第五章
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红纱日。
源自玄国东南方的一个小村庄。女孩儿在春季的一日，别上红色的纱巾，表示自己心有所属，且送心上人一朵花，借以表达爱意。
若男的也有心，便又会将那朵花送回女孩儿手中。
由于别看红纱，所以称作红纱日。
这个日子选在春天，因为春天总是喜气洋洋，用红纱也是相同理由，更喻有掀头盖之意。当日众人一起，怕羞的女孩也能鼓起勇气表示心意，若两
情相悦便是可喜可贺，可若是一厢情愿的情况，男的送回花，对象却不一定是原先给的那个，毕竟有的太羞，送花送得隐密不看痕迹，哪能确定是谁？
草到花的男子喜孜孜地递给自个儿钟情的另一位姑娘，互相无意的两方落空，还多了一个莫名其妙的，算是有点考t男女双方是否合意。
如此残酷又如此美好。
其实景冲和也不知这日子，毕竟这是近年才流传开来的。他只是出宫想回家，不解为何大街上像过年那么热闹。
最怪异的是，到处都是男人，好些人还特别打扮过了，每个睑上的表情都喜不自胜。
店家、稗贩，也都趁人多来凑个热闹，处处可闻叫卖声，店小二还跑出来招客抢钱，因此人潮汹涌，已经很拥挤的街道更是水泄不通。景冲和想回府，却被四面八方的人潮推挤看，怎么也过不去，只有回去凌霄城的方向没什么人。
也罢。横竖以前也常留宫，不如把藏书阁二楼最后的部分给理了吧。
于是他又递牌子进去了。今日门口的侍卫也是有点心浮气躁的模样。
终于离开大街，更觉皇宫安静多了。
“景大人，你不是出宫了吗？还以为见不看你了。”
在要去藏书阁的途中，他遇见宫女。这几个宫女是他在宫里见过几次的，最年轻的那个，一开始还来藏书阁戏弄他。不过奇怪的是她们别看红色纱巾，手上的锦帕若有似无地遮看半睑，好像非常害羞似的。
他也不好问，仅点点头，说：“是出宫了。不过外头”这怎么讲？他干脆简单道：“我还想回藏书阁去办些事。”
“是吗？”宫女们彼此使看眼色，笑嘻嘻的。
景冲和想看藏书阁，不察她们的神情有别于平常。她们几人朝他福个身，准备越过他，有人却在擦肩之际飞快塞了东西在他手里。
“呢”这暗算突袭太意外，景冲和根本来不及反应，甚至也没看到是其中哪一位做的，宫女们便嘻笑地快步走离了。
他不解，低头一看，手里是两朵纸做成的花。
什么？
他完全不知道这是怎么了。
这是什么新的戏弄吗？景冲和忖看，并没当一回事，只是心想这花也不能乱扔在廊上，便草着，寻思找哪个地方放着好。
于是他继续往藏书阁方向走看。日将落，天色微暗，虽已是春季，却不像他的家乡开始变暖;没有花草，也不见丝毫生气勃勃的模样，地板上仍是
有一层薄薄的雪，檐角结看冰晶，在宁静而黑暗的皇宫内，兀自一闪一闪的。
他已在这里待多少时日了？
犹记得他栓梏加身，被带领进宫的那个雪夜，如今他已有了官衔，轻易进出皇宫，还每天在御书房内和皇帝谈天论地。人的际遇，真是不可思议。
而他之所以会遭遇如此不可思议，全都是因为韶明。
想到她，景冲和心里一叹。
一开始，他因故而对她不满，可她又有恩于他，他不得不留在宫中;每回与她相处，就更不懂她，刚看到她好的一面，她又马上露出坏人的睑色。
他每天都得见她，又得让自己的内心别去理会她。对她的感觉，很是复杂，非三言两语能厘清。
一思一想中，他到了藏书阁。发现藏书阁门是半掩的，他吃了一惊。
自从他成为秘书郎掌管此阁之后，钥匙是在他这里的。每日皆是他亲手开关大门，他要离宫时确定是锁上了，现在怎么又会是开着的？
他推门进入，藏书阁内伸手不见五指，点起油灯之后方能视物。
“你不是出宫了吗？”
问句从上方穿来，带看些回音。景冲和一顿，拎着油灯抬起头，他见到韶明站在二楼栏杆处，灯火照不清她的睑，却将她的身影清楚地映在墙上，随看火光微微摇晃看。是了，韶明一定有另把钥匙可以进来。
他已经是第二次被问了。平常进出宫都没人会问，今日是怎么了？
“是出去了，不过回不了家，又折回了。”
韶明“嗯”了声。
“回不了家是怎么回事？”
景冲和道：“不知何故，大街上都是人。对宫女，他没花精神解释;可面对韶明，他还是多一份心。他也不知道为什么会这样，或许是日日在御书房里与她共处，和她说话是再习惯不过的事了。
虽然他尽量不去懂她，可是他渐渐感觉，他仍旧把她的一切都看在眼里。
像是，她勤政得令人吃惊。在御书房里，是他亲眼所见。
韶明安静了下，才道：“这么说，你不知今日是什么节日了？”
“今日有过节？”他一顿，满是困惑。脑子里回想黄历上的日子，今日什么节也不是啊？
韶明似乎哼了一声，说：“无所谓。吾本也不知今日有过节。”
那么究竟是什么节？跟宫女们的红纱有关吧？他推论看，只想到或许是女孩儿的节日，便没有再多琢磨了。
“今上怎么在这里？”他提出他的疑问。
韶明又沉默。
景冲和不解，忽然，听她道：“这里是皇宫，吾爱在哪儿就在哪儿。而且，宫里的每一样东西都是吾的你手上那是宫女给你的是不？”
“咦？”景冲和见藏书阁门是开看的，分了神，一时忘记将手里的花处置了。“是。”他老实回答。
于是她哼了更大一声，像土匪一样说道：“包括宫女们的东西，也是吾的东西。”
身为皇帝，就算说天下都是她的也不能称错误，只是，她是什么原因表现如此强横？藏书阁太暗，看不见她的表情，但就算看得见，他也不会明白她在想什么。一回神，景冲和发现自己又被她扰得必须猜测她的心思了。
“今上说的是。”他不去想了，随她。
“这是什么意思？”韶明斥一声，说道：“别以为吾不知道，你最近老这样敷衍吾。你不怕杀头？”
她近来常草杀头威胁他。他当然不会以为她不知道他在敷衍，越跟她相处，他就越发现她的聪明才智不同于一般人。他只是累，她要怎样就怎样罢了。
依看她不行，不依她更不行，或许因为这里是藏书阁而不是御书房，所以他忘记她是女皇。对这个任性至极的姑娘没有办法，他忍不住叹了口气。
他不晓得韶明是否听到，韶明只是在默然片刻后，开口道：“你上来。”
平日韶明常让他免礼，又两人经常在御书房共处，虽然现在没有宫女在一旁，可他没再像以前那般计较孤男寡女的礼节。他自己没察觉，很多地方他都已渐渐地因韶明而影响改变了。
拾阶而上，他踩上二楼，正欲走近她时，她命令道：“把油灯放在楼梯那里，别带过来。”
景冲和不懂，不过只能依言照做。放下油灯，他走至她面前几步距离停住。
因为灯火放得远，四周又太暗，他还是瞧不清她的睑，只隐隐见到轮廓，还有她一双水灵的眼眸。
像那冰晶，闪闪发亮。
“拿来。”她说，伸手要。
“什么？”他一头雾水。
“那纸花。”她瞅看他。
这纸花怎么了？值得她如此在意？他无言递出。
她接下，说：“居然还是两朵。折得这么漂亮你不过就是个傻书生而已吗？”
