第三章 惊天奇冤
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上一回说到杨宗保骁勇善战连胜西夏，李元昊诡计多端伏击劲敌，杨宗保之死会造成什么样的影响，天波府众人得知噩耗之后又会如何，欲知详情，且看下文……深夜，天波府中。
自从边关捷报频传以来，穆桂英担忧的心也逐渐平静，但这夜却再次辗转难眠，迷迷糊糊中总是听见有人呼唤她的名字，于是半梦半醒地爬起来，循着那声音来源之处向前走去，不知不觉中走到了窗前。
忽然，一阵狂风平地起，将虚掩的窗户吹开，刮得吱呀吱呀响，一股阴森森冷风吹得穆桂英透体生凉，她扯了扯身上单薄的亵衣，正要关上窗门，却见朝思暮想的杨宗保已站在面前，与她隔窗相望，他浑身上下笼罩着一层混沌的黑烟，看不清身上的穿着，俊俏刚毅的面容上没有一丝血色，愁眉紧锁，面带哀愁。
“宗保，你……你回来了！快进屋来，外面凉，别冻着了。”
穆桂英又惊又喜，便要去开门。
杨宗保却缓缓地摇了摇头道：“桂英，为夫时间不多了，这次是特地来向你告别的。”
穆桂英不知何意，问道：“告别？西夏退兵了么？是不是刚回来又要出征呀？”
杨宗保脸上露出了一丝绝望，双目中也流出了泪水，并没有回答穆桂英的问题，而是哽咽道：“桂英，这辈子为夫最对不起的就是你了，为夫此去没有什么心愿，只希望你能好好照料这个家，好好教导文广，让他成为真正的男子汉，若是……若是你遇到了合意的人，那就随他去吧，不要记挂为夫，为夫欠你的实在太多了，今生没有机会还，只能等待来生了……”
穆桂英见杨宗保说得情真意切，不似说笑，连忙将手伸出窗外，去搂抱近在咫尺的杨宗保，谁知杨宗保却像是虚影一般，一碰即散，再看时他已离窗户有五六尺远了。
眼看杨宗保离得越来越远，身体也越来越模糊，穆桂英急得两眼含泪，哭喊道：“宗保，你别离开……告诉桂英，究竟发生了什么事……”
说话间，杨宗保的身影再次向后飘，离穆桂英已有三丈多远了，只听得他幽幽地道：“时间到了，为夫要上路了，记住为夫说的话，桂英，来世再见，珍重！”
穆桂英发疯似的冲出房门，却见四周黑漆漆的，早已不见了杨宗保的踪影，连那团云雾也散去了！
“宗保，不要！”
穆桂英惊叫一声，腾地坐起身来，看看四周，一片漆黑，静寂无声，伸手摸了摸，才发现自己好端端地坐在床上，刚才的那一切原来是个梦！
穆桂英连连拍着胸口，豆大的汗珠从额头上往下滴，回想着刚才那个让她心惊肉跳的噩梦，反复安慰着自己，然而还未等她呼吸缓和下来，却听见夜空中传来了阵阵恸哭声！
穆桂英心头一沉，爬下床来，胡乱拿了一件斗篷披在身上，连鞋子都没穿好便推开门，衣衫不整地往哭声传来之处奔去。
哭声越来越近，穆桂英也越来越心慌，她远远地望见前堂灯火通明，人头攒动，于是提心吊胆地往前堂而去。
还未踏进前堂，穆桂英便一眼看见大堂正中央地上放着一副漆黑的棺椁，棺盖并没有盖上，而是蒙着一块白布，大娘二娘等跪坐在棺椁旁，手扶着边缘放声恸哭，连见惯了大风大浪的老太君也颓然坐在了堂前的大椅上，握着龙头拐杖的手止不住地颤抖。
此情此景让穆桂英瞬间明白过来，她只觉胸内一阵绞痛，突然感到极度恶心、头昏眼花，手脚发麻，仿佛被一道霹雳击中，失去了所有意识，她想往前迈步，脚下却一软，瘫在了门前。
屋内嚎哭阵阵，悲凉与心痛化作冲天怨气，冲破了云霄，直达九天，以至于没有人发现穆桂英倒在了门外。
不知过了多久，穆桂英才悠悠醒来，她睁开沉重的双眼，发觉自己已经躺在了床上，大娘二娘等围坐在床前，脸上依然带着泪痕，神情颇为憔悴。
“桂英，你醒了。”
穆桂英循声望去，却见杨排风扶着佘太君坐到了床前，年过八旬的老太君脸上带着明显的疲惫与悲伤，仿佛一夜之间便苍老了二十多岁，但那双通红的眼睛里却又饱含着爱怜和同情。
穆桂英挣扎着坐起身来，哽咽道：“祖母，宗保他……”
话还未出口，穆桂英已是泪流满面。
佘太君扶着穆桂英慢慢躺下道：“桂英，别起来，你现在急火攻心，身子虚弱，好好躺着，想哭的话就哭出来，别憋在心里，啊……”
穆桂英深吸了一口气，强忍泪水道：“祖母，求求你告诉桂英，到底发生了什么事？”
佘太君长叹一口气，轻轻拭去穆桂英脸上的泪水，缓缓地道：“桂英，宗保在边关遭遇了伏击，壮烈殉国了……”
这句话仿佛耗费了佘太君全身的力气，话刚出口，老太君的身子便晃了晃，眼角也流下了两行清泪，旁边围坐着的大娘二娘等人也忍不住再度痛哭起来。
这个噩耗穆桂英其实早就猜到了，但她心中始终存着一分侥幸，希望这只是个误会，或者是个噩梦，如今佘太君亲口说出来，却击碎了穆桂英一切的幻想，她的眼前一片黑暗，仿佛被人重重打了一棍，只是痴痴呆呆地望着头上的纱帐。
不知过了多久，穆桂英才回过神来，她望着佘太君满是同情和爱怜的目光，突然想起了昨夜杨宗保托梦所交代的遗言。
“宗保走了，这已经是不能改变的事实了，我穆桂英身为宗保的妻子，理应继承他的遗志，好好照顾这个家，若是连我都那么脆弱，那文广怎么办？这个家怎么办？对了，文广！”
想到这些，穆桂英突然挣扎着坐起身来，起身便要下床。
穆桂英的举动吓了屋内众女眷一跳，她们还以为穆桂英太过悲痛，一时想不开，于是纷纷上前，想去扶住穆桂英。
穆桂英缓缓地拭去了脸上残留的泪痕，挽着佘太君的手臂道：“祖母，文广在哪里，能让桂英带着文广去看看宗保的遗体么？”
佘太君本想规劝，却见穆桂英眼中悲痛之余，已是满含着坚毅！
佘太君何等样人，经历过夫丧子亡重重打击的她就像百年老树，虽经历了无数的风吹雨打而枝干斑驳，但树根却依然深深扎在地底，不曾动摇，而且生长得愈加高大，遮天蔽日。
三年前佘太君方才失去了最后一个儿子，如今唯一的孙儿又英年早逝，身死他乡，白发人一而再再而三地送黑发人，佘太君心中的苦比起任何人都多，甚至超过了穆桂英，但佘太君清楚，她是杨家的根基，如果连她都倒下了，那杨家这颗大树就会在风雨中飘摇不定，岌岌可危。
佘太君欣慰的是，她从孙媳穆桂英的眼中看到了和她当年一样的坚毅和刚强，身遭千般创伤却坚强依旧，历万难而矢志不渝，这是天波府其他人所不具备的，她终于找到了传承杨家风骨的继承人，即便百年以后，佘太君也不必担心杨家覆灭了。
佘太君眼里再次涌现出泪花，但这泪水却不是悲痛的泪水，而是感激的泪水，欣慰的泪水，她点了点头道：“祖母带你去看宗保，排风，你去将文广找来。”
原来由于事出突然，且考虑到文广心智还未成熟，所以佘太君授意府中所有人瞒住杨文广，将其带离了天波府，她本来还想瞒着穆桂英，却不料穆桂英听见哭声便赶了过来，因此才有了刚才那一幕。
一行人来到灵堂，这里已布置停当，府中的几位老仆跪坐在灵堂四角，守护着杨宗保的灵柩。
穆桂英步履沉重地踏进灵堂，一步步靠近那漆黑的灵柩，缓缓推开棺盖，只望了一眼便泪如泉涌，失声痛哭道：“宗保……桂英来看你了……你跟桂英说说话呀……”
事隔一夜，杨宗保的遗体已经经过了仔仔细细的处理，身上的血污被清洗干净，伤口也被新换上的素色寿衣掩盖住，静静地躺在棺椁之中，但缺失的头部却无法遮掩，只能用沉香木雕出的头颅取代，此等惨象，任何人都不免动容，更何况穆桂英了！
穆桂英恸哭之时，杨排风已领着杨文广来到了灵堂。
佘太君向杨文广招了招手，强忍悲痛，慈爱地道：“来，广儿，见见你父亲最后一面，记住，从现在起，你就是我们杨家唯一的男子汉了！”
杨文广时年十五岁，继承了杨家优良血统的他身材很高挑，只是有些瘦弱，面方口阔，浓眉大眼，面如冠玉，生得仪表堂堂，但却稚气未脱，而且眉宇之间英气不显，反倒有股纨绔子弟的骄娇之气，手里还拿着一个捕蛐蛐用的小网。
听得佘太君之言，杨文广有些发懵，他怔怔地看着众位长辈，见每个人脸上都带着哀伤的泪水，手中的玩物不觉脱手掉落，他一步步移到杨宗保的灵柩前，跪在泣不成声的母亲穆桂英面前，颤抖地问道：“娘，这……是真的吗？你们都是在骗文广……对不对？”
穆桂英一把将杨文广拥入怀中，颤抖着抚摸着他略显稚嫩的面容，深吸了几口气，强行忍住翻涌的泪水，一字一句地道：“广儿，你曾祖母说的对，你现在是杨家唯一的男子汉了，今后要肩负起杨家的重担，你爹爹就在这里面，娘要你亲口向他许诺，你能答应么？”
杨文广怔了半天，见穆桂英眼中满是怜爱和希冀，于是缓缓地点了点头。
穆桂英眼神中露出一丝欣慰，扶起杨文广，揭开刚刚盖上的白布，再一次无限心痛地望向那熟悉的身体。
杨文广虽然已经十五岁，但一直在大娘二娘等长辈的悉心呵护下长大，从未受过半点委屈，因此心性仍然像个五六岁的孩童。
听到这个噩耗，杨文广完全不知所措，整个人都有些恍惚，在穆桂英的搀扶下，他既害怕又忐忑地向棺椁中看去，当看到杨宗保那无头尸身后，杨文广一把推开了母亲穆桂英的手，连连摇头道：“不！这不是我爹！我爹不会死的！他是大英雄！你们……你们弄了个木头来糊弄我！假的！都是假的！你们骗我！”
说罢，杨文广发狂一般冲出了灵堂，嘴里含混不清地呼喊着，不顾一切地往府外跑去！
“文广……”
穆桂英哀叹一声，想要追出去，却因为太过悲痛，再次倒在了地上。
佘太君见状，忙上前扶住穆桂英，并对杨排风道：“排风，你快去将文广找回来，千万别让他出什么事！”
杨排风领命，带着几个下人出门去寻杨文广去了。
悲痛万分的穆桂英突然跪倒在佘太君面前道：“祖母，桂英求您一件事。”
佘太君搀扶着穆桂英的胳膊，怜爱地道：“桂英，有什么事你就说，祖母答应你。”
穆桂英痛定思痛，缓缓拭去泪痕，一字一句地道：“桂英请祖母上书圣上，一请圣上下旨表彰宗保舍身殉国之功劳，二请圣上下旨令我杨家出征，征讨西夏，为宗保报仇雪恨！”
佘太君点点头道：“桂英你提醒的是，祖母立刻上书皇帝，求他准许我们征讨西夏，为宗保报仇！”
翌日，佘太君和穆桂英等正在灵堂祭祀，忽闻皇帝传旨官到，连忙整理好仪容，前往前堂接旨。
众人来到前堂，齐齐下拜，山呼万岁。
传旨官展开圣旨，宣读道：“圣谕：征西大元帅忠勇侯杨宗保数十年来忠于职守，南征北讨，战功赫赫，如今以身殉难，宁死不屈，尽忠报国，实为大宋之遗憾，朕甚怜之，念其往日战果、今日功勋，特追封杨宗保为护国大将军，擎天侯，加赐太子少保之位，立功德牌坊，赐忠君爱国金匾，准杨宗保之灵柩迁入皇室陵园下葬，另赐天波府杨家白绢千匹，以示朕抚慰之心，钦此！”
