第五章
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三年后。
宫内风起云涌，情势越发诡谲，德芬公主利用自己天女的身份，于数月前当众表演了一场天命接诏的戏码，假借神谕，暗示自己乃是上天属意之希林下一任国主，正式加入王位竞逐战。
之后，盟国卫国遭到齐越国大军入侵，节节败退，卫国王都危在旦夕，国君退守离宫，人心惶惶。
卫国遣特使送来密信，要求希林国遵守盟约，派兵相援，在希蕊王后一番煽风点火之下，靖平王决定命王女真雅出征。
诏书当众颁下，真雅即便满心不愿，也只能顺从接旨。
这是希蕊王后精心策划的谋略，于此关键时刻，将百姓爱戴的女武神真雅送出宫门，乘机壮大己方一派的势力，设法将开阳拱上太子之位。
她原以为，真雅的军队遇上齐越国骁勇善战的猛将沃朗，棋逢敌手，两人必有一番激战，肯定两败俱伤。
孰料真雅收复卫国王都后，并不乘胜追击，任由沃朗率领残军回师。
她着眼的不在于战争一时胜负，而是沃朗家族于齐越国势力庞大，数年之内，必对齐越王室造成威胁，到时方是希林坐收渔翁之利的良机。
消息传回希林王宫，希蕊震怒，至此更加确认真雅是她最大的眼中钉。她早就对靖平王独宠这个王女感到不悦，多年来一直记恨于心，好不容易逮着机会安排她与沃朗对战，偏又功亏一篑。
但情势发展往往瞬息万变，正当希蕊以为此次计谋失败了，谁知峰回路转，数日后，探子又快马送来令人震惊的情报。
据说，真雅接受卫国国君盛情款待后，于班师回朝的途中遭遇埋伏，起事者与军队部份兵士里应外合，危急之中，真雅及护卫无名双双坠落山崖，行踪不明。
“真是天助我也！”希蕊接获报告，不禁喜形于色，转头对陪坐一旁的采荷笑道。“你懂得这意味着什么吧？”
采荷颔首。她很明白，真雅若有个三长两短，那么开阳便是最有力的王位继承人选了，德芬虽承“天命”但毕竟起步晚了点，尚未能在朝中建立稳固的势力。
希林自立国以来，凡王位继承、后妃废立，皆由圆桌会议决定，能够列席的十二名议事公都是国内权倾一方的大贵族。这些年来，希蕊与真雅于朝廷各拥派系，拉拢文武百官及诸位议事公，如今已呈分庭抗礼之势，即便德芬中途介入，亦不能扭转大局，靠拢她的议事公只有寥寥两、三位。
“若是我们能够趁真雅公主生死未卜之际，顺利召开圆桌会议，那么这王位继承人的身份，就该是开阳的囊中物了。”采荷清晰地判读形势。
“不错，正是如此。”希蕊微笑赞许。“经过这些年，你变得更聪颖机灵了，不愧是我选中的未来国母。”
采荷闻言，淡淡一笑。
自己是否变得更聪颖机灵了，她不确定，对于宫内这些勾心斗角、暗潮汹涌，她其实很厌烦，也浑不在意，她在意的只有开阳，她的夫君，她的天。
若不是身在宫内，她多希望能够如同寻常夫妻那般，过平平淡淡的日子，偏偏她的夫君是个王子，又对王位有一份野心。
结褵三年，她一日比一日更加体悟，他不会甘心于蛰伏，此时此刻的低调都只是为了将来有一天，大鹏展翅，一鸣惊人。
他可不像表面那么放荡不羁，真实的他很聪明，才华洋溢，城府深沉。
所以，偶尔会令她有些心惊
“怎么了？在想什么？”希蕊看出她有些迷惘。
“没什么。”采荷定定神，端起茶盏，浅浅一啜。“这茶真好喝！”
“这是唐国商团进贡的茶叶，自然是上品。”希蕊也跟着优雅品茶，只是清锐的眸光仍不离她最疼爱的表外甥女。“瞧你似乎有些心神不宁，怎么？难不成跟开阳吵架啦？”
“怎么可能？”采荷轻轻一笑。“开阳对我好得很，我们从不吵架。”
“当真？”希蕊翠眉一挑。
“是真的。”采荷搁下茶盏，略显无奈。“表姨母总怀疑开阳对我的心，但这些年来，他对我当真是百般呵护，着意体贴，我想，这世上找不到比他更疼我的男人了。”说着，一声叹息，蕴着满满幸福。
这声叹息太甜，她的笑容亦如蜜，就连素来冷情的希蕊，也难免勾动心弦。
“他对你好，那就最好了，不枉我这三年来，极力为他铲除政敌。”
“是啦，采荷替开阳多谢我们国家最聪明又最美丽的王后娘娘，有您鼎力相助，他这王者之路自然会走得顺遂。对吧？”采荷甜甜地撒娇。
希蕊听了，忍不住伸手捏捏她软嫩的脸颊。“你这丫头，就是一张嘴讨人喜欢！”
她笑咪咪，像猫一般俏皮可爱。
姨甥俩又聊了片刻，采荷起身告辞。“表姨母，我也该是时候回去了，要不开阳找不着我，又要担心了。”
“你回去吧！对了，你不是说喜欢这茶？我派人送几罐茶叶给你吧。”
“多谢表姨母，这茶叶得来不易，珍贵得很，我和开阳会留心品尝的。”
“嗯，去吧。”
“是，采荷告退。”
语落，采荷翩然离开，希蕊目送她婀娜的背影，若有所思，端起茶盏浅啜一口，茶凉了，味道转涩，她蹙眉，将变味的茶吐了。
一旁侍立的宫女见了，连忙过来另烹一壶热茶。
“不用了。”希蕊挥手逐退宫女。“你派人去传唤青龙令，要他立即过来见我。”
“是，娘娘。”宫女领命退下。
希蕊盯着凉茶，半晌，唇角扬起锐利冷笑。
这茶冷了，她是不喝的，她要的是完美无瑕的好味道，差一分都不行。
同样地，她要的是一个对她忠心耿耿的王位继承人，不容丝毫异心。这三年来，开阳表现得很好，对采荷温柔宠爱，对她更是唯命是从。
