第8章 第三章:墨甲临风
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1.初遇
“太后，太后，不好了，鞑子兵杀进德胜门了！”
两个华美宫装的宫女，不经通报就急切切地闯进清宁宫来，
孙太后的脸色一变，搁在案几上长期保养甚好的玉手稍微一抖，旋即脸色一沉，斥责道：“住口！慌里慌张的成何体统！”
两位亭亭玉立的宫女低垂着眉眼，轻声应着站在了两旁，两手使劲搅着绢帕，肤如凝脂的脸庞，布满了慌张和惊恐。
自从英宗滞留北狩，京城的战况日益严峻。景帝初继皇位，朝廷之事早已使他焦头烂额，根本无暇顾及内廷。后宫之内人心浮动，谣言四起，宫人们个个如同惊弓之鸟惶惶不可终日。孙太后为确保太子的安全，命太子和自己同住清宁宫，贞儿和伍儿也陪伴太子而来。
北京城根的隆隆炮声，以及不时传回来的战况危急的禀报，使本来阴沉压抑的清宁宫平添了几分不安和骚动。
一股秋风乍起，直灌殿寢，穿堂入室如入无人之地，所到之处摧枯拉朽，横扫一切。寝殿内顿时乱成一团，只见宫人们在这乍来的狂风中手忙脚乱，顾西而放东，顾东而放西，乱成了一团。
孙太后靠在宽大的紫檀花雕卧榻的烟色绫缎靠背的引枕上，微闭着眼睛，眉头深锁，洁白的脸上则纠结着浓重的愁影。
钱皇后轻盈的身形如似木雕呆楞地坐在紫檀雕花的圆杌子上，手肘搁在烟色的丝绸覆盖的檀木圆桌上，如月芽般秀丽双眼紧紧盯着罩布上的折花百合五彩的图案，呆滞而冷漠。仿佛这北京城外所发生的一切，都已与她无关，她的灵魂早已飞到北方追随自己的丈夫去了，留在北京皇宫里的只是一副空壳。
她原本是一个锦衣华贵高高再上的皇后。端庄尊贵，突如其来的灾祸，恩爱夫妻刹时就此分离，国将破，家已散，将她平静、安详、舒适、富裕的锦绣世界，彻彻底底地撕碎，数日之间的变迁，让皇后从美满幸福的高峰跌入悲伤，痛苦，挂念而又无奈的深渊。从一个高贵荣华的皇后，变成了一个凄苦呆滞的庸庸女子。
而俏丽的周妃则是满眼的惊恐，脸色惨白地抱着小浚儿，像一只向人乞求庇护的小猫，躲在房间的角落里瑟瑟地发抖。
每个人都在屏息凝气地等待，或是死亡，或是在以后无聊的时间里延续着生命。
此时的清宁宫如同干涸已久的江河故道，微风扫过沙丘漫漫，了无生机一片死寂。唯有城外传来的隆隆炮声，才让这凝滞的空气撩起微然颤抖。
忽然，一朵朵乌云急速地滚动而来，仿佛千军万马淋漓尽致地践踏着皇家那些神圣不可侵犯的宝殿、楼阁、亭台、曲廊与水榭。一道道森白的霹雳越过宫殿高耸的宝瓶，炸雷的怒吼，压过了城下隆隆的炮声。
瓢泼大雨倾盆而下，天地间一片茫茫。
孙太后抬眼望着窗外白茫茫的雨幕，心中沉沉如坠压在城头的乌云一般。明军打败了也先倒也罢了，否则，他们这些皇亲国戚，只有用高贵的血去涮洗那灭国的耻辱。孙太后回过头看着身边—个个如花朵般的女人，战争最大的受害者往往都是女人啊！她向贞儿招了一下手，贞儿轻轻走到太后身旁俯身听着太后的吩咐。贞儿脸色越来越沉，最后则用哀伤与无奈的眼光看着太后，当对上太后坚毅果决的目光时，贞儿含泪点点头，转身走出了寝室。
片刻，贞儿与伍儿各端着一个黄绸覆盖的盘子走进寝室，在太后的示意下放在了案几上，年轻的宫女们看着案几上的盘子身上不禁一阵战栗。城破之日，身亡之时。这就是皇帝女人的下场。
清宁宫的气息更加窒息，几乎让人喘不上气来。
大雨仍在如注地下着。在大雨茫滂沱中，主管太监匆匆闯进，脸上带着压抑不住的喜悦：“胜了，胜了！禀太后娘娘，咱们明军胜了。”
孙太后听了，不禁长舒一口气，吹动的气流瞬间如同清波般搅动了一潭死水，带给人们一丝清新的气息。孙太后动了一下，靠在贵妃榻的靠背上慢慢说道：
“现在你们一点规矩都不懂了，干什么都是慌慌张张，怎么连这点儿小事都说不清楚。”
主管太监忙跪下，喘了一口气，禀道：
“禀太后，于大人命大将石亨在城外居民房内埋伏好军队，并派一小股骑兵诈败诱敌深入，也先这鞑子中计，率大批兵士穷追不舍，进入明军伏击圈。于大人一声令下，明军的神机营火器齐发，瓦刺的兵士死伤无数，那贼酋的弟弟中炮死亡，鞑子军大败而去。”
明艳的喜乐浮上孙太后的眉头。
忽然，一直呆坐不语的钱皇后用沙哑的声音，急急地问道：“那，那太上皇呢？可否有太上皇的消息？”
“这……”
太监一时语塞，窘困地抬头看着孙太后。孙太后微眯了一下眼，挥了挥手，那太监忙低下头，弓着身子慢慢退下了。
孙太后松动了一下靠着发麻的身子，一个宫女忙过来给太后揉着肩背。贞儿正合时宜地给太后递上来一杯杭州的云雾茶。太后纤细的玉指掀开茶盖，轻轻地用茶盖拢了一下茶叶，优雅的抿了一口，然后转过头来安慰着皇后：
“皇后不要着急，哀家想，当今的皇上和众大臣，一定会想方设法拯救镇儿的。”
钱皇后的眼神又陷入了呆滞，仍就呆坐如初。孙太后长叹一声：“贞儿，伍儿。你们拿着哀家的令牌，到外面打听一下太上皇的消息，快速报于哀家。”
“是，奴婢遵懿旨。”贞儿，伍儿答应着，对太后施了一礼，出了清宁宫。
穿过一道又一道朱门红槛，越过一条条长街永巷，终于，走出了这个被锦衣卫包围的似铁桶般的龙城。跨上了早已备好的战马，踏上大街的黄土御道，向战事胶着的德胜门奔去。
无情的战争的阴霾，笼罩在京都的上空。昔日车水马龙摩肩接踵的街道，一片惊乱的苍凉之气。繁华正悄悄隐去。天际处不知何时，探出头的摇摇欲坠的夕阳，淹没在硝烟和灰烬的惨淡中。
街上行人稀少，偶尔一两个人，也是匆匆低头行走。