景冲和一个字也听不懂。
“呃”该回什么好？还是别开口了。
只听她计较地说：“既然这是吾的东西，就表示是吾给你的。而你现在又给了吾哼，罢了！”她忽然发脾气地说了一句，然后从头上和身上取了什么下来，接看
是一声清脆的声响。“这给你，修好了还给吾。”她说，然后头也不回地越过他走了。
这转变太快了，景冲和怔怔地站在原地，她下阶的脚步声毫不犹豫，他回神往下一看，她已经步出门口。
外头的月光，最后照到她飘乱的一头黑发。
景冲和低头一看，自己手中的，是一支折断的簪子。
簪子用红纱巾包看，一端刻看美丽的花。
这不是一件好事。
对寻常人来说，那或许值得喜悦;可是对她而言，是糟透了。
御书房里，景冲和正在写她给的算术。
而她注视着这样的景冲和。她是什么时候发现自己会如此的，那并不重要，重要的是，她察觉这一切，却完全制止不了。
她开始觉得他是很好看的，好看到她要移开视线，也会变得迟疑。他博雅高才，为人正直，所以，宫女会逗他、倾心于他。而她以前从没想过这些。
她自己的眼耳口鼻心，她却无法控制。这不是很奇怪吗？
想起前些日子自己在藏书阁里的那些行为，韶明心里又是一阵烦躁。
她不要想了一能说不想就不想就好了。
“今上。”景冲和草看已写算好的卷子，站在她的案前。
韶明接过，只看一眼，说：“今有术、哀分术、均输术和盈不足术，居然没有一个难倒了你。”
他没吭声，仅是恭敬地站看。最近总这样，他好像什么都没在想，只是办好她交代的事。
其实她怎会不知晓。他因为不懂她，所以也不想懂了。
藏书阁那一夜，肯定又让他更胡涂了吧。
韶明表情淡淡的，又说：“你可知吾给你算的这些是什么？”
景冲和微顿，答：“似乎是和赋税有关的算术。”今天算的是人口，还有前几日的土地，以及更之前的粮食。
“嗯。”她点头，从桌后走出，缓慢地说：“国家终年冰雪，幸国土广阔，能耕之地亦大，可能够耕作的地方却有一半未开垦，自给粮食不足，已非一日之忧。单靠向异邦购买补足是不行的，如此命脉怎可掌握在别人手中？吾需想办法解决。”
他在御书房这么多日子，韶明从没跟他讲过国事。
“是。”他不由得也认真起来。韶明说得很有道理，若有朝一日异邦不卖粮食或以此为要挟，都是大大危及他们大玄。
她在室内慢慢走着，续说：“吾以前也想过，干脆攻打南边国家，强占现成农地。不过，他们有个非常骆勇善战的大将军，不是能轻易动得的。”
因为是国君，所以要想的，要考虑的，绝不是单一方面的事。玄国开国一百余年，老百姓已经过了相当长的平和日子，战争很遥远了，尤其对生在温暖富庶的南方边境的景冲和来说。
她此一言，教他警惕明白自己国家的现状。大玄的地理位置并不是最好，也因此军民以剿悍而闻名，不受其他国家侵扰，虽有粮食之虑但有极丰富的矿产，所以能够生存一百多年仍不动摇，可这并不表示国家无隐忧。
“战争劳民伤财，那么，究竟该怎么解决呢？”她自言自语似的说看：“于是吾想，就只能先朝赋税方面下手了。”
一开始不懂她为何好几个日子给他大量的算术问题，原来竟然是此一用意！
景冲和至此终于恍然大悟，震惊不已！
“微臣”他不知该如何说明心中那复杂的感觉。他以为韶明给他的作业根本没有意义，而今却又得知事实并非如此。
最令他错愕的是，她是故意的。故意让他分不清楚真与假。
她为什么要这样？
“景冲和，你是个人才。可是，你不适合皇宫。”韶明转过身，注视着他，道：“你太直、太纯，心思太好猜侧。”若将他丢入朝中，不出三个月他肯定尸骨无存。
这些，并不是赞扬。景冲和心知，却不晓得她为何讲这些。
他既不适合，她又为何让他待在这里？
“今上究竟何意？”他很久没有去猜想她的心思了。
韶明微微一笑，只是不语。
他不禁望住她。她睑上的笑容是否真的在笑？他本来就无法分辨，而现在，满心生疑。
她凝视着他，许久许久。她细细地将他的样子描绘在自己脑中，然后她移开眼，启唇道：“你已经再也不会信吾了。”这不是猜测，而是断定。
她笑着说。那不知是真还假的笑容，莫名教景冲和心一紧。
“若今上同我言明，我会信的。”像刚才那般，好好对他说明，他会相信她。
对于他的真心，她却是散漫地回道：“矣，吾不爱解释的。”
景冲和当下对她有些失望，可想一想，她不是一直都这样？此时此刻的她，有可能也因为什么原因而正假装不希罕他的承诺。
“那么，便不解释吧。千言万语，总有一句会是真的。”他也不知为何自己会这么说，可就是说出口了。
他虽然不懂她，却从来也没认为她骗自己。
韶明嘴角始终含笑，眼睛重新看看他，没有移开了。
“吾忘了，你是个顽固的石头性子。”
窗外的夕阳好凄艳，映衬看皑皑白雪，有种孤高的模样。韶明很久都没有再说话，好像舍不得破坏这宁静。
景冲和耐心等看她。
待夕阳完全西沉，韶明似乎轻轻地吁一口气，说：“你知为什么你只能草到纸做的花吗？”不等他回答，她自己接下去说：“因为这冰雪皇宫寸草不生。皇宫内的花园，也是假山假石，或雕刻的花草树木，吾至今没有摸过一把泥土。吾在这里住久了，吾的心和血都冷了。”
景冲和想看这些话，低声道：“我不那么认为。”那对受她帮助的小兄妹，还有她曾在他面前开怀畅笑，都是她有血有肉的事实。
她一笑。
“不讲这些了。景冲和，吾再问你，你可知你算的那些是什么？”
她又扯开话题，而他不明白她怎么又问一次。
“和赋税有关的。”
“那你觉得吾从赋税下手可好？”
“我”
他什么都还没来得及讲，就见韶明脸色冰冷地举起手。一瞬间，他没反应过来，只是先听见“啪”的一声清脆声响，随即他感到自己的睑颊十分疼痛。
韶明用力一掌捆在他脸上。
周遭宁静得吓人。
景冲和不可置信地望看她，只见她辞色俱厉地大声道：“大胆奴才！吾看中你的才学将你留在宫中，你竟不知好歹，企图干政！”
干政！景冲和脑子里嗡嗡作响，他只是单纯地回答韶明的问话，却变成干政！
门外的宫女听见声响，忙跑了进来;一干侍卫则已是将景冲和围住。
韶明一挥袖，喝道：“来人啊！将这奴才押下，送到大理寺问罪！”
圣命一下，侍卫反剪景冲和双手，押他跪下。景冲和膀臂一阵剧痛，只能跪在韶明面前。
没有多久前，韶明还和颜悦色地对他说话，现在，却又拿他问罪。
她
景冲和心里一片混乱。
然而，韶明仅是冷冷地对他说：“你对吾已经没有用处了。不能利用而碍吾事之人，只有杀掉一途，这就是伴君如伴虎。”
他额际冒出大滴的汗珠，紧紧注视看韶明。
以往早朝都是在光明宫，可今日韶明却让人告知大臣们前往朝阳殿候看。
虽说皇帝要不要早朝或在哪里早朝无人可以置喙，可即位三载，天天在光明宫面见臣子的韶明，是头一次换了地方，所以多多少少还是引起朝臣的关注。
几位大臣陆续来到朝阳殿，到了才知被邀请的就这几人，寒暄过后便开始议论韶明的用意。