只是她仍不免有些许忧心，一旦召开圆桌会议，他果真成了太子，尝到权势的滋味，还能否那么百依百顺听她的话呢？
看来有必要试探一下
“可别怪我啊，开阳，欲成大事之人，有些情份不得不狠心斩断，你该懂的。”
希蕊冷冽自语，将杯中凉茶全数倒进一盆绿色植栽里。
采荷回到寝殿，尚未及日落时分，令她意外的是开阳竟比她先回来，半卧于一张临窗的软榻上，悠哉地品茗读书。
她惊讶地迎上去。“今日你不是与人相约打马球吗？怎么这么早回来？”
他耸耸肩，横臂一拽，将她旋入自己怀里。
“觉得无聊，所以就提早回来了。”他应道，搁下书卷，伸手撩拨她秀发。“你呢？见过王后娘娘了？”
“嗯，见过了。”她放松身子，倚坐于他胸怀。
“都聊了些什么？”他问。
她简略把两人谈话内容说了，末了，作了结论。“表姨母似乎是打算商请陛下，尽快召开圆桌会议。”
开阳闻言，沉吟摇首。“还不是时候。”
“啊？”她一愣。“为什么？”
“真雅只是行踪不明，未必是死了，父王一向最疼爱她，肯定会倾尽全力搜寻她的下落。他不会答应王后娘娘立刻召开圆桌会议的，何况若真要开会讨论王位继承事宜，我方也需多掌握几席议事公，确保是我被立为继承人，而不是德芬。”
“可是，投向德芬公主一派的议事公只有两、三位啊！”“还有真雅的人马呢！”他宠溺地揉揉她螓首，彷佛笑她天真。“他们为了防堵王后，或许宁愿转向支持德芬。”
“会那样吗？”她惊颤地转头望他，秀眉锁拢，开始为他担忧了。
他笑了，见她为他忧虑，一脸烦恼，忍不住低唇，亲亲她柔嫩的脸颊。“放心吧！你表姨母肯定不会坐视那样的情况发生，她会将真雅的人也拉拢过来的。”
她不语，睁着一双澄透的眸，若有所思地瞅着他。
“怎么了？”他扬眉。“干嘛这样看着我？”
她眨眨眼，似是迟疑着该不该问，半晌，还是问了。“真雅下落不明，你不担心吗？”
“我为何要担心？”他轻轻一哂。
淡漠的反应令采荷有些滋味复杂。“她可是你妹妹啊。”虽然不是同个娘生的。
所以，是怨他凉薄吗？开阳似笑非笑，又亲了亲她。“这世上能令我挂怀的人，只有你了。”
最强悍的甜言蜜语，不过如此。
采荷听了，不免芳心悸动，兼之他又以那般温柔深情的眼神望她，教她不投降也难。
芙颊方才遭他烙吻之处滚烫着，她娇睨她一眼，媚态横生。“那母妃呢？”
他笑笑，不自觉地欣赏着她无意间流露的风情。“你这意思是暗示我不孝了，有了娘子就忘了母妃？”
“人家才不是这意思呢！”她嘟嘴，葱指用力掐了掐他手背。
他作势痛呼一声，她立时松手。
“怎么？很痛吗？”
哪会痛啊？开阳好笑，发觉自己很爱看她为自己紧张的模样，俊唇俯下，贴在她曲线玲珑的耳畔，吹拂着暧昧气息。
“做这世上我最在乎的人，不好吗？”
“当然好啊！”她麻痒得微缩肩颈，又想躲，又舍不得躲。“只是”
“只是什么？”
“总觉得有些心慌。”
“慌什么？”
怕这一切不过是镜花水月、海市蜃楼，转瞬便会成空。
采荷默默寻思，却不敢坦言，怕他误以为她是怀疑他的心。
开阳见她闷声不吭，眉峰斜斜一挑。“不准对我说谎，在我面前，不得有半分隐瞒。”说着，她掌住她后颈，与她的鼻头相互摩挲。
她被他挑逗得晕生双颊，意乱情迷。“若是我说了谎，你要如何？”
“我会生气，很生气很生气——”
“我才不怕呢！”
“真不怕吗？”他低笑，捉弄地搔她痒，她躲不开，又笑又嚷。
“别闹了！好，好，我怕就是了”
“听起来不像很怕呢。”他作弄她。
“怕，怕，我怕死了。”她求饶。
他这才甘心，收回手，她懊恼地横他一眼，梳拢凌乱的云髻。
“你这人，真坏。”
他由她笑骂，揽抱她纤腰，玩弄她衣带。
“别玩了。”她试着推开他。“方才我回来时，先吩咐他们炖了补汤，应该熬得差不多了，我去瞧瞧。”说着，就要起身下榻。
他却不肯放开她，紧紧将她圈在怀里。“什么补汤？炖给你心爱的夫君喝的吗？”
“才不是呢！你又没病没痛，喝什么补汤啊？是炖给母妃喝的。”
“母妃？”
“自从她上回感染风寒后，身子一直欠佳，我怕是有失调养，所以才想炖点补汤送去。”
原来是为了孝敬母妃。
“你这个媳妇可比我这个儿子孝顺多了。”他感叹。
“那当然啦，我可是天天向她老人家请安呢，哪像你？”她横睨他。“十天半个月也难得去探望她一回，整天只晓得跟一群权贵子弟厮混！”
“你不喜欢吗？你不喜欢的话，以后这些应酬，我尽量推辞便是了。”他说得干脆。
反倒是她急着摇头。“不用，我不是这意思，只是希望你有空就去看看母妃，你爱跟朋友郊游，就尽管去吧！我知道你心向着我就好。”
“不向着你，还能向着谁啊？”他逗问。
“谁知道？”她抿嘴轻哼。“那些歌姬舞妓个个貌美如花，风情才艺不知胜我几分。”
“呵，吃醋啦？我说我亲爱的王妃才真正是容貌才情兼备的美娇娘，琴棋书画样样通，连打马球都是英姿飒爽，骑术更胜男子”
“还说呢！从三年前那次意外后，直到如今你都还不许人家上场打球。”
“当然不成，要是马儿又狂性发作，摔伤了我柔弱的娘子怎办？我可舍不得你受一点点伤。”
“谁柔弱了？不是才说我英姿飒爽吗？”
“在我心里，你就是最纤细最脆弱的，谁都碰不得。”两人甜蜜地斗嘴，开阳心念忽动，大手滑落她纤腰，解开衣带。
