蔡锷计赚袁世凯
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蔡锷是湖南邵阳人，中国近现代史上著名的民主革命家和军事家，中华民国的开国元勋。他的故事传说极多，其中尤以计赚窃国大盗袁世凯，一举推翻袁氏帝制，再造共和这段历史，更是人们千古传颂的佳话。
袁世凯，字慰庭（又作慰廷或慰亭），别号容庵，因其为河南项城人，故又称袁项城。生于咸丰九年（1859）八月二十日。他五短身材，颈粗腿短，走路正八字步，民间传说他是“西山十戾”中的“癞蛤蟆”投胎转世。袁世凯年轻时科场失意，22岁弃文从军。曾随军东渡朝鲜平叛。甲午战争后，被李鸿章举荐到小站编练新军，掌握了一支7000多人的武装力量。从此，逐渐为清廷所倚重的人物。1911年辛亥革命暴发之后，袁世凯一方面利用清政府的软弱无能，威逼清帝退位，另一方面以欺骗的手段，获得了南京临时政府的信任，从而于1912年3月窃取了中华民国大总统的职位。1913年7月至9月，又镇压了孙中山、黄兴等人领导的“二次革命”因而大肆屠戮革命党人，翦除异己。这时的蔡锷，虽然没有参加孙中山和黄兴等人的二次革命，但袁世凯对他并不放心，为使蔡锷为己所用，确实费了一番良苦用心呢。
袁世凯的第一步棋是将蔡锷调入北京，任命为高等军事顾问。当时，袁的心腹们多感到莫明其妙。其侄袁乃宽向袁世凯进言说：“云南都督蔡锷不过是个乳臭未干的黄毛小子，哪堪入京供职，况且委此重任？”袁世凯先是用他那圆溜溜的贼眼扫了袁乃宽一眼，然后嘿嘿地奸笑着说：“松坡（即蔡锷的字号）的才能、谋略，不在尔等之下。我这次调他进京，自有妙用，尔等休得胡言。”袁乃宽应了声“是”唯唯而退。
蔡锷被调进京之后，以他的睿智，深知袁世凯对自己虽然明为重用，实则是暗中削其兵权，将自己软禁了起来。因此，他自进京之日起，就一心筹划着要如何才能脱离樊笼，争取自由。袁世凯虽然每日必招蔡入府中，举凡国事要政，皆与之共商。但是，这时的蔡锷，为掩人耳目，已不象从前那样虎虎有生气，每与袁逆晤谈，常常呆呆痴痴。或云自己年轻望浅，阅历无多，除军事上略知一二之外，余皆盲昧，不识大体。或答非所问，令人啼笑皆非。袁贼之左右，皆以为老袁多情，似这等呆钝之辈，不过徒负虚名，哪堪与之论道。但老袁却有另一种看法：“大智若愚，大巧若拙。松坡的做作，你等或可被他蒙蔽了去，难道也瞒得过我么？”左右听了，觉得新鲜，都凑趣着说：“大总统既然如此器重他，何不多加荣宠，他必然知恩图报呢。”老袁点首无言。自此对蔡锷格外优待，迭予重职，自高级军事顾问，进而兼政治会议议员、约法议员，更任将军府将军，继复为陆海军统率处办事员，又充全国经界局督办，并选为参政院参政。种种殊荣重职，都加在松坡一人身上。这袁世凯为何对蔡松坡如此地器重呢？原来，他一是看上了蔡的才华，堪称中华人杰，不可多得；二是因为蔡松坡是滇南革命领袖，虽说年轻，但后生可畏，若不早加羁糜，必为后患。但这蔡松坡的性情，甚是古怪，你看他声色不动，随来随受，得了一官，未尝加喜，添了一职，也不曾推迟，弄得袁世凯也黔驴技穷，捉摸不透呢。
一日，袁世凯召蔡锷入府，两人并席而坐，谈古论今。袁忽然问道：“蔡将军，你饱读经史诗书，古今人物之中，你最佩服者为谁？”蔡锷应曰：“若论古人，唯曹孟德一人而已；若论今人，唯大总统一人而已。”袁即说：“论古人，英雄所见略同；若论今人，我所重者，则君耳。”松坡忙说：“过奖了，过奖了！”袁又问：“松坡，目今社会各界发起了筹安会，请愿团，皆以为宜将国体由共和改为君主，我欲依众行事，君以为如何？”蔡锷即避席起立道：“锷初意是赞成共和，及见南方二次革命，才知我国是不能无帝，当赣、宁平定后，锷已拟倡言君主，变更国体，因鉴着宋教仁已逝，不敢发言，今元首既有此志，那正是极好的了，锷当首表赞成。”老袁听到此语，好似一服清凉剂，顿觉全身爽快。但他转念一想，蔡锷是辛亥革命的首领之一，心口未必一致。于是反问道：“你的言语，果然当真么？”蔡锷说：“锷非三岁孩童，难道还如小儿辈说得谎么？”袁复诘之曰：“你既云说话算数，我且问你，去年赣、宁起事，你尚欲出面调和，替他们排解，这如何解释？”锷随口答道：“彼一时，此一时。那时锷僻处南方，离京太远，长江一带，多是民党势力范围，锷恐投鼠忌器，不得不尔，还乞元首谅解！”袁贼听了，觉得颇有道理，点头称是。两人又谈了一会，方才送出府去。