谢恩接旨后，佘太君拦住传旨官，询问道：“圣上除了追封赐爵外，可曾提到让我杨家出征讨伐西夏之事？”
传旨官略一思考道：“圣上拟旨之时，下官正在旁边，曾听圣上言及此事。”
穆桂英追问道：“圣上所言如何？”
传旨官道：“圣上说杨家正在悲痛之时，不宜出征，况且是战是和，尚未定论。”
穆桂英道：“西夏贼子，斗胆侵犯大宋，如今宗保殉国，正应举兵讨伐，怎能议和呢？”
传旨官方觉失言，面露惶恐道：“下官不敢妄测圣意，刚才之言，夫人就当下官没有说过，告辞！”
说罢，传旨官便匆匆离去。
穆桂英望着传旨官的背影，一脸肃穆地道：“此事肯定是庞太师从中作梗，圣上才不肯让我杨家领兵出征，议和之事，想必也是庞太师提及的！”
佘太君道：“桂英，你所言不差，但此事也不能急在一时，待宗保下葬之后，我们再上殿当面恳求圣上，让我们领兵出征，为宗保报仇！”
穆桂英长叹一口气，目光久久凝视着西北方，眼神中尽是复仇的火焰。
又是一日，穆桂英照常披麻戴孝，在灵堂内为杨宗保守灵，杨排风突然心急火燎地跑进灵堂，对穆桂英道：“不好了，圣上突然下令，说要收回金匾，拆除牌坊，传旨官现在前堂，桂英，你快去看看吧！”
穆桂英听罢，心神一震，连忙随杨排风赶赴前堂，来到前堂时，佘太君还未到，只见大娘二娘等女眷正围着传旨官，情绪激动地讨要说法，杨文广也在其中，整个前堂闹哄哄的，像是集市一般！
穆桂英正欲上前规劝，忽闻龙头拐杖顿地之声，忙躬身立在一旁，吵嚷的众人也不约而同地静下来，齐齐望向佘太君。
佘太君缓步走进前堂，目光炯炯地望着传旨官，一字一顿地道：“敢问上官，我杨家所犯何事，为何要收回金匾，拆除牌坊？”
传旨官上次已领教过佘太君和穆桂英的厉害，唯恐言多有失，只是躬身道：“老太君，下官只是奉旨行事，对于其中周折实在不知，老太君如有疑议，还请老太君亲自上朝问个明白，莫要为难下官，让下官交不了差。”
佘太君道：“皇上昨日才下旨赐封，今日却忽然变卦，其中定有蹊跷，此金匾乃圣上御赐之物，若是不说明白，老身很难交给上官！”
传旨官一脸为难，再三恳求，而穆桂英等则追问其中详情，但传旨官却三缄其口，绝不透露半点信息，双方僵持不下，场面尴尬至极！
正在此时，突然又传来一声“圣旨到！”
众人齐齐望去，只见一人单手托着圣旨，大跨步走进堂内，他头戴平直幞头，身穿紫色方心曲领大袖朝服，腰悬鱼袋，须发皆白，目光锐利，正是当朝太师庞藉！
庞藉走到堂前，威武十足地展开圣旨，朗声道：“圣旨下！天波府众人接旨！”
佘太君和穆桂英等见庞太师亲自来宣旨，心知不妙，无奈地跪拜接旨，佘太君则立于前头，微微屈身。
庞藉扫了一眼跪下的众女眷，面露一丝得意，朗声宣读道：“圣谕：征西大元帅杨宗保贪图荣华富贵，与西夏贼子李元昊沆瀣一气，朋比为奸，并且谎报军情，伪造死讯，卖国求荣，致使我大宋损兵折将，疆土失守，实乃罪不可赦，天理不容，本当满门抄斩，念在杨家世代为大宋尽忠，故特赦其余人等无罪，责令太师庞藉亲赴天波府，收回金匾，拆毁功德牌坊，所赐之封号赏赐一律收回，钦此！”
庞太师读完，昂首道：“佘赛花，接旨谢恩吧！”
此圣旨一下，堪比晴天霹雳，佘太君并天波府众人愤满胸腔，怒冲云霄，哪个肯谢恩接旨，纷纷怒视着庞太师。
庞太师被天波府众人愤恨的目光盯得心头一震，但仗着手有圣旨，仍色厉内荏地喝道：“放肆！圣旨已下，尔等为何还不谢恩接旨？难道想公然抗旨吗？”
佘太君顿了顿手中龙头拐杖，目光凛凛地看着庞太师道：“宗保舍身为国，命丧边关，只换来这几个虚名，一道金匾，我杨家上下本已痛苦不堪，这也就罢了，如今却突然推翻一切，诬蔑宗保投降敌国，此等歪曲事实，混淆黑白之圣旨，老身若是接受，岂不等于认罪么？”
穆桂英双目喷火，毅然站起身道：“圣上有何凭据说宗保里通敌国？一定是你，庞太师！是你从中挑拨，栽赃陷害，诬蔑忠良，是与不是？”
庞太师被穆桂英的怒喝吓得倒退了一步，颤抖地道：“此乃圣上金口玉言所下的圣旨，跟本太师何干，你……你们难道想造反吗？”
穆桂英恨恨地道：“我杨家忠君爱国，几代人为大宋江山舍身忘死，怎会造反？但此等歪曲事实，颠倒黑白的圣旨，恕我杨家不敢接！”
庞太师咬牙道：“佘太君，穆桂英！你们居功自傲，居然连圣上都不放在眼里，你们公然抗旨，乃是死罪！本太师要奏明圣上，将天波府满门抄斩！”
“奸贼，你要斩我杨家满门，我先宰了你！”
只听得一声怒吼，一个瘦长的身影突然从斜刺里杀出，一把抢过圣旨，“嗤啦”一声撕成两半，掷于地面道：“这算什么圣旨！分明是诬蔑！我爹爹为国捐躯，身首异处，却要遭你们这帮昏君佞臣诬蔑陷害，是可忍孰不可忍！我要杀了你！”
原来杨文广见庞太师咄咄逼人，怒满胸膛，他从小在宠溺中长大，不知天高地厚，性格冲动暴躁，于是愤而向前，抢过圣旨，撕毁并丢于地面踩踏，还说出来刚才这番话！
庞太师哪能料到此事，不仅圣旨被杨文广抢走，而且还被推倒在地，跌了个四脚朝天！
听得杨文广此言，庞太师顾不得身上疼痛，厉声怒骂道：“反了反了！撕毁圣旨，藐视圣上，罪该万死，罪该万死！”
说罢，庞太师踉踉跄跄地爬起来，在传旨官等人的搀扶下狼狈不堪地逃出了天波府，径直往皇宫而去！
杨文广少年意气，见庞太师逃跑，竟然还不敢罢休，作势便要追出去！
穆桂英见杨文广闯下大祸，心里又急又痛，她一把拉回杨文广，狠狠一巴掌扇在了他脸上，恨铁不成钢地责骂道：“你这畜生！非要害得杨家满门上下鸡犬不留才肯罢休吗？”
杨文广执拗地道：“孩儿有什么错？昏君佞臣，冤枉爹爹，他们才该杀！娘你不替爹爹申冤，反而拿孩儿出气，孩儿不服！”
穆桂英见杨文广还敢顶嘴，伸手又是一巴掌，却被佘太君拦住，佘太君叹息道：“事已至此，大祸已经酿成，责罚文广也无济于事，我们还是赶紧进宫面圣，稍迟一步，只怕满门抄斩的圣旨就真的下来了！”
穆桂英满眼含泪地收回巴掌，长长地叹了口气，她虽然满腔愤恨和失望，但脑子却依然保持着清醒，一扬手道：“祖母且慢，圣上之所以下此等圣旨，肯定是有人在圣上面前诬告，如今我们手里没有任何凭据，若是就这样进宫，只怕很难说服圣上，反倒给庞藉落个抗旨不遵的口实。”
事已至此，沉稳的佘太君也深感无奈，摇摇头哀叹道：“话虽如此，但我们身在天波府，与边关相隔千里，仓促之间怎能找到证据呢？如今事态紧急，等到我们找到证据，恐怕圣上已经下旨要处斩我杨家满门了，难道老天真的要绝我杨家血脉？”
穆桂英深吸了一口气，努力平复情绪，思考着对策，她来回地踱着步，突然想起一件事，忙开口问道：“祖母，那天是何人送宗保遗体回府，现在还在府内么？”
穆桂英之言如一道惊雷，让佘太君恍然大悟，自责地道：“祖母真是老糊涂了，若不是桂英你提醒，差点忘了这事！桂英，你猜得不错，送宗保遗体回府的那四位壮士，正是跟随宗保出生入死的将士，他们对宗保殉国的经过最为清楚，乃是最好的人证！”
说罢，佘太君命其他人坚守天波府，示意杨排风请那四位壮士前来，与穆桂英等身有官职爵位的女将一道，急匆匆地往皇宫而去。
垂拱殿内，宋仁宗高坐龙椅，满面怒容地听完庞太师的禀报，狠狠一拍龙椅扶手道：“岂有此理！真是胆大妄为，藐视国法，罪不容诛！”
庞太师见向来宽厚的仁宗如此暴躁，心知杨家在劫难逃，于是阴笑一声，安然退在一旁。
八贤王赵德芳和宰相寇准也在殿内，听得庞太师之言，两人均是忧心忡忡，暗暗思考着如何替杨家求情。
寇准率先上前道：“陛下息怒，臣以为杨家虽然胆大妄为，触怒圣上，但并非有意为之，想那天波府满门忠烈，皆是为国捐躯，杨延昭尸骨未寒，如今杨宗保又命丧边关，天波府内只剩下了一群孤儿寡母，忽闻噩耗，情绪失控，才一时做出出格之举，还望圣上看在杨家旧日功勋之上，宽恕她们。”
八贤王也上前道：“寇大人此言有理，昨日陛下才宣旨封赏，今日却收回成命，杨家众人不明就里，一时愤懑也在情理之中，而且此中缘故，臣等也一无所知，恳请陛下息怒，妥善处理此事。”
经过寇准和八贤王的规劝，仁宗愤怒稍平，正待说明原委，忽听皇宫近卫入殿急报，称佘太君带领杨家众女眷闯过宫门，直奔垂拱殿而来，因佘太君有先皇御赐龙头拐杖，侍卫无人敢拦，所以特来大殿通报。
宋仁宗刚刚才平息的怒气瞬间又塞满胸腔，冷哼一声道：“未经宣召，公然闯殿？很好，朕正要和你们理论一番，免得尔等死不瞑目！”
八贤王与寇准见状，心知仁宗已火冒三丈，不好再劝，只得对视一眼，见机行事。
不多时，佘太君、穆桂英等杨家众人均来到了大殿，齐齐向仁宗下拜，口称万岁，连佘太君也破例拜倒在地。
庞太师见状，煽风点火地喝道：“大胆！披麻戴孝，硬闯皇宫，尔等当这皇宫大殿是灵堂不成？”
佘太君瞥了庞太师一眼，低头道：“陛下，老身今日率领杨家众人前来，是为老身孙儿杨宗保讨个公道，只因事态紧急，臣等来得匆忙，所以未曾更换朝服，非有意触怒龙颜，还望陛下恕罪！”
宋仁宗冷冷地扫了殿下身穿孝衣的杨家众女，冷哼一声道：“平身吧！抗旨之事暂且放到一边，朕倒要听听你们前来讨什么公道？”
谢恩平身后，佘太君道：“老身孙儿杨宗保，数十年来守御边关，一向忠于职守，未敢懈怠，即便守孝期未满，依然遵从陛下调令，领兵出征，抗击西夏，然所去不足三月，却传来噩耗，孙儿宗保战死边关，壮烈殉国！昨日陛下体恤杨家悲痛，念及宗保旧日功勋，故而赐匾封爵，实乃天恩浩荡，老身与杨家老小铭记于肺腑，但今日不知为何，陛下却突然传旨，要收回成命，此举事关我杨家三代清名，若是不明不白地领旨，宗保之英灵于九泉之下何安，老身又有何面目去见杨家列祖列宗，所以老身没有领旨，亲率天波府众女前来面见圣上，望圣上明鉴！”
宋仁宗冷哼一声道：“朕的圣旨离说得还不够清楚么？杨宗保里通西夏，叛国求荣，致使损兵折将，连失数城，朕正是念在你们杨家世代为国效力，满门忠烈，才法外开恩，只收回封号金匾等赏赐，并未追究其他罪责，尔等非但不领情，反而公然抗旨，闯殿惊驾，未免太过骄纵了吧？”
佘太君愤然道：“敢问圣上，宗保里通西夏，有何凭据？”