她察觉异样，连忙拍去他的手，他却如同一尾滑溜的鱼，又摸回来，而且更索性探入她松敞的衣襟内，擒握一团娇软玉乳，她羞得身子发热。
“你很坏耶，光天化日的，还没入夜呢，你在做什么啊？”
“想要你。”他对着她耳内吹气。
她顿时一阵酥软。“不可以啦”
“就要。”他执拗，像个孩子坚持要自己的玩具。
“不行，我还得去看看炖汤”她徒劳地想挣脱他，偏偏心软了，气势也软了。
“玲珑会帮你顾着。”他顿了顿，忽地扬嗓。“玲珑听见了吧？我跟你王妃娘娘有要事待办，那补汤就交给你了。”
待在外间的玲珑早就察觉内室情形有些不对劲，听见王子殿下的吩咐，心知肚明，忍笑回应。“是，小的知道了。”
她很知趣地告退，留下一对欲火焚身的夫妻。
数日后，开阳前往乐妃寝殿，向母妃请安。
乐妃正倚在软榻上歇息，见他来了，忙坐起身，又是高兴，又是埋怨。“咱们母子多久没见了？你啊，总算想起自己还有我这个母亲了！”
“孩儿不孝。”开阳恭谨地应道，语气虽是有礼，却也显得疏离。“孩儿听说母妃近日身子欠安，特来瞧瞧，也带了些人参之类的补品，都交给下人了，让他们天天熬给您喝。”
“算你还有心。”乐妃接过贴身侍女端来的茶盏。“这是采荷日前送来的茶叶，听说是王后娘娘下赐给她的，你也喝点吧。”
“是。”开阳也接过茶杯，饮了口。
“对了，采荷呢？怎么没跟你一块儿来？”
“她原先也要来的，临走前王后娘娘忽然召见她，她让孩儿跟母妃说声对不住，明天再来探您。”
“得了，她几乎日日都来，我很清楚她的孝心。”乐妃说着，感叹地顿了顿，望向儿子。“说起来你还真是娶了个好女孩，又是相国府的千金，又得王后娘娘的宠，性子温文和顺，人品才貌都是一等一的，你啊，可得好好对待人家，别让她受一点委屈。”
“是，孩儿知晓。”开阳应道。
气氛忽地静寂，母子俩相对无言，都是默默喝茶，一旁服侍的宫女见谈话戛然而止，不免有几分尴尬，面面相觑。
乐妃看出她们手足无措，挥挥手要她们退下，宫女们这才如蒙大赦地离开，留他们母子俩独处。
照理说，没了旁人的干扰，许久不见的母子该是能自在地说些体己话了，但气氛仍不见热络，依然沉寂。
还是乐妃熬不住，率先扬嗓。“据说真雅公主率兵出征后，不幸遭难，如今下落不明，怕是生还无望了。”
开阳默然不语。
乐妃窥望他，试着从儿子冷凝的表情中看出一丝端倪。“我问过采荷，王后娘娘是否会趁此机会要求陛下召开圆桌会议？她说目前情况未明，她不便妄加揣测。”
开阳闻言，很明白母妃想试探些什么，微微不耐地拧了拧眉。“这不是母妃您该管的事，父王要不要召开圆桌会议，与您何干？”
“怎么会与我不相干？”乐妃反驳。“这可是关乎你能不能成为太子啊！”“孩儿便能成为希林太子，母妃您又意欲如何？”这话，噙着些微挑衅。“您该不会以为，待我登基后，您便能坐稳太后之位？”
“我哪有资格？”乐妃听了，花容失色，急忙摇手。“太后之位肯定是希蕊王后的，哪轮得到我来坐？只是”
“只是如何？”
“这日子总该好过些了吧，毕竟我的亲儿是王啊”开阳凛然，母亲的感叹听入他耳里，不知怎地总觉得带刺，如细尖的针刮着他耳膜。他扬眸，眼神清冽。“母妃觉得现下的日子不好过吗？”
“啊？”
“这座雕栏玉砌的寝殿，还有这些服侍您的宫女、护卫，除了王后娘娘，母妃是这宫里最受礼遇的嫔妃了，锦衣玉食、吃穿不愁，这般日子还不好过？”
“我不是这意思，儿啊，你误会了，我其实只是想这日子过得安稳些，不用每天担心怕事，想着又有什么大祸即将临头”说着，乐妃禁不住打了个寒颤。回想自己自从入宫以来，镇日便是与后宫众嫔妃争宠，即便想安份守己地过活，也逃不了斗争的漩涡，多年前，便是希蕊拉拢她，一起斗下德宣的生母。
思及此，她心口悸痛，望向自己唯一的独子，深深叹息。“我知道，为了德宣跟德宣她母亲的事，你暗地里一直怨我，我也不想那样做的。德宣她母亲确实对我很好，但我也没办法啊，当年宫中风声鹤唳，我若不选边站，自己恐怕不能幸免于难，也不能保住年幼的你我真的很怕，开阳，你懂吗？就像那夜你为了躲过希蕊王后的报复，交出德宣谋反的证据，母妃我也一样不得已啊！”是啊，不得已，一切都是不得已，出卖血缘至亲，眼睁睁地将他们送往地狱，这一切都只是为了自保，都是不得已！
这世上，未免有太多不得已了。
开阳紧紧咬牙，极力克制着胸海浪涛汹涌。要冷静，他必须冷静，不能让任何人看出他的痛，即便是亲生母亲亦然。
因为有些苦，注定了一个人承受
开阳自嘲地撇唇，毅然起身。“母妃若是没有别的事，孩儿这就告辞。”
“儿啊，你听明白我的话吗？”乐妃焦灼地叮咛。“务须谨慎留神，无论是希蕊王后还是采荷，你都不能得罪啊！即便你是现今最有机会继承王位的人选，也不能担保不会突生变故。”
这话完全出自一个母亲的担忧，开阳听了，却是一脸讥诮。
以为他不懂吗？这些年来，他能在宫里平安苟活，便是靠着舔舐刀锋上的血，屈从王后，迎娶采荷为挡箭牌，处处与人为善，宁可被常成不务正业的浪荡王子，也从不树立任何政敌。
他是这般步步为营、小心翼翼地活着。
母妃怕事，以为他就不怕吗？所以他才讨厌前来探望，每回来此，总会令他忆起阴郁的往事，令他对自己的处境更加憎恶。
他旋身，走得决绝，头也不回。