这时是民国四年六月，袁世凯正忙于改民国为帝国，做着登基做皇帝的美梦。只是碍着民国元勋反对者尚多，终不敢贸然行事。通过这次与蔡锷交谈，始将悬在心头的石块，放下了许多，但仍不敢麻痹大意，常常派了暗探，跟踪蔡锷等人的行迹。
蔡锷在北京城里享着高官厚禄，与杨度、梁士饴、孙毓筠、胡瑛、阮忠枢、夏寿田、顾鳌、刘师培等一班倡导帝制的人物日益亲近。并组织了一个消闲会，每当公务闲暇，即凑合拢来，饮酒谈心。某日，酒后耳热，大家乘着余兴，复谈起帝制来，蔡锷便附和着说：“共和二字，并非不良，不过我国人情，却不合共和。”说至此，即有人接口说：“松坡兄，你今日方知共和二字的厉害么？”蔡锷闻声注视，说此话的正是筹安会六君子的大头目杨度。当下应道：“俗语有云：‘事非经过不知难’。昔时蘧伯玉年至五十，才觉知非，似锷仅逾壮年，已知从前错误，自谓不弱古人，杨兄何不见谅？”杨度又道：“你是梁启超先生的高足，他近日作了一篇大文，力驳帝制，你却来赞成皇帝，这岂不是背师么？”蔡锷说道：“识时务者为俊杰，我与梁任公过去虽为师生，今日已势难两立，况且师友是一样的人伦，从前杨兄与梁先生，都是保皇会同志，为什么他驳帝制，你偏筹安。若说我背师，则君背友。请问老兄，到底谁是谁非？”这一问，杨度竟一时无言以对。经在坐诸友替他们两面解嘲，方彼此一笑作罢。
其时，北京城里的八大胡同，皆为名妓云集之所，车马喧哗，昼夜不绝，无论名公巨卿，统借他为消遣之地。蔡锷于无聊之际亦学着王公大臣们的样子，流连于烟花酒楼之中。其中陕西巷云吉班中，有个妓女，名叫小凤仙，相貌不过中姿，性情却是孤傲，所过人一筹的本领，是粗通翰墨，喜缀歌词，尤生成一双慧眼，能辨别狎客才华，都中人士，多称她为侠妓。蔡锷闻得小凤仙的侠名，亦前往结识。不意两人一拍即合，几个回合，即如漆似胶，难舍难分了。
某日，蔡锷与杨度等人聚在一起饮酒消闲，酒过三巡，复谈及帝制的好处。大伙正在热闹之中，杨度忽然从衣袋里摸出一张纸儿对大伙说：“公等你也说帝制好，他也说帝制好，但不付诸行动，好从何处来呢？我这里有一张请愿书，请列位签个大名，以示诚信。”说着，即将请愿书递到蔡锷手里，要他带头签名。蔡锷应道：“我在总统面前，已是请过愿了，你要我签个名儿，有何不可！”遂趋至文案旁，提起湖南毛笔，信手一挥，在请愿书上写了“蔡锷”二字，又签好了押，交还杨度。大家见蔡锷如此直爽，争推他是识时俊杰，夸赞一番，然后一一签上了自己的姓名，交给杨度向袁世凯去领奖。杨度见大家都签上了姓名，算他完成了一件重大的历史使命，高兴得合不拢嘴。又连连称赞蔡锷豪爽、垒落。蔡锷复应道：“锷是一介武夫，素性粗鲁，做到哪里，便是哪里。不似诸君子思深虑远，一方面歌功颂德，一方面忧谗畏讥，反被人家笑作女儿腔，有些扭扭捏捏呢。”杨度见蔡锷反过来奚落自己，连忙接口道：“你何苦学那刘四，无故骂人。你既不喜这女儿腔，为何也眷恋着小凤仙呢？”大家闻了小凤仙之三个字，多有些惊异起来，正欲转问杨度，但听蔡锷应道：“小凤仙么，我也不必讳言，她虽然算不上十分姝丽，但性情却与我相合，所以我独爱着她呢。”杨度笑着道：“这叫做情人眼里出西施哩。”大众道：“看不出这位松坡兄，也去管领花丛，领略那温柔滋味。”蔡锷亦笑道：“人情毕竟相同，譬如诸公赞成帝制，我也自然从众。古圣有云：‘好德如好色’。难道诸公好去猎艳，独不许我蔡锷结识一妓么？”大众复道：“准你，准你。但你既赏识名姝，应该做一东道主，公请一杯喜酒。”语未毕，杨度又接口道：“应设两席，一是喜酒，一是罚酒。”蔡锷道：“如何要罚？”杨度道：“行动秘密，有碍大众，该罚不该罚？”蔡锷道：“秘密二字，太言重了，难道我去挟妓，定要向尊处请训。况你已经得知，如何算得秘密？不如缓一二天，公请一席吧。”大家拍手赞成。是时酒兴已阑，杯盘狼藉，便陆续离席，次第归散。