没一会儿，韶明来了。
无论对臣子宫女或侍卫，韶明总是按时的，不会让人候太久。她曾说过玄国天寒地冻，教人久候是折腾人的事，让一些人感到很窝心。
只见韶明身着常服，悠悠然地缓步进入。
“臣等拜见今上！今上万福！”
“嗯。免礼了。”韶明微一抬手，自己先在主位落坐，而后盼咐下去道：“赐座，赐茶。”
一下子，宫仆们伶俐地搬进几张鹅项椅和小几放定，还添了热茶。几位大臣先是互看几眼，接看才拱手拜道：“谢今上隆恩！”纷纷坐下。韶明双手交迭，安放在腿上，温声道：“吾今日唤你们来，是有几件重要的国事想跟众卿讨论。在还没定下前，先问问大家的意见。”
所以不在朝会上提出，而是先与众臣面议看可行不可行。被皇帝认可是心腹大臣，在场诸位都不禁脸色发光。毕竟，这三年来，韶明都表现得似乎不曾特别偏爱哪个臣子过。
延王率先跳了起来。
“承蒙今上厚爱！尔等必赴汤蹈火！”
他虽是王爷，可自小不爱读书，打仗倒是不错，也因为武将出身，用词激烈了点。左宰相却白他一眼，仿佛在轻视他是个老粗。
韶明将这一切看在眼里。
“延王言重了，赴汤蹈火倒是不必，若诸位真有那份心，助吾一臂之力即可。”她端起茶，慢腾腾地啜了一口，然后放下茶杯。众人屏气凝神注视看她，她启唇：“关于粮食不足、府库，还有兵马粮草，吾想，得先从赋税下手。”
闻言，众臣你看我我看你，延王一睑喜色，左宰相则是马上站起来反对。
“臣以为万万不可！”
“左相别急，吾话还没说完。”她慢条斯理，道：“吾想，首先取消农户丁税，少了丁税，百姓便愿意生孩子。人口一多，家中劳力增加，生产就会变多。”玄国境内，还有一半的耕地可以开垦，增加人口需要时日，垦地也需要时日，因此眼光要放得长远，即使只是一小块地，只要可农耕，就绝不能浪费。
取消丁税！众臣子原以为韶明是要增加赋税，不料她却是想要改变税制！玄国的丁税和亩税两税制，行之有年，一下子说要改，改得这么大，谁也不敢轻易附和。
“今上此举，于百姓而言当然是皇恩浩荡，可国家赋税减少，对府库是一伤害。”右宰相谨慎用词，小心翼翼地提出疑问。
“嗯。”韶明还是那样从容悠哉，启唇道：“吾刚才说的，是其一。其二，是增税。增酒商、盐商，以及海山往来买卖的关赋之税，府库缺少的部分，就由这里来补足。”
此言一出，大家面面相觑。她说的这三者，众所皆知是玄国每年赚最多银两的巨富财库，可生意做得好，与官打交道就得更好！要赚银子，就要勾结官，勾得越紧越深，银子越多越好入袋。
官场的人脉加上满满的金银，这些商人的势力，还不比官小。
韶明此举是减平民税，增富人税。在此世道，这本是理所当然之事，但其中太多官商纠葛。
“禀今上！此举恐会引起不满。”一人勇敢地站起来，委婉地进言。
他说的，在场的臣子们都知道，韶明当然也知道。她一睇，讲话的人是户部尚书。
玄国设有左右宰相与六部，分别抗衡，不让权力过于集中。户部尚书此人不贪，可有些怕事，经常知情不报。
韶明微微一笑，道：“不满？你是说，那些偷鸡摸狗之徒会不满吗？”
大家一呆。
又有人站起，拱手道：“今上，他们都是些正当的生意人。”
“正当？”韶明又笑，眼底却毫无笑意。“他们肥得流油！你以为吾不知道这些人为了少纳税给朝廷，每年在账面上做多少手脚？不提以前，就拿吾即位这三载来计，你要不要猜猜有多少万两银？”
闻言，众人皆心一凛！他们日日上早朝见韶明，她讲话温温慢慢，没有什么作为，只道她顶多是个不做不错的平庸国君，却是第一次发现她竟是如此不简单。
众臣岂想得到，她为何坚持每日亲自批阅百官奏本，里面有多少芝麻绿豆的小事，又有多少大事的蛛丝马迹，她若不能掌握这些，她如何管理国家？
就怕韶明下旨彻查，底下人收肮脏钱收不少的工部尚书看急地滚了出来。
“今上！此事兹事体大，请今上三思！”
韶明对他很反感，视线移开那张讨厌的脸，说：“你别担心，吾从头到尾只有说要取消农户丁税以及增加商税而已，此两事最是要紧。”她稍微安抚众臣，笑盈盈地道：“放心，待稳定后，吾也不会亏待他们。就当作把以前少给的给清，吾还不算他们利钱。如何？”
她一席恩威并施的话说得轻松写意，可谁都听出她隐藏在其中的威胁。若是不从她，也不用翻天覆地清查，只要稍微揽一块地方，那就够鸡飞狗跳了，而谁也不想当那个倒霉的，谁也不想被连累。
宫中近来传言，韶明身边终于出现一宠臣，据随侍她的宫女和侍卫所说，那人日日夜夜在御书房和她议事。然而，韶明大概是对他腻了，只因那人多嘴说了些话，便下旨降罪，将他流放到玄国极北。
没有人能活着到极北。被判此罪的人，几乎都是在半路就冻死，或被受不了寒冷不想再前进的押解官兵杀死;即使当真走到那里，一定也是同样的下场。
明明相处过那么多日子，上一刻还带笑长谈，下一刻却掌掴降罪。她是笑看杀死她身边的宠臣的。
韶明的狠毒心肠，教人恐惧。本来对这传言还有所怀疑的大臣，此时此刻心里一阵冻寒。
朝阳殿这一行，居然是韶明设下的鸿门宴！
六部尚书互望一眼，一起作揖拜道：“今上圣明！尔等谨遵今上旨意！”
见六部尚书表态，左右宰相只得从善如流。而延王是最后低头的。
“好极。吾这里有一份新税的调度计算，众卿拿回去传阅看了，若有意见还可上奏给吾。退下吧。”
“是。”领了薄册，个个眉头深锁。
这些人，现下要烦恼的，就是要怎么跟那些奸商说明，又怎么安抚他们。
而那不关韶明的事。
她端起茶杯，轻啜一口冷掉的茶，然后睇视看尚未走出殿门的延王，道：“皇叔，你留下来。”
韶明取消丁税一事，无疑是天大的恩惠，民心将会往她倾倒，而这是延王最不愿见到之事，所以他不高兴。延王站住脚步，转过了身，一如往常，私下就不行礼。
“今上有何事？”
“关于色目人一事，吾有话说。”韶明道。
“是吗？”延王凛凛地站着。“老臣洗耳恭听。”
韶明缓慢地道：“西南边有个沙漠之国，每年都需向外买水，因此和大玄有生意上的往来，他们与色目人是世仇。所谓敌之敌为吾之友，吾已派人和他们谈妥，取
得承诺与协议，一起灭了那群色目人。咱们这方，只需要派出三万士兵即可，如此一来，粮草也足够了，事半功倍。”
闻言，延王一睑震惊！他完全不知道此事！
她居然能够在他毫不知情的状况之下，绵密地安排这许多而不走漏风声！
新帝登基那年加开恩科，所有榜上的进士，皆进宫由她一个一个亲自面见之后钦点，最小的官也有七品。三年过去了，她极是惜才，有功的绝对不吝赏赐，有一些人已经晋升到高处，而即便仍是个七品官，平日与她奏本往来也没少过。
当时朝官私下暗笑她无聊，个个都要面见，浪费工夫，岂知她心里的打算？
换句话说，她用自己的识人之慧，静静地布下属于她的人脉，培养了一批忠臣。
而之所以能如此神不知鬼不觉，全是因为她有耐心。在棋子到位前，她不下棋，她只是笑看观看棋局，动也不动地注视棋盘上的胡搞，教人人以为她什么也不会做。