宋仁宗看了一眼佘太君，冷笑道：“好，既然你要凭据，那朕就给你们证据，免得你们死不瞑目，传张由！”
片刻后，征西大军监军张由来至殿上，他步履蹒跚，一瘸一拐，显然腿上有伤。
张由见了仁宗，便要下跪，仁宗一扬手道：“张爱卿，你为国负伤，多有不便，免礼平身吧！来人，赐坐！”
张由坐下后，仁宗道：“张爱卿，你将杨宗保叛国投敌的事情经过详细说一遍，免得说朕冤枉了她们！”
张由道：“回禀陛下，西夏连连败退后，屯兵于长城岭，杨宗保亲率大军围攻，但由于长城岭险峻，杨宗保接连攻打了十五日也未见成效，无计可施，只得每日枯坐帐中。
忽有一日，杨宗保突然召集所有部将，说他得到一个情报，可从陷金山进兵，绕到长城岭背后，前后夹击守军，一举击破西夏。微臣疑虑，遂问杨宗保情报从何而来，杨宗保支支吾吾，推说是从俘虏口中问出，微臣愈加疑虑，但却不敢多问。
是夜，杨宗保命微臣率领大军倾囊而出，去长城岭正面佯攻，杨宗保自己则亲率五千兵将向陷金山进发，微臣只得领命，但由于心中疑虑，微臣出帐后并未离开，而是潜伏在大帐外等候，谁知微臣走后，杨宗保立刻唤来一名亲信裨将，命他率领三千本部将士守在营寨内，只等微臣率大军去攻打长城岭，以放火为号，与西夏贼子李元昊里应外合，夺取我军大营！
微臣听罢，受惊匪浅，立刻命人在大营各处阴暗之处埋伏，警惕奸细出入大营，果不出微臣所料，巡逻将士在大营西侧抓到一名西夏奸细！微臣审问过后才知道，原来杨宗保早有归降西夏之意，西夏贼子答应杨宗保，除封王之外，另将李德明最宠爱的女儿金铃公主许配给杨宗保为妻，让他掌管西夏兵马，条件便是献出大营，带领本部亲信将士投降，此外，由于延安府总兵王成数年来守御边疆，屡次击退西夏侵犯，所以西夏贼子深恨王总兵，让杨宗保将王总兵一起带上，并亲自斩下王总兵的人头作为投名状！”
张由刚开口便引得天波府众人怒满胸膛，个个群情激愤，几欲上前去将张由的嘴撕碎，只是在佘太君的一再暗示下才强忍悲愤，但不料张由越说越离谱，越说越过分！
在场众人中，数杨八妹性格最为耿直，眼里容不得半点沙子，她见张由越描越黑，怒不可遏地打断道：“胡说八道！张由！你这是血口喷人！栽赃陷害！”
张由瞥了杨八妹一眼，冷哼道：“朝堂之上，圣上面前，你居然辱骂大臣，口出不逊，真是藐视王法，藐视天威！本官与杨宗保有何冤仇，为何要陷害他？
你说本官陷害，就要拿出证据来，无凭无据，那便是诬告！”
杨八妹见庞太师立在一旁，面上隐隐带着得意的阴笑，妙目睁圆，狠狠地瞪了庞太师一眼，恨声道：“有何冤仇，你心知肚明！”
张由冷笑一声，正待开口，穆桂英却上前一步道：“张由，你口口声声说我夫君通敌叛国，那又有何证据？”
张由早有准备，立刻从袖子里拿出一封书信，双手奉于头顶道：“启禀圣上，此密信就是从那西夏奸细身上搜出，乃是西夏贼子李元昊写给杨宗保的亲笔信，请圣上过目！”
仁宗让内侍将密信呈上来，展开细细一看，脸上神情愈发阴郁，随手将书信扔到地上，勃然大怒道：“这便是你们要的证据！看你们还有何话说！”
穆桂英快步上前，捡起密信仔细阅看，上面果然写的是许诺投降的种种优待，而且还盖着西夏国王李德明亲赐的帅印以及李元昊的私人印章，不觉心神一震，忙将密信递给佘太君。
佘太君阅毕后，又交给众女将一一传阅，众人阅毕，均是愁眉紧锁。
庞太师见状，上前一步道：“杨宗保通敌叛国，罪证确凿，此乃诛九族之大罪，况且天波府杨家众人藐视天威，撕毁圣旨，公然闯殿，也是罪无可恕，恳请圣上降下圣旨，将杨家抄家灭族！”
穆桂英强压住心中的怒火，争辩道：“我杨家世代为大宋尽忠效力，就算深处绝境，也宁死不屈，以身殉国，宗保身为杨家子孙，岂会因为荣华富贵而背叛大宋，背叛祖宗？我等皆是为宗保讨公道而来，闯殿实属无奈之举，况且此事尚有许多疑点，若是就此认定宗保有罪，我等宁死不服！”
仁宗怒极反笑地点了点头，冷冷地道：“好！穆桂英，朕就给你一次机会，若是你能找到证据，证明杨宗保没有通敌叛国，而是战死殉国，那朕就赦免你们之前的所有罪状，并为杨宗保举行国葬之大礼，若是找不出，那就休怪朕不念旧情！”
穆桂英下拜谢恩道：“多谢圣上，为了查明真相，臣斗胆请上几位证人，来与张由当面对质，恳请圣上恩准！”
仁宗挥了挥手道：“准奏！”
穆桂英使了个眼色，杨八妹会意，带着那四位送杨宗保遗体回天波府的兵卒走上殿来，叩拜仁宗后，站在了张由面前！
穆桂英对仁宗道：“这四位壮士乃是送宗保遗体回府之人，也是陷金山一战的幸存者，他们亲身经历了那场惨烈的战役，对宗保壮烈殉国的经过最清楚。”
说罢，穆桂英转向张由道：“张大人，你说宗保早就与西夏勾结，但一切都是你一面之词，并无他人可以佐证，连这物证密信也是漏洞百出，你说没有诬陷宗保，那你敢回答我几个问题么？”
张由冷冷一笑道：“铁证如山，你却还要巧言诡辩，也罢，本官倒要听听你如何歪曲事实！”
穆桂英面色凝重，缓缓地道：“第一，既然宗保已经决定投敌，为何不将二十万大军一起带到西夏，反而要由你统兵，前去佯攻长城岭呢？率全军投敌，功劳岂不是更大么，为何还要舍本求末呢？”
张由一愣，回道：“那是因为杨宗保自知无法说服所有将士投降，毕竟将士都是心系国家的大宋子民，不像杨宗保这般寡廉鲜耻背祖忘宗，他们就算被挟持到西夏也不会真正臣服，所以杨宗保才只带了本部亲信投敌！”
穆桂英怒视着张由道：“第二，既然宗保已与李元昊勾结，那为何李元昊还要在行动的当天夜里传递密信，而且信中说的还是那些优待和条件，按道理来说，此事不是应该早已说定的么？”
张由不由自主地看了庞太师一眼，回道：“可能是杨宗保人心不足蛇吞象，一再提出新的条件，李元昊经过考虑之后，最终答应了这些条件，所以才派人送密信过来，以催促杨宗保投靠。”
穆桂英愤然一笑道：“如此说来，这都是你的猜测了！那我再问你，既然你已经察觉宗保投敌之事，为何没有急报朝廷，而是先斩后奏，等到所有事情都尘埃落定后方才返京？为何你抓到的只是西夏派来的奸细，按理来说，宗保既然决定当夜行动，难道不应该派人通知李元昊么？况且照你的猜测，宗保既然提了新的条件，在没有收到李元昊的答复之前，他又怎会轻举妄动呢？分明是你搬弄是非，混淆黑白，陷害宗保，你知道宗保和王总兵皆已殉国，死无对证，所以捏造事实，凭着一封不知来路的密信，就想定宗保的死罪，真是岂有此理！”
张由被穆桂英一番义正言辞的质问弄得有些招架不住，只得再次用眼神向庞太师求救！
庞太师老奸巨猾，立刻出言打断道：“张监军，公道自在人心，你不必害怕，也不要有任何顾虑，尽管将事情原委仔仔细细地说来，在圣上在，没人敢对你不利！”
其实张由早跟庞太师商量过如何应对，只是在穆桂英的气势下有些胆怯，听得庞太师之言后，张由又有了底气，立刻反驳道：“边关离汴京何止千里，当时事发突然，发急报如何来得及？况且本官并不知道军营里哪些是杨宗保的心腹，怎敢贸然发报？若是打草惊蛇，惊动了杨宗保，本官哪有命在？”
说罢，张由强装出痛苦的模样，扑通一声跪倒在大殿上，连连磕头道：“陛下，微臣虽是文人，但却也有铮铮铁骨，当此之时，也曾想过以死相拼！但若是当时微臣只凭一时意气鲁莽行事的话，我大宋二十万将士岂不是无人率领，任由西夏屠戮？又有何人能揭穿杨宗保假装殉国实则投敌的卑鄙行径？陛下，微臣忍辱负重，为国尽忠，率领将士拼死抵御西夏进犯，力保大营不失，此事全体将士都有目共睹，如今却被逆贼杨宗保之妻穆桂英如此刁难诬陷，还请陛下为微臣做主！”
仁宗道：“张爱卿快快平身！朕素知你之忠心，此次边关剧变，幸得你冷静行事，力保大营不失，我大宋才能将损失降到最低程度，否则全线溃败，后果不堪设想，况且你身为文官，却能身先士卒，站在第一线督促将士守卫，勇气可嘉，虽古之良臣莫能及也！张爱卿，你且好好养伤，朕会明辨是非，等此事了结后，再对你论功行赏！”
穆桂英见仁宗明显偏袒于张由，内心愈加愤恨着急，愤而转身，对那四位幸存的兵卒单膝下拜，恳求道：“四位壮士，你们跟着宗保出生入死，对事情经过最为清楚，还请四位将事情经过详细道来，揭穿张由的谎言，还宗保一个清白！
穆桂英向四位壮士行礼了！”
那四位兵卒皆是跟随杨宗保已久的亲信兵卒，见张由如此诬蔑杨宗保，个个都被气得目眦欲裂，若不是身在朝堂之上，当着皇帝之面，不说斥骂张由，只怕乱刀分尸都做得出来。
听得穆桂英此言，四人忙跪倒在地，异口同声地道：“夫人快快请起！我等皆是杨元帅之部下，跟随杨元帅已有多年，此事不仅事关杨元帅之清名，也是我等份内之事，若是由得那些奸贼颠倒黑白，血口喷人，诬蔑杨元帅，只怕战死的八千将士也死不瞑目！”
穆桂英起身，一一抱拳道：“桂英在此谢过四位壮士，宗保之清白，就全靠四位了！”
四人重重地点了点头，怒不可遏地站起身来，都急于要与张由争个是非黑白。
一时间垂拱殿内尽是争吵之声，仁宗面色愈加阴沉，若不是答应穆桂英在先，只怕仁宗立刻就会下令将四人拖出去斩首。
庞太师和张由在一旁冷眼旁观，心里充满了奸计得逞的得意。
眼看局面快要失控，穆桂英再次下拜，跪倒在四位兵卒面前，惊得四人立马噤声，回身去搀扶穆桂英，口里道：“夫人，你这是为何？”
穆桂英站起身来，眼含热泪道：“四位壮士，事关宗保之清白，天波府杨家之名声，各位千万不可冲动，免得中了某些别有用心之人的圈套。为了避免一桩千古奇冤的发生，桂英恳请各位稍安勿躁，只需据理力争，将事实原原本本地讲出来，找出张由诬蔑宗保的证据即可。依桂英愚见，为免人多口杂，四位还是推举一位口才较好的出来与张由对质比较妥当，其余三位在一旁提醒和补充，不知各位意下如何？”
四人皆是入行伍多年的老兵，上战场的经验不用说，但几乎都是大字不识的粗汉，口才自然也好不到哪里去。
经过短暂的商量后，四人推举其中年纪最长的名为韩仑的兵卒出面与张由对质，这个韩仑是四人中唯一识字的，跟随杨宗保最久，在军中任百夫长，口才虽算不上好，但也算口齿流利，表达清晰。
韩仑仔仔细细地思考了一番，下跪对仁宗道：“启禀陛下，事实并非张由所说的那样！
那一夜，我等四人还有五千将士在杨元帅的率领下深入敌阵，从陷金山发动奇袭，谁知敌军早有防备，待我等爬到半山腰，不上不下之时，突然射下火箭，让我军损失惨重。