改日蔡锷请众人吃酒，不外是鸡鸭鱼肉，茅台大曲，粉头陪侍，猜拳行令之类，不必细表。且说蔡锷自结识小凤仙，时常至云吉班游戏，连一切公务都搁置起来。袁氏左右，免不得通报老袁，袁氏叹道：“松坡果乐此不倦，我也可高枕无忧，但恐醉翁之意不在酒，只借此过渡，瞒人耳目呢。”适长子克定在侧，即向他嘱咐道：“闻得蔡锷与杨度、梁士饴等日事征遂，往来密切。你等或遇着了他，不妨与他周旋，从旁观察。此人智勇深沉，恐未必为我所用，这才真正令人担忧呢。”克定虽不以为然，亦不敢反驳，只得唯唯从命。老袁又密遣得力侦探，随着蔡锷，每日行止，必向总统府报告。但此时的蔡锷，一味沉湎于酒色之中，花天酒地，日夜闹个不休。又与梁士饴商量，拟购一大厦，为藏娇计。凑巧前清某部侍郎，赋闲已久，将挚眷返里，愿将住屋出售。梁即代为介绍，由锷出资购就。侍郎已去，锷即庀工鸠材，从事修葺，并索梁第的花园格式，作为模范，日夜监工，孳孳不倦。梁士饴见蔡锷这般情状，密告老袁道：“蔡松坡已被小凤仙迷糊得得魂不守舍，似这号酒色之辈，总统何足为忧。”袁世凯应道：“梁公言之有理，但蔡松坡是个血气方刚的人物，一旦脱离我的掌握之外，必为后患，因此，不可不多加小心呢。”所以，不仅没有放松对蔡锷的监视，反而在他新的别墅附近，增加了两班暗哨，时刻注视着蔡锷的行动。
蔡锷也不去理睬袁氏的作为，他既恋着小凤仙，索性要将原配夫人刘氏离了婚，好与那恩爱佳人明来明往地做夫妻。某日早晨，袁世凯正欲召蔡锷进府议事，忽有侍从报云：“蔡将军与夫人殴打，捣毁不少什物，这如何是好呢？”老袁闻此消息，正在怀疑，可巧王辑唐、朱启钤进谒，即与语道：“松坡简直同小孩子一般，怎么同女眷屡次吵闹！着汝两人速往排解，并着松坡速来见我。”王、朱二人得了指令，径诣蔡宅，但见蔡锷正挥拳舒爪，切齿痛骂。蔡夫人披发卧地，满面泪痕。室内各种陈设，均被打得狼籍不堪。他二人急忙趋入，婉言劝解。蔡锷乃怒气冲冲地说：“我家直闹得不象样了，二公休要见笑！试想八大胡同中，名公巨卿，足迹盈途，我不过忙里偷闲，到云吉班中去了几次，谁知这个不贤不惠的妇人，一天到晚，与我争论。今日更用起武来，敲桌打凳，毁坏物件，真正可恶得很。我定要收拾这婆娘，方泄此恨。”说至此，尚欲进殴夫人。王、朱二人，慌忙拦阻。且道：“夫妻斗嘴，是寻常小事，为何斗成这种样儿？松坡，你也应忍耐些，就是尊夫人稍有烦言，好听则听，听不进去，假作痴聋便了，如何与妇人同样见识？”随语蔡寓婢媪道：“快扶起你太太来。”婢媪等方走近搀扶，蔡夫人免强起来，带哭带语道：“两位大人到此，与妾作一证人，妾随了他一二十年，十分中总有几分不错，谁料他竟这般无情？况妾并不要什么好吃，什么好穿，不过因他沉溺勾栏，略略劝诫，他竟宠爱几个粉头，要将妾活活打死，好教那班贱人进来享福！两公试想，他应该不应该呢？”王揖唐忙摇手道：“蔡夫人，你也少说几句算了。”蔡夫人道：“我已被他痛殴，身上已受巨创，看来我在此，总要被他打死。不如令我回籍，放条生路。况他朝言离婚，暮言离婚，他是不顾脸面，我却还要几分廉耻。今日我便回去，免得做他眼中钉。”言已，呜咽不绝。王、朱两人，仔细审视，果见她面目青肿，且间有血痕，也代为叹惜。一面令婢媪搀扶蔡夫人，一面复劝解蔡锷。蔡锷只是摇头。朱启钤道：“家庭琐事，我辈本不便与闻，但既目睹此状，也不应袖手旁观。松坡，你既与尊阃失和，暂时不便同居，不如令她回去，但结发夫妻，总要顾点旧情，赡养费是万不可少呢。”蔡锷方道：“如公所言，怎敢不遵？只是太便宜了这婆娘。”朱启钤还欲答言，只听得里面复说道：“我今日就要回去呢。”蔡锷愤愤道：“就是此刻，如何？”里面复答道：“此刻也是不难。”蔡锷即从怀中取出一把钞票，交与仆人道：“你就送这泼妇去吧，这钞票可作川资。”王揖唐道：“女眷出门，应有一番收饰，不比我们要走就走，你且听她。总统召你进府，你快与我同去。”蔡锷这才记起此事，懊丧着说：“为了这妇人，几误了大事。”言毕，即偕二人出门，各自乘车，径至总统府去了。蔡夫人乘这时候，草草整装，带了仆妇数名，出都南下。
蔡锷将夫人打发去了，即整日里与小凤仙在一起。除非是袁总统召见，他才去例行一下公事。到总统府画了卯，即速往云吉班中，与小凤仙两人聚在一起，真是形影不离了。袁氏所派的暗探，每日向老袁汇报，不过是蔡锷与小凤仙等一班粉头打情骂俏，调笑取闹，逛街巷，进戏院之类的事。因此，老袁左右的人，难免私下里议论老袁多情。似蔡锷这号花花公子，哪是什么成大事的人物，何必处处设防。老袁见松坡的行为，心中自然高兴，但仍不敢麻痹大意。