贞儿和伍儿，沿着街道策马疾驰着，前方拐角处的远方猛然爆发出一阵响亮的马蹄声，一对全副武装的人马闪电般从身边擦过。为首的一位中年男子铁黑盔甲，白色箭袍，鲜红的盔樱。在飞掠而过的刹那，留下了一道机敏灵动的而又略显刚毅的眼风，让贞儿心中微微一动。
贞儿与伍儿早已勒住缰绳靠在路边，贞儿看着匆匆而过的人马，正在猜测之间，迎面又走来许多百姓，有的拿着铁锨，有着拿着锄头铁锤，嘈嘈杂杂的堵塞了前往德胜门的道路。贞儿驻马细听，原来德胜门的敌军撤退了，转头又开始猛攻西直门，现在西直门形势危急。这些都是到西直门帮助守军抗敌的百姓，贞儿和伍儿听说此种情况后，毫不犹豫地转身加入了这些老百姓的行列中。
西直门的城头乌云沉沉，硝烟弥漫，杀伐之声，震耳欲聋。鞑子兵和明军双方早已张弓搭箭在厚重高大城墙上下对峙着。
“轰！轰！”火炮又开始互射。隆隆的炮声中，雉碟摧毁，墙倒房塌，无辜的百姓伤亡惨重，哀嚎遍地；火光之处，城墙上的军民顷刻支离破碎，血肉横飞。一批人倒下，一批人又悄悄地迅速补上。轰然炸塌的城墙的缺口，倾刻间，就被守城的军民冒着炮弹和箭雨用草袋，麻袋甚至衣服填土补上。贞儿和伍儿看到此情此景也顾不得许多，抬着用布袋装着瓦片和砖头地冲上了城头。
聚集在城下旷野上的鞑子敌兵也在明军密集的炮火下，鬼哭狼嚎，丢盔解甲，四处逃散。片刻，敌军再聚集，再瓦解。
战争就在你聚我轰的血肉般的拉锯之中，消耗着时光。
蒙尘的太阳即将落山之际，肃杀的战场上，突然，一种出奇的寂静，从天边的旷野上慢慢地碾压过来。骤然压抑的气氛迫使城头上的人们都不禁抬头望向天际的远方。
天际之间漫天的尘土，正慢慢地向战场移动，随着尘土的移动，隐隐可以听到一声声凄惨而绝望的哭叫声和铿锵尖锐的马蹄声。
近了，更近了，尘土飞扬下则是一群衣衫褴褛，拖儿带女的大明老百姓。他们的后面则是数以万计的鞑子兵，皮鞭啪啪，叱骂声阵阵，老百姓在鞑子兵的皮鞭抽打下，驱赶下绝望地哭嚎着，互相拉扯着搀扶着东倒西歪地出现在城外两军对垒的地平线上。
聚集在城外的鞑子兵迅速地后撤，躲进了被迫走来的老百姓的后边。
无辜的百姓挣扎着向城下靠近，后面紧跟着黑压压一片披尖持锐的跃跃欲上的鞑子兵。原来，这些可恶的鞑子兵，是用平民老百姓做他们的挡炮牌，当他们跃过层层路障的垫脚石。
战场的空气迅速凝结，如同一个将要爆炸的火药桶。
老百姓越走越近，进入了射炮的里程，进入了射箭范围。城墙上的军民屏住气息，用焦急而复杂目光，盯着不远处站在雉碟口上手持着红旗的铁甲白袍的将军。贞儿顺着人们的视线转过了目光，那不正是刚才在街道上从自己身边一擦而过骑马的将军吗？将军紧皱着如剑的双眉，微眯着鹰隼般锐利的眸子，修长的脸颊，因紧绷显现出一道一道的棱状，锐利而炯炯的目光盯着城下鞑子兵的一举一动。
近了，更近了，死寂的空气中，传来士兵们手中的弓架被拉扯中发出的“吱吱嘎嘎”声响，根根箭镞带着凌厉的寒光瞄向城下，士兵们拉着带有逆须铁钉的檑木的手也悄悄地渗出—层汗水，贞儿的手也不禁搭到缠在腰间精钢软剑的剑柄上。紧张窒息的气息让风都停止了流动。
士兵们都不时地回头看着将军，有焦灼，有疑问，更有丝丝的紧张。将军的脸由红变成了铁青之色，眼睛充满了红红的血丝，—缕长髯勃然而起，手掌中的一块碎砖石慢慢地化为粉末，随风飞扬。
城下旷野上，许多百姓踏上护城防敌的铁蒺藜，鹿角木，更多的百姓掉入陷马坑中。血流肉翻，声声惨叫震天。鞑子仍旧推搡着百姓向前走着，踏上了西直门石桥。北京高大的城墙已近在咫尺，鞑子兵猛然把身前的老百姓推入护城河中，窜到了城墙根下，迅速地搭上了云梯，开始向城墙上攀爬。只见那位将军猛地挥动了一下手中的红旗，巨大的吼声从坚壮胸腔中发出：“杀！”喊声震天动地，顷刻间，利箭、檑木、砖雷、泥雷以及成包砖瓦石块，如同雨点般带着军民的愤恨，像敌寇劈头盖脸地砸下。
檑木所及之处鞑子兵血肉横飞，砖雷与泥雷让敌兵头破血流，拐突枪，挫子斧使敌寇个个手断经折，哀嚎惨惨。
城内的百姓，年轻力壮者积极参战，老弱妇孺纷纷拆房挖墙，将檑木垒石源源不断地运往城头。
包着砖头瓦片石头的布袋，从贞儿的手中抛出狠狠地砸在已爬到半截云梯的鞑子兵的头上和身上，鞑子兵“哇哇”的嚎叫声冲入耳际，一拨砸下去又一拨爬上来，甚至连他们狰狞的面孔也渐渐清晰。
贞儿前面两个拉檑木的兵士突然中箭倒下，手拿拐突枪的士兵也身受箭伤，贞儿猛地跨前一歩接过拐突枪站在他们的位置上。就这一瞬那的空隙间，两个鞑子兵已爬上了城墙，越过了雉碟近在几尺，手中的半月弯刀闪着噬血的寒光，皮革铁甲之下，那双嗜血的黄色的眼珠狰狞可怖，粗野的吼声混合着—股羶腥之气，迎面扑来。伍儿惊慌地后退几步，拉住了贞儿的衣衫。
贞儿猛一下向后推开了伍儿，银牙紧咬杏眼圆睁，伸手之间，以迅雷之势腾身向前，一下抽出了搭在腰间的精钢软剑，一瞬间的耀眼银光闪过，紧接着传来了两声惨叫，鞑子兵立刻鲜血喷溅瘫倒在惊呆的伍儿脚下。飞溅的鲜血淋在伍儿宫衣上，亦在贞儿的眸前滟起濛濛腥红之色。
这时的贞儿又如飞鸟一般，飞上了城墙，跃上了敌寇的云梯，手起剑落之处，又听到几声惨烈震耳的哀嚎。在血腥的弥漫里，贞儿在霎那间脚尖一点云梯，顺劲儿又跃回了雉碟之上。剑光淼淼，绿衣飘飘恰似临风开在血泊城头的亭亭绿莲。而此时，一根狼牙箭挾着锐利的风声“嗖”一声向贞儿射来，危急之际，伍儿张口欲喊，在尚未喊出口之际，一只闪着光华的利剑直直飞来，耳闻“当”的一声，剑箭相交发出了清脆的响声，凌厉的萧杀立刻消弭于无形。
一系列的变故似流云般，在人们尚未反应之时一气呵成，转眼消失。