杨元帅和王总兵当机立断，立刻率领我等突围，经过许久的激战，杨元帅、王总兵以及我等十几人终于冲出了重围，来到了山下。
那时已经天亮，我们不敢停歇，跟着杨元帅往山谷外冲去，想与杨元帅事先安排好接应的三千将士会合。
万万没想到，西夏贼子早已将去路挡住，而且还扬言说接应的三千将士也遭了他们的毒手！当此之时，我等只剩下十余人跟随杨元帅和王总兵，且都是身负重伤，但杨元帅却宁死不降，率领我等反复冲杀，直至壮烈殉国！
早在陷金山山腰被伏击时，杨元帅和王总兵就意识到事有蹊跷，杨元帅行事如此机密，前有佯攻，后有接应，西夏人却处处设防，这只有一种可能，那就是军中有奸细，将我们的行踪全部透露给了敌军！
后来我们背着杨元帅的遗体回到大营时，才发现张由根本就没有率兵前去长城岭下佯攻，见到杨元帅的遗体，张由也没有任何意外，显然一切尽在他的意料之中！那时我等才明白，监军张由就是那个里通西夏的内奸，是他将杨元帅夜袭陷金山的消息通报给了西夏，是他害死了杨元帅和王总兵，还有整整八千将士！
我们为了避免受到张由的毒害，不敢在军中多做停留，悄悄离开了大营，日夜兼程地将杨元帅的遗体送回了天波府，这便是整个事情的全部经过！
圣上明鉴！张由这奸贼丧尽天良，害死了杨元帅，却在圣上面前颠倒是非，恶人先告状，将功劳占为己有，栽赃嫁祸给杨元帅，我等就是拼了这条命，也要揭发张由奸贼的丑恶面目，替杨元帅申冤！”
仁宗听罢，阴沉的表情缓和了一些，目光犹疑地看向了张由。
张由挣扎着站起来，故意站立不稳而摔倒在地，挣扎着道：“启禀陛下，此人乃是杨宗保的亲信，说话自然会偏向杨宗保！
试想一下，若是微臣与西夏勾结，其目的无非是贪慕荣华富贵，既然如此，微臣为何不直接将大营奉上，还要拼死守卫，以至于身负重伤？为何还要回到汴梁，不留在西夏享受高官厚禄？
微臣之所以没有率兵前去长城岭下佯攻，正是看破了杨宗保与西夏贼子的诡计，故意埋伏在半途，等到西夏贼子进攻大营时突然杀出，这才杀了西夏贼子一个措手不及，力保大营不失，这一点，军中所有将领和兵卒都可以作证！杨宗保如今早已在西夏享受荣华富贵，所谓殉国，只是他一手策划的好戏罢了！”
韩仑听罢，怒目圆睁道：“张由，你胡说八道！杨元帅的遗体就在天波府内，岂容你信口雌黄！”
张由冷笑一声道：“这正是杨宗保狡诈之处！杨宗保投敌求荣，又害怕圣上怪罪，牵连杨家上下，于是设计了这一出苦肉计，让这四个亲信带着伪造的遗体和所谓的遗物回到天波府！
如此一来，圣上不仅不会追究杨宗保通敌叛国之罪，还会对他以及杨家大加封赏，这四个人也会因为护送遗体有功而受到赏赐，杨宗保便能改名换姓，在西夏尽情享受荣华富贵，而且还为杨家增添了一个壮烈殉国的美名，逃脱一切罪责，真是一条奸计呀！”
不等韩仑反应过来，张由便厉声叱问道：“叛贼，本官问你，既然你们跟随杨宗保陷入了重围，五千将士加三千接应全军覆没，为何独独你们四人能逃出来，难道你们肋生双翼，飞出了重围么？”
韩仑一急，实话实说道：“那是西夏敌将尊敬杨元帅宁死不屈，让我们将杨元帅的遗体带回安葬，所以我们才得以生还！”
张由见韩仑果然口不择言，立刻抓住话柄加以攻击，哧哧冷笑道：“送回遗体？表示尊敬？
既然如此，那敌将为何不亲自将遗体送回，还要对你们网开一面？如此一来，岂不是显得他更加尊敬杨宗保么？
至于遗体，仿造起来并非难事，只需找一个与杨宗保身材相若之人即可，反正都是无头尸，谁又知道是真是假呢？”
韩仑一时语塞，另三位兵卒急火攻心，一齐怒骂张由，但他们皆是粗人，出口之言尽是些不堪入耳的脏话，并没有找到证据反驳！
仁宗拍案大怒道：“够了！若不是张爱卿据理力争，朕差点就相信了你们的谎言！你等叛贼，跟随叛贼之首杨宗保投敌求荣，如今还巧言令色，在朕面前搬弄是非，诬陷忠良，简直罪无可恕！来人！将这四个通敌叛国的逆贼拉出去，斩首示众！”
穆桂英、佘太君并天波府众人有口难辩，只得齐齐跪下，替四位兵卒求情，请仁宗息怒。
八贤王上前道：“陛下息怒，依微臣愚见，此事尚有诸多疑点，若是杀了这四个兵卒，只怕杨宗保叛国之事就死无对证了，还请陛下三思，收回成命！”
庞太师深谙仁宗心思，知他毫无主见，容易被说动，于是上前，添油加醋地道：“陛下，杨宗保通敌叛国，伪造尸体，瞒骗陛下，罪证确凿，这四个叛贼皆是杨宗保的同党，不杀不足以平民愤！臣以为斩首尚且算是轻饶，按我大宋刑律，叛国通敌者理应受千刀万剐之刑！此外，佘太君、穆桂英等自恃功高，撕毁圣旨，藐视圣意，公然闯殿，冒犯天颜，并且试图包庇叛国贼杨宗保，理应数罪并罚，从重处罚！请陛下速做决断，不可姑息！”
仁宗听罢，挥了挥手道：“太师所言极是！如今罪证确凿，还有何冤屈可言！
似此等叛国求荣之贼，若不千刀万剐，难消万民之怒，难平朕心头之恨！若有再替这四位叛国贼或是杨宗保求情者，便是与其同罪，定斩不饶！来人，将这四个叛国贼拉出去，千刀万剐！”
圣旨一下，殿内的卫士立刻上前，两人一组，反剪住四位壮士的胳膊，往殿外拖去！
四位壮士心有千重火，腹存万般冤，个个气得须发倒竖，目眦欲裂，但却不知该如何申冤！
韩仑回身怒视着高高在上的仁宗，见杨家众人拜倒一地，不禁想起杨宗保殉国时的惨状，仰天长叹道：“罢了！此等昏君，多说无益！元帅，韩仑随你来了！”
说罢，韩仑猛地挣脱卫士的双手，一个虎跃，撞在殿中的庭柱上，头盖尽碎，血流满面！
那三位壮士均是与韩仑出生入死的兄弟，见韩仑以死抗争，胸中的怒气直冲云霄，趁着卫士发愣之际，三人一起挣脱，往韩仑的尸体奔去。
时间仿佛定格了，仁宗呆坐在龙椅上，满脸不可置信的神情，庞太师和张由袖手旁观，脸色阴沉而得意，八贤王和寇准掩面长叹，杨家众人则依旧跪拜于地，齐声呼冤，连卫士也愣愣地站在一旁，无一人上前！
众人还未反应过来，殿中忽然响起一声暴喝，一个高大的身影如猛兽出笼般向仁宗冲去，嘴里喊道：“昏君！我要与你同归于尽！”
原来四位兵卒中最高大的汉子曾被韩仑搭救过，性格也最是冲动，见仁宗听信谗言，要将他们千刀万剐，逼死了韩仑，于是趁大家惊诧之际，猛地回身冲向了仁宗，其势之快，如离弦之箭，力道之猛，堪比千斤重锤！
“壮士，快住手！”
说时迟那时快，伴随着一声疾呼，一个高挑靓丽的身影如脱兔般窜起，闪电似的紧跟着壮汉冲了上去，眼看着壮汉那碗口大的拳头快要击中呆若木鸡的仁宗面部，一只白皙的玉手却从斜刺里伸了过来，春葱般的玉指迅疾无比地点在了壮汉的手腕上，这一点如同蜻蜓点水，看似软弱无力，与那力道十足的一拳相比有如螳臂当车，事实上，这一点也并没有完全阻止壮汉那势如千钧的一拳，但却妙到颠毫地让拳头往右偏离了一寸！
只听得“轰隆”的一声，仁宗所坐的花梨木龙椅之椅背瞬间开了个斗大的窟窿，残渣木屑掉落一地！
仁宗见那拳头正朝着他面门而来，吓得下意识地闭上了眼睛，只觉一阵劲风从面目拂过，刮得他脸颊生疼，那一声巨响就在他耳侧，仿佛身边降下一道天雷！
仁宗心惊肉跳，半天不敢睁眼，更不敢回头，恍惚间只觉自己进入了九幽黄泉，而那一声巨响正是阴间的丧钟鸣声！
这一切发生得太突然了，八贤王、寇准、庞太师、张由、佘太君以及杨家众女将全都没有反应过来，殿内的卫士也是呆若木鸡，仁宗身旁的内侍更是被凶神恶煞的壮汉吓得腿软，倒在了一旁！
众人齐齐看去，只见仁宗瘫软在龙椅上，壮汉怒目圆睁地站在龙椅前，但他却没能再下手，因为那个高挑靓丽的身影正好拦在仁宗与壮汉之间，不用说，此人就是穆桂英！
“护……护驾！”
庞太师最先清醒过来，喊了一声！
大殿里顿时喧闹起来，一队带甲持刀的卫士听得喊声，一拥而入，将大殿内围了个水泄不通，几名身手敏捷的卫士头领已跃至龙椅前，将仁宗护得水泼不进，壮汉和穆桂英颈上霎时间便架上了几柄寒光闪闪的钢刀！
庞太师见仁宗被吓得说不出话来，抢先发令道：“把这些行刺圣上的逆贼通通拉出去，行千刀万剐之刑！”
卫士得令，将那壮汉并另外两位兵卒锁住，强行往殿外拉。
壮汉和另外两位幸存兵卒心知必死，厉声大骂道：“昏君！奸贼！你们不得好死！我们就算死，也要化成厉鬼来索命！”
说罢，他们头颅一扭，就着那架在颈上的钢刀，自刎而死！
庞太师又道：“天波府杨家不仅包庇叛国贼杨宗保，撕毁圣旨，公然抗命，而且还带着这四个逆贼行刺圣上，其罪当诛九族！来人，全部拉下去斩首！”
寇准连忙上前，跪在惊魂未定的仁宗面前，连连磕头道：“陛下！刚才若不是穆桂英救驾及时，后果不堪设想，说明杨家众人并无行刺圣上之心，还请圣上明察！”
仁宗失魂落魄地睁开眼，却一眼看到龙椅上那斗大的窟窿，身子瞬间软了下来，颤声道：“容……容后再议……送……送朕回宫……”
庞太师自然不肯错过除掉杨家的大好机会，快步上前道：“陛下，杨家众人罪大恶极，万万不能姑息，还请陛下降旨，处斩杨家众人，否则圣上天威何存哪？”
八贤王见庞太师穷追猛打，直欲除掉杨家众人而后快，也赶紧上前道：“此事非同小可，陛下万不可草率行事，以免错杀无辜，恳请陛下三思而后行！”
仁宗在两名内侍的搀扶下，勉强站起身来，他心有余悸地看了看殿前跪倒一地的杨家众女，挥挥手道：“全……全部押入天牢，择日斩首示众，不得……不得有违！”
庞太师见状，心满意足地笑了笑，命令卫士道：“圣上有旨，天波府杨家犯上作乱，公然抗旨，穷凶极恶，意图行刺圣上，实乃罪大恶极，全家大小，无论老幼，全部打入天牢，择日斩首示众！”
佘太君、穆桂英并杨家众女听得仁宗之言，再三叩首哀求道：“臣等冤枉，求圣上明察，求圣上开恩！”
八贤王和寇准也再次上前，为杨家求情。
仁宗心慌气短，全身早被冷汗湿透，只想离开这让他失魂落魄的垂拱殿，至于那身后的一片哀求之声，他此时哪能听得进去！
是夜，仁宗躺在宽大舒适的龙床之上，头枕在一位美人丰满圆润的大腿上，口里喃喃地道：“爱妃，今日真是惊险万分，朕现在回想起来依然心有余悸，差一点就见不着爱妃你了。”
美人正是庞太师之女，仁宗最宠爱的贵妃庞金花，她生得花容月貌，一身肌肤细腻白皙，滑如凝脂，吹弹可破，饱满的乳峰高耸入云，细细的柳腰不堪一握，纤长的玉腿圆润笔直，可谓增一分太肥减一分嫌瘦，最诱人的是那一双勾魂夺魄的媚眼，似乎蕴藏着满湖秋水，一颦一笑之间无不牵动着男人的心神。