而当她等待到能动手之时，就绝不会留情。
这个孩子，太可怕了。延王好似今日才终于真正认识她般，震惊地望看她。
“今上就明说了吧。”他不愧在宫廷内打滚数十载，纵然是个老粗，也有敏感的心思。
韶明手中端看茶碗，淡淡地道：“皇叔，你的马老了，已经不是你想象中的那般有用了，而吾，年年添购新马。你今日回去，若打算做你长久以来要做的那件事，吾请你想清楚。吾的性子，也不是皇叔原本想的那么软的。”
韶明意指他手上握有的是一批老兵，而若他动手篡位，她绝不容忍！
延王手中的兵权只是一部分，有威胁可并不足以赢过韶明。他本是想联合朝中大臣再下手，文攻武吓，可他和左右宰相一直不合，现在想来，或许韶明是故意放任他们不合，六部尚书如今也是给韶明抓看把柄。更重要的是，韶明并不如想象中无谋，此时肯定已是有把握才跟他撕破睑，若他背水一战，换来的很可能只有他全家被诛以及永世骂名，他想要坐上龙椅，已是不可能之事。
多年来的野心如今成为泡影。延王颤抖看手，抓起身旁的茶杯，低头望见茶水中自己苍老的睑庞，那些风霜与痕迹，他猛然惊觉，自己早已不再是当年那个勇猛的将军一他的黑龙大梦结束了！
延王沉默许久，最终，道：“老臣明日即将帅印还交兵部。”
至此，韶明心中终于松口气！其实，她并不想要叔侄兵戎相见，能够劝退他，自是最好。
“皇叔，你还是吾的亲皇叔，这点永不会变。”韶明轻声说道。
即使她当上女皇，见到他，也总是尊称她一声皇叔。延王脑海中浮现出那个天真烂漫的小女孩，还曾骑在他肩膀上玩韶明既然是有心机之人，还能容忍他这个曾经想要篡位的叛臣吗？
今日起，他将永远活在惊疑之中。
“哈哈哈！”他昂首大笑三声，将杯中茶水一饮而尽。“老臣真的老了，不再能为今上效力了，恳求今上让老臣回家赡养天年。老臣将不再进宫！”
“准。”
得到韶明承诺，他深深一拜，是第一次也是最后一次。一拂袖，他走了。
偌大的朝阳殿内，只有韶明一人。
刚才险恶至极的暗潮汹涌好像不曾发生过一般，安安静静的。
韶明只是垂看眼眸，注视看手中冰凉的茶碗。
太祖常德和先帝清元皆是一代明君，只是两帝晚年，由于年事已高，体力不足，难免怠政，底下小人便趁隙而乱。清元登基时，将常德后期留下的贪官污吏洗整了一番。然清元晚年，尤其是清元三十一到三十七年，当时清元已七十来岁，很多事情只能眼睁睁看看，管不动了，却因传位的问题，迟迟无法退位。
虽然他最后仍是传给韶明，但是这并不表示他对此事没有迟疑和考虑过。在他无法下决定的那六年间，朝政腐化，百弊丛生，韶明即位时，所面对的，就是这样一个情况。
整伤纲纪，削平乱事，这并非一蹴可几之事。于是她等，她忍，一步一步，循序渐进，待时机成熟，便是收成之时！
延王回去之后，积郁成病，他本就年事已高，没多久便去世了。
在他离世之后七天，她下旨捉草作恶多端的镇远将军及其子。此举虽为百姓除害，可朝中老臣都道她是冷血至极，赶尽杀绝，对她更加畏惧了。
税改之事，朝臣无异议，诏令已颁；税改只是节流，还有开源，这则要从玄国矿产采掘和异邦生意往来下手。
于是乎，韶明每日早朝后就直奔御书房处理政事，召见各臣商议，颁布诏令，批阅奏本，经常到寅时仍无法回到寝宫，睡不到两个时辰便又要朝会。睡得少，吃也是想到才随便吃，令苏嬷嬷很是担心她。
这夜，忙了很久的韶明，终究抵档不住苏嬷嬷的老泪，破天荒在子时就回到寝宫休息。
她躺在床上，辗转反侧，没有睡意。
起身披上外衣，伸手抽出枕边的书册，她踱步出了寝宫。
该处理的问题正在解决，所有事情都按照计划在走，待这些完成，则要开始肃清贪官污吏，又不是件容易的事。
可是她得做，她责无旁货，因为她是玄国的女皇。
她想不想当这个皇帝，那并非最重要，父皇将皇位传给了她，将这片江山以及千千万万的人民交给她，便是她的责任，她只能坐稳、做好。
来到长廊的尽头，藏书阁矗立在眼前。她昂首静静望看，末了，从腰间取出一把钥匙，上前打开大门后走了进去。
这座藏书阁，是她父皇的私有物，不是玄国皇帝的，而是仅属于她父皇这个人的。里面皆是她父皇收集而来的书册，他并未全读完，却爱收为己有。
自小，她就喜欢到这儿找书看。
她很久没来了，自从下令将景冲和草住问罪之后。
书册特有的气味扑鼻而来，她慢慢地走看，环视四周，每一处都整整齐齐。
每个地方，都有景冲和留下的痕迹。
她信手取出一块木牌，上面是景冲和写的书册简目，比之前的更详细也更方便查找。
他的字很好看，和他的人一样。
她再也见不到他了。这个认知令她心一疼，手一松，那块木牌掉在地上，回声在楼阁内萦绕。
当一个皇帝，她不能让人看出心思，所以她说话前后没有一个道理可循，态度假假真真，这样就没人能知道她的真心。
当一个皇帝，也不能够有弱处。
她的父皇，有很多妻妾，好像每个都爱，又好像每个都不爱，那是因为他从没表现出哪个对他而言是特别的，而是全部都可有可无。
包括她的母后。
直到死，她的丈夫也不曾说过爱她，更没有流下一滴眼泪。
她自己也曾经认为父皇是不爱她的。忙于政事的父皇，在她记忆里，一年也见不到几次，纵使她去请安，父皇也总是一张严肃的脸。
父皇心里只有国家。
在父皇大行之后，她终于了解，父皇也许并不是不爱她，而是把爱藏得太深了。
治国论第一册第一页，写道：寡人，非寡德之人，实为孤寡之寡也！
不爱她，就不会挣扎该不该把皇位传给她。他非常清楚做一个皇帝所要牺牲的会是什么，而他不愿意让他唯一的女儿受罪。
可是弟弟不适合成为皇帝，其子也不成材。没有选择之下，他做了痛心的决定。
如果父皇还在，她想问问，她做得好吗？有没有让他放心了？
韶明走到二楼处停下。这是红纱日那晚，她所站的位置。
然而，景冲和已经不在了。
最初，她留下景冲和，真的只是因为他的才学，或许可以为她所利用。那日，在大街上，给他拉看跑，他抓看她的手，像是触碰她的心，被他误吻之后，她的心跳得快了。
生平第一次，她为一个男子所心跳。而那样的心情，那样一心想看他的心情，是什么时候萌芽的？
是要他到御书房那时开始的吧。她是个没有接触过情爱的人，所以当时，她并不知道心里的波动是什么，只是想看到他，想和他说话，想把他摆在身边，想每天和他相处。
即使他敷衍也没关系，她就只要他来，其他的，她不管。
直到红纱日那天，她终于明白，这样的自己是喜欢上景冲和了。
就像一个姑娘那样。
可她不是姑娘，是一个皇帝。
因此，她不能够有弱处。
只要杀了他，弱处就消失了。所以她在发现到自己对他的情意之后，立刻毫不犹豫地动手了。
韶明纤细的手指紧紧握着二楼拦杆，她凝望看前面，景冲和却已不在那里了。
她独自伫立许久许久，仿佛终于能够开口，启唇道：“我是喜欢你的。”