伍儿呆呆地向剑飞过来的方向望去，有惊诧，也有敬佩。瞬间的生死，让贞儿的心也猛然一惊，同时用一种感激的目光，顺着伍儿的眼光望去。那铁甲白袍的将军，一双灵睿而肃杀的眸光，掠过贞儿微微发红的脸颊，稍微点了一下头，转身又指挥军民投入战斗。
战斗持续，已达到了白热化。
尸骨成山，血流成河。城墙都被血渍浸泡，块块砖头森森地滴着刺眼的人血，浓浓的血腥弥漫的夕阳，浸透了空气。贞儿看着这腥风血雨的场景，忧虑和焦灼交织弥漫于心头，不知这样打下去，又将是一个怎样的结果？北京城能守住吗？如果能有兵士从后包抄—下，就可缓解一下守城的压力。
忽然，鞑子兵漫起了一波波骚乱，像波浪起伏，从远及近，从点到面。还在人们恍惚之际，骤然而起的喊杀声隐隐从鞑子兵的身后次第传开来。攻城的鞑子兵似乎停顿了一下，刹时乱作一团，纷纷向后涌去，接着便向四面逃散。刀剑、尸体、马匹，一刹之间都丢弃在空荡荡的原野之上，天地之间好像只能隐隐听到伤兵的痛苦喊声和伤马的阵阵悲鸣。
西直门豁然打开，一队骁勇的轻骑高举着马刀如风飙出，夕阳的余晖下，刀剑耀着闪闪的寒光。为首的正是在城头指挥作战的中年男子，他像一只离弦的利箭，直插向前。城门有人高喊着：“于谦，是于大人亲率兵杀出了！”城头的军民欢呼一片。那个人就是于谦？就是在校军场上誓师，当今圣上亲赐一袭金甲，一杯御酒的于谦吗？贞儿看着远去的身影，心里默默地念着这个熟悉而又陌生的名字。
贞儿在宫多年，于大人办案如神，两袖清风，在朝中上下皆有口碑，特别是皇上北狩，于谦临危授命，更成为人们心中支撑国家大厦的一根顶梁支柱。今天亲视他的皎皎雄姿和逼人的霸气，蓦然间，让贞儿心中充满了一种重来未有的敬仰和向往。
北京城的郊外号角连天，士兵们的剑光闪烁，火箭如流星在空中穿插，随着将士们地动山摇的呐喊声，冲杀声渐渐远去，慢慢的变的飘飘渺渺。只留下尚未散去的硝烟，在北京城头的上空游荡。
夜色随风渐渐降临，断垣残壁，残肢断腿，鲜血污渍都默默的隐去。贞儿和伍儿仍站在西直门的城墙上，遥望着沉沉的夜空，回味着刚才的血腥与惨烈的拼杀。这时贞儿的心猛地一抽，喉头涌起的了一股酸流直呕而出。
伍儿扶着贞儿焦急地问：“贞儿怎么啦？哪儿不适？”
贞儿弯着腰轻轻地地摇了摇头，眼泪模糊的她，强压着喉头翻涌上来的酸流和苦涩。
“第一次打仗拚杀后都是这样，不要紧。”
一声带着浓浓的男性特有磁音的话语传来，一个挺拔雄壮的身形，从篝火弥漫着的橘红的光影中走了过来，此人正是指挥作战而又救贞儿于危急中的于谦。只见他走到弯着腰正痛苦难当的贞儿身旁，嘴里说：“姑娘得罪了。”伸手拿起贞儿的手，另一只手在贞儿的大拇指和食指间的合谷穴轻轻地按下，片刻之间，一股清凉之气涌上贞儿的胸口，不适的感觉渐渐散去。
贞儿缓缓地用绣帕擦了一下嘴角，轻轻地舒了一口气，然后慢慢地抬起头，借着远处篝火散发的淡淡的光晕，上下打量着站在自己面前的这位将军。
一身黑铁的盔甲，白色箭袖的战袍，一条棕色的牛皮绑带扎在腰间，显得挺拔而又彪悍，铁盔红樱下如斧砍刀削般冷硬的脸庞，一双剑眉，那双如鹰隼般深黑的眸子，却透着一丝淡淡的怜惜之意。
贞儿的脸一红，不由地抽回了自己的手，福了一礼：“谢将军的救命之恩。”
那汉子也后退一步，微微抬了一下手：“不必多礼，战场上没有救命之说，姑娘奋不顾身英勇杀敌令人敬佩。不知姑娘现在感觉是否好些？”
贞儿点点头：“小女子未涉身过战场，让将军见笑了。”
那汉子爽朗地一笑：“姑娘好功夫，杀伐凌厉，以后多历练几次，习惯就好了。”
贞儿一听，心中一沉，不由地脱口而出：“以大人之言，杀伐多了，便视之为习惯，那么杀人岂不成了儿戏？”
那汉子微微一怔，迎上贞儿犀利的目光，沉默片刻后长叹一声：
“须知天地之大德曰生，开论宇宙间一草一木，只要是含有生机之物，都为天地所惜，不忍残害，如果人们无缘无故地去作贱了它，那就有悖好生之德，不免天将动怒，更何况人呢！”
不待那汉子说完，贞儿接口：“据将军之言，将来带兵打仗，也会手下留情的。”
那汉子微微一笑：“两国相争，各赌性命，这是为国效力，为民请命，又当别论。”
贞儿淡淡看了他一眼，抽出了那只精刚宝剑，用手帕轻轻地擦拭着，剑光在篝火的光影中，反射出灼灼夺人眼目的寒光。
“依将军之言，生命的怜惜，只是以情而定，岂不与上天的好生之德自相矛盾吗？”
贞儿的话，句句针砭，字字铿锵。
那汉子轻蹙了一下眉峰，目光清冽地看着贞儿手中光芒四射的剑锋：
“不然，汤武都是圣人，为何会有牧野之师，孟津之会呢？正是因为铲除暴虐，救民于水火，乃是体恤苍生的好生之德。如果抱定妇寺之仁，不肯伤害性命，那天下的民众，不是都会被暴虐而死吗？所以汤武之伤残性命，正是维护生灵。”
那汉子借着星光与火光，看着眼前惨烈的战场，眼中泛出一丝愤激与伤感，沉沉的声音又一次顺风飘至：“就此战而言，本是鞑虏进逼侵犯，挟持太上皇在前，于谦迎战护国在后，所作所为，皆是为了我朝成千上万民众平安康泰，绝无半分不同，似如姑娘刚才手刃的那几个鞑子兵来说，你不杀他们，那北京城破，不知又有多少无辜的生命死于鞑子之手呢！”
说到这里，那汉子停顿了一下：
“不过还有另一层，做了带兵的将官，虽刀枪无情，不能不伤人性命，只要那时抱着好生之德，能够少一点杀戮，为国家多留一些生气，须于绝生中觅处生路来，方是道理。所以同一样的攻城略地，那仁暴之分，就此分辨出来了。”
贞儿听了那汉子的一番话，如醍醐灌顶，敬佩之情，悠然而升，暗暗地点了点头。想自己愽览群书，自认为精通《孙子兵法》的用兵之道，却甚少知晓带兵的用德之道。她把剑送回腰间，走上前去敛衽施礼：“谢于大人的教诲，宫女万贞儿有礼了。”