庞贵妃还未开口，内侍便上前禀报道：“启禀圣上，八贤王与宰相寇准已在宫外等了七个时辰了，非说要面见圣上，您看……”
仁宗不耐烦地挥了挥手道：“不见不见！一定是来为杨家求情的！若不是杨家，朕怎会遇险，即便她们不是成心，但此事的确是因她们而起，罪责难逃，不杀不足以平朕心头之恨！”
庞贵妃温柔地抚摸着仁宗的面颊，柔声道：“圣上息怒，切莫气坏了身子，为这些人生气可犯不着。”
仁宗看了看庞贵妃那张倾国倾城的俏脸，怒气未消地道：“朕怎能不生气，杨宗保叛国投敌，却还要伪造殉国的假象来欺瞒朕，杨家这些妇道人家，自恃功高，居然不把朕放在眼里，公然抗命，还撕毁圣旨，更可恶的是，她们居然还带着刺客闯上殿来，害得朕差点被那逆贼行刺！如此罪恶滔天，八贤王和寇准却还要为她们求情，让朕怎能平心静气？”
庞贵妃嫣然一笑道：“谁叫您是天子呢？这整个天下都是您的，让您费心的事自然就多了。臣妾是个妇人，不懂那些大道理，只知道伺候圣上，圣上开心，臣妾也跟着开心，圣上忧愁，臣妾更加忧愁，这后宫本来就是圣上歇息之地，臣妾所做的一切都是为了让圣上在处理国家大事之后，能忘掉那些忧愁。圣上，您这样愁眉苦脸的，臣妾好生心疼……”
仁宗脸上终于露出了一丝笑容，宠溺地道：“还是朕的爱妃体惜朕，不像外面那些人，只会给朕添麻烦，说一些让朕忧心之事！”
庞贵妃继续为仁宗按揉着头部，话锋一转道：“依臣妾看，他们在外面站了七个时辰，一定有他们的难处，而且这事说来，臣妾也觉得杨家众人有些可怜。”
仁宗颇为吃惊地道：“爱妃居然也为杨家说情？那朕就好好听听爱妃的想法，杨家可怜在何处？”
庞贵妃略微思索了一下，微笑道：“圣上回宫后，臣妾便让内侍将事情经过原原本本地说了一遍，最初臣妾也觉得杨家众人罪无可恕，但设身处地为她们考虑后，却觉得情有可原。
臣妾觉得此事事发太过突然了，且不论杨宗保投敌与否，但有一点臣妾可以肯定，那就是杨家众人绝不知道其中内情。
当杨宗保的遗体被送回天波府时，杨家众人必定悲痛欲绝，而圣上先下旨封赏慰问，却又在第二天收回成命，杨家众人先遭失去亲人之痛，又稀里糊涂地失去了封赏，这才群情激愤，做出冒犯天颜之事，说起来也算人之常情。
至于她们闯殿，目的是为了面见圣上，了解事情原委，在知道杨宗保通敌叛国之事后，才让那几个逆贼上殿与张由理论，行事还算有礼有节。
那几个逆贼包藏祸心，意图刺杀圣上时，也正是杨宗保之妻穆桂英及时救驾，就这一点也足以说明杨家众人并无冒犯和行刺圣上之意。
纵观此事来龙去脉，杨家众人一直被蒙在鼓里，她们纯粹是为了查明事情真相，求圣上给她们个说法，事出有因，其情可悯，所以臣妾才会斗胆出言，替杨家众人求情。”
仁宗沉思片刻，凝视着庞贵妃的剪水双瞳道：“爱妃，朕真的有点捉摸不透你了。按理来说，你父与杨家素有嫌隙，你身为女儿，不帮父亲便罢了，为何反而帮杨家说话呢？”
庞贵妃微笑着摇摇头道：“圣上说笑了，虽然臣妾之父与天波府杨家有些过节，但只是小误会，不论臣妾之父，还是杨家，都是大宋的子民，圣上的臣子，都一样尽忠职守，一样为大宋效命，并非世人所讹传的那般势同水火。
况且臣妾身在宫中，一心只想着伺候好圣上，那些国家大事臣妾根本管不了，也不敢管。
臣妾之所以替杨家求情，主要是怜惜杨家那一群孤儿寡母，杨延昭孝期刚过，杨家又失去了家中的顶梁柱，如今杨家除了还未成年的杨文广，就再无一个男丁了。臣妾也是女人，自然疼惜女人之苦，因此斗胆多说了几句，望圣上宽恕。”
仁宗性格温和软弱，虽无甚主见，但却并不是个不通清理的昏君与暴君。
在听到杨宗保通敌叛国的消息后，仁宗虽然愤怒，但念及杨家历代为大宋出生入死，劳苦功高，所以只是收回牌匾，并未对杨家众人降罪，后来也是因为被行刺之事，惊慌愤怒下失去理智，所以才下令将杨家众人押入天牢，择日处斩。
回宫后，仁宗自觉处斩杨家全府太过严厉，但却碍于颜面，不肯见八贤王与寇准，此时听得庞贵妃一番劝慰和疏导，仁宗也觉得这一大家子孤儿寡母有些可怜。
沉默半晌后，只听得仁宗渭然长叹道：“罢了，看在杨家为大宋江山立下许多功勋的份上，姑且饶她们一命吧！让八贤王与寇准进来吧！”
不多时，八贤王和寇准便来至寝宫，双双下拜，口称万岁，见庞贵妃也在一旁，两人对望一眼，心中不禁又添一分忐忑。
未及二人开口，仁宗抢先道：“你二人之来意，朕心知肚明！杨家众人公然抗旨，藐视皇威，悍然闯殿，咆哮朝堂，且有包庇逆贼杨宗保之心，甚至还带着逆贼，意图行刺朕！此等罪状，皆乃抄家灭族之罪，无可饶恕！”
八贤王与寇准听罢，汗流满面，心里暗道杨家休矣，正欲开口争辩，仁宗却一扬手，示意他们噤声，两人怕惹怒仁宗，只得伏地不起，垂首聆听。
仁宗瞥了庞贵妃一眼，继续道：“虽然杨家犯下诸多罪状，但念在杨家世代为大宋效忠，满门忠烈皆是为国捐躯的份上，朕可以网开一面，饶杨家众人不死！”
此言一出，八贤王与寇准心中巨石瞬间落了地，齐声叩拜道：“陛下圣明！
天恩浩荡！”
仁宗目视着八贤王与寇准道：“朕虽仁慈，但国有国法，家有家规，杨家众人屡犯国法，若不惩处，难以服众，死罪虽免，但活罪难逃！从今日起，革除杨家所有功名爵禄，全府上下皆贬为庶人，责令三日内搬离天波府，不得有误，你二人素来跟杨家交厚，此事就交给你二人去办吧！”
八贤王与寇准对视一眼，心知这已经是最好的结果，正所谓留得青山在不怕没柴烧，只要能保住杨家众人的性命，终有一日能够替杨宗保沉冤昭雪，于是再次下拜谢恩。
仁宗说完，站起身来，牵着庞贵妃的手道：“此次朕对杨家网开一面，除了念及杨家旧日功劳，也是看在庞贵妃为杨家求情的份上。庞贵妃不计前嫌为杨家求情，可见她胸怀之宽广，也足以证明杨家与庞家并无嫌隙，今后休要在朕面前提起以前那些不合的传闻，你二人可明白？”
八贤王和寇准吃惊不小，一时间不明白庞贵妃此举的用意，迟疑了一下异口同声地道：“娘娘仁慈，微臣替杨家谢过了，微臣定会将娘娘的心意转达给杨家众人。”
庞贵妃嫣然一笑道：“二位大人言重了，本宫只是看在杨家满门忠烈的份上，说了几句公道话而已，主要还是圣上仁慈，皇恩浩荡，不想因此事让杨家绝后，本宫人微言轻，所起的作用微乎其微，不提也罢。”
仁宗温柔地看着庞贵妃，微笑道：“爱妃不仅温柔贤惠，心地仁慈，而且谦虚谨慎，施恩不忘报，虽古之奇女子莫能及也！朕以前真是小看你了，今夜定要好好奖赏你。”
说罢，仁宗拥着庞贵妃，缓步走进了珠帘后，八贤王和寇准见此行目的已经达到，识趣地告退了。
出了寝宫后，八贤王和寇准马不停蹄地来到了天牢内，前来解救被关押的杨家众人。
来到关押杨家众人的牢房前，寇准朗声道：“圣上口谕，天波府杨家众人接旨。”
佘太君和穆桂英见是八贤王和寇准前来，而不是庞太师，心中的担忧瞬间减轻了一大半，齐齐跪下，于牢内接旨。
寇准道：“佘赛花、穆桂英并天波府众人，藐视圣意，撕毁圣旨，公然闯殿，扰乱朝堂，包庇逆贼，窝藏刺客，所犯罪状，无可饶恕！朕心仁慈，念在杨家三代为国效力，功劳卓著，府中男儿多有殉国，不忍杨家绝后，故而网开一面，饶杨家众人死罪，为正国法，特收回所赐杨家一切封赏，削除杨家大小所有爵禄，贬为庶民，责令杨家遣散奴仆，三日之内搬离天波府，迁出汴京，未得宣召不得擅自回京，钦此！”
圣旨一下，杨家众人面面相觑，八姐杨延琪忿忿不平地道：“寇大人，圣上之意，显然已认定宗保叛国投敌之罪，我等若是接旨，岂不是等同于认罪伏法？”
寇准长叹一声道：“事到如今，这已是最好的结果了，我与八贤王在圣上的寝宫前足足等候了七个时辰，圣上才准我们觐见，足可见圣上有多愤怒。”
八贤王也附和道：“是啊！若不是庞贵妃在旁说情，只怕我等现在还见不到圣上，圣上没有追究行刺之罪，已经是法外开恩了。俗话说留得青山在不怕没柴烧，如今之计，只有先保留性命，然后再徐图为宗保洗冤昭雪之事了。”
佘太君拄着龙头拐杖，缓缓走到牢门前，单膝跪地行礼道：“八贤王与寇大人对我杨家恩重如山，佘赛花铭记于心，佘赛花替杨家老小拜谢八贤王与寇大人！”
佘太君下跪，杨家众人自然也跟着下跪，一时间牢内又跪倒一大片。
八贤王忙走到牢门前，扶起佘太君，感慨万分地道：“老太君言重了，杨家三代为大宋尽忠效力，所立功勋不胜枚举，如今却落得个家破人亡，孤儿寡母被迫背井离乡，全家上下蒙受不白之冤，是赵德芳无能，未能力证宗保清白，这才致使杨家全家老小蒙冤下狱，有何颜面领受老太君如此大礼？”
寇准上前道：“诸位都起来吧！这牢中阴寒，老太君年事已高，不能久处，且狱中人多眼杂，并非说话之地，我们先回府再商议吧！”
说罢，寇准命天牢守卫打开牢门，众人一道启程回了天波府。
回到天波府，佘太君命大娘二娘将仁宗旨意传达给全府上下，吩咐下人收拾细软行装，以便随时离开天波府。
后堂客厅内，佘太君、穆桂英等女眷围坐于桌前，与八贤王和寇准共同商议去处以及替杨宗保洗冤之事。
穆桂英再三谢过搭救之恩，然后问道：“方才在天牢里，桂英曾听八贤王与寇大人言及，说圣上之所以网开一面，是因为庞贵妃在旁求情，可有此事？”
八贤王点点头道：“不错！圣上还特意提及庞贵妃为杨家求情一事，让本王与寇大人转达你们。”
穆桂英柳眉微蹙道：“此事着实有些蹊跷，庞太师向来将我杨家视为他的眼中钉，而庞贵妃乃是庞太师之女，面对除掉我杨家的大好机会，她非但没有添油加醋，反而替我杨家说情，真是让人费解。”
寇准道：“我与八贤王也很纳闷，但从圣上的言辞神态来看，庞贵妃确实替杨家求过情，这才让圣上改变主意，赦免了大家的死罪。”
佘太君道：“难道说庞贵妃与庞太师虽是父女，但为人却大相径庭，庞贵妃并不像其父那般嫉恨我杨家，而且心怀正义？”
“不可能！”
众人一看，却见说话之人乃是八姐杨延琪，她身材高挑，大眼浓眉，英气逼人，相貌不似其母佘赛花，而酷似其父金刀无敌杨业。
杨延琪幼时刁蛮任性，对于女红等事情嗤之以鼻，反而喜欢舞枪弄棒，经历父兄惨死和一系列战事后，杨延琪性格成熟了许多，懂得了如何替佘太君分担责任，但却更加嫉恶如仇，且冲动易怒，眼里容不得半点沙子，行事风风火火，虽是女儿身，但脾气性格是像男儿，因此年近四十也未曾婚配。