某日，袁世凯正为筹备帝制之事烦恼，忽见袁乃宽进府，悄声低语道：“侄儿特来报告一件要事。”老袁听不清楚，便厉声道：“说将响来，亦属何妨。”乃宽于是放大了声音说：“各省筹办投票，已统有复电，惟命是从，独滇省没有确实复电。闻蔡锷与唐继尧、任可澄等人勾通，叫他反对帝制，这事不可不妨呢。”老袁道：“你有什么真凭实据？”乃宽道：“凭据尚没查着。”老袁不禁失笑道：“糊涂东西，你既没得凭据，说他什么？”乃宽嗫嚅道：“他的寓所，应有证据藏着，何妨派人一搜哩。”老袁道：“苦搜不出来，该怎么处？”乃宽道：“就是搜查无着，难道一个蔡松坡，便好向政府问罪吗？”袁氏想了一想，觉得也是，正好借机探一探蔡松坡的真假。便道：“既如此，便着军警去走一遭罢。”当下令乃宽传达电话，向步军统领及警察总厅两处，令派得力军警，往蔡寓搜查密件。
步军统领江朝宗，警察总长吴炳湘得到密令，不敢怠慢，率领一干人马，于寅夜时分，直扑蔡宅。正值蔡锷寄宿云吉班中，因而肆无忌惮地到处搜寻，弄得满屋狼籍，但连一张有用的纸片也没有找到。临行，只得将一张小凤仙的照片及几张会客的请贴袖了去，向袁世凯汇报。袁世凯见没搜到任何把柄，反露出了自己的狐狸尾巴，非常气恼。把江、吴等人及袁乃宽叫到一处，狠狠地训了一顿。然后又吩咐众人，以后多多留心，注意蔡锷的行踪。一面又令内务总长朱启钤等，去做蔡锷的安抚工作。
次日蔡锷回府，看那桌屉箱橱中，都翻得不成样儿，仔细检点，除小凤仙的小影外，没失其它何物。据家仆的汇报，估计系军警方面所为。他正想赴军警衙门，与他论理，巧值内务府总长朱启钤着人邀请，遂乘车直至内务部。朱启钤慌忙出迎，彼此进入内厅，寒喧数语，即说起昨晚搜检的事情，实系忙中弄错，现大总统已诘责江、吴二人，并央自己代为道歉。蔡锷愤愤地道：“难得大总统厚恩。惟锷性情粗莽，生平没有秘密举动，还乞诸公原谅！”朱启钤又劝慰了数语，并将小凤仙的照片，交还蔡锷。又道：“这个姑娘儿，面目颇很秀雅，怪不得坡翁见赏。”蔡锷道：“这乃是锷的坏处，不自检点，有玷官箴，应该受惩戒处分的。”朱启钤道：“现在已成了习惯，若为了此事，即受惩戒，恐内处几千百个官吏，都应该惩戒呢。”两人闲谈了一会，蔡锷即告辞回府。略略收拾，也不与家人说知，径往云吉班小凤仙那儿去了。
次日午前，蔡锷雇了一辆摩托车，先给车资，挚小凤仙上车同坐，招摇过市。行至前门外面，见一所京菜馆，便与小凤仙下车，至馆中午餐。餐毕，两人不再上摩托车，竟自向市中买些食物，缓步儿行至车站。可巧车站中正当卖票，蔡锷挨入人丛，买了两张票纸，偕小凤仙趋出月台，竟上京津火车，往天津去了。袁世凯闻得密报，吃了一惊，忙派密探驰至天津追扑。蔡锷到了天津，径往日本医院就医，袁氏所遣暗探，也无可奈何。过了两日，袁世凯收到蔡锷寄自天津的函件，乃是一篇请假医疾的呈文。虽然气恼，但也不便公开阻拦，只得在报告上批了两个月的病假。又过了数日，袁世凯收到蔡锷寄自东京的呈文，略云：“锷侍奉钧座，阅年有余，荷蒙优待，铭感次骨。兹者帝制发生，某本拟涓埃图报，何期家庭变起，郁结忧虑，致有喉痛难眠之症。欲请假赴日就医，恐公不许我，故微行至津东渡。且某之此行，非仅为病计，实亦为公之帝制前途，谋万全之策。盖全国士夫，翕然知共和国体，不适用于今兹时代，固矣。惟海外侨民，不谙祖国情形，保无不挟反对之心，某今赴日，当为公设法而开导之，以执议公者之口。倘有所闻见，锷将申函钧座，敷陈一切，伏讫钧鉴。”老袁看毕，怒气冲冲道：“瞒着了我，潜往东洋，还要来调侃我，真正可恨！我想你这竖子，原是刁狡极了，但要逃出老夫手中，恐还是不容易呢。”乃一面电给驻日公使陆宗舆，叫他就近稽查，随时报告；一面密派心腹爪牙，召入与语道：“我看蔡锷东渡，托言赴日就医，其实将迂道赴滇，招集旧部，与我相抗，你等可潜往蒙自，留心邀截，他从海道到滇，非经蒙自不可，刺杀了他，免贻后患。”遂厚给川资，遣之前往。
民国四年十二月二十三日，袁世凯接到蔡锷、唐继尧、任可澄、刘显世等发自云南的电文，声称袁氏如不放弃帝制，即于本月二十五日宣布滇省独立。老袁看了，当即昏了过去。过了两天，蔡锷等人在云南没有得到袁世凯的答复，于是举起反袁义旗，随后全国响应，一举推翻了袁氏帝制，恢复了中华民国。当时若不是蔡锷用计赚得了袁氏的信任，再设法脱离了牢笼，袁氏帝制只怕要得逞呢。