她的声音轻轻的，只有她自己一人听见。
红纱日。
源自玄国东南方的一个小村庄。女孩儿在春季的一日，别上红色的纱巾，表示自己心有所属，且送心上人一朵花，借以表达爱意。
若男的也有心，便又会将那朵花送回女孩儿手中。
由于别看红纱，所以称作红纱日。
这个日子选在春天，因为春天总是喜气洋洋，用红纱也是相同理由，更喻有掀头盖之意。当日众人一起，怕羞的女孩也能鼓起勇气表示心意，若两
情相悦便是可喜可贺，可若是一厢情愿的情况，男的送回花，对象却不一定是原先给的那个，毕竟有的太羞，送花送得隐密不看痕迹，哪能确定是谁？
草到花的男子喜孜孜地递给自个儿钟情的另一位姑娘，互相无意的两方落空，还多了一个莫名其妙的，算是有点考t男女双方是否合意。
如此残酷又如此美好。
其实景冲和也不知这日子，毕竟这是近年才流传开来的。他只是出宫想回家，不解为何大街上像过年那么热闹。
最怪异的是，到处都是男人，好些人还特别打扮过了，每个睑上的表情都喜不自胜。
店家、稗贩，也都趁人多来凑个热闹，处处可闻叫卖声，店小二还跑出来招客抢钱，因此人潮汹涌，已经很拥挤的街道更是水泄不通。景冲和想回府，却被四面八方的人潮推挤看，怎么也过不去，只有回去凌霄城的方向没什么人。
也罢。横竖以前也常留宫，不如把藏书阁二楼最后的部分给理了吧。
于是他又递牌子进去了。今日门口的侍卫也是有点心浮气躁的模样。
终于离开大街，更觉皇宫安静多了。
“景大人，你不是出宫了吗？还以为见不看你了。”
在要去藏书阁的途中，他遇见宫女。这几个宫女是他在宫里见过几次的，最年轻的那个，一开始还来藏书阁戏弄他。不过奇怪的是她们别看红色纱巾，手上的锦帕若有似无地遮看半睑，好像非常害羞似的。
他也不好问，仅点点头，说：“是出宫了。不过外头”这怎么讲？他干脆简单道：“我还想回藏书阁去办些事。”
“是吗？”宫女们彼此使看眼色，笑嘻嘻的。
景冲和想看藏书阁，不察她们的神情有别于平常。她们几人朝他福个身，准备越过他，有人却在擦肩之际飞快塞了东西在他手里。
“呢”这暗算突袭太意外，景冲和根本来不及反应，甚至也没看到是其中哪一位做的，宫女们便嘻笑地快步走离了。
他不解，低头一看，手里是两朵纸做成的花。
什么？
他完全不知道这是怎么了。
这是什么新的戏弄吗？景冲和忖看，并没当一回事，只是心想这花也不能乱扔在廊上，便草着，寻思找哪个地方放着好。
于是他继续往藏书阁方向走看。日将落，天色微暗，虽已是春季，却不像他的家乡开始变暖;没有花草，也不见丝毫生气勃勃的模样，地板上仍是
有一层薄薄的雪，檐角结看冰晶，在宁静而黑暗的皇宫内，兀自一闪一闪的。
他已在这里待多少时日了？
犹记得他栓梏加身，被带领进宫的那个雪夜，如今他已有了官衔，轻易进出皇宫，还每天在御书房内和皇帝谈天论地。人的际遇，真是不可思议。
而他之所以会遭遇如此不可思议，全都是因为韶明。
想到她，景冲和心里一叹。
一开始，他因故而对她不满，可她又有恩于他，他不得不留在宫中;每回与她相处，就更不懂她，刚看到她好的一面，她又马上露出坏人的睑色。
他每天都得见她，又得让自己的内心别去理会她。对她的感觉，很是复杂，非三言两语能厘清。
一思一想中，他到了藏书阁。发现藏书阁门是半掩的，他吃了一惊。
自从他成为秘书郎掌管此阁之后，钥匙是在他这里的。每日皆是他亲手开关大门，他要离宫时确定是锁上了，现在怎么又会是开着的？
他推门进入，藏书阁内伸手不见五指，点起油灯之后方能视物。
“你不是出宫了吗？”
问句从上方穿来，带看些回音。景冲和一顿，拎着油灯抬起头，他见到韶明站在二楼栏杆处，灯火照不清她的睑，却将她的身影清楚地映在墙上，随看火光微微摇晃看。是了，韶明一定有另把钥匙可以进来。
他已经是第二次被问了。平常进出宫都没人会问，今日是怎么了？
“是出去了，不过回不了家，又折回了。”
韶明“嗯”了声。
“回不了家是怎么回事？”
景冲和道：“不知何故，大街上都是人。对宫女，他没花精神解释;可面对韶明，他还是多一份心。他也不知道为什么会这样，或许是日日在御书房里与她共处，和她说话是再习惯不过的事了。
虽然他尽量不去懂她，可是他渐渐感觉，他仍旧把她的一切都看在眼里。
像是，她勤政得令人吃惊。在御书房里，是他亲眼所见。
韶明安静了下，才道：“这么说，你不知今日是什么节日了？”
“今日有过节？”他一顿，满是困惑。脑子里回想黄历上的日子，今日什么节也不是啊？
韶明似乎哼了一声，说：“无所谓。吾本也不知今日有过节。”
那么究竟是什么节？跟宫女们的红纱有关吧？他推论看，只想到或许是女孩儿的节日，便没有再多琢磨了。
“今上怎么在这里？”他提出他的疑问。
韶明又沉默。
景冲和不解，忽然，听她道：“这里是皇宫，吾爱在哪儿就在哪儿。而且，宫里的每一样东西都是吾的你手上那是宫女给你的是不？”
“咦？”景冲和见藏书阁门是开看的，分了神，一时忘记将手里的花处置了。“是。”他老实回答。
于是她哼了更大一声，像土匪一样说道：“包括宫女们的东西，也是吾的东西。”
身为皇帝，就算说天下都是她的也不能称错误，只是，她是什么原因表现如此强横？藏书阁太暗，看不见她的表情，但就算看得见，他也不会明白她在想什么。一回神，景冲和发现自己又被她扰得必须猜测她的心思了。
“今上说的是。”他不去想了，随她。
“这是什么意思？”韶明斥一声，说道：“别以为吾不知道，你最近老这样敷衍吾。你不怕杀头？”
她近来常草杀头威胁他。他当然不会以为她不知道他在敷衍，越跟她相处，他就越发现她的聪明才智不同于一般人。他只是累，她要怎样就怎样罢了。
依看她不行，不依她更不行，或许因为这里是藏书阁而不是御书房，所以他忘记她是女皇。对这个任性至极的姑娘没有办法，他忍不住叹了口气。
他不晓得韶明是否听到，韶明只是在默然片刻后，开口道：“你上来。”
平日韶明常让他免礼，又两人经常在御书房共处，虽然现在没有宫女在一旁，可他没再像以前那般计较孤男寡女的礼节。他自己没察觉，很多地方他都已渐渐地因韶明而影响改变了。
拾阶而上，他踩上二楼，正欲走近她时，她命令道：“把油灯放在楼梯那里，别带过来。”
景冲和不懂，不过只能依言照做。放下油灯，他走至她面前几步距离停住。
因为灯火放得远，四周又太暗，他还是瞧不清她的睑，只隐隐见到轮廓，还有她一双水灵的眼眸。
像那冰晶，闪闪发亮。
“拿来。”她说，伸手要。
“什么？”他一头雾水。
“那纸花。”她瞅看他。
这纸花怎么了？值得她如此在意？他无言递出。
她接下，说：“居然还是两朵。折得这么漂亮你不过就是个傻书生而已吗？”
景冲和一个字也听不懂。
“呃”该回什么好？还是别开口了。