只听杨延琪继续道：“依我看没这么简单，庞金花之前在圣上面前说的谗言还少么？说不定这又是个阴谋！”
听得杨延琪此言，九妹杨延瑛嘟哝道：“八姐，为何你总是将每个人都想得那么坏呢？说不定以前那些都是谣传，又或者是庞太师所逼呢？就事论事，庞贵妃此次确实救了我们呀？”
天波府杨家中，除了杨文广，九妹杨延瑛年龄最小，未满三十，佘太君晚年得女，对杨延瑛最是宠爱，甚至婉拒了许多大臣豪门的婚事。
与八姐杨延琪恰恰相反，九妹杨延瑛生得娇小玲珑，相貌也跟年轻时的佘赛花有八分相似，她性格纯真善良，温婉柔丽，从小喜欢琴棋书画，武艺平平，只比年幼的杨文广稍好一点，由于跟八姐杨延琪性格迥异，所以两姐妹经常互相抬杠。
八姐杨延琪正欲争辩，穆桂英却抢先道：“八姑九姑说的都不无道理，此事目前谁也说不清缘由，但至少圣上免了我们死罪，也就给了我们杨家一线生机，只要我们杨家还有人在，不怕找不到事情的真相，迟早会替宗保和杨家洗清冤屈！”
佘太君道：“桂英说得对，此时不是追究此等琐事的时候，既然圣上已下旨让我们搬出天波府，迁离汴京，如今之计，首先要找个落脚处，你们说说看，去哪里比较好。”
杨延琪不假思索地道：“当然是去火塘寨！那里是我杨家的根基和发源处，周围环境也熟悉，而且地方足够大，可以住得下我们这一大家子。”
杨延琪说罢，大家纷纷点头，觉得火塘寨是最佳的安身之处，连九妹杨延瑛也没有反驳，唯有穆桂英一言不发。
佘太君心细如发，见穆桂英若有所思，于是柔声道：“桂英，你有何想法，说出来听听吧，事到如今，已经没有什么好顾虑的了。”
穆桂英缓缓地抬起头，面色凝重地道：“八姑说的有理，火塘寨确实可以容纳我杨家老小，但我们只是寻个暂时的安身之所，并非定居长住，等安顿好全家之后，我们要做的便是洗清宗保的不白之冤，早日回到天波府，而火塘寨离宋夏边界相隔数千里，要探查消息极为不便，所以桂英觉得有些不妥。”
杨延琪略微有些不满，面色一沉道：“那依你之见，我们该去哪里呢？总不能居无定所，带着一大家子四海流浪吧？”
穆桂英苦笑道：“桂英并无此意，有一个地方，既可以容纳杨家老小，又地处三国边界，便于打探消息，且人强马壮，可以保护大家的安危，不怕某些奸贼或宵小寻机暗算！”
杨延瑛道：“还有这等好去处？那确实比冷冷清清的火塘寨强多了！桂英，你快说，究竟是何处？”
穆桂英望了佘太君一眼，并未开口。
佘太君心思何等细腻，当即便会意地点了点头道：“桂英所虑，与老身不谋而合，事不宜迟，我们明日便动身，免得夜长梦多。夜深了，大家各自回房准备吧！八贤王、寇大人，今日之事多有不便，请恕老身不能远送了！”
说罢，佘太君便率先离席而去。
众人皆如坠云雾里，猜不透佘太君与穆桂英打的什么哑谜，唯有八贤王和寇准微微点头，对视一眼后便离席而去。
杨延琪性烈如火，不弄清楚不肯罢休，于是紧走几步，拦住准备离开的八贤王和寇准，躬身施礼道：“两位大人，家慈与桂英说的究竟是何去处，请两位大人明示。”
寇准看了看八贤王，反问道：“八妹，你想想，桂英她是从何处而来？”
说罢，两人也不等杨延琪回话，快步离去，只剩下恍然大悟的杨延琪站在原地。
天波府外，八贤王和寇准正待坐官轿离去，身后却又传来了一身轻唤：“二位叔父且慢。”
二人回头一看，原来是穆桂英，于是停下脚步，让轿夫站在一旁等候。
穆桂英疾步走至八贤王与寇准跟前，深鞠一恭道：“二位叔父为我杨家劳心费力，桂英不知该如何报答，本不应再劳烦二位叔父，但事关宗保和杨家的生死荣辱，桂英只能求助于二位叔父，请二位叔父见谅。”
寇准面带愧疚道：“此事说来叔父责任重大，若不是叔父向圣上举荐，宗保便不会挂帅出征西夏，你夫妻二人便不会阴阳两隔，杨家也不会遭此无妄之灾，叔父明白桂英你所求为何，桂英你尽管放心，叔父与八贤王会用尽一切办法，查出宗保蒙冤受屈的真相，还宗保和杨家一个公道！”
穆桂英纳头便拜，满怀感激地道：“桂英在此谢过二位叔父，大恩大德，桂英永记于心！”
八贤王忙扶起穆桂英道：“快快起来，宗保乃是叔父看着长大的，如今他壮烈殉国，身死他乡，却还要蒙受叛国投敌的冤屈，教叔父于心何忍！寇大人说的没错，替宗保申冤乃我二人份内之事，即便桂英不说，我们也会全力以赴，查明真相的！”
寇准目视着穆桂英道：“如果叔父所料不差，你们此行的去处应该是穆柯寨吧？”
穆桂英点头应道：“不错，宗保之死，杨家蒙受千古奇冤，仿佛千钧重担压在桂英心头，桂英无其他想法，只想着早日查明事情真相，替宗保洗冤昭雪，为杨家讨回公道！
此事宜早不宜迟，等到时间一长，真相就会被谎言掩盖，许多证据也会被奸贼销毁，到时候再查就难了！
桂英思来想去，觉得必须双管齐下调查此事，明面上仰仗二位叔父，利用军中关系，从参与陷金山一役的将领及知情人入手，找出证据。
此外，桂英也会通过穆柯寨在江湖中的关系调查此事，这样不容易引起张由等奸贼的注意，而且穆柯寨处于三国交界的位置，出外比较方便，必要之时，桂英会亲自前往边关寻找线索！”
八贤王欣慰地道：“叔父先前还担心桂英你因为宗保之事而悲伤过度，如今看来倒是叔父多虑了，有你在，叔父相信真相一定会水落石出，杨家迟早重振声威，宗保和杨家先烈地下有知，也会为桂英你感到欣慰的！”
寇准点头道：“桂英，此去路途遥远，你们老的老小的小，那些陷害宗保和杨家的奸贼恐怕不会轻易善罢甘休，一定要多加小心哪！”
穆桂英感激地道：“多谢二位叔父关心，桂英一定小心谨慎，将祖母和杨家众人妥善安顿。为免引起不必要的麻烦，明日清晨我们便会启程上路，只能就此与二位叔父道别，还望见谅！”
八贤王感叹道：“此等非常时刻，哪还顾得了那么多礼数，只要你们一路平安，叔父与寇大人就心满意足了！夜深了，你回府吧！免得着凉！”
穆桂英深深鞠了一躬，目送八贤王和寇准登上官轿远去，方才转身回府。
夜更深了，天波府上空笼罩着一层浓雾，仿佛愁云一般布满每个人的心头，天上的月牙儿躲藏在云朵里，只露出一点点尖角！
三更天，正是夜里最黑暗的时候，要想重见黎明，还需一段漫长的等待！
上一回说到杨宗保骁勇善战连胜西夏，李元昊诡计多端伏击劲敌，杨宗保之死会造成什么样的影响，天波府众人得知噩耗之后又会如何，欲知详情，且看下文……深夜，天波府中。
自从边关捷报频传以来，穆桂英担忧的心也逐渐平静，但这夜却再次辗转难眠，迷迷糊糊中总是听见有人呼唤她的名字，于是半梦半醒地爬起来，循着那声音来源之处向前走去，不知不觉中走到了窗前。
忽然，一阵狂风平地起，将虚掩的窗户吹开，刮得吱呀吱呀响，一股阴森森冷风吹得穆桂英透体生凉，她扯了扯身上单薄的亵衣，正要关上窗门，却见朝思暮想的杨宗保已站在面前，与她隔窗相望，他浑身上下笼罩着一层混沌的黑烟，看不清身上的穿着，俊俏刚毅的面容上没有一丝血色，愁眉紧锁，面带哀愁。
“宗保，你……你回来了！快进屋来，外面凉，别冻着了。”
穆桂英又惊又喜，便要去开门。
杨宗保却缓缓地摇了摇头道：“桂英，为夫时间不多了，这次是特地来向你告别的。”
穆桂英不知何意，问道：“告别？西夏退兵了么？是不是刚回来又要出征呀？”
杨宗保脸上露出了一丝绝望，双目中也流出了泪水，并没有回答穆桂英的问题，而是哽咽道：“桂英，这辈子为夫最对不起的就是你了，为夫此去没有什么心愿，只希望你能好好照料这个家，好好教导文广，让他成为真正的男子汉，若是……若是你遇到了合意的人，那就随他去吧，不要记挂为夫，为夫欠你的实在太多了，今生没有机会还，只能等待来生了……”
穆桂英见杨宗保说得情真意切，不似说笑，连忙将手伸出窗外，去搂抱近在咫尺的杨宗保，谁知杨宗保却像是虚影一般，一碰即散，再看时他已离窗户有五六尺远了。
眼看杨宗保离得越来越远，身体也越来越模糊，穆桂英急得两眼含泪，哭喊道：“宗保，你别离开……告诉桂英，究竟发生了什么事……”
说话间，杨宗保的身影再次向后飘，离穆桂英已有三丈多远了，只听得他幽幽地道：“时间到了，为夫要上路了，记住为夫说的话，桂英，来世再见，珍重！”
穆桂英发疯似的冲出房门，却见四周黑漆漆的，早已不见了杨宗保的踪影，连那团云雾也散去了！
“宗保，不要！”
穆桂英惊叫一声，腾地坐起身来，看看四周，一片漆黑，静寂无声，伸手摸了摸，才发现自己好端端地坐在床上，刚才的那一切原来是个梦！
穆桂英连连拍着胸口，豆大的汗珠从额头上往下滴，回想着刚才那个让她心惊肉跳的噩梦，反复安慰着自己，然而还未等她呼吸缓和下来，却听见夜空中传来了阵阵恸哭声！
穆桂英心头一沉，爬下床来，胡乱拿了一件斗篷披在身上，连鞋子都没穿好便推开门，衣衫不整地往哭声传来之处奔去。
哭声越来越近，穆桂英也越来越心慌，她远远地望见前堂灯火通明，人头攒动，于是提心吊胆地往前堂而去。
还未踏进前堂，穆桂英便一眼看见大堂正中央地上放着一副漆黑的棺椁，棺盖并没有盖上，而是蒙着一块白布，大娘二娘等跪坐在棺椁旁，手扶着边缘放声恸哭，连见惯了大风大浪的老太君也颓然坐在了堂前的大椅上，握着龙头拐杖的手止不住地颤抖。
此情此景让穆桂英瞬间明白过来，她只觉胸内一阵绞痛，突然感到极度恶心、头昏眼花，手脚发麻，仿佛被一道霹雳击中，失去了所有意识，她想往前迈步，脚下却一软，瘫在了门前。
屋内嚎哭阵阵，悲凉与心痛化作冲天怨气，冲破了云霄，直达九天，以至于没有人发现穆桂英倒在了门外。
不知过了多久，穆桂英才悠悠醒来，她睁开沉重的双眼，发觉自己已经躺在了床上，大娘二娘等围坐在床前，脸上依然带着泪痕，神情颇为憔悴。
“桂英，你醒了。”
穆桂英循声望去，却见杨排风扶着佘太君坐到了床前，年过八旬的老太君脸上带着明显的疲惫与悲伤，仿佛一夜之间便苍老了二十多岁，但那双通红的眼睛里却又饱含着爱怜和同情。
穆桂英挣扎着坐起身来，哽咽道：“祖母，宗保他……”
话还未出口，穆桂英已是泪流满面。
佘太君扶着穆桂英慢慢躺下道：“桂英，别起来，你现在急火攻心，身子虚弱，好好躺着，想哭的话就哭出来，别憋在心里，啊……”
穆桂英深吸了一口气，强忍泪水道：“祖母，求求你告诉桂英，到底发生了什么事？”