蔡锷是湖南邵阳人，中国近现代史上著名的民主革命家和军事家，中华民国的开国元勋。他的故事传说极多，其中尤以计赚窃国大盗袁世凯，一举推翻袁氏帝制，再造共和这段历史，更是人们千古传颂的佳话。
袁世凯，字慰庭（又作慰廷或慰亭），别号容庵，因其为河南项城人，故又称袁项城。生于咸丰九年（1859）八月二十日。他五短身材，颈粗腿短，走路正八字步，民间传说他是“西山十戾”中的“癞蛤蟆”投胎转世。袁世凯年轻时科场失意，22岁弃文从军。曾随军东渡朝鲜平叛。甲午战争后，被李鸿章举荐到小站编练新军，掌握了一支7000多人的武装力量。从此，逐渐为清廷所倚重的人物。1911年辛亥革命暴发之后，袁世凯一方面利用清政府的软弱无能，威逼清帝退位，另一方面以欺骗的手段，获得了南京临时政府的信任，从而于1912年3月窃取了中华民国大总统的职位。1913年7月至9月，又镇压了孙中山、黄兴等人领导的“二次革命”因而大肆屠戮革命党人，翦除异己。这时的蔡锷，虽然没有参加孙中山和黄兴等人的二次革命，但袁世凯对他并不放心，为使蔡锷为己所用，确实费了一番良苦用心呢。
袁世凯的第一步棋是将蔡锷调入北京，任命为高等军事顾问。当时，袁的心腹们多感到莫明其妙。其侄袁乃宽向袁世凯进言说：“云南都督蔡锷不过是个乳臭未干的黄毛小子，哪堪入京供职，况且委此重任？”袁世凯先是用他那圆溜溜的贼眼扫了袁乃宽一眼，然后嘿嘿地奸笑着说：“松坡（即蔡锷的字号）的才能、谋略，不在尔等之下。我这次调他进京，自有妙用，尔等休得胡言。”袁乃宽应了声“是”唯唯而退。
蔡锷被调进京之后，以他的睿智，深知袁世凯对自己虽然明为重用，实则是暗中削其兵权，将自己软禁了起来。因此，他自进京之日起，就一心筹划着要如何才能脱离樊笼，争取自由。袁世凯虽然每日必招蔡入府中，举凡国事要政，皆与之共商。但是，这时的蔡锷，为掩人耳目，已不象从前那样虎虎有生气，每与袁逆晤谈，常常呆呆痴痴。或云自己年轻望浅，阅历无多，除军事上略知一二之外，余皆盲昧，不识大体。或答非所问，令人啼笑皆非。袁贼之左右，皆以为老袁多情，似这等呆钝之辈，不过徒负虚名，哪堪与之论道。但老袁却有另一种看法：“大智若愚，大巧若拙。松坡的做作，你等或可被他蒙蔽了去，难道也瞒得过我么？”左右听了，觉得新鲜，都凑趣着说：“大总统既然如此器重他，何不多加荣宠，他必然知恩图报呢。”老袁点首无言。自此对蔡锷格外优待，迭予重职，自高级军事顾问，进而兼政治会议议员、约法议员，更任将军府将军，继复为陆海军统率处办事员，又充全国经界局督办，并选为参政院参政。种种殊荣重职，都加在松坡一人身上。这袁世凯为何对蔡松坡如此地器重呢？原来，他一是看上了蔡的才华，堪称中华人杰，不可多得；二是因为蔡松坡是滇南革命领袖，虽说年轻，但后生可畏，若不早加羁糜，必为后患。但这蔡松坡的性情，甚是古怪，你看他声色不动，随来随受，得了一官，未尝加喜，添了一职，也不曾推迟，弄得袁世凯也黔驴技穷，捉摸不透呢。
一日，袁世凯召蔡锷入府，两人并席而坐，谈古论今。袁忽然问道：“蔡将军，你饱读经史诗书，古今人物之中，你最佩服者为谁？”蔡锷应曰：“若论古人，唯曹孟德一人而已；若论今人，唯大总统一人而已。”袁即说：“论古人，英雄所见略同；若论今人，我所重者，则君耳。”松坡忙说：“过奖了，过奖了！”袁又问：“松坡，目今社会各界发起了筹安会，请愿团，皆以为宜将国体由共和改为君主，我欲依众行事，君以为如何？”蔡锷即避席起立道：“锷初意是赞成共和，及见南方二次革命，才知我国是不能无帝，当赣、宁平定后，锷已拟倡言君主，变更国体，因鉴着宋教仁已逝，不敢发言，今元首既有此志，那正是极好的了，锷当首表赞成。”老袁听到此语，好似一服清凉剂，顿觉全身爽快。但他转念一想，蔡锷是辛亥革命的首领之一，心口未必一致。于是反问道：“你的言语，果然当真么？”蔡锷说：“锷非三岁孩童，难道还如小儿辈说得谎么？”袁复诘之曰：“你既云说话算数，我且问你，去年赣、宁起事，你尚欲出面调和，替他们排解，这如何解释？”锷随口答道：“彼一时，此一时。那时锷僻处南方，离京太远，长江一带，多是民党势力范围，锷恐投鼠忌器，不得不尔，还乞元首谅解！”袁贼听了，觉得颇有道理，点头称是。两人又谈了一会，方才送出府去。
