16. 西天王
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秦枫与西天王朱筠琛结识、相交。但他从未和人提起过，他是怎么认识或者说怎么遇见朱筠琛的。
“你最快乐的日子是什么时候？”有一次他与小四喝醉酒时，小四曾问他：“可是现在？！”
秦枫当时没有回答，现在也许也不错，但……，每个人的年少都是一段风，流卷着青涩的梦与明亮的心。
秦枫最快乐的年少，并不在西夏皇宫，而是江呈宇收养他之后，两人相依为命在西北各地漂泊流浪的日子。江呈宇曾带着他，去看各季开到最好的花，去听各地最美的歌与传说，凝望群山与河川间轻云的经留。
那时在草原的星空下，篝火旁，江呈宇就和他讲了当年姑射国的青月公主与西夏四位皇子的故事。那个影响了三皇子江呈宇一生的故事，在那时听起来，是那样优美悱恻，却惊心动魄，而现在秦枫回想起来，依稀感觉得到那字字宛转下溢过的悲凉与沧桑。
故事的开始，是两幅一模一样的画像，据说那是一位神奇的盲人画师为姑射国的青月公主画的。画完后，一幅留在了姑射，一幅被带走了。几年之后，一幅画被西夏的几位皇子见到，然后结伴一起来到姑射求亲。之后种种波澜，到江呈宇出走，这幅画始终都留在西夏。江呈宇去世后，秦枫原想将这幅画一起火化，却终是留下当做惦念，然后带着它离开了西夏。
这幅画，秦枫几乎随身携带，当珍宝一样收藏，因为那里面不止封尘了一段过往，还有一个人的掩埋了一生的感情。然而，他做梦都没想过，另外一幅画的存在。而在朱翊钧的密室里，他看到了另外一幅一模一样的画。
当时的朱筠琛在西北可说是一段传奇。他出身隐蔽，却擅集权揽才，在与西北几个小国小政权间势起，以合纵连横之术，十年内在西北称霸。他拥有自己的行宫、军队、土地、商舰，富可敌国，使用的武器比兵部还要先进许多，当地官员对他更是恭敬有加。这样引人注目的人，朝廷却如同视而不见，放任其自由。
如今看来，朱筠琛的很多事仍然像个迷。
那时的秦枫，还不是绝尘十二宫的宫主，却已与兵部尚书之子刘欣交好。刘欣对兵法、军事以及火器有极高的天分，以至于朱筠琛一见其改良火统的草图，便大为赏识，愿意出资试做。成功得样之后，刘欣便邀秦枫一起去西北王府邸交样。也是在那里，秦枫第一次见到朱筠琛。
如一个身经百战的将领，他有一双鹰一样的眼睛，炯炯而有神般洞悉世事。这样的武将一般戾气太过，但他却收敛得平稳，令人起敬却不畏，生信而仰重。
很多年后，秦枫偶然在辽东见到大将李成梁，虽然一样是割据一地称雄，但气势与眼光毕竟逊于朱筠琛。
仅一盘棋的博弈，朱筠琛已对秦枫侧目。
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“金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙，”那盘棋，他们下了整整三个时辰，最终并没有下完，朱筠琛当时盯着棋盘，思忖了很久，笑道：“我已很久没有这么畅快过了。”
“大人过谦了”秦枫也绕有兴致，“输赢未分，或许下一步，我已显破绽。”
朱筠琛却摆摆手道：“真正棋逢对手，便会不相上下。你十子落下，我已知功底，五十子落下，已可显水平。如今，你我已各下了近百子，足现风范。何况相知便要相倾，无谓相对相峙，不见得每一个与你在同路同行的人都是对手，你我又何需比到输赢？”
秦枫怔了怔，道理他自然明白，但却震惊。因为这样一个在驰骋西北、呼风唤雨的人，竟然适时不争，对一个初出茅庐的晚辈，如此礼敬，见术与心胸，便是何等不凡。
“公子将来修为，恐怕不在我之下，”朱筠琛淡淡地笑道：“我年纪渐上，若公子不嫌，可时常过来陪我下两局，以棋会友，倒也风雅。”
秦枫当下答应，“蒙西天王抬爱，恭敬从命了。”
往来几次，朱筠琛对秦枫更是称赞倍至，赏识有加，却从未有意将其纳入羽下。相反，一次相谈甚欢之下，而是送了一粉一翠，两位奇女子给秦枫，便是后来绝尘十二宫中的粉衣温弱娇和绿衣秦桑吟。温弱娇善饰，可谓伪装高手，仅见过几面的人，都能根据其身形、言语轻易化妆易容成，惟妙惟肖，难以辨识。秦桑吟对各种暗器精通，知其出处，更擅狙击、跟踪，追查。