穿过院落时，迎面忽然闯进一队青衣打扮的星徒，为首的是青龙令辖下的七大星宿主之一，角宿。
角宿见到他，面色微变，一群人连忙行礼。
开阳蹙眉。“怎么回事？你们来这儿做什么？”
“小的禀告王子殿下，我们是奉青龙令大人之令，前来抓人的。”
“你们来抓人？抓谁？”
“我们要抓的人，是乐妃娘娘。”
有人密告乐妃娘娘与巫人勾结，行巫术，钉草人娃娃，诅咒的对象正是希蕊王后。
靖平王收到密告，大为震惊，命人前去乐妃寝殿搜索，果然搜出若干草人娃娃及巫术咒纸，证据确凿，当场必进大牢，详加审讯。
事情发生得太突然，开阳措手不及，只能任由角宿将人带走，回转寝殿，他立即召见两位心腹部署密议。
“怎么会有这种事？！”赫密惊骇。他一向消息灵通，自诩有一副顺风耳，宫内宫外的风吹草动都瞒不过她，但这回，他却完全不知情。“钉草人、行巫术？乐妃娘娘当真做出此等大逆不道之举吗？”
“这不是我母妃做的，她绝对不会这么做。”开阳慢条斯理地回应，沉着脸，眸光阴森。“暗地里鬼祟作乱，就算借给她天大的胆子，她也不敢。”
“如此说来，是遭小人陷害？”
“当是如此。”
“是谁？”月缇蹙眉问道。“乐妃娘娘向来与世无争、安份守己，会是招谁惹谁了？”
开阳闻言，冷笑。“她没有招惹谁，那人要对付的，应该是我。”
“什么？！”月缇与赫密大惊。
“这么大的事，能够瞒过赫密的耳目，又是青龙令下的角宿带人来搜索，这幕后主使，只可能是一个人。”
“殿下是指主使者是希蕊王后？”
“正是她。”
“怎么可能？！月缇与赫密仓皇相顾，都是难以置信。
“王后娘娘为何要这么做？她不是与殿下站在同一边的吗？近日宫里已有传言，说是真雅公主生死未卜，朝廷局势动荡不安，应当尽快召开圆桌会议，立下继承人，以稳定政局这难道不是王后暗中散播的耳语吗？”
“是她散播的没错，正因如此，她更必须试探我。”开阳顿了顿，一手把抚凤鸣笛，脑海思绪翻腾。“她想知道，我是否对她忠心不二，她要的是一个百依百顺的傀儡，不得有丝毫反叛之心。”
月缇与赫密听她分析，恍然大悟。“所以她才导演这场巫术事件，看殿下是会袒护乐妃娘娘，还是仍然效忠于她？”
“不错。”开阳颔首。
好阴毒的心机！赫密与月缇同时收拢眉宇，面色凝重。
赫密首先开口。“殿下，这下该当如何是好？乐妃娘娘是您母妃，总不能弃她的安危于不顾吧？”
“可这就是希蕊王后的毒计啊！”月鍉尖锐地接口。“若是殿下向着自己的母妃，不就证明他对王后怀有异心吗？何况这回乐妃娘娘钉的草人，诅咒的对象就是王后娘娘，殿下还能护短吗？”
“这”听月缇这么一说，赫密也犹豫了，此种形势当真进退两难。“难道只能牺牲乐妃娘娘了？”
月缇叹息。“看来也只能如此了。”
两人望向开阳，眼神有所不忍，虽说图谋大业者应当不拘小节，但此刻遭逢危难的毕竟是自己母妃，身为人子，难以视若无睹吧！
“殿下，我们都理解你很为难，但——”
“不能不救。”开阳蓦地扬嗓，打断属下相劝。“我母妃一定要救。”
什么？！赫密与月缇震傈，这意思莫非是要跟希蕊王后作对？
“殿下，这可不成！”赫密焦急。“明知这是王后娘娘给您的考验，您还自投罗网，不就坐实了您对她有所异心？”
“是啊，陛下，请您务须慎重考虑。”月缇也刷白了脸，惶然失色。“您曾说过，欲成王者，当有比谁都清明的头脑，不能任私情干扰，否则不能成大事，如今您又怎能为了母亲而方寸大乱呢？”
她一直以为，所有人都只是他棋盘上的一枚棋子，血缘至亲亦不例外，不是吗？正因他够聪明也够残酷，她与赫密才对他如此倾心相随，因为他们相信，将来他必定成王——
可现下，这个男人竟然动摇了，难道他终究只是个寻常人，逃不开亲情的试炼？她很失望，若是他因而误了自己的前途，她会非常失望。
“月缇，瞧瞧你的表情。”开阳望向她，眉峰微挑。“你怀疑我会因一时软弱，误了成王大业吗？”
“啊？”月缇遭他看透思绪，一时羞愧，赧热着脸。“属下不是怀疑，只是担心。”
不是怀疑，只是担心吗？
开阳一哂，嘴角划开凌锐弧度。要驾驭残忍无情的属下，就须得比他们更残忍无情。
一念及此，他霍然起身，背脊挺直，姿态无比傲慢。“你们以为我的决定是出自一时的冲动？”
冰锐如刀的眼神，切割着赫密与月缇，两人都不禁微微打个寒颤，吶吶回话。“殿下关心母妃，情急之下，那也无可厚非”
“错了！”开阳冷冷一拂袍袖。“正因为我深知这是王后给我的考验，更不能无动于衷，她拿我母妃的性命试探我，我若是毫无反应，任由她处置，她才真正对我心寒齿冷。”
为什么？赫密与月缇不解。
开阳看出他们的疑惑，神情更冷。“想想看，一个连自己亲生母亲都能不顾的人，将来成王，还会把亲手扶植我的她看在眼里吗？”
说得是！两人霎时有所触动。
“她想我怕她，要我求她，那我就怕、就去求，愈是对她俯首告饶，她愈是能享受猫逗老鼠的痛快，愈有自信将我玩弄在掌心。”开阳一字一句地撂话，声嗓如冰，眉目阴沉。“施此毒计，便是看我会不会为了想保住母妃的性命而去求她，只要我在世上还有在乎的人，还有她能掐住的把柄，她就不怕我翻脸无情。”
原来如此！至此，月缇与赫密方才领悟。
“是属下想得浅了。”对主子聪敏深沉的城府，两人深深一鞠躬，甘拜下风。