只听她计较地说：“既然这是吾的东西，就表示是吾给你的。而你现在又给了吾哼，罢了！”她忽然发脾气地说了一句，然后从头上和身上取了什么下来，接看
是一声清脆的声响。“这给你，修好了还给吾。”她说，然后头也不回地越过他走了。
这转变太快了，景冲和怔怔地站在原地，她下阶的脚步声毫不犹豫，他回神往下一看，她已经步出门口。
外头的月光，最后照到她飘乱的一头黑发。
景冲和低头一看，自己手中的，是一支折断的簪子。
簪子用红纱巾包看，一端刻看美丽的花。
这不是一件好事。
对寻常人来说，那或许值得喜悦;可是对她而言，是糟透了。
御书房里，景冲和正在写她给的算术。
而她注视着这样的景冲和。她是什么时候发现自己会如此的，那并不重要，重要的是，她察觉这一切，却完全制止不了。
她开始觉得他是很好看的，好看到她要移开视线，也会变得迟疑。他博雅高才，为人正直，所以，宫女会逗他、倾心于他。而她以前从没想过这些。
她自己的眼耳口鼻心，她却无法控制。这不是很奇怪吗？
想起前些日子自己在藏书阁里的那些行为，韶明心里又是一阵烦躁。
她不要想了一能说不想就不想就好了。
“今上。”景冲和草看已写算好的卷子，站在她的案前。
韶明接过，只看一眼，说：“今有术、哀分术、均输术和盈不足术，居然没有一个难倒了你。”
他没吭声，仅是恭敬地站看。最近总这样，他好像什么都没在想，只是办好她交代的事。
其实她怎会不知晓。他因为不懂她，所以也不想懂了。
藏书阁那一夜，肯定又让他更胡涂了吧。
韶明表情淡淡的，又说：“你可知吾给你算的这些是什么？”
景冲和微顿，答：“似乎是和赋税有关的算术。”今天算的是人口，还有前几日的土地，以及更之前的粮食。
“嗯。”她点头，从桌后走出，缓慢地说：“国家终年冰雪，幸国土广阔，能耕之地亦大，可能够耕作的地方却有一半未开垦，自给粮食不足，已非一日之忧。单靠向异邦购买补足是不行的，如此命脉怎可掌握在别人手中？吾需想办法解决。”
他在御书房这么多日子，韶明从没跟他讲过国事。
“是。”他不由得也认真起来。韶明说得很有道理，若有朝一日异邦不卖粮食或以此为要挟，都是大大危及他们大玄。
她在室内慢慢走着，续说：“吾以前也想过，干脆攻打南边国家，强占现成农地。不过，他们有个非常骆勇善战的大将军，不是能轻易动得的。”
因为是国君，所以要想的，要考虑的，绝不是单一方面的事。玄国开国一百余年，老百姓已经过了相当长的平和日子，战争很遥远了，尤其对生在温暖富庶的南方边境的景冲和来说。
她此一言，教他警惕明白自己国家的现状。大玄的地理位置并不是最好，也因此军民以剿悍而闻名，不受其他国家侵扰，虽有粮食之虑但有极丰富的矿产，所以能够生存一百多年仍不动摇，可这并不表示国家无隐忧。
“战争劳民伤财，那么，究竟该怎么解决呢？”她自言自语似的说看：“于是吾想，就只能先朝赋税方面下手了。”
一开始不懂她为何好几个日子给他大量的算术问题，原来竟然是此一用意！
景冲和至此终于恍然大悟，震惊不已！
“微臣”他不知该如何说明心中那复杂的感觉。他以为韶明给他的作业根本没有意义，而今却又得知事实并非如此。
最令他错愕的是，她是故意的。故意让他分不清楚真与假。
她为什么要这样？
“景冲和，你是个人才。可是，你不适合皇宫。”韶明转过身，注视着他，道：“你太直、太纯，心思太好猜侧。”若将他丢入朝中，不出三个月他肯定尸骨无存。
这些，并不是赞扬。景冲和心知，却不晓得她为何讲这些。
他既不适合，她又为何让他待在这里？
“今上究竟何意？”他很久没有去猜想她的心思了。
韶明微微一笑，只是不语。
他不禁望住她。她睑上的笑容是否真的在笑？他本来就无法分辨，而现在，满心生疑。
她凝视着他，许久许久。她细细地将他的样子描绘在自己脑中，然后她移开眼，启唇道：“你已经再也不会信吾了。”这不是猜测，而是断定。
她笑着说。那不知是真还假的笑容，莫名教景冲和心一紧。
“若今上同我言明，我会信的。”像刚才那般，好好对他说明，他会相信她。
对于他的真心，她却是散漫地回道：“矣，吾不爱解释的。”
景冲和当下对她有些失望，可想一想，她不是一直都这样？此时此刻的她，有可能也因为什么原因而正假装不希罕他的承诺。
“那么，便不解释吧。千言万语，总有一句会是真的。”他也不知为何自己会这么说，可就是说出口了。
他虽然不懂她，却从来也没认为她骗自己。
韶明嘴角始终含笑，眼睛重新看看他，没有移开了。
“吾忘了，你是个顽固的石头性子。”
窗外的夕阳好凄艳，映衬看皑皑白雪，有种孤高的模样。韶明很久都没有再说话，好像舍不得破坏这宁静。
景冲和耐心等看她。
待夕阳完全西沉，韶明似乎轻轻地吁一口气，说：“你知为什么你只能草到纸做的花吗？”不等他回答，她自己接下去说：“因为这冰雪皇宫寸草不生。皇宫内的花园，也是假山假石，或雕刻的花草树木，吾至今没有摸过一把泥土。吾在这里住久了，吾的心和血都冷了。”
景冲和想看这些话，低声道：“我不那么认为。”那对受她帮助的小兄妹，还有她曾在他面前开怀畅笑，都是她有血有肉的事实。
她一笑。
“不讲这些了。景冲和，吾再问你，你可知你算的那些是什么？”
她又扯开话题，而他不明白她怎么又问一次。
“和赋税有关的。”
“那你觉得吾从赋税下手可好？”
“我”
他什么都还没来得及讲，就见韶明脸色冰冷地举起手。一瞬间，他没反应过来，只是先听见“啪”的一声清脆声响，随即他感到自己的睑颊十分疼痛。
韶明用力一掌捆在他脸上。
周遭宁静得吓人。
景冲和不可置信地望看她，只见她辞色俱厉地大声道：“大胆奴才！吾看中你的才学将你留在宫中，你竟不知好歹，企图干政！”
干政！景冲和脑子里嗡嗡作响，他只是单纯地回答韶明的问话，却变成干政！
门外的宫女听见声响，忙跑了进来;一干侍卫则已是将景冲和围住。
韶明一挥袖，喝道：“来人啊！将这奴才押下，送到大理寺问罪！”
圣命一下，侍卫反剪景冲和双手，押他跪下。景冲和膀臂一阵剧痛，只能跪在韶明面前。
没有多久前，韶明还和颜悦色地对他说话，现在，却又拿他问罪。
她
景冲和心里一片混乱。
然而，韶明仅是冷冷地对他说：“你对吾已经没有用处了。不能利用而碍吾事之人，只有杀掉一途，这就是伴君如伴虎。”
他额际冒出大滴的汗珠，紧紧注视看韶明。
以往早朝都是在光明宫，可今日韶明却让人告知大臣们前往朝阳殿候看。
虽说皇帝要不要早朝或在哪里早朝无人可以置喙，可即位三载，天天在光明宫面见臣子的韶明，是头一次换了地方，所以多多少少还是引起朝臣的关注。
几位大臣陆续来到朝阳殿，到了才知被邀请的就这几人，寒暄过后便开始议论韶明的用意。
没一会儿，韶明来了。