‘这双姝虽身怀绝技，’朱筠琛曾叹：‘然在我这里，虽得知遇，却无施展之处。或相辅你左右，可有一番用武之地。’这兴许就是启发秦枫造建绝尘十二宫最初的原由。
“当时西北的情势很奇特，”秦枫回想道：“江叹的西夏王朝只在一隅偏安发展，对扩张地盘的兴趣似乎不大。而西天王朱筠琛的人马虽然遍布迅猛，唯独对西夏敬而绕之，两帮人马虽也偶尔私底挑衅，却始终不愿敌对，大都不了了之了。而朝廷更是只做表面文章，把部分权力仍然集中在朱筠琛手里，却也一片安定。”
“不动不代表不想动，”小四眼波一转，道：“静态也不会是常态。江叹自知实力最弱，除了坐等时机，莽撞出头对他一点好处都没有。而朝廷虽坐视不理，却大有黄雀之心，何况收复西北是迟早的事，鉴于朱筠琛的身份悬殊，牵涉皇室内事，没有钦命谕旨，谁也不会去拨弦。”
“一点不错，”秦枫沉吟了一下，道：“如今的状况，更证实了你的说法。江叹窥伺西天王留下的权利和财富，而太子，更是床榻之旁岂容人酣睡。”
“太子那边先不说，”小四笑了笑，“就当时的三股势力中，却以朱筠琛的心思最为微妙。他已是西天王，势力最大，在西北的确无人匹敌。然而，他却看得比任何人都深都远，以他的志向，原本不愿拘于西北，然而他年事渐高，是只争朝夕夺天下？还是割据西北与其对峙？西夏虽如眼中钉，却不值得为之耽误大局。然而防人之心不可无，江叹未必不会联合朝廷来损伤自己的元气。然而这个时候，他看见了你，一个新的想法逐渐成形。”
“我？”秦枫好奇道：“什么想法，快说”
“这可是我自己猜想的，”小四调皮地一笑：“你且听听，不信也罢，不必上心的。”
“好，”秦枫这才意识到自己有些紧张，笑了笑：“我不当真便是了。”
“你不过是当局者迷，”小四柔声地道：“你与朱筠琛可说是惺惺相惜，交往甚密，他暗助你建立绝尘十二宫，却对你无所求，既不借用你，也不动用十二宫，为他做任何事。原因，在我看来，就是要培养你。”
“培养我，”秦枫不由笑出声来：“培养我做什么？”
“当西北只有三股势力的时候，不管是朝廷、江叹还是朱筠琛，都不轻易动干戈，而是想得渔翁之利。”小四摇了摇头，淡笑道：“朱筠琛多年来不碰江叹，不是因为怕，而是不屑，他最大的忧患是朝廷。而江叹很清楚，西天王不愿和他结盟，却不会永远放任他嚣张，所以他最好的出路是依傍朝廷，借机一起铲除朱筠琛。但如果有一股新的势力出现，情势却会截然不同。”
“新的势力？”秦枫犹豫了一下，到：“你是指我吗，或是绝尘十二宫？”
小四点点头，道：“事实上，如果朱筠琛当时只是设想，现在格局已经很明显了。他实在是个聪明人，正是因为赏识你，对你才格外良苦用心。你还不明白吗？他之所以不要你参与任何政务，就是要你不被任何一股势力所左右，独立自建门户，这是他对你的考验，也是你真正的实力所在。”
“可是，这又怎么样呢？”秦枫有些困惑。
“不，你一直低估了你的作用和能耐，”小四清脆地笑：“一个人看自己往往很难及得上别人看得清楚和长远。绝尘十二宫虽然势力不招摇，却遍布甚广，以你和江叹的关系，化敌为友的可能也不大。朱筠琛很清楚，一旦他不在，他麾下的势力有可能瓦解或松散，毕竟接这么一盘人马，也需要能力，不是所有人都能胜任。朝廷和江叹都虎视眈眈，会将其吸纳羽下，扩状势力，这是一个变数，没人知道他的走向。然而，你和绝尘十二宫却是一个能决定这个变数的关键。你若不信，如今正是这个局面，展促与孙钰相争多年，以至西天王麾下心散人离，若非你暗中引导，为展促出一个招安朝廷的主意，他还不知道何去何从。朱翊钧的性格，不若前任，蓄势却击准，而且务实。他如果真要收复西北，一尊佛像可不够，他定要收拾江叹，而你和十二宫的出现，让他想要揽才于己。”
“可我并不愿意效力朝廷，”秦枫道。
“我没有说你愿意，”小四道：“或许你和朱翊钧还没有意识到，管理西北最好的方式，就是以西北管西北。朱筠琛这个在西北摸爬滚打近半百年的人，却一早就看透了。朝廷想要接管西北，首先是要防割据，所以最好的状态，是有两股势均力敌的阵营相牵相制，无一人可独大，也不得善起干戈。”
“所以，你觉得绝尘十二宫会是其中的一方？”秦枫惊讶道：“那另一方呢？”