身旁的伍儿静静地听着他们的谈话，也觉得受益匪浅，看到贞儿亮明了身份也忙向于谦深施一礼。
于谦也忙还礼：“万贞儿，姑娘是太后身边的侍女吧，我怎么觉得有些面熟呢？原来是太后垂殿之时她老人家身旁的女保镖，看了姑娘今天的手段果然实至名归。”
于谦说吧，爽朗的一笑，朗朗的嗓音透露出他的开怀与愉悦，震碎了黑暗的寂静。
贞儿听着于谦直爽的话语，听着他爽朗的笑声，莫名地产生了一种亲近之感。
贞儿上前，又施一礼，道出了出宫的目地。于谦听着抬眼看着黑暗的天际，沉吟片刻道：“也先这次失败，必不甘心。我大明王朝只要上下团结一致齐心抵抗，必能打败也先贼酋。只有打败也先，太上皇才有可能归朝。望姑娘回去禀告太后，太上皇在大臣们的心中与当今皇帝一样受敬重，君受难，乃是臣之辱，但不可操之过急，否则，给也先贼酋要挟的法码，那时太上皇的处境才真正会有危险。请太后表面淡定，内心抓紧，方是上策。
贞儿听着于谦的肺腑之言，那种莫名的气亲近感，更加强烈。
她看着篝火光影下中的于谦，微勾唇角，沉思地一笑道：“贞儿想来，鞑子兵屡屡犯我疆域，固与元孽不甘失败有关，但也与游牧的生活有关。由于其多无稳定的居所，以牛羊为食，如遇灾年，牛羊冻死，必无粮草过冬，所以，累犯我边域，抢掠粮草。将军此役大获全胜逼其退兵，在强大兵力的威慑下，也可发展边贸，互通有无，若如此，不但今后边患可除，让边域之民众永享安宁。”
于谦听完，深深的看了贞儿一眼，一丝欣赏之意掠过幽深的双眸，随继点头道：“姑娘有如此远见，于谦敬佩！”
贞儿听到于谦发自内心诚恳的话语，脸上也微微一热：“于大人，贞儿妄议了。”
肆虐多日的阴霾不知何时已悄然退去，广袤的天空，星光璀璨，月牙悬浮在天幕的一隅，孤零零的清辉洒下一片淡漠的银白，篝火点点，刀剑分明。
夜深了，伍儿回宫去复命。贞儿仍陪着于大人在各段城墙巡视。贞儿看着于大人事无巨细的叮咛，看着他为将士们的篝火添一把柴，心里酸酸的，那种触动心弦倾慕之情跃然而出。
月亮西坠，晨风吹散了战场的袅袅余烟，坐在城头的一堆篝火旁，贞儿看着于大人略显疲惫的神色，心中的柔软之处，隐隐地浮出一种揪心的怜惜，她转眸看看天边的一抹鱼肚白，眸中浸出某种流绪，那里有一种对眼前人莫名的熟悉与期待。片刻，贞儿轻轻地说：“嗯……，于大人，恕贞儿冒昧，贞儿可否称您为大哥呢？”
于谦淡笑不语，只是默默地看了一眼贞儿那张如朝霞般的秀脸，速速地把眼光又转向城外野郊上尚未熄灭的火光，爽爽的一笑：
“万姑娘，称呼仅是一个称谓，想叫什么都可以。”
贞儿的眸中亮光一闪，欣喜地看着眼前那张被火光染红的棱角分明的脸，小心翼翼地说道：“如此，那于大哥也应叫贞儿为小妹，或叫贞儿也可。”
于谦微挑了一下眉峰，凌峻的眼瞳中升起了一丝若有若无的温情：“好吧，只要万姑娘哦……，只要贞儿满意就可。”
金红色的火光，映照在于谦疲惫的脸上，闪烁着影影绰绰的光芒，恍惚而迷人。
于谦从身旁的一个士兵的怀中，接过一个正在酣睡的小姑娘，仔细地给她把身上裹着的衣服掖紧：“贞儿，既然叫了姑娘的名讳，那我们可以称得上朋友了，于谦这里有一事相托，不知可否？”
贞儿一听，爽快地说：“于大哥不要客气，尽管说来，小妹我能做到的，一定会全力以赴。”
于谦信任的点了点头，用沉沉的声音说：“这小姑娘是我追杀鞑子兵时从一堆被鞑子兵杀害的尸体旁捡到的，想来她的父母已经过世。这是一个可怜的孩子。贞儿，能否把她带入宫中，抚养长大，以告慰其父母的在天的冤魂。”
贞儿小心翼翼地，从于谦的手中接过小姑娘。略显清瘦的小小脸蛋白皙清秀，闭着的双眸上一对长长的睫毛，还挂着一对晶莹的泪珠，小小鼻翼煽动着，红红的嘴唇一撇一撇，犹像在梦中仍在回忆那可怖的一幕：
空旷的郊野上，鞑子兵像一只只死亡的幽灵，急迫不舍地驱赶着无辜的老百姓。父亲扶着娘亲抱着自己没命地逃，马蹄声越来越近，喊杀声和哀哀惨叫，以及疯狂恣意的狞笑回荡于旷野。几匹马踏血而来，赶到父母的身后，半月弯刀一晃，血花四溅，父亲已倒在冰冷的地上，而被吓呆的娘亲被一个鞑子兵弯腰拽上了马背，踏尘而去，她只能隐隐听到娘亲嘶声的求救和鞑子兵骄淫的狂笑。
“娘，娘亲！”小女孩急促地叫声在梦中响起，并用双手紧紧地抓住贞儿的衣襟。贞儿心中一荡，又是一个可怜的孩子，小小的年纪就失去了爹娘，如果不是遇到了于大哥其命运不知又该怎样？
贞儿怜惜地看着怀中的小姑娘，抬头看着眼中充满乞求的于谦：“于大哥，你放心。贞儿会尽力把她抚养成人，给她一个幸福的生活。”
这个被于谦相救的小女，便是我的母妃玉蔓。
金色的朝霞蓬勃而出，穿透了黑暗和浓雾，穿过了战火的硝烟，给贞儿披上了一层柔柔的淡金色的光晕。于谦深深的平静的眼底缭绕着升腾着感激的情致。如云山雾罩一般傲然的脸庞带着满满的真诚之色：“于谦在这里，拜托姑娘了。”说完一揖手，俊傲，洒脱，真挚。
贞儿的心如波澜起伏，雪腮—烫，绯云朵朵。
经历了五天的残酷的杀伐之战，也先想以英宗要挟和武力攻占北京城的阴谋破产了，撤出了紫荆关。
也先率军退至塞外，数次南下都因明军严密的防范而未得逞。政治诱降落空，军事进攻的失败和连年战争的消耗，以及失去与明朝的商业贸易的补充，在明朝大臣的不断努力下，窘困的也先，于景泰元年八月八日无条件释放了英宗太上皇。
英宗这位退位的皇帝。一年后，一车一马在大批持枪持刀的锦衣卫的护卫下，迎送到皇城南苑的崇质殿。