佘太君长叹一口气，轻轻拭去穆桂英脸上的泪水，缓缓地道：“桂英，宗保在边关遭遇了伏击，壮烈殉国了……”
这句话仿佛耗费了佘太君全身的力气，话刚出口，老太君的身子便晃了晃，眼角也流下了两行清泪，旁边围坐着的大娘二娘等人也忍不住再度痛哭起来。
这个噩耗穆桂英其实早就猜到了，但她心中始终存着一分侥幸，希望这只是个误会，或者是个噩梦，如今佘太君亲口说出来，却击碎了穆桂英一切的幻想，她的眼前一片黑暗，仿佛被人重重打了一棍，只是痴痴呆呆地望着头上的纱帐。
不知过了多久，穆桂英才回过神来，她望着佘太君满是同情和爱怜的目光，突然想起了昨夜杨宗保托梦所交代的遗言。
“宗保走了，这已经是不能改变的事实了，我穆桂英身为宗保的妻子，理应继承他的遗志，好好照顾这个家，若是连我都那么脆弱，那文广怎么办？这个家怎么办？对了，文广！”
想到这些，穆桂英突然挣扎着坐起身来，起身便要下床。
穆桂英的举动吓了屋内众女眷一跳，她们还以为穆桂英太过悲痛，一时想不开，于是纷纷上前，想去扶住穆桂英。
穆桂英缓缓地拭去了脸上残留的泪痕，挽着佘太君的手臂道：“祖母，文广在哪里，能让桂英带着文广去看看宗保的遗体么？”
佘太君本想规劝，却见穆桂英眼中悲痛之余，已是满含着坚毅！
佘太君何等样人，经历过夫丧子亡重重打击的她就像百年老树，虽经历了无数的风吹雨打而枝干斑驳，但树根却依然深深扎在地底，不曾动摇，而且生长得愈加高大，遮天蔽日。
三年前佘太君方才失去了最后一个儿子，如今唯一的孙儿又英年早逝，身死他乡，白发人一而再再而三地送黑发人，佘太君心中的苦比起任何人都多，甚至超过了穆桂英，但佘太君清楚，她是杨家的根基，如果连她都倒下了，那杨家这颗大树就会在风雨中飘摇不定，岌岌可危。
佘太君欣慰的是，她从孙媳穆桂英的眼中看到了和她当年一样的坚毅和刚强，身遭千般创伤却坚强依旧，历万难而矢志不渝，这是天波府其他人所不具备的，她终于找到了传承杨家风骨的继承人，即便百年以后，佘太君也不必担心杨家覆灭了。
佘太君眼里再次涌现出泪花，但这泪水却不是悲痛的泪水，而是感激的泪水，欣慰的泪水，她点了点头道：“祖母带你去看宗保，排风，你去将文广找来。”
原来由于事出突然，且考虑到文广心智还未成熟，所以佘太君授意府中所有人瞒住杨文广，将其带离了天波府，她本来还想瞒着穆桂英，却不料穆桂英听见哭声便赶了过来，因此才有了刚才那一幕。
一行人来到灵堂，这里已布置停当，府中的几位老仆跪坐在灵堂四角，守护着杨宗保的灵柩。
穆桂英步履沉重地踏进灵堂，一步步靠近那漆黑的灵柩，缓缓推开棺盖，只望了一眼便泪如泉涌，失声痛哭道：“宗保……桂英来看你了……你跟桂英说说话呀……”
事隔一夜，杨宗保的遗体已经经过了仔仔细细的处理，身上的血污被清洗干净，伤口也被新换上的素色寿衣掩盖住，静静地躺在棺椁之中，但缺失的头部却无法遮掩，只能用沉香木雕出的头颅取代，此等惨象，任何人都不免动容，更何况穆桂英了！
穆桂英恸哭之时，杨排风已领着杨文广来到了灵堂。
佘太君向杨文广招了招手，强忍悲痛，慈爱地道：“来，广儿，见见你父亲最后一面，记住，从现在起，你就是我们杨家唯一的男子汉了！”
杨文广时年十五岁，继承了杨家优良血统的他身材很高挑，只是有些瘦弱，面方口阔，浓眉大眼，面如冠玉，生得仪表堂堂，但却稚气未脱，而且眉宇之间英气不显，反倒有股纨绔子弟的骄娇之气，手里还拿着一个捕蛐蛐用的小网。
听得佘太君之言，杨文广有些发懵，他怔怔地看着众位长辈，见每个人脸上都带着哀伤的泪水，手中的玩物不觉脱手掉落，他一步步移到杨宗保的灵柩前，跪在泣不成声的母亲穆桂英面前，颤抖地问道：“娘，这……是真的吗？你们都是在骗文广……对不对？”
穆桂英一把将杨文广拥入怀中，颤抖着抚摸着他略显稚嫩的面容，深吸了几口气，强行忍住翻涌的泪水，一字一句地道：“广儿，你曾祖母说的对，你现在是杨家唯一的男子汉了，今后要肩负起杨家的重担，你爹爹就在这里面，娘要你亲口向他许诺，你能答应么？”
杨文广怔了半天，见穆桂英眼中满是怜爱和希冀，于是缓缓地点了点头。
穆桂英眼神中露出一丝欣慰，扶起杨文广，揭开刚刚盖上的白布，再一次无限心痛地望向那熟悉的身体。
杨文广虽然已经十五岁，但一直在大娘二娘等长辈的悉心呵护下长大，从未受过半点委屈，因此心性仍然像个五六岁的孩童。
听到这个噩耗，杨文广完全不知所措，整个人都有些恍惚，在穆桂英的搀扶下，他既害怕又忐忑地向棺椁中看去，当看到杨宗保那无头尸身后，杨文广一把推开了母亲穆桂英的手，连连摇头道：“不！这不是我爹！我爹不会死的！他是大英雄！你们……你们弄了个木头来糊弄我！假的！都是假的！你们骗我！”
说罢，杨文广发狂一般冲出了灵堂，嘴里含混不清地呼喊着，不顾一切地往府外跑去！
“文广……”
穆桂英哀叹一声，想要追出去，却因为太过悲痛，再次倒在了地上。
佘太君见状，忙上前扶住穆桂英，并对杨排风道：“排风，你快去将文广找回来，千万别让他出什么事！”
杨排风领命，带着几个下人出门去寻杨文广去了。
悲痛万分的穆桂英突然跪倒在佘太君面前道：“祖母，桂英求您一件事。”
佘太君搀扶着穆桂英的胳膊，怜爱地道：“桂英，有什么事你就说，祖母答应你。”
穆桂英痛定思痛，缓缓拭去泪痕，一字一句地道：“桂英请祖母上书圣上，一请圣上下旨表彰宗保舍身殉国之功劳，二请圣上下旨令我杨家出征，征讨西夏，为宗保报仇雪恨！”
佘太君点点头道：“桂英你提醒的是，祖母立刻上书皇帝，求他准许我们征讨西夏，为宗保报仇！”
翌日，佘太君和穆桂英等正在灵堂祭祀，忽闻皇帝传旨官到，连忙整理好仪容，前往前堂接旨。
众人来到前堂，齐齐下拜，山呼万岁。
传旨官展开圣旨，宣读道：“圣谕：征西大元帅忠勇侯杨宗保数十年来忠于职守，南征北讨，战功赫赫，如今以身殉难，宁死不屈，尽忠报国，实为大宋之遗憾，朕甚怜之，念其往日战果、今日功勋，特追封杨宗保为护国大将军，擎天侯，加赐太子少保之位，立功德牌坊，赐忠君爱国金匾，准杨宗保之灵柩迁入皇室陵园下葬，另赐天波府杨家白绢千匹，以示朕抚慰之心，钦此！”
谢恩接旨后，佘太君拦住传旨官，询问道：“圣上除了追封赐爵外，可曾提到让我杨家出征讨伐西夏之事？”
传旨官略一思考道：“圣上拟旨之时，下官正在旁边，曾听圣上言及此事。”
穆桂英追问道：“圣上所言如何？”
传旨官道：“圣上说杨家正在悲痛之时，不宜出征，况且是战是和，尚未定论。”
穆桂英道：“西夏贼子，斗胆侵犯大宋，如今宗保殉国，正应举兵讨伐，怎能议和呢？”
传旨官方觉失言，面露惶恐道：“下官不敢妄测圣意，刚才之言，夫人就当下官没有说过，告辞！”
说罢，传旨官便匆匆离去。
穆桂英望着传旨官的背影，一脸肃穆地道：“此事肯定是庞太师从中作梗，圣上才不肯让我杨家领兵出征，议和之事，想必也是庞太师提及的！”
佘太君道：“桂英，你所言不差，但此事也不能急在一时，待宗保下葬之后，我们再上殿当面恳求圣上，让我们领兵出征，为宗保报仇！”
穆桂英长叹一口气，目光久久凝视着西北方，眼神中尽是复仇的火焰。
又是一日，穆桂英照常披麻戴孝，在灵堂内为杨宗保守灵，杨排风突然心急火燎地跑进灵堂，对穆桂英道：“不好了，圣上突然下令，说要收回金匾，拆除牌坊，传旨官现在前堂，桂英，你快去看看吧！”
穆桂英听罢，心神一震，连忙随杨排风赶赴前堂，来到前堂时，佘太君还未到，只见大娘二娘等女眷正围着传旨官，情绪激动地讨要说法，杨文广也在其中，整个前堂闹哄哄的，像是集市一般！
穆桂英正欲上前规劝，忽闻龙头拐杖顿地之声，忙躬身立在一旁，吵嚷的众人也不约而同地静下来，齐齐望向佘太君。
佘太君缓步走进前堂，目光炯炯地望着传旨官，一字一顿地道：“敢问上官，我杨家所犯何事，为何要收回金匾，拆除牌坊？”
传旨官上次已领教过佘太君和穆桂英的厉害，唯恐言多有失，只是躬身道：“老太君，下官只是奉旨行事，对于其中周折实在不知，老太君如有疑议，还请老太君亲自上朝问个明白，莫要为难下官，让下官交不了差。”
佘太君道：“皇上昨日才下旨赐封，今日却忽然变卦，其中定有蹊跷，此金匾乃圣上御赐之物，若是不说明白，老身很难交给上官！”
传旨官一脸为难，再三恳求，而穆桂英等则追问其中详情，但传旨官却三缄其口，绝不透露半点信息，双方僵持不下，场面尴尬至极！
正在此时，突然又传来一声“圣旨到！”
众人齐齐望去，只见一人单手托着圣旨，大跨步走进堂内，他头戴平直幞头，身穿紫色方心曲领大袖朝服，腰悬鱼袋，须发皆白，目光锐利，正是当朝太师庞藉！
庞藉走到堂前，威武十足地展开圣旨，朗声道：“圣旨下！天波府众人接旨！”
佘太君和穆桂英等见庞太师亲自来宣旨，心知不妙，无奈地跪拜接旨，佘太君则立于前头，微微屈身。
庞藉扫了一眼跪下的众女眷，面露一丝得意，朗声宣读道：“圣谕：征西大元帅杨宗保贪图荣华富贵，与西夏贼子李元昊沆瀣一气，朋比为奸，并且谎报军情，伪造死讯，卖国求荣，致使我大宋损兵折将，疆土失守，实乃罪不可赦，天理不容，本当满门抄斩，念在杨家世代为大宋尽忠，故特赦其余人等无罪，责令太师庞藉亲赴天波府，收回金匾，拆毁功德牌坊，所赐之封号赏赐一律收回，钦此！”
庞太师读完，昂首道：“佘赛花，接旨谢恩吧！”
此圣旨一下，堪比晴天霹雳，佘太君并天波府众人愤满胸腔，怒冲云霄，哪个肯谢恩接旨，纷纷怒视着庞太师。
庞太师被天波府众人愤恨的目光盯得心头一震，但仗着手有圣旨，仍色厉内荏地喝道：“放肆！圣旨已下，尔等为何还不谢恩接旨？难道想公然抗旨吗？”
佘太君顿了顿手中龙头拐杖，目光凛凛地看着庞太师道：“宗保舍身为国，命丧边关，只换来这几个虚名，一道金匾，我杨家上下本已痛苦不堪，这也就罢了，如今却突然推翻一切，诬蔑宗保投降敌国，此等歪曲事实，混淆黑白之圣旨，老身若是接受，岂不等于认罪么？”
穆桂英双目喷火，毅然站起身道：“圣上有何凭据说宗保里通敌国？一定是你，庞太师！是你从中挑拨，栽赃陷害，诬蔑忠良，是与不是？”
庞太师被穆桂英的怒喝吓得倒退了一步，颤抖地道：“此乃圣上金口玉言所下的圣旨，跟本太师何干，你……你们难道想造反吗？”