开阳受他们行礼，心却是宁定如恒，既不沾沾自喜，也毫不感动，恍如坚石，无血无情。
三年后。
宫内风起云涌，情势越发诡谲，德芬公主利用自己天女的身份，于数月前当众表演了一场天命接诏的戏码，假借神谕，暗示自己乃是上天属意之希林下一任国主，正式加入王位竞逐战。
之后，盟国卫国遭到齐越国大军入侵，节节败退，卫国王都危在旦夕，国君退守离宫，人心惶惶。
卫国遣特使送来密信，要求希林国遵守盟约，派兵相援，在希蕊王后一番煽风点火之下，靖平王决定命王女真雅出征。
诏书当众颁下，真雅即便满心不愿，也只能顺从接旨。
这是希蕊王后精心策划的谋略，于此关键时刻，将百姓爱戴的女武神真雅送出宫门，乘机壮大己方一派的势力，设法将开阳拱上太子之位。
她原以为，真雅的军队遇上齐越国骁勇善战的猛将沃朗，棋逢敌手，两人必有一番激战，肯定两败俱伤。
孰料真雅收复卫国王都后，并不乘胜追击，任由沃朗率领残军回师。
她着眼的不在于战争一时胜负，而是沃朗家族于齐越国势力庞大，数年之内，必对齐越王室造成威胁，到时方是希林坐收渔翁之利的良机。
消息传回希林王宫，希蕊震怒，至此更加确认真雅是她最大的眼中钉。她早就对靖平王独宠这个王女感到不悦，多年来一直记恨于心，好不容易逮着机会安排她与沃朗对战，偏又功亏一篑。
但情势发展往往瞬息万变，正当希蕊以为此次计谋失败了，谁知峰回路转，数日后，探子又快马送来令人震惊的情报。
据说，真雅接受卫国国君盛情款待后，于班师回朝的途中遭遇埋伏，起事者与军队部份兵士里应外合，危急之中，真雅及护卫无名双双坠落山崖，行踪不明。
“真是天助我也！”希蕊接获报告，不禁喜形于色，转头对陪坐一旁的采荷笑道。“你懂得这意味着什么吧？”
采荷颔首。她很明白，真雅若有个三长两短，那么开阳便是最有力的王位继承人选了，德芬虽承“天命”但毕竟起步晚了点，尚未能在朝中建立稳固的势力。
希林自立国以来，凡王位继承、后妃废立，皆由圆桌会议决定，能够列席的十二名议事公都是国内权倾一方的大贵族。这些年来，希蕊与真雅于朝廷各拥派系，拉拢文武百官及诸位议事公，如今已呈分庭抗礼之势，即便德芬中途介入，亦不能扭转大局，靠拢她的议事公只有寥寥两、三位。
“若是我们能够趁真雅公主生死未卜之际，顺利召开圆桌会议，那么这王位继承人的身份，就该是开阳的囊中物了。”采荷清晰地判读形势。
“不错，正是如此。”希蕊微笑赞许。“经过这些年，你变得更聪颖机灵了，不愧是我选中的未来国母。”
采荷闻言，淡淡一笑。
自己是否变得更聪颖机灵了，她不确定，对于宫内这些勾心斗角、暗潮汹涌，她其实很厌烦，也浑不在意，她在意的只有开阳，她的夫君，她的天。
若不是身在宫内，她多希望能够如同寻常夫妻那般，过平平淡淡的日子，偏偏她的夫君是个王子，又对王位有一份野心。
结褵三年，她一日比一日更加体悟，他不会甘心于蛰伏，此时此刻的低调都只是为了将来有一天，大鹏展翅，一鸣惊人。
他可不像表面那么放荡不羁，真实的他很聪明，才华洋溢，城府深沉。
所以，偶尔会令她有些心惊
“怎么了？在想什么？”希蕊看出她有些迷惘。
“没什么。”采荷定定神，端起茶盏，浅浅一啜。“这茶真好喝！”
“这是唐国商团进贡的茶叶，自然是上品。”希蕊也跟着优雅品茶，只是清锐的眸光仍不离她最疼爱的表外甥女。“瞧你似乎有些心神不宁，怎么？难不成跟开阳吵架啦？”
“怎么可能？”采荷轻轻一笑。“开阳对我好得很，我们从不吵架。”
“当真？”希蕊翠眉一挑。
“是真的。”采荷搁下茶盏，略显无奈。“表姨母总怀疑开阳对我的心，但这些年来，他对我当真是百般呵护，着意体贴，我想，这世上找不到比他更疼我的男人了。”说着，一声叹息，蕴着满满幸福。
这声叹息太甜，她的笑容亦如蜜，就连素来冷情的希蕊，也难免勾动心弦。
“他对你好，那就最好了，不枉我这三年来，极力为他铲除政敌。”
“是啦，采荷替开阳多谢我们国家最聪明又最美丽的王后娘娘，有您鼎力相助，他这王者之路自然会走得顺遂。对吧？”采荷甜甜地撒娇。
希蕊听了，忍不住伸手捏捏她软嫩的脸颊。“你这丫头，就是一张嘴讨人喜欢！”
她笑咪咪，像猫一般俏皮可爱。
姨甥俩又聊了片刻，采荷起身告辞。“表姨母，我也该是时候回去了，要不开阳找不着我，又要担心了。”
“你回去吧！对了，你不是说喜欢这茶？我派人送几罐茶叶给你吧。”
“多谢表姨母，这茶叶得来不易，珍贵得很，我和开阳会留心品尝的。”
“嗯，去吧。”
“是，采荷告退。”
语落，采荷翩然离开，希蕊目送她婀娜的背影，若有所思，端起茶盏浅啜一口，茶凉了，味道转涩，她蹙眉，将变味的茶吐了。
一旁侍立的宫女见了，连忙过来另烹一壶热茶。
“不用了。”希蕊挥手逐退宫女。“你派人去传唤青龙令，要他立即过来见我。”
“是，娘娘。”宫女领命退下。
希蕊盯着凉茶，半晌，唇角扬起锐利冷笑。
这茶冷了，她是不喝的，她要的是完美无瑕的好味道，差一分都不行。
同样地，她要的是一个对她忠心耿耿的王位继承人，不容丝毫异心。这三年来，开阳表现得很好，对采荷温柔宠爱，对她更是唯命是从。
只是她仍不免有些许忧心，一旦召开圆桌会议，他果真成了太子，尝到权势的滋味，还能否那么百依百顺听她的话呢？