南院的大门缓缓关闭，战争的硝烟刚刚散去，新的宫廷斗争的序幕又徐徐地拉开。
1.初遇
“太后，太后，不好了，鞑子兵杀进德胜门了！”
两个华美宫装的宫女，不经通报就急切切地闯进清宁宫来，
孙太后的脸色一变，搁在案几上长期保养甚好的玉手稍微一抖，旋即脸色一沉，斥责道：“住口！慌里慌张的成何体统！”
两位亭亭玉立的宫女低垂着眉眼，轻声应着站在了两旁，两手使劲搅着绢帕，肤如凝脂的脸庞，布满了慌张和惊恐。
自从英宗滞留北狩，京城的战况日益严峻。景帝初继皇位，朝廷之事早已使他焦头烂额，根本无暇顾及内廷。后宫之内人心浮动，谣言四起，宫人们个个如同惊弓之鸟惶惶不可终日。孙太后为确保太子的安全，命太子和自己同住清宁宫，贞儿和伍儿也陪伴太子而来。
北京城根的隆隆炮声，以及不时传回来的战况危急的禀报，使本来阴沉压抑的清宁宫平添了几分不安和骚动。
一股秋风乍起，直灌殿寢，穿堂入室如入无人之地，所到之处摧枯拉朽，横扫一切。寝殿内顿时乱成一团，只见宫人们在这乍来的狂风中手忙脚乱，顾西而放东，顾东而放西，乱成了一团。
孙太后靠在宽大的紫檀花雕卧榻的烟色绫缎靠背的引枕上，微闭着眼睛，眉头深锁，洁白的脸上则纠结着浓重的愁影。
钱皇后轻盈的身形如似木雕呆楞地坐在紫檀雕花的圆杌子上，手肘搁在烟色的丝绸覆盖的檀木圆桌上，如月芽般秀丽双眼紧紧盯着罩布上的折花百合五彩的图案，呆滞而冷漠。仿佛这北京城外所发生的一切，都已与她无关，她的灵魂早已飞到北方追随自己的丈夫去了，留在北京皇宫里的只是一副空壳。
她原本是一个锦衣华贵高高再上的皇后。端庄尊贵，突如其来的灾祸，恩爱夫妻刹时就此分离，国将破，家已散，将她平静、安详、舒适、富裕的锦绣世界，彻彻底底地撕碎，数日之间的变迁，让皇后从美满幸福的高峰跌入悲伤，痛苦，挂念而又无奈的深渊。从一个高贵荣华的皇后，变成了一个凄苦呆滞的庸庸女子。
而俏丽的周妃则是满眼的惊恐，脸色惨白地抱着小浚儿，像一只向人乞求庇护的小猫，躲在房间的角落里瑟瑟地发抖。
每个人都在屏息凝气地等待，或是死亡，或是在以后无聊的时间里延续着生命。
此时的清宁宫如同干涸已久的江河故道，微风扫过沙丘漫漫，了无生机一片死寂。唯有城外传来的隆隆炮声，才让这凝滞的空气撩起微然颤抖。
忽然，一朵朵乌云急速地滚动而来，仿佛千军万马淋漓尽致地践踏着皇家那些神圣不可侵犯的宝殿、楼阁、亭台、曲廊与水榭。一道道森白的霹雳越过宫殿高耸的宝瓶，炸雷的怒吼，压过了城下隆隆的炮声。
瓢泼大雨倾盆而下，天地间一片茫茫。
孙太后抬眼望着窗外白茫茫的雨幕，心中沉沉如坠压在城头的乌云一般。明军打败了也先倒也罢了，否则，他们这些皇亲国戚，只有用高贵的血去涮洗那灭国的耻辱。孙太后回过头看着身边—个个如花朵般的女人，战争最大的受害者往往都是女人啊！她向贞儿招了一下手，贞儿轻轻走到太后身旁俯身听着太后的吩咐。贞儿脸色越来越沉，最后则用哀伤与无奈的眼光看着太后，当对上太后坚毅果决的目光时，贞儿含泪点点头，转身走出了寝室。
片刻，贞儿与伍儿各端着一个黄绸覆盖的盘子走进寝室，在太后的示意下放在了案几上，年轻的宫女们看着案几上的盘子身上不禁一阵战栗。城破之日，身亡之时。这就是皇帝女人的下场。
清宁宫的气息更加窒息，几乎让人喘不上气来。
大雨仍在如注地下着。在大雨茫滂沱中，主管太监匆匆闯进，脸上带着压抑不住的喜悦：“胜了，胜了！禀太后娘娘，咱们明军胜了。”
孙太后听了，不禁长舒一口气，吹动的气流瞬间如同清波般搅动了一潭死水，带给人们一丝清新的气息。孙太后动了一下，靠在贵妃榻的靠背上慢慢说道：
“现在你们一点规矩都不懂了，干什么都是慌慌张张，怎么连这点儿小事都说不清楚。”
主管太监忙跪下，喘了一口气，禀道：
“禀太后，于大人命大将石亨在城外居民房内埋伏好军队，并派一小股骑兵诈败诱敌深入，也先这鞑子中计，率大批兵士穷追不舍，进入明军伏击圈。于大人一声令下，明军的神机营火器齐发，瓦刺的兵士死伤无数，那贼酋的弟弟中炮死亡，鞑子军大败而去。”
明艳的喜乐浮上孙太后的眉头。
忽然，一直呆坐不语的钱皇后用沙哑的声音，急急地问道：“那，那太上皇呢？可否有太上皇的消息？”
“这……”
太监一时语塞，窘困地抬头看着孙太后。孙太后微眯了一下眼，挥了挥手，那太监忙低下头，弓着身子慢慢退下了。
孙太后松动了一下靠着发麻的身子，一个宫女忙过来给太后揉着肩背。贞儿正合时宜地给太后递上来一杯杭州的云雾茶。太后纤细的玉指掀开茶盖，轻轻地用茶盖拢了一下茶叶，优雅的抿了一口，然后转过头来安慰着皇后：
“皇后不要着急，哀家想，当今的皇上和众大臣，一定会想方设法拯救镇儿的。”
钱皇后的眼神又陷入了呆滞，仍就呆坐如初。孙太后长叹一声：“贞儿，伍儿。你们拿着哀家的令牌，到外面打听一下太上皇的消息，快速报于哀家。”
“是，奴婢遵懿旨。”贞儿，伍儿答应着，对太后施了一礼，出了清宁宫。
穿过一道又一道朱门红槛，越过一条条长街永巷，终于，走出了这个被锦衣卫包围的似铁桶般的龙城。跨上了早已备好的战马，踏上大街的黄土御道，向战事胶着的德胜门奔去。
无情的战争的阴霾，笼罩在京都的上空。昔日车水马龙摩肩接踵的街道，一片惊乱的苍凉之气。繁华正悄悄隐去。天际处不知何时，探出头的摇摇欲坠的夕阳，淹没在硝烟和灰烬的惨淡中。
街上行人稀少，偶尔一两个人，也是匆匆低头行走。
贞儿和伍儿，沿着街道策马疾驰着，前方拐角处的远方猛然爆发出一阵响亮的马蹄声，一对全副武装的人马闪电般从身边擦过。为首的一位中年男子铁黑盔甲，白色箭袍，鲜红的盔樱。在飞掠而过的刹那，留下了一道机敏灵动的而又略显刚毅的眼风，让贞儿心中微微一动。