这时是民国四年六月，袁世凯正忙于改民国为帝国，做着登基做皇帝的美梦。只是碍着民国元勋反对者尚多，终不敢贸然行事。通过这次与蔡锷交谈，始将悬在心头的石块，放下了许多，但仍不敢麻痹大意，常常派了暗探，跟踪蔡锷等人的行迹。
蔡锷在北京城里享着高官厚禄，与杨度、梁士饴、孙毓筠、胡瑛、阮忠枢、夏寿田、顾鳌、刘师培等一班倡导帝制的人物日益亲近。并组织了一个消闲会，每当公务闲暇，即凑合拢来，饮酒谈心。某日，酒后耳热，大家乘着余兴，复谈起帝制来，蔡锷便附和着说：“共和二字，并非不良，不过我国人情，却不合共和。”说至此，即有人接口说：“松坡兄，你今日方知共和二字的厉害么？”蔡锷闻声注视，说此话的正是筹安会六君子的大头目杨度。当下应道：“俗语有云：‘事非经过不知难’。昔时蘧伯玉年至五十，才觉知非，似锷仅逾壮年，已知从前错误，自谓不弱古人，杨兄何不见谅？”杨度又道：“你是梁启超先生的高足，他近日作了一篇大文，力驳帝制，你却来赞成皇帝，这岂不是背师么？”蔡锷说道：“识时务者为俊杰，我与梁任公过去虽为师生，今日已势难两立，况且师友是一样的人伦，从前杨兄与梁先生，都是保皇会同志，为什么他驳帝制，你偏筹安。若说我背师，则君背友。请问老兄，到底谁是谁非？”这一问，杨度竟一时无言以对。经在坐诸友替他们两面解嘲，方彼此一笑作罢。
其时，北京城里的八大胡同，皆为名妓云集之所，车马喧哗，昼夜不绝，无论名公巨卿，统借他为消遣之地。蔡锷于无聊之际亦学着王公大臣们的样子，流连于烟花酒楼之中。其中陕西巷云吉班中，有个妓女，名叫小凤仙，相貌不过中姿，性情却是孤傲，所过人一筹的本领，是粗通翰墨，喜缀歌词，尤生成一双慧眼，能辨别狎客才华，都中人士，多称她为侠妓。蔡锷闻得小凤仙的侠名，亦前往结识。不意两人一拍即合，几个回合，即如漆似胶，难舍难分了。
某日，蔡锷与杨度等人聚在一起饮酒消闲，酒过三巡，复谈及帝制的好处。大伙正在热闹之中，杨度忽然从衣袋里摸出一张纸儿对大伙说：“公等你也说帝制好，他也说帝制好，但不付诸行动，好从何处来呢？我这里有一张请愿书，请列位签个大名，以示诚信。”说着，即将请愿书递到蔡锷手里，要他带头签名。蔡锷应道：“我在总统面前，已是请过愿了，你要我签个名儿，有何不可！”遂趋至文案旁，提起湖南毛笔，信手一挥，在请愿书上写了“蔡锷”二字，又签好了押，交还杨度。大家见蔡锷如此直爽，争推他是识时俊杰，夸赞一番，然后一一签上了自己的姓名，交给杨度向袁世凯去领奖。杨度见大家都签上了姓名，算他完成了一件重大的历史使命，高兴得合不拢嘴。又连连称赞蔡锷豪爽、垒落。蔡锷复应道：“锷是一介武夫，素性粗鲁，做到哪里，便是哪里。不似诸君子思深虑远，一方面歌功颂德，一方面忧谗畏讥，反被人家笑作女儿腔，有些扭扭捏捏呢。”杨度见蔡锷反过来奚落自己，连忙接口道：“你何苦学那刘四，无故骂人。你既不喜这女儿腔，为何也眷恋着小凤仙呢？”大家闻了小凤仙之三个字，多有些惊异起来，正欲转问杨度，但听蔡锷应道：“小凤仙么，我也不必讳言，她虽然算不上十分姝丽，但性情却与我相合，所以我独爱着她呢。”杨度笑着道：“这叫做情人眼里出西施哩。”大众道：“看不出这位松坡兄，也去管领花丛，领略那温柔滋味。”蔡锷亦笑道：“人情毕竟相同，譬如诸公赞成帝制，我也自然从众。古圣有云：‘好德如好色’。难道诸公好去猎艳，独不许我蔡锷结识一妓么？”大众复道：“准你，准你。但你既赏识名姝，应该做一东道主，公请一杯喜酒。”语未毕，杨度又接口道：“应设两席，一是喜酒，一是罚酒。”蔡锷道：“如何要罚？”杨度道：“行动秘密，有碍大众，该罚不该罚？”蔡锷道：“秘密二字，太言重了，难道我去挟妓，定要向尊处请训。况你已经得知，如何算得秘密？不如缓一二天，公请一席吧。”大家拍手赞成。是时酒兴已阑，杯盘狼藉，便陆续离席，次第归散。