无论对臣子宫女或侍卫，韶明总是按时的，不会让人候太久。她曾说过玄国天寒地冻，教人久候是折腾人的事，让一些人感到很窝心。
只见韶明身着常服，悠悠然地缓步进入。
“臣等拜见今上！今上万福！”
“嗯。免礼了。”韶明微一抬手，自己先在主位落坐，而后盼咐下去道：“赐座，赐茶。”
一下子，宫仆们伶俐地搬进几张鹅项椅和小几放定，还添了热茶。几位大臣先是互看几眼，接看才拱手拜道：“谢今上隆恩！”纷纷坐下。韶明双手交迭，安放在腿上，温声道：“吾今日唤你们来，是有几件重要的国事想跟众卿讨论。在还没定下前，先问问大家的意见。”
所以不在朝会上提出，而是先与众臣面议看可行不可行。被皇帝认可是心腹大臣，在场诸位都不禁脸色发光。毕竟，这三年来，韶明都表现得似乎不曾特别偏爱哪个臣子过。
延王率先跳了起来。
“承蒙今上厚爱！尔等必赴汤蹈火！”
他虽是王爷，可自小不爱读书，打仗倒是不错，也因为武将出身，用词激烈了点。左宰相却白他一眼，仿佛在轻视他是个老粗。
韶明将这一切看在眼里。
“延王言重了，赴汤蹈火倒是不必，若诸位真有那份心，助吾一臂之力即可。”她端起茶，慢腾腾地啜了一口，然后放下茶杯。众人屏气凝神注视看她，她启唇：“关于粮食不足、府库，还有兵马粮草，吾想，得先从赋税下手。”
闻言，众臣你看我我看你，延王一睑喜色，左宰相则是马上站起来反对。
“臣以为万万不可！”
“左相别急，吾话还没说完。”她慢条斯理，道：“吾想，首先取消农户丁税，少了丁税，百姓便愿意生孩子。人口一多，家中劳力增加，生产就会变多。”玄国境内，还有一半的耕地可以开垦，增加人口需要时日，垦地也需要时日，因此眼光要放得长远，即使只是一小块地，只要可农耕，就绝不能浪费。
取消丁税！众臣子原以为韶明是要增加赋税，不料她却是想要改变税制！玄国的丁税和亩税两税制，行之有年，一下子说要改，改得这么大，谁也不敢轻易附和。
“今上此举，于百姓而言当然是皇恩浩荡，可国家赋税减少，对府库是一伤害。”右宰相谨慎用词，小心翼翼地提出疑问。
“嗯。”韶明还是那样从容悠哉，启唇道：“吾刚才说的，是其一。其二，是增税。增酒商、盐商，以及海山往来买卖的关赋之税，府库缺少的部分，就由这里来补足。”
此言一出，大家面面相觑。她说的这三者，众所皆知是玄国每年赚最多银两的巨富财库，可生意做得好，与官打交道就得更好！要赚银子，就要勾结官，勾得越紧越深，银子越多越好入袋。
官场的人脉加上满满的金银，这些商人的势力，还不比官小。
韶明此举是减平民税，增富人税。在此世道，这本是理所当然之事，但其中太多官商纠葛。
“禀今上！此举恐会引起不满。”一人勇敢地站起来，委婉地进言。
他说的，在场的臣子们都知道，韶明当然也知道。她一睇，讲话的人是户部尚书。
玄国设有左右宰相与六部，分别抗衡，不让权力过于集中。户部尚书此人不贪，可有些怕事，经常知情不报。
韶明微微一笑，道：“不满？你是说，那些偷鸡摸狗之徒会不满吗？”
大家一呆。
又有人站起，拱手道：“今上，他们都是些正当的生意人。”
“正当？”韶明又笑，眼底却毫无笑意。“他们肥得流油！你以为吾不知道这些人为了少纳税给朝廷，每年在账面上做多少手脚？不提以前，就拿吾即位这三载来计，你要不要猜猜有多少万两银？”
闻言，众人皆心一凛！他们日日上早朝见韶明，她讲话温温慢慢，没有什么作为，只道她顶多是个不做不错的平庸国君，却是第一次发现她竟是如此不简单。
众臣岂想得到，她为何坚持每日亲自批阅百官奏本，里面有多少芝麻绿豆的小事，又有多少大事的蛛丝马迹，她若不能掌握这些，她如何管理国家？
就怕韶明下旨彻查，底下人收肮脏钱收不少的工部尚书看急地滚了出来。
“今上！此事兹事体大，请今上三思！”
韶明对他很反感，视线移开那张讨厌的脸，说：“你别担心，吾从头到尾只有说要取消农户丁税以及增加商税而已，此两事最是要紧。”她稍微安抚众臣，笑盈盈地道：“放心，待稳定后，吾也不会亏待他们。就当作把以前少给的给清，吾还不算他们利钱。如何？”
她一席恩威并施的话说得轻松写意，可谁都听出她隐藏在其中的威胁。若是不从她，也不用翻天覆地清查，只要稍微揽一块地方，那就够鸡飞狗跳了，而谁也不想当那个倒霉的，谁也不想被连累。
宫中近来传言，韶明身边终于出现一宠臣，据随侍她的宫女和侍卫所说，那人日日夜夜在御书房和她议事。然而，韶明大概是对他腻了，只因那人多嘴说了些话，便下旨降罪，将他流放到玄国极北。
没有人能活着到极北。被判此罪的人，几乎都是在半路就冻死，或被受不了寒冷不想再前进的押解官兵杀死;即使当真走到那里，一定也是同样的下场。
明明相处过那么多日子，上一刻还带笑长谈，下一刻却掌掴降罪。她是笑看杀死她身边的宠臣的。
韶明的狠毒心肠，教人恐惧。本来对这传言还有所怀疑的大臣，此时此刻心里一阵冻寒。
朝阳殿这一行，居然是韶明设下的鸿门宴！
六部尚书互望一眼，一起作揖拜道：“今上圣明！尔等谨遵今上旨意！”
见六部尚书表态，左右宰相只得从善如流。而延王是最后低头的。
“好极。吾这里有一份新税的调度计算，众卿拿回去传阅看了，若有意见还可上奏给吾。退下吧。”
“是。”领了薄册，个个眉头深锁。
这些人，现下要烦恼的，就是要怎么跟那些奸商说明，又怎么安抚他们。
而那不关韶明的事。
她端起茶杯，轻啜一口冷掉的茶，然后睇视看尚未走出殿门的延王，道：“皇叔，你留下来。”
韶明取消丁税一事，无疑是天大的恩惠，民心将会往她倾倒，而这是延王最不愿见到之事，所以他不高兴。延王站住脚步，转过了身，一如往常，私下就不行礼。
“今上有何事？”
“关于色目人一事，吾有话说。”韶明道。
“是吗？”延王凛凛地站着。“老臣洗耳恭听。”
韶明缓慢地道：“西南边有个沙漠之国，每年都需向外买水，因此和大玄有生意上的往来，他们与色目人是世仇。所谓敌之敌为吾之友，吾已派人和他们谈妥，取
得承诺与协议，一起灭了那群色目人。咱们这方，只需要派出三万士兵即可，如此一来，粮草也足够了，事半功倍。”
闻言，延王一睑震惊！他完全不知道此事！
她居然能够在他毫不知情的状况之下，绵密地安排这许多而不走漏风声！
新帝登基那年加开恩科，所有榜上的进士，皆进宫由她一个一个亲自面见之后钦点，最小的官也有七品。三年过去了，她极是惜才，有功的绝对不吝赏赐，有一些人已经晋升到高处，而即便仍是个七品官，平日与她奏本往来也没少过。
当时朝官私下暗笑她无聊，个个都要面见，浪费工夫，岂知她心里的打算？
换句话说，她用自己的识人之慧，静静地布下属于她的人脉，培养了一批忠臣。
而之所以能如此神不知鬼不觉，全是因为她有耐心。在棋子到位前，她不下棋，她只是笑看观看棋局，动也不动地注视棋盘上的胡搞，教人人以为她什么也不会做。