看来有必要试探一下
“可别怪我啊，开阳，欲成大事之人，有些情份不得不狠心斩断，你该懂的。”
希蕊冷冽自语，将杯中凉茶全数倒进一盆绿色植栽里。
采荷回到寝殿，尚未及日落时分，令她意外的是开阳竟比她先回来，半卧于一张临窗的软榻上，悠哉地品茗读书。
她惊讶地迎上去。“今日你不是与人相约打马球吗？怎么这么早回来？”
他耸耸肩，横臂一拽，将她旋入自己怀里。
“觉得无聊，所以就提早回来了。”他应道，搁下书卷，伸手撩拨她秀发。“你呢？见过王后娘娘了？”
“嗯，见过了。”她放松身子，倚坐于他胸怀。
“都聊了些什么？”他问。
她简略把两人谈话内容说了，末了，作了结论。“表姨母似乎是打算商请陛下，尽快召开圆桌会议。”
开阳闻言，沉吟摇首。“还不是时候。”
“啊？”她一愣。“为什么？”
“真雅只是行踪不明，未必是死了，父王一向最疼爱她，肯定会倾尽全力搜寻她的下落。他不会答应王后娘娘立刻召开圆桌会议的，何况若真要开会讨论王位继承事宜，我方也需多掌握几席议事公，确保是我被立为继承人，而不是德芬。”
“可是，投向德芬公主一派的议事公只有两、三位啊！”“还有真雅的人马呢！”他宠溺地揉揉她螓首，彷佛笑她天真。“他们为了防堵王后，或许宁愿转向支持德芬。”
“会那样吗？”她惊颤地转头望他，秀眉锁拢，开始为他担忧了。
他笑了，见她为他忧虑，一脸烦恼，忍不住低唇，亲亲她柔嫩的脸颊。“放心吧！你表姨母肯定不会坐视那样的情况发生，她会将真雅的人也拉拢过来的。”
她不语，睁着一双澄透的眸，若有所思地瞅着他。
“怎么了？”他扬眉。“干嘛这样看着我？”
她眨眨眼，似是迟疑着该不该问，半晌，还是问了。“真雅下落不明，你不担心吗？”
“我为何要担心？”他轻轻一哂。
淡漠的反应令采荷有些滋味复杂。“她可是你妹妹啊。”虽然不是同个娘生的。
所以，是怨他凉薄吗？开阳似笑非笑，又亲了亲她。“这世上能令我挂怀的人，只有你了。”
最强悍的甜言蜜语，不过如此。
采荷听了，不免芳心悸动，兼之他又以那般温柔深情的眼神望她，教她不投降也难。
芙颊方才遭他烙吻之处滚烫着，她娇睨她一眼，媚态横生。“那母妃呢？”
他笑笑，不自觉地欣赏着她无意间流露的风情。“你这意思是暗示我不孝了，有了娘子就忘了母妃？”
“人家才不是这意思呢！”她嘟嘴，葱指用力掐了掐他手背。
他作势痛呼一声，她立时松手。
“怎么？很痛吗？”
哪会痛啊？开阳好笑，发觉自己很爱看她为自己紧张的模样，俊唇俯下，贴在她曲线玲珑的耳畔，吹拂着暧昧气息。
“做这世上我最在乎的人，不好吗？”
“当然好啊！”她麻痒得微缩肩颈，又想躲，又舍不得躲。“只是”
“只是什么？”
“总觉得有些心慌。”
“慌什么？”
怕这一切不过是镜花水月、海市蜃楼，转瞬便会成空。
采荷默默寻思，却不敢坦言，怕他误以为她是怀疑他的心。
开阳见她闷声不吭，眉峰斜斜一挑。“不准对我说谎，在我面前，不得有半分隐瞒。”说着，她掌住她后颈，与她的鼻头相互摩挲。
她被他挑逗得晕生双颊，意乱情迷。“若是我说了谎，你要如何？”
“我会生气，很生气很生气——”
“我才不怕呢！”
“真不怕吗？”他低笑，捉弄地搔她痒，她躲不开，又笑又嚷。
“别闹了！好，好，我怕就是了”
“听起来不像很怕呢。”他作弄她。
“怕，怕，我怕死了。”她求饶。
他这才甘心，收回手，她懊恼地横他一眼，梳拢凌乱的云髻。
“你这人，真坏。”
他由她笑骂，揽抱她纤腰，玩弄她衣带。
“别玩了。”她试着推开他。“方才我回来时，先吩咐他们炖了补汤，应该熬得差不多了，我去瞧瞧。”说着，就要起身下榻。
他却不肯放开她，紧紧将她圈在怀里。“什么补汤？炖给你心爱的夫君喝的吗？”
“才不是呢！你又没病没痛，喝什么补汤啊？是炖给母妃喝的。”
“母妃？”
“自从她上回感染风寒后，身子一直欠佳，我怕是有失调养，所以才想炖点补汤送去。”
原来是为了孝敬母妃。
“你这个媳妇可比我这个儿子孝顺多了。”他感叹。
“那当然啦，我可是天天向她老人家请安呢，哪像你？”她横睨他。“十天半个月也难得去探望她一回，整天只晓得跟一群权贵子弟厮混！”
“你不喜欢吗？你不喜欢的话，以后这些应酬，我尽量推辞便是了。”他说得干脆。
反倒是她急着摇头。“不用，我不是这意思，只是希望你有空就去看看母妃，你爱跟朋友郊游，就尽管去吧！我知道你心向着我就好。”
“不向着你，还能向着谁啊？”他逗问。
“谁知道？”她抿嘴轻哼。“那些歌姬舞妓个个貌美如花，风情才艺不知胜我几分。”
“呵，吃醋啦？我说我亲爱的王妃才真正是容貌才情兼备的美娇娘，琴棋书画样样通，连打马球都是英姿飒爽，骑术更胜男子”
“还说呢！从三年前那次意外后，直到如今你都还不许人家上场打球。”
“当然不成，要是马儿又狂性发作，摔伤了我柔弱的娘子怎办？我可舍不得你受一点点伤。”
“谁柔弱了？不是才说我英姿飒爽吗？”
“在我心里，你就是最纤细最脆弱的，谁都碰不得。”两人甜蜜地斗嘴，开阳心念忽动，大手滑落她纤腰，解开衣带。
她察觉异样，连忙拍去他的手，他却如同一尾滑溜的鱼，又摸回来，而且更索性探入她松敞的衣襟内，擒握一团娇软玉乳，她羞得身子发热。