贞儿与伍儿早已勒住缰绳靠在路边，贞儿看着匆匆而过的人马，正在猜测之间，迎面又走来许多百姓，有的拿着铁锨，有着拿着锄头铁锤，嘈嘈杂杂的堵塞了前往德胜门的道路。贞儿驻马细听，原来德胜门的敌军撤退了，转头又开始猛攻西直门，现在西直门形势危急。这些都是到西直门帮助守军抗敌的百姓，贞儿和伍儿听说此种情况后，毫不犹豫地转身加入了这些老百姓的行列中。
西直门的城头乌云沉沉，硝烟弥漫，杀伐之声，震耳欲聋。鞑子兵和明军双方早已张弓搭箭在厚重高大城墙上下对峙着。
“轰！轰！”火炮又开始互射。隆隆的炮声中，雉碟摧毁，墙倒房塌，无辜的百姓伤亡惨重，哀嚎遍地；火光之处，城墙上的军民顷刻支离破碎，血肉横飞。一批人倒下，一批人又悄悄地迅速补上。轰然炸塌的城墙的缺口，倾刻间，就被守城的军民冒着炮弹和箭雨用草袋，麻袋甚至衣服填土补上。贞儿和伍儿看到此情此景也顾不得许多，抬着用布袋装着瓦片和砖头地冲上了城头。
聚集在城下旷野上的鞑子敌兵也在明军密集的炮火下，鬼哭狼嚎，丢盔解甲，四处逃散。片刻，敌军再聚集，再瓦解。
战争就在你聚我轰的血肉般的拉锯之中，消耗着时光。
蒙尘的太阳即将落山之际，肃杀的战场上，突然，一种出奇的寂静，从天边的旷野上慢慢地碾压过来。骤然压抑的气氛迫使城头上的人们都不禁抬头望向天际的远方。
天际之间漫天的尘土，正慢慢地向战场移动，随着尘土的移动，隐隐可以听到一声声凄惨而绝望的哭叫声和铿锵尖锐的马蹄声。
近了，更近了，尘土飞扬下则是一群衣衫褴褛，拖儿带女的大明老百姓。他们的后面则是数以万计的鞑子兵，皮鞭啪啪，叱骂声阵阵，老百姓在鞑子兵的皮鞭抽打下，驱赶下绝望地哭嚎着，互相拉扯着搀扶着东倒西歪地出现在城外两军对垒的地平线上。
聚集在城外的鞑子兵迅速地后撤，躲进了被迫走来的老百姓的后边。
无辜的百姓挣扎着向城下靠近，后面紧跟着黑压压一片披尖持锐的跃跃欲上的鞑子兵。原来，这些可恶的鞑子兵，是用平民老百姓做他们的挡炮牌，当他们跃过层层路障的垫脚石。
战场的空气迅速凝结，如同一个将要爆炸的火药桶。
老百姓越走越近，进入了射炮的里程，进入了射箭范围。城墙上的军民屏住气息，用焦急而复杂目光，盯着不远处站在雉碟口上手持着红旗的铁甲白袍的将军。贞儿顺着人们的视线转过了目光，那不正是刚才在街道上从自己身边一擦而过骑马的将军吗？将军紧皱着如剑的双眉，微眯着鹰隼般锐利的眸子，修长的脸颊，因紧绷显现出一道一道的棱状，锐利而炯炯的目光盯着城下鞑子兵的一举一动。
近了，更近了，死寂的空气中，传来士兵们手中的弓架被拉扯中发出的“吱吱嘎嘎”声响，根根箭镞带着凌厉的寒光瞄向城下，士兵们拉着带有逆须铁钉的檑木的手也悄悄地渗出—层汗水，贞儿的手也不禁搭到缠在腰间精钢软剑的剑柄上。紧张窒息的气息让风都停止了流动。
士兵们都不时地回头看着将军，有焦灼，有疑问，更有丝丝的紧张。将军的脸由红变成了铁青之色，眼睛充满了红红的血丝，—缕长髯勃然而起，手掌中的一块碎砖石慢慢地化为粉末，随风飞扬。
城下旷野上，许多百姓踏上护城防敌的铁蒺藜，鹿角木，更多的百姓掉入陷马坑中。血流肉翻，声声惨叫震天。鞑子仍旧推搡着百姓向前走着，踏上了西直门石桥。北京高大的城墙已近在咫尺，鞑子兵猛然把身前的老百姓推入护城河中，窜到了城墙根下，迅速地搭上了云梯，开始向城墙上攀爬。只见那位将军猛地挥动了一下手中的红旗，巨大的吼声从坚壮胸腔中发出：“杀！”喊声震天动地，顷刻间，利箭、檑木、砖雷、泥雷以及成包砖瓦石块，如同雨点般带着军民的愤恨，像敌寇劈头盖脸地砸下。
檑木所及之处鞑子兵血肉横飞，砖雷与泥雷让敌兵头破血流，拐突枪，挫子斧使敌寇个个手断经折，哀嚎惨惨。
城内的百姓，年轻力壮者积极参战，老弱妇孺纷纷拆房挖墙，将檑木垒石源源不断地运往城头。
包着砖头瓦片石头的布袋，从贞儿的手中抛出狠狠地砸在已爬到半截云梯的鞑子兵的头上和身上，鞑子兵“哇哇”的嚎叫声冲入耳际，一拨砸下去又一拨爬上来，甚至连他们狰狞的面孔也渐渐清晰。
贞儿前面两个拉檑木的兵士突然中箭倒下，手拿拐突枪的士兵也身受箭伤，贞儿猛地跨前一歩接过拐突枪站在他们的位置上。就这一瞬那的空隙间，两个鞑子兵已爬上了城墙，越过了雉碟近在几尺，手中的半月弯刀闪着噬血的寒光，皮革铁甲之下，那双嗜血的黄色的眼珠狰狞可怖，粗野的吼声混合着—股羶腥之气，迎面扑来。伍儿惊慌地后退几步，拉住了贞儿的衣衫。
贞儿猛一下向后推开了伍儿，银牙紧咬杏眼圆睁，伸手之间，以迅雷之势腾身向前，一下抽出了搭在腰间的精钢软剑，一瞬间的耀眼银光闪过，紧接着传来了两声惨叫，鞑子兵立刻鲜血喷溅瘫倒在惊呆的伍儿脚下。飞溅的鲜血淋在伍儿宫衣上，亦在贞儿的眸前滟起濛濛腥红之色。
这时的贞儿又如飞鸟一般，飞上了城墙，跃上了敌寇的云梯，手起剑落之处，又听到几声惨烈震耳的哀嚎。在血腥的弥漫里，贞儿在霎那间脚尖一点云梯，顺劲儿又跃回了雉碟之上。剑光淼淼，绿衣飘飘恰似临风开在血泊城头的亭亭绿莲。而此时，一根狼牙箭挾着锐利的风声“嗖”一声向贞儿射来，危急之际，伍儿张口欲喊，在尚未喊出口之际，一只闪着光华的利剑直直飞来，耳闻“当”的一声，剑箭相交发出了清脆的响声，凌厉的萧杀立刻消弭于无形。
一系列的变故似流云般，在人们尚未反应之时一气呵成，转眼消失。