改日蔡锷请众人吃酒，不外是鸡鸭鱼肉，茅台大曲，粉头陪侍，猜拳行令之类，不必细表。且说蔡锷自结识小凤仙，时常至云吉班游戏，连一切公务都搁置起来。袁氏左右，免不得通报老袁，袁氏叹道：“松坡果乐此不倦，我也可高枕无忧，但恐醉翁之意不在酒，只借此过渡，瞒人耳目呢。”适长子克定在侧，即向他嘱咐道：“闻得蔡锷与杨度、梁士饴等日事征遂，往来密切。你等或遇着了他，不妨与他周旋，从旁观察。此人智勇深沉，恐未必为我所用，这才真正令人担忧呢。”克定虽不以为然，亦不敢反驳，只得唯唯从命。老袁又密遣得力侦探，随着蔡锷，每日行止，必向总统府报告。但此时的蔡锷，一味沉湎于酒色之中，花天酒地，日夜闹个不休。又与梁士饴商量，拟购一大厦，为藏娇计。凑巧前清某部侍郎，赋闲已久，将挚眷返里，愿将住屋出售。梁即代为介绍，由锷出资购就。侍郎已去，锷即庀工鸠材，从事修葺，并索梁第的花园格式，作为模范，日夜监工，孳孳不倦。梁士饴见蔡锷这般情状，密告老袁道：“蔡松坡已被小凤仙迷糊得得魂不守舍，似这号酒色之辈，总统何足为忧。”袁世凯应道：“梁公言之有理，但蔡松坡是个血气方刚的人物，一旦脱离我的掌握之外，必为后患，因此，不可不多加小心呢。”所以，不仅没有放松对蔡锷的监视，反而在他新的别墅附近，增加了两班暗哨，时刻注视着蔡锷的行动。
蔡锷也不去理睬袁氏的作为，他既恋着小凤仙，索性要将原配夫人刘氏离了婚，好与那恩爱佳人明来明往地做夫妻。某日早晨，袁世凯正欲召蔡锷进府议事，忽有侍从报云：“蔡将军与夫人殴打，捣毁不少什物，这如何是好呢？”老袁闻此消息，正在怀疑，可巧王辑唐、朱启钤进谒，即与语道：“松坡简直同小孩子一般，怎么同女眷屡次吵闹！着汝两人速往排解，并着松坡速来见我。”王、朱二人得了指令，径诣蔡宅，但见蔡锷正挥拳舒爪，切齿痛骂。蔡夫人披发卧地，满面泪痕。室内各种陈设，均被打得狼籍不堪。他二人急忙趋入，婉言劝解。蔡锷乃怒气冲冲地说：“我家直闹得不象样了，二公休要见笑！试想八大胡同中，名公巨卿，足迹盈途，我不过忙里偷闲，到云吉班中去了几次，谁知这个不贤不惠的妇人，一天到晚，与我争论。今日更用起武来，敲桌打凳，毁坏物件，真正可恶得很。我定要收拾这婆娘，方泄此恨。”说至此，尚欲进殴夫人。王、朱二人，慌忙拦阻。且道：“夫妻斗嘴，是寻常小事，为何斗成这种样儿？松坡，你也应忍耐些，就是尊夫人稍有烦言，好听则听，听不进去，假作痴聋便了，如何与妇人同样见识？”随语蔡寓婢媪道：“快扶起你太太来。”婢媪等方走近搀扶，蔡夫人免强起来，带哭带语道：“两位大人到此，与妾作一证人，妾随了他一二十年，十分中总有几分不错，谁料他竟这般无情？况妾并不要什么好吃，什么好穿，不过因他沉溺勾栏，略略劝诫，他竟宠爱几个粉头，要将妾活活打死，好教那班贱人进来享福！两公试想，他应该不应该呢？”王揖唐忙摇手道：“蔡夫人，你也少说几句算了。”蔡夫人道：“我已被他痛殴，身上已受巨创，看来我在此，总要被他打死。不如令我回籍，放条生路。况他朝言离婚，暮言离婚，他是不顾脸面，我却还要几分廉耻。今日我便回去，免得做他眼中钉。”言已，呜咽不绝。王、朱两人，仔细审视，果见她面目青肿，且间有血痕，也代为叹惜。一面令婢媪搀扶蔡夫人，一面复劝解蔡锷。蔡锷只是摇头。朱启钤道：“家庭琐事，我辈本不便与闻，但既目睹此状，也不应袖手旁观。松坡，你既与尊阃失和，暂时不便同居，不如令她回去，但结发夫妻，总要顾点旧情，赡养费是万不可少呢。”蔡锷方道：“如公所言，怎敢不遵？只是太便宜了这婆娘。”朱启钤还欲答言，只听得里面复说道：“我今日就要回去呢。”蔡锷愤愤道：“就是此刻，如何？”里面复答道：“此刻也是不难。”蔡锷即从怀中取出一把钞票，交与仆人道：“你就送这泼妇去吧，这钞票可作川资。”王揖唐道：“女眷出门，应有一番收饰，不比我们要走就走，你且听她。总统召你进府，你快与我同去。”蔡锷这才记起此事，懊丧着说：“为了这妇人，几误了大事。”言毕，即偕二人出门，各自乘车，径至总统府去了。蔡夫人乘这时候，草草整装，带了仆妇数名，出都南下。
蔡锷将夫人打发去了，即整日里与小凤仙在一起。除非是袁总统召见，他才去例行一下公事。到总统府画了卯，即速往云吉班中，与小凤仙两人聚在一起，真是形影不离了。袁氏所派的暗探，每日向老袁汇报，不过是蔡锷与小凤仙等一班粉头打情骂俏，调笑取闹，逛街巷，进戏院之类的事。因此，老袁左右的人，难免私下里议论老袁多情。似蔡锷这号花花公子，哪是什么成大事的人物，何必处处设防。老袁见松坡的行为，心中自然高兴，但仍不敢麻痹大意。