“你很坏耶，光天化日的，还没入夜呢，你在做什么啊？”
“想要你。”他对着她耳内吹气。
她顿时一阵酥软。“不可以啦”
“就要。”他执拗，像个孩子坚持要自己的玩具。
“不行，我还得去看看炖汤”她徒劳地想挣脱他，偏偏心软了，气势也软了。
“玲珑会帮你顾着。”他顿了顿，忽地扬嗓。“玲珑听见了吧？我跟你王妃娘娘有要事待办，那补汤就交给你了。”
待在外间的玲珑早就察觉内室情形有些不对劲，听见王子殿下的吩咐，心知肚明，忍笑回应。“是，小的知道了。”
她很知趣地告退，留下一对欲火焚身的夫妻。
数日后，开阳前往乐妃寝殿，向母妃请安。
乐妃正倚在软榻上歇息，见他来了，忙坐起身，又是高兴，又是埋怨。“咱们母子多久没见了？你啊，总算想起自己还有我这个母亲了！”
“孩儿不孝。”开阳恭谨地应道，语气虽是有礼，却也显得疏离。“孩儿听说母妃近日身子欠安，特来瞧瞧，也带了些人参之类的补品，都交给下人了，让他们天天熬给您喝。”
“算你还有心。”乐妃接过贴身侍女端来的茶盏。“这是采荷日前送来的茶叶，听说是王后娘娘下赐给她的，你也喝点吧。”
“是。”开阳也接过茶杯，饮了口。
“对了，采荷呢？怎么没跟你一块儿来？”
“她原先也要来的，临走前王后娘娘忽然召见她，她让孩儿跟母妃说声对不住，明天再来探您。”
“得了，她几乎日日都来，我很清楚她的孝心。”乐妃说着，感叹地顿了顿，望向儿子。“说起来你还真是娶了个好女孩，又是相国府的千金，又得王后娘娘的宠，性子温文和顺，人品才貌都是一等一的，你啊，可得好好对待人家，别让她受一点委屈。”
“是，孩儿知晓。”开阳应道。
气氛忽地静寂，母子俩相对无言，都是默默喝茶，一旁服侍的宫女见谈话戛然而止，不免有几分尴尬，面面相觑。
乐妃看出她们手足无措，挥挥手要她们退下，宫女们这才如蒙大赦地离开，留他们母子俩独处。
照理说，没了旁人的干扰，许久不见的母子该是能自在地说些体己话了，但气氛仍不见热络，依然沉寂。
还是乐妃熬不住，率先扬嗓。“据说真雅公主率兵出征后，不幸遭难，如今下落不明，怕是生还无望了。”
开阳默然不语。
乐妃窥望他，试着从儿子冷凝的表情中看出一丝端倪。“我问过采荷，王后娘娘是否会趁此机会要求陛下召开圆桌会议？她说目前情况未明，她不便妄加揣测。”
开阳闻言，很明白母妃想试探些什么，微微不耐地拧了拧眉。“这不是母妃您该管的事，父王要不要召开圆桌会议，与您何干？”
“怎么会与我不相干？”乐妃反驳。“这可是关乎你能不能成为太子啊！”“孩儿便能成为希林太子，母妃您又意欲如何？”这话，噙着些微挑衅。“您该不会以为，待我登基后，您便能坐稳太后之位？”
“我哪有资格？”乐妃听了，花容失色，急忙摇手。“太后之位肯定是希蕊王后的，哪轮得到我来坐？只是”
“只是如何？”
“这日子总该好过些了吧，毕竟我的亲儿是王啊”开阳凛然，母亲的感叹听入他耳里，不知怎地总觉得带刺，如细尖的针刮着他耳膜。他扬眸，眼神清冽。“母妃觉得现下的日子不好过吗？”
“啊？”
“这座雕栏玉砌的寝殿，还有这些服侍您的宫女、护卫，除了王后娘娘，母妃是这宫里最受礼遇的嫔妃了，锦衣玉食、吃穿不愁，这般日子还不好过？”
“我不是这意思，儿啊，你误会了，我其实只是想这日子过得安稳些，不用每天担心怕事，想着又有什么大祸即将临头”说着，乐妃禁不住打了个寒颤。回想自己自从入宫以来，镇日便是与后宫众嫔妃争宠，即便想安份守己地过活，也逃不了斗争的漩涡，多年前，便是希蕊拉拢她，一起斗下德宣的生母。
思及此，她心口悸痛，望向自己唯一的独子，深深叹息。“我知道，为了德宣跟德宣她母亲的事，你暗地里一直怨我，我也不想那样做的。德宣她母亲确实对我很好，但我也没办法啊，当年宫中风声鹤唳，我若不选边站，自己恐怕不能幸免于难，也不能保住年幼的你我真的很怕，开阳，你懂吗？就像那夜你为了躲过希蕊王后的报复，交出德宣谋反的证据，母妃我也一样不得已啊！”是啊，不得已，一切都是不得已，出卖血缘至亲，眼睁睁地将他们送往地狱，这一切都只是为了自保，都是不得已！
这世上，未免有太多不得已了。
开阳紧紧咬牙，极力克制着胸海浪涛汹涌。要冷静，他必须冷静，不能让任何人看出他的痛，即便是亲生母亲亦然。
因为有些苦，注定了一个人承受
开阳自嘲地撇唇，毅然起身。“母妃若是没有别的事，孩儿这就告辞。”
“儿啊，你听明白我的话吗？”乐妃焦灼地叮咛。“务须谨慎留神，无论是希蕊王后还是采荷，你都不能得罪啊！即便你是现今最有机会继承王位的人选，也不能担保不会突生变故。”
这话完全出自一个母亲的担忧，开阳听了，却是一脸讥诮。
以为他不懂吗？这些年来，他能在宫里平安苟活，便是靠着舔舐刀锋上的血，屈从王后，迎娶采荷为挡箭牌，处处与人为善，宁可被常成不务正业的浪荡王子，也从不树立任何政敌。
他是这般步步为营、小心翼翼地活着。
母妃怕事，以为他就不怕吗？所以他才讨厌前来探望，每回来此，总会令他忆起阴郁的往事，令他对自己的处境更加憎恶。
他旋身，走得决绝，头也不回。
穿过院落时，迎面忽然闯进一队青衣打扮的星徒，为首的是青龙令辖下的七大星宿主之一，角宿。