“如果是江叹，太子又何必煞费苦心纳你入羽下？”小四道：“他暂不动江叹，其实是要在他还未稳定人马驻扎西北前，用他牵制你。”
“我还是有些不明白？”秦枫苦笑了一下：“我一直以为我只是一个偶然。”
“真的吗？”小四认真道：“所有的偶然背后都有必然的原因，朱筠琛是个骄傲自负却眼光卓绝的人，西北不是一块易管之地，在他之后，如果注定要由朝廷接管，至少暗中要有一个聪明人，看清形势，否则数年之内，西北必乱。他希望你接他的班，却不要你做另一个西天王。”
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“你最快乐的日子是什么时候？”有一次他与小四喝醉酒时，小四曾问他：“可是现在？！”
秦枫当时没有回答，现在也许也不错，但……，每个人的年少都是一段风，流卷着青涩的梦与明亮的心。
秦枫最快乐的年少，并不在西夏皇宫，而是江呈宇收养他之后，两人相依为命在西北各地漂泊流浪的日子。江呈宇曾带着他，去看各季开到最好的花，去听各地最美的歌与传说，凝望群山与河川间轻云的经留。
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那时的秦枫，还不是绝尘十二宫的宫主，却已与兵部尚书之子刘欣交好。刘欣对兵法、军事以及火器有极高的天分，以至于朱筠琛一见其改良火统的草图，便大为赏识，愿意出资试做。成功得样之后，刘欣便邀秦枫一起去西北王府邸交样。也是在那里，秦枫第一次见到朱筠琛。
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很多年后，秦枫偶然在辽东见到大将李成梁，虽然一样是割据一地称雄，但气势与眼光毕竟逊于朱筠琛。
仅一盘棋的博弈，朱筠琛已对秦枫侧目。
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“培养我，”秦枫不由笑出声来：“培养我做什么？”
“当西北只有三股势力的时候，不管是朝廷、江叹还是朱筠琛，都不轻易动干戈，而是想得渔翁之利。”小四摇了摇头，淡笑道：“朱筠琛多年来不碰江叹，不是因为怕，而是不屑，他最大的忧患是朝廷。而江叹很清楚，西天王不愿和他结盟，却不会永远放任他嚣张，所以他最好的出路是依傍朝廷，借机一起铲除朱筠琛。但如果有一股新的势力出现，情势却会截然不同。”
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“可是，这又怎么样呢？”秦枫有些困惑。
“不，你一直低估了你的作用和能耐，”小四清脆地笑：“一个人看自己往往很难及得上别人看得清楚和长远。绝尘十二宫虽然势力不招摇，却遍布甚广，以你和江叹的关系，化敌为友的可能也不大。朱筠琛很清楚，一旦他不在，他麾下的势力有可能瓦解或松散，毕竟接这么一盘人马，也需要能力，不是所有人都能胜任。朝廷和江叹都虎视眈眈，会将其吸纳羽下，扩状势力，这是一个变数，没人知道他的走向。然而，你和绝尘十二宫却是一个能决定这个变数的关键。你若不信，如今正是这个局面，展促与孙钰相争多年，以至西天王麾下心散人离，若非你暗中引导，为展促出一个招安朝廷的主意，他还不知道何去何从。朱翊钧的性格，不若前任，蓄势却击准，而且务实。他如果真要收复西北，一尊佛像可不够，他定要收拾江叹，而你和十二宫的出现，让他想要揽才于己。”
“可我并不愿意效力朝廷，”秦枫道。
“我没有说你愿意，”小四道：“或许你和朱翊钧还没有意识到，管理西北最好的方式，就是以西北管西北。朱筠琛这个在西北摸爬滚打近半百年的人，却一早就看透了。朝廷想要接管西北，首先是要防割据，所以最好的状态，是有两股势均力敌的阵营相牵相制，无一人可独大，也不得善起干戈。”
“所以，你觉得绝尘十二宫会是其中的一方？”秦枫惊讶道：“那另一方呢？”
“如果是江叹，太子又何必煞费苦心纳你入羽下？”小四道：“他暂不动江叹，其实是要在他还未稳定人马驻扎西北前，用他牵制你。”
“我还是有些不明白？”秦枫苦笑了一下：“我一直以为我只是一个偶然。”
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