某日，袁世凯正为筹备帝制之事烦恼，忽见袁乃宽进府，悄声低语道：“侄儿特来报告一件要事。”老袁听不清楚，便厉声道：“说将响来，亦属何妨。”乃宽于是放大了声音说：“各省筹办投票，已统有复电，惟命是从，独滇省没有确实复电。闻蔡锷与唐继尧、任可澄等人勾通，叫他反对帝制，这事不可不妨呢。”老袁道：“你有什么真凭实据？”乃宽道：“凭据尚没查着。”老袁不禁失笑道：“糊涂东西，你既没得凭据，说他什么？”乃宽嗫嚅道：“他的寓所，应有证据藏着，何妨派人一搜哩。”老袁道：“苦搜不出来，该怎么处？”乃宽道：“就是搜查无着，难道一个蔡松坡，便好向政府问罪吗？”袁氏想了一想，觉得也是，正好借机探一探蔡松坡的真假。便道：“既如此，便着军警去走一遭罢。”当下令乃宽传达电话，向步军统领及警察总厅两处，令派得力军警，往蔡寓搜查密件。
步军统领江朝宗，警察总长吴炳湘得到密令，不敢怠慢，率领一干人马，于寅夜时分，直扑蔡宅。正值蔡锷寄宿云吉班中，因而肆无忌惮地到处搜寻，弄得满屋狼籍，但连一张有用的纸片也没有找到。临行，只得将一张小凤仙的照片及几张会客的请贴袖了去，向袁世凯汇报。袁世凯见没搜到任何把柄，反露出了自己的狐狸尾巴，非常气恼。把江、吴等人及袁乃宽叫到一处，狠狠地训了一顿。然后又吩咐众人，以后多多留心，注意蔡锷的行踪。一面又令内务总长朱启钤等，去做蔡锷的安抚工作。
次日蔡锷回府，看那桌屉箱橱中，都翻得不成样儿，仔细检点，除小凤仙的小影外，没失其它何物。据家仆的汇报，估计系军警方面所为。他正想赴军警衙门，与他论理，巧值内务府总长朱启钤着人邀请，遂乘车直至内务部。朱启钤慌忙出迎，彼此进入内厅，寒喧数语，即说起昨晚搜检的事情，实系忙中弄错，现大总统已诘责江、吴二人，并央自己代为道歉。蔡锷愤愤地道：“难得大总统厚恩。惟锷性情粗莽，生平没有秘密举动，还乞诸公原谅！”朱启钤又劝慰了数语，并将小凤仙的照片，交还蔡锷。又道：“这个姑娘儿，面目颇很秀雅，怪不得坡翁见赏。”蔡锷道：“这乃是锷的坏处，不自检点，有玷官箴，应该受惩戒处分的。”朱启钤道：“现在已成了习惯，若为了此事，即受惩戒，恐内处几千百个官吏，都应该惩戒呢。”两人闲谈了一会，蔡锷即告辞回府。略略收拾，也不与家人说知，径往云吉班小凤仙那儿去了。
次日午前，蔡锷雇了一辆摩托车，先给车资，挚小凤仙上车同坐，招摇过市。行至前门外面，见一所京菜馆，便与小凤仙下车，至馆中午餐。餐毕，两人不再上摩托车，竟自向市中买些食物，缓步儿行至车站。可巧车站中正当卖票，蔡锷挨入人丛，买了两张票纸，偕小凤仙趋出月台，竟上京津火车，往天津去了。袁世凯闻得密报，吃了一惊，忙派密探驰至天津追扑。蔡锷到了天津，径往日本医院就医，袁氏所遣暗探，也无可奈何。过了两日，袁世凯收到蔡锷寄自天津的函件，乃是一篇请假医疾的呈文。虽然气恼，但也不便公开阻拦，只得在报告上批了两个月的病假。又过了数日，袁世凯收到蔡锷寄自东京的呈文，略云：“锷侍奉钧座，阅年有余，荷蒙优待，铭感次骨。兹者帝制发生，某本拟涓埃图报，何期家庭变起，郁结忧虑，致有喉痛难眠之症。欲请假赴日就医，恐公不许我，故微行至津东渡。且某之此行，非仅为病计，实亦为公之帝制前途，谋万全之策。盖全国士夫，翕然知共和国体，不适用于今兹时代，固矣。惟海外侨民，不谙祖国情形，保无不挟反对之心，某今赴日，当为公设法而开导之，以执议公者之口。倘有所闻见，锷将申函钧座，敷陈一切，伏讫钧鉴。”老袁看毕，怒气冲冲道：“瞒着了我，潜往东洋，还要来调侃我，真正可恨！我想你这竖子，原是刁狡极了，但要逃出老夫手中，恐还是不容易呢。”乃一面电给驻日公使陆宗舆，叫他就近稽查，随时报告；一面密派心腹爪牙，召入与语道：“我看蔡锷东渡，托言赴日就医，其实将迂道赴滇，招集旧部，与我相抗，你等可潜往蒙自，留心邀截，他从海道到滇，非经蒙自不可，刺杀了他，免贻后患。”遂厚给川资，遣之前往。
民国四年十二月二十三日，袁世凯接到蔡锷、唐继尧、任可澄、刘显世等发自云南的电文，声称袁氏如不放弃帝制，即于本月二十五日宣布滇省独立。老袁看了，当即昏了过去。过了两天，蔡锷等人在云南没有得到袁世凯的答复，于是举起反袁义旗，随后全国响应，一举推翻了袁氏帝制，恢复了中华民国。当时若不是蔡锷用计赚得了袁氏的信任，再设法脱离了牢笼，袁氏帝制只怕要得逞呢。