角宿见到他，面色微变，一群人连忙行礼。
开阳蹙眉。“怎么回事？你们来这儿做什么？”
“小的禀告王子殿下，我们是奉青龙令大人之令，前来抓人的。”
“你们来抓人？抓谁？”
“我们要抓的人，是乐妃娘娘。”
有人密告乐妃娘娘与巫人勾结，行巫术，钉草人娃娃，诅咒的对象正是希蕊王后。
靖平王收到密告，大为震惊，命人前去乐妃寝殿搜索，果然搜出若干草人娃娃及巫术咒纸，证据确凿，当场必进大牢，详加审讯。
事情发生得太突然，开阳措手不及，只能任由角宿将人带走，回转寝殿，他立即召见两位心腹部署密议。
“怎么会有这种事？！”赫密惊骇。他一向消息灵通，自诩有一副顺风耳，宫内宫外的风吹草动都瞒不过她，但这回，他却完全不知情。“钉草人、行巫术？乐妃娘娘当真做出此等大逆不道之举吗？”
“这不是我母妃做的，她绝对不会这么做。”开阳慢条斯理地回应，沉着脸，眸光阴森。“暗地里鬼祟作乱，就算借给她天大的胆子，她也不敢。”
“如此说来，是遭小人陷害？”
“当是如此。”
“是谁？”月缇蹙眉问道。“乐妃娘娘向来与世无争、安份守己，会是招谁惹谁了？”
开阳闻言，冷笑。“她没有招惹谁，那人要对付的，应该是我。”
“什么？！”月缇与赫密大惊。
“这么大的事，能够瞒过赫密的耳目，又是青龙令下的角宿带人来搜索，这幕后主使，只可能是一个人。”
“殿下是指主使者是希蕊王后？”
“正是她。”
“怎么可能？！月缇与赫密仓皇相顾，都是难以置信。
“王后娘娘为何要这么做？她不是与殿下站在同一边的吗？近日宫里已有传言，说是真雅公主生死未卜，朝廷局势动荡不安，应当尽快召开圆桌会议，立下继承人，以稳定政局这难道不是王后暗中散播的耳语吗？”
“是她散播的没错，正因如此，她更必须试探我。”开阳顿了顿，一手把抚凤鸣笛，脑海思绪翻腾。“她想知道，我是否对她忠心不二，她要的是一个百依百顺的傀儡，不得有丝毫反叛之心。”
月缇与赫密听她分析，恍然大悟。“所以她才导演这场巫术事件，看殿下是会袒护乐妃娘娘，还是仍然效忠于她？”
“不错。”开阳颔首。
好阴毒的心机！赫密与月缇同时收拢眉宇，面色凝重。
赫密首先开口。“殿下，这下该当如何是好？乐妃娘娘是您母妃，总不能弃她的安危于不顾吧？”
“可这就是希蕊王后的毒计啊！”月鍉尖锐地接口。“若是殿下向着自己的母妃，不就证明他对王后怀有异心吗？何况这回乐妃娘娘钉的草人，诅咒的对象就是王后娘娘，殿下还能护短吗？”
“这”听月缇这么一说，赫密也犹豫了，此种形势当真进退两难。“难道只能牺牲乐妃娘娘了？”
月缇叹息。“看来也只能如此了。”
两人望向开阳，眼神有所不忍，虽说图谋大业者应当不拘小节，但此刻遭逢危难的毕竟是自己母妃，身为人子，难以视若无睹吧！
“殿下，我们都理解你很为难，但——”
“不能不救。”开阳蓦地扬嗓，打断属下相劝。“我母妃一定要救。”
什么？！赫密与月缇震傈，这意思莫非是要跟希蕊王后作对？
“殿下，这可不成！”赫密焦急。“明知这是王后娘娘给您的考验，您还自投罗网，不就坐实了您对她有所异心？”
“是啊，陛下，请您务须慎重考虑。”月缇也刷白了脸，惶然失色。“您曾说过，欲成王者，当有比谁都清明的头脑，不能任私情干扰，否则不能成大事，如今您又怎能为了母亲而方寸大乱呢？”
她一直以为，所有人都只是他棋盘上的一枚棋子，血缘至亲亦不例外，不是吗？正因他够聪明也够残酷，她与赫密才对他如此倾心相随，因为他们相信，将来他必定成王——
可现下，这个男人竟然动摇了，难道他终究只是个寻常人，逃不开亲情的试炼？她很失望，若是他因而误了自己的前途，她会非常失望。
“月缇，瞧瞧你的表情。”开阳望向她，眉峰微挑。“你怀疑我会因一时软弱，误了成王大业吗？”
“啊？”月缇遭他看透思绪，一时羞愧，赧热着脸。“属下不是怀疑，只是担心。”
不是怀疑，只是担心吗？
开阳一哂，嘴角划开凌锐弧度。要驾驭残忍无情的属下，就须得比他们更残忍无情。
一念及此，他霍然起身，背脊挺直，姿态无比傲慢。“你们以为我的决定是出自一时的冲动？”
冰锐如刀的眼神，切割着赫密与月缇，两人都不禁微微打个寒颤，吶吶回话。“殿下关心母妃，情急之下，那也无可厚非”
“错了！”开阳冷冷一拂袍袖。“正因为我深知这是王后给我的考验，更不能无动于衷，她拿我母妃的性命试探我，我若是毫无反应，任由她处置，她才真正对我心寒齿冷。”
为什么？赫密与月缇不解。
开阳看出他们的疑惑，神情更冷。“想想看，一个连自己亲生母亲都能不顾的人，将来成王，还会把亲手扶植我的她看在眼里吗？”
说得是！两人霎时有所触动。
“她想我怕她，要我求她，那我就怕、就去求，愈是对她俯首告饶，她愈是能享受猫逗老鼠的痛快，愈有自信将我玩弄在掌心。”开阳一字一句地撂话，声嗓如冰，眉目阴沉。“施此毒计，便是看我会不会为了想保住母妃的性命而去求她，只要我在世上还有在乎的人，还有她能掐住的把柄，她就不怕我翻脸无情。”
原来如此！至此，月缇与赫密方才领悟。
“是属下想得浅了。”对主子聪敏深沉的城府，两人深深一鞠躬，甘拜下风。
开阳受他们行礼，心却是宁定如恒，既不沾沾自喜，也毫不感动，恍如坚石，无血无情。