童则是笑嘻嘻地看热闹，唯有默辰却目不转睛地注视着那衣衫褴褛的老者，一时之间竟无人出声，田令兹忽然觉得有几分诡异，竟未催促衙役动手。
那老者将刀柄送到武将胸前，缓缓说道：“老朽非有意挡道，乃是想请你带个话到京城。”众人一听面面相觑，那武将亦是呆了，瞪大眼睛看着老者，似是不可思议一般，猛然爆出一阵狂笑，众人也一齐哈哈大笑起来，衙役中有人骂道：“穷疯子！”“老糊涂了罢？”那武将的同伴更是调笑道：“怕不是有个漂亮的孙女，叫我等带进京去罢？”另一人又道：“这老不死的刁民，知道当今天子是谁么？”那老者抬头望天，眼神空洞，喃喃地说道：“天子？四十多年前老夫倒也曾见过他一面。”众人见他似是疯癫又似痴呆，更加轰然大笑起来。
沈默辰不知这老人有何打算，初时亦是颇感诧异。那武将边笑边伸手接过刀柄，忽地脸色骤然大变，笑容立时僵住，众人皆不知出了什么事情。只见武将握着刀呆若木鸡，面色由红转白，继而铁青。众人定睛一看，方见寸厚的刀背上竟有五个凹进去半寸深的指印，无不骇然大惊。先前老者以高深内力抵挡那武将一鞭一刀，但全身上下纹丝不动，除了默辰谁也没有看出其中蹊跷，但现下在刀背上抓铁留痕却是亲眼目睹的了。此人老态龙钟，瘦骨嶙峋，仿佛与他说话的声音也不可大声，否则便要惊到了他，哪知这厚重的钢刀倒了他手上竟如同泥塑一般，无声无息之间不知何时便将刀背捏得瘪了，如此惊人的神通简直闻所未闻，默辰大为骇异，以他的内力修为，抓铁留痕倒也能做到，但要如这老者这般轻松自如、不动声色却是万万不能了。但见他双目浑浊，神色淡然，似是浑然不知方才发生了甚么事情一般，若非修为已臻化境，断然不可藏锋敛锐至这般境地。围观的众人面面相觑，哪里还敢再说半个嘲笑之字？驿站内登时如死一般的寂静。那武将的同伴到底是见过世面的，当即抽刀在手，严阵以待。田令兹直吓得魂不附体，先前还想着立一大功，现下瞧这情形，却只需保住顶上乌纱便谢天谢地了。
那武将铁青着脸，咬牙问道：“你要带甚么话？”老者不答，对众人惊惧的目光视若无睹，却缓步走入马队当中，抬手抚摸着一匹骏马，轻轻叹道：“北部千里之外，倘有起兵谋大逆者，如此万中挑一的好马，当一日便可至华清池速报军情罢！军爷，老朽要带的，便是这句话了。”沈默辰、樊云童闻言皆是心头一震，须知长安以北千里，便是安禄山驻地。那武将也不答话，赤红着双眼盯着老头看了许久，方才挥鞭道：“走！”老者走到路旁让出道来，四人再不看众人一眼，驱赶健马绝尘而去。田令兹目送马队走远，犹是不敢动弹。方才的数下变故已令他惊魂未定，须知这老者以神功震慑京城武将，小小七品县令怎敢轻举妄动？张巡扶着那老者进了驿站，全然不将田令兹放在眼中。田令兹脸色煞白，心内又是狐疑又是恼怒，却终不敢下令抓人，思索良久之后，只得率领一班衙役悻悻离去，路上绞尽脑汁思量如何打点上司得过此难，至于为平息事端，又须奉上多少民脂民膏，便不得而知了。
张巡将那老者扶入驿站，沈墨辰、樊云童对视一眼，也随之而入。张巡唤童子送上清水一杯，问道：“老丈可曾受伤？”老者道：“无妨，阁下是……”张巡赶紧躬身答道：“在下真源县令张巡，赴任途中路过此地。”老者微微一笑道：“方才张大人上前助我，不怕惹祸上身么？”张巡道：“危急之下，却也顾不得许多了，嘿嘿！下官实是自不量力。”他此时亦知这老者身怀绝艺，定然是大有来头之人，语气愈加恭谨。老者微微颔首，以示赞赏。张巡又道：“不知老丈为何要甘冒奇险，拦下京城车马？”老者沉吟半晌道：“为一妇人，置天下百姓于不顾，四方志士已多有微词。朝中文武深恐惹祸上身不敢进谏，老夫却是一文不名，又有何惧来哉？”张巡默然。老者停了半晌又问道：“张大人，你乃是朝廷命官，现今之政事你看如何？”张巡惊道：“下官如何敢妄自非议？”老者笑道：“非议？那便是有所不满了。”张巡道：“天子圣明，四海清平，我大唐声威远播，百姓安居乐业，我又何来不满？”
老者道：“方才我几乎命丧刀下，此之谓安居乐业乎？今天子溺于妇人，朝政皆把持于杨氏，张大人非不知也，乃不敢言耳。朝中衮衮诸公尸位素餐，无人进谏，老朽化外之人，亦知此乃取祸之道。”张巡无言以对。老者又道：“我朝承平日久，武备松弛，如有战事，何以挡之？”张巡道：“战事何来？”老者不语。默辰忽地问道：“老丈方才所言字字珠玑，只是因何故言长安以北千里之地？”老者眼睛一亮，却也不答，只笑道：“明白人不多了。”又正色道：“非我族类，其心必异。当今朝廷外重内轻，将相不和，吐蕃、回纥日益势大，正是危机四伏之际，他日倘有内乱，外患自会接踵而至，如此则国家危矣。老朽四十年前曾随师尊做客相王府，其时楚王雄才伟略，有君王之相，后果然做了二十余年圣明天子，老朽实不忍他身败名裂！更不忍百姓生灵涂炭。”张巡霍然站起，斩钉截铁地说道：“若当真国家有战乱之宰，张某虽官微位卑，亦谨守匡扶之责，舍此身以报社稷！”老者起身大笑道：“但盼没有那日！诸位，老朽告辞！”说罢起身出了驿亭，走了数步回头又说道：“张大人，我尚有一事相求。”张巡道：“老丈但说无妨。”老丈道：“日后若有浔阳振武镖局之人前来投奔，还望张大人妥为照料。”张巡一愣，躬身回道：“晚辈定当遵命。”那老者笑道：“好！好！好！”默辰追上前去问道：“不知老丈高姓大名？”老者头也不回地说道：“我乃一山间野人，不劳诸位相询。你二人辞官为民，隐踪匿迹，日后必得善终。”默辰一愣，与云童相顾愕然。那老者话音未落，人已飘然远去。张巡目送老者，回想刚才与他的一番话，竟如醉方醒，似梦初觉。
默辰道：“云童，咱们也走罢。”于是两人便向张巡告辞启程，却皆念着方才那老者的一番言语，过了良久仍是心潮起伏不定。墨辰、云童在浔阳逗留的这数日，既有与李太白江湖相逢之喜，却也生出了一些事端来，两人再不欲节外生枝，于是昼夜兼程，不日便抵达汉阳，在王忠嗣墓前痛哭一场，自此寄情江海，不问世事。一年之后天下大乱，狼烟四起，大将哥舒翰曾遣人寻找默辰、云童下落，二人避而不见，双双隐入深林，由是世人皆不知其所踪。