伍儿呆呆地向剑飞过来的方向望去，有惊诧，也有敬佩。瞬间的生死，让贞儿的心也猛然一惊，同时用一种感激的目光，顺着伍儿的眼光望去。那铁甲白袍的将军，一双灵睿而肃杀的眸光，掠过贞儿微微发红的脸颊，稍微点了一下头，转身又指挥军民投入战斗。
战斗持续，已达到了白热化。
尸骨成山，血流成河。城墙都被血渍浸泡，块块砖头森森地滴着刺眼的人血，浓浓的血腥弥漫的夕阳，浸透了空气。贞儿看着这腥风血雨的场景，忧虑和焦灼交织弥漫于心头，不知这样打下去，又将是一个怎样的结果？北京城能守住吗？如果能有兵士从后包抄—下，就可缓解一下守城的压力。
忽然，鞑子兵漫起了一波波骚乱，像波浪起伏，从远及近，从点到面。还在人们恍惚之际，骤然而起的喊杀声隐隐从鞑子兵的身后次第传开来。攻城的鞑子兵似乎停顿了一下，刹时乱作一团，纷纷向后涌去，接着便向四面逃散。刀剑、尸体、马匹，一刹之间都丢弃在空荡荡的原野之上，天地之间好像只能隐隐听到伤兵的痛苦喊声和伤马的阵阵悲鸣。
西直门豁然打开，一队骁勇的轻骑高举着马刀如风飙出，夕阳的余晖下，刀剑耀着闪闪的寒光。为首的正是在城头指挥作战的中年男子，他像一只离弦的利箭，直插向前。城门有人高喊着：“于谦，是于大人亲率兵杀出了！”城头的军民欢呼一片。那个人就是于谦？就是在校军场上誓师，当今圣上亲赐一袭金甲，一杯御酒的于谦吗？贞儿看着远去的身影，心里默默地念着这个熟悉而又陌生的名字。
贞儿在宫多年，于大人办案如神，两袖清风，在朝中上下皆有口碑，特别是皇上北狩，于谦临危授命，更成为人们心中支撑国家大厦的一根顶梁支柱。今天亲视他的皎皎雄姿和逼人的霸气，蓦然间，让贞儿心中充满了一种重来未有的敬仰和向往。
北京城的郊外号角连天，士兵们的剑光闪烁，火箭如流星在空中穿插，随着将士们地动山摇的呐喊声，冲杀声渐渐远去，慢慢的变的飘飘渺渺。只留下尚未散去的硝烟，在北京城头的上空游荡。
夜色随风渐渐降临，断垣残壁，残肢断腿，鲜血污渍都默默的隐去。贞儿和伍儿仍站在西直门的城墙上，遥望着沉沉的夜空，回味着刚才的血腥与惨烈的拼杀。这时贞儿的心猛地一抽，喉头涌起的了一股酸流直呕而出。
伍儿扶着贞儿焦急地问：“贞儿怎么啦？哪儿不适？”
贞儿弯着腰轻轻地地摇了摇头，眼泪模糊的她，强压着喉头翻涌上来的酸流和苦涩。
“第一次打仗拚杀后都是这样，不要紧。”
一声带着浓浓的男性特有磁音的话语传来，一个挺拔雄壮的身形，从篝火弥漫着的橘红的光影中走了过来，此人正是指挥作战而又救贞儿于危急中的于谦。只见他走到弯着腰正痛苦难当的贞儿身旁，嘴里说：“姑娘得罪了。”伸手拿起贞儿的手，另一只手在贞儿的大拇指和食指间的合谷穴轻轻地按下，片刻之间，一股清凉之气涌上贞儿的胸口，不适的感觉渐渐散去。
贞儿缓缓地用绣帕擦了一下嘴角，轻轻地舒了一口气，然后慢慢地抬起头，借着远处篝火散发的淡淡的光晕，上下打量着站在自己面前的这位将军。
一身黑铁的盔甲，白色箭袖的战袍，一条棕色的牛皮绑带扎在腰间，显得挺拔而又彪悍，铁盔红樱下如斧砍刀削般冷硬的脸庞，一双剑眉，那双如鹰隼般深黑的眸子，却透着一丝淡淡的怜惜之意。
贞儿的脸一红，不由地抽回了自己的手，福了一礼：“谢将军的救命之恩。”
那汉子也后退一步，微微抬了一下手：“不必多礼，战场上没有救命之说，姑娘奋不顾身英勇杀敌令人敬佩。不知姑娘现在感觉是否好些？”
贞儿点点头：“小女子未涉身过战场，让将军见笑了。”
那汉子爽朗地一笑：“姑娘好功夫，杀伐凌厉，以后多历练几次，习惯就好了。”
贞儿一听，心中一沉，不由地脱口而出：“以大人之言，杀伐多了，便视之为习惯，那么杀人岂不成了儿戏？”
那汉子微微一怔，迎上贞儿犀利的目光，沉默片刻后长叹一声：
“须知天地之大德曰生，开论宇宙间一草一木，只要是含有生机之物，都为天地所惜，不忍残害，如果人们无缘无故地去作贱了它，那就有悖好生之德，不免天将动怒，更何况人呢！”
不待那汉子说完，贞儿接口：“据将军之言，将来带兵打仗，也会手下留情的。”
那汉子微微一笑：“两国相争，各赌性命，这是为国效力，为民请命，又当别论。”
贞儿淡淡看了他一眼，抽出了那只精刚宝剑，用手帕轻轻地擦拭着，剑光在篝火的光影中，反射出灼灼夺人眼目的寒光。
“依将军之言，生命的怜惜，只是以情而定，岂不与上天的好生之德自相矛盾吗？”
贞儿的话，句句针砭，字字铿锵。
那汉子轻蹙了一下眉峰，目光清冽地看着贞儿手中光芒四射的剑锋：
“不然，汤武都是圣人，为何会有牧野之师，孟津之会呢？正是因为铲除暴虐，救民于水火，乃是体恤苍生的好生之德。如果抱定妇寺之仁，不肯伤害性命，那天下的民众，不是都会被暴虐而死吗？所以汤武之伤残性命，正是维护生灵。”
那汉子借着星光与火光，看着眼前惨烈的战场，眼中泛出一丝愤激与伤感，沉沉的声音又一次顺风飘至：“就此战而言，本是鞑虏进逼侵犯，挟持太上皇在前，于谦迎战护国在后，所作所为，皆是为了我朝成千上万民众平安康泰，绝无半分不同，似如姑娘刚才手刃的那几个鞑子兵来说，你不杀他们，那北京城破，不知又有多少无辜的生命死于鞑子之手呢！”
说到这里，那汉子停顿了一下：
“不过还有另一层，做了带兵的将官，虽刀枪无情，不能不伤人性命，只要那时抱着好生之德，能够少一点杀戮，为国家多留一些生气，须于绝生中觅处生路来，方是道理。所以同一样的攻城略地，那仁暴之分，就此分辨出来了。”
贞儿听了那汉子的一番话，如醍醐灌顶，敬佩之情，悠然而升，暗暗地点了点头。想自己愽览群书，自认为精通《孙子兵法》的用兵之道，却甚少知晓带兵的用德之道。她把剑送回腰间，走上前去敛衽施礼：“谢于大人的教诲，宫女万贞儿有礼了。”