而当她等待到能动手之时，就绝不会留情。
这个孩子，太可怕了。延王好似今日才终于真正认识她般，震惊地望看她。
“今上就明说了吧。”他不愧在宫廷内打滚数十载，纵然是个老粗，也有敏感的心思。
韶明手中端看茶碗，淡淡地道：“皇叔，你的马老了，已经不是你想象中的那般有用了，而吾，年年添购新马。你今日回去，若打算做你长久以来要做的那件事，吾请你想清楚。吾的性子，也不是皇叔原本想的那么软的。”
韶明意指他手上握有的是一批老兵，而若他动手篡位，她绝不容忍！
延王手中的兵权只是一部分，有威胁可并不足以赢过韶明。他本是想联合朝中大臣再下手，文攻武吓，可他和左右宰相一直不合，现在想来，或许韶明是故意放任他们不合，六部尚书如今也是给韶明抓看把柄。更重要的是，韶明并不如想象中无谋，此时肯定已是有把握才跟他撕破睑，若他背水一战，换来的很可能只有他全家被诛以及永世骂名，他想要坐上龙椅，已是不可能之事。
多年来的野心如今成为泡影。延王颤抖看手，抓起身旁的茶杯，低头望见茶水中自己苍老的睑庞，那些风霜与痕迹，他猛然惊觉，自己早已不再是当年那个勇猛的将军一他的黑龙大梦结束了！
延王沉默许久，最终，道：“老臣明日即将帅印还交兵部。”
至此，韶明心中终于松口气！其实，她并不想要叔侄兵戎相见，能够劝退他，自是最好。
“皇叔，你还是吾的亲皇叔，这点永不会变。”韶明轻声说道。
即使她当上女皇，见到他，也总是尊称她一声皇叔。延王脑海中浮现出那个天真烂漫的小女孩，还曾骑在他肩膀上玩韶明既然是有心机之人，还能容忍他这个曾经想要篡位的叛臣吗？
今日起，他将永远活在惊疑之中。
“哈哈哈！”他昂首大笑三声，将杯中茶水一饮而尽。“老臣真的老了，不再能为今上效力了，恳求今上让老臣回家赡养天年。老臣将不再进宫！”
“准。”
得到韶明承诺，他深深一拜，是第一次也是最后一次。一拂袖，他走了。
偌大的朝阳殿内，只有韶明一人。
刚才险恶至极的暗潮汹涌好像不曾发生过一般，安安静静的。
韶明只是垂看眼眸，注视看手中冰凉的茶碗。
太祖常德和先帝清元皆是一代明君，只是两帝晚年，由于年事已高，体力不足，难免怠政，底下小人便趁隙而乱。清元登基时，将常德后期留下的贪官污吏洗整了一番。然清元晚年，尤其是清元三十一到三十七年，当时清元已七十来岁，很多事情只能眼睁睁看看，管不动了，却因传位的问题，迟迟无法退位。
虽然他最后仍是传给韶明，但是这并不表示他对此事没有迟疑和考虑过。在他无法下决定的那六年间，朝政腐化，百弊丛生，韶明即位时，所面对的，就是这样一个情况。
整伤纲纪，削平乱事，这并非一蹴可几之事。于是她等，她忍，一步一步，循序渐进，待时机成熟，便是收成之时！
延王回去之后，积郁成病，他本就年事已高，没多久便去世了。
在他离世之后七天，她下旨捉草作恶多端的镇远将军及其子。此举虽为百姓除害，可朝中老臣都道她是冷血至极，赶尽杀绝，对她更加畏惧了。
税改之事，朝臣无异议，诏令已颁；税改只是节流，还有开源，这则要从玄国矿产采掘和异邦生意往来下手。
于是乎，韶明每日早朝后就直奔御书房处理政事，召见各臣商议，颁布诏令，批阅奏本，经常到寅时仍无法回到寝宫，睡不到两个时辰便又要朝会。睡得少，吃也是想到才随便吃，令苏嬷嬷很是担心她。
这夜，忙了很久的韶明，终究抵档不住苏嬷嬷的老泪，破天荒在子时就回到寝宫休息。
她躺在床上，辗转反侧，没有睡意。
起身披上外衣，伸手抽出枕边的书册，她踱步出了寝宫。
该处理的问题正在解决，所有事情都按照计划在走，待这些完成，则要开始肃清贪官污吏，又不是件容易的事。
可是她得做，她责无旁货，因为她是玄国的女皇。
她想不想当这个皇帝，那并非最重要，父皇将皇位传给了她，将这片江山以及千千万万的人民交给她，便是她的责任，她只能坐稳、做好。
来到长廊的尽头，藏书阁矗立在眼前。她昂首静静望看，末了，从腰间取出一把钥匙，上前打开大门后走了进去。
这座藏书阁，是她父皇的私有物，不是玄国皇帝的，而是仅属于她父皇这个人的。里面皆是她父皇收集而来的书册，他并未全读完，却爱收为己有。
自小，她就喜欢到这儿找书看。
她很久没来了，自从下令将景冲和草住问罪之后。
书册特有的气味扑鼻而来，她慢慢地走看，环视四周，每一处都整整齐齐。
每个地方，都有景冲和留下的痕迹。
她信手取出一块木牌，上面是景冲和写的书册简目，比之前的更详细也更方便查找。
他的字很好看，和他的人一样。
她再也见不到他了。这个认知令她心一疼，手一松，那块木牌掉在地上，回声在楼阁内萦绕。
当一个皇帝，她不能让人看出心思，所以她说话前后没有一个道理可循，态度假假真真，这样就没人能知道她的真心。
当一个皇帝，也不能够有弱处。
她的父皇，有很多妻妾，好像每个都爱，又好像每个都不爱，那是因为他从没表现出哪个对他而言是特别的，而是全部都可有可无。
包括她的母后。
直到死，她的丈夫也不曾说过爱她，更没有流下一滴眼泪。
她自己也曾经认为父皇是不爱她的。忙于政事的父皇，在她记忆里，一年也见不到几次，纵使她去请安，父皇也总是一张严肃的脸。
父皇心里只有国家。
在父皇大行之后，她终于了解，父皇也许并不是不爱她，而是把爱藏得太深了。
治国论第一册第一页，写道：寡人，非寡德之人，实为孤寡之寡也！
不爱她，就不会挣扎该不该把皇位传给她。他非常清楚做一个皇帝所要牺牲的会是什么，而他不愿意让他唯一的女儿受罪。
可是弟弟不适合成为皇帝，其子也不成材。没有选择之下，他做了痛心的决定。
如果父皇还在，她想问问，她做得好吗？有没有让他放心了？
韶明走到二楼处停下。这是红纱日那晚，她所站的位置。
然而，景冲和已经不在了。
最初，她留下景冲和，真的只是因为他的才学，或许可以为她所利用。那日，在大街上，给他拉看跑，他抓看她的手，像是触碰她的心，被他误吻之后，她的心跳得快了。
生平第一次，她为一个男子所心跳。而那样的心情，那样一心想看他的心情，是什么时候萌芽的？
是要他到御书房那时开始的吧。她是个没有接触过情爱的人，所以当时，她并不知道心里的波动是什么，只是想看到他，想和他说话，想把他摆在身边，想每天和他相处。
即使他敷衍也没关系，她就只要他来，其他的，她不管。
直到红纱日那天，她终于明白，这样的自己是喜欢上景冲和了。
就像一个姑娘那样。
可她不是姑娘，是一个皇帝。
因此，她不能够有弱处。
只要杀了他，弱处就消失了。所以她在发现到自己对他的情意之后，立刻毫不犹豫地动手了。
韶明纤细的手指紧紧握着二楼拦杆，她凝望看前面，景冲和却已不在那里了。
她独自伫立许久许久，仿佛终于能够开口，启唇道：“我是喜欢你的。”
她的声音轻轻的，只有她自己一人听见。