身旁的伍儿静静地听着他们的谈话，也觉得受益匪浅，看到贞儿亮明了身份也忙向于谦深施一礼。
于谦也忙还礼：“万贞儿，姑娘是太后身边的侍女吧，我怎么觉得有些面熟呢？原来是太后垂殿之时她老人家身旁的女保镖，看了姑娘今天的手段果然实至名归。”
于谦说吧，爽朗的一笑，朗朗的嗓音透露出他的开怀与愉悦，震碎了黑暗的寂静。
贞儿听着于谦直爽的话语，听着他爽朗的笑声，莫名地产生了一种亲近之感。
贞儿上前，又施一礼，道出了出宫的目地。于谦听着抬眼看着黑暗的天际，沉吟片刻道：“也先这次失败，必不甘心。我大明王朝只要上下团结一致齐心抵抗，必能打败也先贼酋。只有打败也先，太上皇才有可能归朝。望姑娘回去禀告太后，太上皇在大臣们的心中与当今皇帝一样受敬重，君受难，乃是臣之辱，但不可操之过急，否则，给也先贼酋要挟的法码，那时太上皇的处境才真正会有危险。请太后表面淡定，内心抓紧，方是上策。
贞儿听着于谦的肺腑之言，那种莫名的气亲近感，更加强烈。
她看着篝火光影下中的于谦，微勾唇角，沉思地一笑道：“贞儿想来，鞑子兵屡屡犯我疆域，固与元孽不甘失败有关，但也与游牧的生活有关。由于其多无稳定的居所，以牛羊为食，如遇灾年，牛羊冻死，必无粮草过冬，所以，累犯我边域，抢掠粮草。将军此役大获全胜逼其退兵，在强大兵力的威慑下，也可发展边贸，互通有无，若如此，不但今后边患可除，让边域之民众永享安宁。”
于谦听完，深深的看了贞儿一眼，一丝欣赏之意掠过幽深的双眸，随继点头道：“姑娘有如此远见，于谦敬佩！”
贞儿听到于谦发自内心诚恳的话语，脸上也微微一热：“于大人，贞儿妄议了。”
肆虐多日的阴霾不知何时已悄然退去，广袤的天空，星光璀璨，月牙悬浮在天幕的一隅，孤零零的清辉洒下一片淡漠的银白，篝火点点，刀剑分明。
夜深了，伍儿回宫去复命。贞儿仍陪着于大人在各段城墙巡视。贞儿看着于大人事无巨细的叮咛，看着他为将士们的篝火添一把柴，心里酸酸的，那种触动心弦倾慕之情跃然而出。
月亮西坠，晨风吹散了战场的袅袅余烟，坐在城头的一堆篝火旁，贞儿看着于大人略显疲惫的神色，心中的柔软之处，隐隐地浮出一种揪心的怜惜，她转眸看看天边的一抹鱼肚白，眸中浸出某种流绪，那里有一种对眼前人莫名的熟悉与期待。片刻，贞儿轻轻地说：“嗯……，于大人，恕贞儿冒昧，贞儿可否称您为大哥呢？”
于谦淡笑不语，只是默默地看了一眼贞儿那张如朝霞般的秀脸，速速地把眼光又转向城外野郊上尚未熄灭的火光，爽爽的一笑：
“万姑娘，称呼仅是一个称谓，想叫什么都可以。”
贞儿的眸中亮光一闪，欣喜地看着眼前那张被火光染红的棱角分明的脸，小心翼翼地说道：“如此，那于大哥也应叫贞儿为小妹，或叫贞儿也可。”
于谦微挑了一下眉峰，凌峻的眼瞳中升起了一丝若有若无的温情：“好吧，只要万姑娘哦……，只要贞儿满意就可。”
金红色的火光，映照在于谦疲惫的脸上，闪烁着影影绰绰的光芒，恍惚而迷人。
于谦从身旁的一个士兵的怀中，接过一个正在酣睡的小姑娘，仔细地给她把身上裹着的衣服掖紧：“贞儿，既然叫了姑娘的名讳，那我们可以称得上朋友了，于谦这里有一事相托，不知可否？”
贞儿一听，爽快地说：“于大哥不要客气，尽管说来，小妹我能做到的，一定会全力以赴。”
于谦信任的点了点头，用沉沉的声音说：“这小姑娘是我追杀鞑子兵时从一堆被鞑子兵杀害的尸体旁捡到的，想来她的父母已经过世。这是一个可怜的孩子。贞儿，能否把她带入宫中，抚养长大，以告慰其父母的在天的冤魂。”
贞儿小心翼翼地，从于谦的手中接过小姑娘。略显清瘦的小小脸蛋白皙清秀，闭着的双眸上一对长长的睫毛，还挂着一对晶莹的泪珠，小小鼻翼煽动着，红红的嘴唇一撇一撇，犹像在梦中仍在回忆那可怖的一幕：
空旷的郊野上，鞑子兵像一只只死亡的幽灵，急迫不舍地驱赶着无辜的老百姓。父亲扶着娘亲抱着自己没命地逃，马蹄声越来越近，喊杀声和哀哀惨叫，以及疯狂恣意的狞笑回荡于旷野。几匹马踏血而来，赶到父母的身后，半月弯刀一晃，血花四溅，父亲已倒在冰冷的地上，而被吓呆的娘亲被一个鞑子兵弯腰拽上了马背，踏尘而去，她只能隐隐听到娘亲嘶声的求救和鞑子兵骄淫的狂笑。
“娘，娘亲！”小女孩急促地叫声在梦中响起，并用双手紧紧地抓住贞儿的衣襟。贞儿心中一荡，又是一个可怜的孩子，小小的年纪就失去了爹娘，如果不是遇到了于大哥其命运不知又该怎样？
贞儿怜惜地看着怀中的小姑娘，抬头看着眼中充满乞求的于谦：“于大哥，你放心。贞儿会尽力把她抚养成人，给她一个幸福的生活。”
这个被于谦相救的小女，便是我的母妃玉蔓。
金色的朝霞蓬勃而出，穿透了黑暗和浓雾，穿过了战火的硝烟，给贞儿披上了一层柔柔的淡金色的光晕。于谦深深的平静的眼底缭绕着升腾着感激的情致。如云山雾罩一般傲然的脸庞带着满满的真诚之色：“于谦在这里，拜托姑娘了。”说完一揖手，俊傲，洒脱，真挚。
贞儿的心如波澜起伏，雪腮—烫，绯云朵朵。
经历了五天的残酷的杀伐之战，也先想以英宗要挟和武力攻占北京城的阴谋破产了，撤出了紫荆关。
也先率军退至塞外，数次南下都因明军严密的防范而未得逞。政治诱降落空，军事进攻的失败和连年战争的消耗，以及失去与明朝的商业贸易的补充，在明朝大臣的不断努力下，窘困的也先，于景泰元年八月八日无条件释放了英宗太上皇。
英宗这位退位的皇帝。一年后，一车一马在大批持枪持刀的锦衣卫的护卫下，迎送到皇城南苑的崇质殿。
南院的大门缓缓关闭，战争的硝烟刚刚散去，新的宫廷斗争的序幕又徐徐地拉开。