穆桂英恨恨地道：“我杨家忠君爱国，几代人为大宋江山舍身忘死，怎会造反？但此等歪曲事实，颠倒黑白的圣旨，恕我杨家不敢接！”
庞太师咬牙道：“佘太君，穆桂英！你们居功自傲，居然连圣上都不放在眼里，你们公然抗旨，乃是死罪！本太师要奏明圣上，将天波府满门抄斩！”
“奸贼，你要斩我杨家满门，我先宰了你！”
只听得一声怒吼，一个瘦长的身影突然从斜刺里杀出，一把抢过圣旨，“嗤啦”一声撕成两半，掷于地面道：“这算什么圣旨！分明是诬蔑！我爹爹为国捐躯，身首异处，却要遭你们这帮昏君佞臣诬蔑陷害，是可忍孰不可忍！我要杀了你！”
原来杨文广见庞太师咄咄逼人，怒满胸膛，他从小在宠溺中长大，不知天高地厚，性格冲动暴躁，于是愤而向前，抢过圣旨，撕毁并丢于地面踩踏，还说出来刚才这番话！
庞太师哪能料到此事，不仅圣旨被杨文广抢走，而且还被推倒在地，跌了个四脚朝天！
听得杨文广此言，庞太师顾不得身上疼痛，厉声怒骂道：“反了反了！撕毁圣旨，藐视圣上，罪该万死，罪该万死！”
说罢，庞太师踉踉跄跄地爬起来，在传旨官等人的搀扶下狼狈不堪地逃出了天波府，径直往皇宫而去！
杨文广少年意气，见庞太师逃跑，竟然还不敢罢休，作势便要追出去！
穆桂英见杨文广闯下大祸，心里又急又痛，她一把拉回杨文广，狠狠一巴掌扇在了他脸上，恨铁不成钢地责骂道：“你这畜生！非要害得杨家满门上下鸡犬不留才肯罢休吗？”
杨文广执拗地道：“孩儿有什么错？昏君佞臣，冤枉爹爹，他们才该杀！娘你不替爹爹申冤，反而拿孩儿出气，孩儿不服！”
穆桂英见杨文广还敢顶嘴，伸手又是一巴掌，却被佘太君拦住，佘太君叹息道：“事已至此，大祸已经酿成，责罚文广也无济于事，我们还是赶紧进宫面圣，稍迟一步，只怕满门抄斩的圣旨就真的下来了！”
穆桂英满眼含泪地收回巴掌，长长地叹了口气，她虽然满腔愤恨和失望，但脑子却依然保持着清醒，一扬手道：“祖母且慢，圣上之所以下此等圣旨，肯定是有人在圣上面前诬告，如今我们手里没有任何凭据，若是就这样进宫，只怕很难说服圣上，反倒给庞藉落个抗旨不遵的口实。”
事已至此，沉稳的佘太君也深感无奈，摇摇头哀叹道：“话虽如此，但我们身在天波府，与边关相隔千里，仓促之间怎能找到证据呢？如今事态紧急，等到我们找到证据，恐怕圣上已经下旨要处斩我杨家满门了，难道老天真的要绝我杨家血脉？”
穆桂英深吸了一口气，努力平复情绪，思考着对策，她来回地踱着步，突然想起一件事，忙开口问道：“祖母，那天是何人送宗保遗体回府，现在还在府内么？”
穆桂英之言如一道惊雷，让佘太君恍然大悟，自责地道：“祖母真是老糊涂了，若不是桂英你提醒，差点忘了这事！桂英，你猜得不错，送宗保遗体回府的那四位壮士，正是跟随宗保出生入死的将士，他们对宗保殉国的经过最为清楚，乃是最好的人证！”
说罢，佘太君命其他人坚守天波府，示意杨排风请那四位壮士前来，与穆桂英等身有官职爵位的女将一道，急匆匆地往皇宫而去。
垂拱殿内，宋仁宗高坐龙椅，满面怒容地听完庞太师的禀报，狠狠一拍龙椅扶手道：“岂有此理！真是胆大妄为，藐视国法，罪不容诛！”
庞太师见向来宽厚的仁宗如此暴躁，心知杨家在劫难逃，于是阴笑一声，安然退在一旁。
八贤王赵德芳和宰相寇准也在殿内，听得庞太师之言，两人均是忧心忡忡，暗暗思考着如何替杨家求情。
寇准率先上前道：“陛下息怒，臣以为杨家虽然胆大妄为，触怒圣上，但并非有意为之，想那天波府满门忠烈，皆是为国捐躯，杨延昭尸骨未寒，如今杨宗保又命丧边关，天波府内只剩下了一群孤儿寡母，忽闻噩耗，情绪失控，才一时做出出格之举，还望圣上看在杨家旧日功勋之上，宽恕她们。”
八贤王也上前道：“寇大人此言有理，昨日陛下才宣旨封赏，今日却收回成命，杨家众人不明就里，一时愤懑也在情理之中，而且此中缘故，臣等也一无所知，恳请陛下息怒，妥善处理此事。”
经过寇准和八贤王的规劝，仁宗愤怒稍平，正待说明原委，忽听皇宫近卫入殿急报，称佘太君带领杨家众女眷闯过宫门，直奔垂拱殿而来，因佘太君有先皇御赐龙头拐杖，侍卫无人敢拦，所以特来大殿通报。
宋仁宗刚刚才平息的怒气瞬间又塞满胸腔，冷哼一声道：“未经宣召，公然闯殿？很好，朕正要和你们理论一番，免得尔等死不瞑目！”
八贤王与寇准见状，心知仁宗已火冒三丈，不好再劝，只得对视一眼，见机行事。
不多时，佘太君、穆桂英等杨家众人均来到了大殿，齐齐向仁宗下拜，口称万岁，连佘太君也破例拜倒在地。
庞太师见状，煽风点火地喝道：“大胆！披麻戴孝，硬闯皇宫，尔等当这皇宫大殿是灵堂不成？”
佘太君瞥了庞太师一眼，低头道：“陛下，老身今日率领杨家众人前来，是为老身孙儿杨宗保讨个公道，只因事态紧急，臣等来得匆忙，所以未曾更换朝服，非有意触怒龙颜，还望陛下恕罪！”
宋仁宗冷冷地扫了殿下身穿孝衣的杨家众女，冷哼一声道：“平身吧！抗旨之事暂且放到一边，朕倒要听听你们前来讨什么公道？”
谢恩平身后，佘太君道：“老身孙儿杨宗保，数十年来守御边关，一向忠于职守，未敢懈怠，即便守孝期未满，依然遵从陛下调令，领兵出征，抗击西夏，然所去不足三月，却传来噩耗，孙儿宗保战死边关，壮烈殉国！昨日陛下体恤杨家悲痛，念及宗保旧日功勋，故而赐匾封爵，实乃天恩浩荡，老身与杨家老小铭记于肺腑，但今日不知为何，陛下却突然传旨，要收回成命，此举事关我杨家三代清名，若是不明不白地领旨，宗保之英灵于九泉之下何安，老身又有何面目去见杨家列祖列宗，所以老身没有领旨，亲率天波府众女前来面见圣上，望圣上明鉴！”
宋仁宗冷哼一声道：“朕的圣旨离说得还不够清楚么？杨宗保里通西夏，叛国求荣，致使损兵折将，连失数城，朕正是念在你们杨家世代为国效力，满门忠烈，才法外开恩，只收回封号金匾等赏赐，并未追究其他罪责，尔等非但不领情，反而公然抗旨，闯殿惊驾，未免太过骄纵了吧？”
佘太君愤然道：“敢问圣上，宗保里通西夏，有何凭据？”
宋仁宗看了一眼佘太君，冷笑道：“好，既然你要凭据，那朕就给你们证据，免得你们死不瞑目，传张由！”
片刻后，征西大军监军张由来至殿上，他步履蹒跚，一瘸一拐，显然腿上有伤。
张由见了仁宗，便要下跪，仁宗一扬手道：“张爱卿，你为国负伤，多有不便，免礼平身吧！来人，赐坐！”
张由坐下后，仁宗道：“张爱卿，你将杨宗保叛国投敌的事情经过详细说一遍，免得说朕冤枉了她们！”
张由道：“回禀陛下，西夏连连败退后，屯兵于长城岭，杨宗保亲率大军围攻，但由于长城岭险峻，杨宗保接连攻打了十五日也未见成效，无计可施，只得每日枯坐帐中。
忽有一日，杨宗保突然召集所有部将，说他得到一个情报，可从陷金山进兵，绕到长城岭背后，前后夹击守军，一举击破西夏。微臣疑虑，遂问杨宗保情报从何而来，杨宗保支支吾吾，推说是从俘虏口中问出，微臣愈加疑虑，但却不敢多问。
是夜，杨宗保命微臣率领大军倾囊而出，去长城岭正面佯攻，杨宗保自己则亲率五千兵将向陷金山进发，微臣只得领命，但由于心中疑虑，微臣出帐后并未离开，而是潜伏在大帐外等候，谁知微臣走后，杨宗保立刻唤来一名亲信裨将，命他率领三千本部将士守在营寨内，只等微臣率大军去攻打长城岭，以放火为号，与西夏贼子李元昊里应外合，夺取我军大营！
微臣听罢，受惊匪浅，立刻命人在大营各处阴暗之处埋伏，警惕奸细出入大营，果不出微臣所料，巡逻将士在大营西侧抓到一名西夏奸细！微臣审问过后才知道，原来杨宗保早有归降西夏之意，西夏贼子答应杨宗保，除封王之外，另将李德明最宠爱的女儿金铃公主许配给杨宗保为妻，让他掌管西夏兵马，条件便是献出大营，带领本部亲信将士投降，此外，由于延安府总兵王成数年来守御边疆，屡次击退西夏侵犯，所以西夏贼子深恨王总兵，让杨宗保将王总兵一起带上，并亲自斩下王总兵的人头作为投名状！”
张由刚开口便引得天波府众人怒满胸膛，个个群情激愤，几欲上前去将张由的嘴撕碎，只是在佘太君的一再暗示下才强忍悲愤，但不料张由越说越离谱，越说越过分！
在场众人中，数杨八妹性格最为耿直，眼里容不得半点沙子，她见张由越描越黑，怒不可遏地打断道：“胡说八道！张由！你这是血口喷人！栽赃陷害！”
张由瞥了杨八妹一眼，冷哼道：“朝堂之上，圣上面前，你居然辱骂大臣，口出不逊，真是藐视王法，藐视天威！本官与杨宗保有何冤仇，为何要陷害他？
你说本官陷害，就要拿出证据来，无凭无据，那便是诬告！”
杨八妹见庞太师立在一旁，面上隐隐带着得意的阴笑，妙目睁圆，狠狠地瞪了庞太师一眼，恨声道：“有何冤仇，你心知肚明！”
张由冷笑一声，正待开口，穆桂英却上前一步道：“张由，你口口声声说我夫君通敌叛国，那又有何证据？”
张由早有准备，立刻从袖子里拿出一封书信，双手奉于头顶道：“启禀圣上，此密信就是从那西夏奸细身上搜出，乃是西夏贼子李元昊写给杨宗保的亲笔信，请圣上过目！”
仁宗让内侍将密信呈上来，展开细细一看，脸上神情愈发阴郁，随手将书信扔到地上，勃然大怒道：“这便是你们要的证据！看你们还有何话说！”
穆桂英快步上前，捡起密信仔细阅看，上面果然写的是许诺投降的种种优待，而且还盖着西夏国王李德明亲赐的帅印以及李元昊的私人印章，不觉心神一震，忙将密信递给佘太君。
佘太君阅毕后，又交给众女将一一传阅，众人阅毕，均是愁眉紧锁。
庞太师见状，上前一步道：“杨宗保通敌叛国，罪证确凿，此乃诛九族之大罪，况且天波府杨家众人藐视天威，撕毁圣旨，公然闯殿，也是罪无可恕，恳请圣上降下圣旨，将杨家抄家灭族！”
穆桂英强压住心中的怒火，争辩道：“我杨家世代为大宋尽忠效力，就算深处绝境，也宁死不屈，以身殉国，宗保身为杨家子孙，岂会因为荣华富贵而背叛大宋，背叛祖宗？我等皆是为宗保讨公道而来，闯殿实属无奈之举，况且此事尚有许多疑点，若是就此认定宗保有罪，我等宁死不服！”
仁宗怒极反笑地点了点头，冷冷地道：“好！穆桂英，朕就给你一次机会，若是你能找到证据，证明杨宗保没有通敌叛国，而是战死殉国，那朕就赦免你们之前的所有罪状，并为杨宗保举行国葬之大礼，若是找不出，那就休怪朕不念旧情！”
穆桂英下拜谢恩道：“多谢圣上，为了查明真相，臣斗胆请上几位证人，来与张由当面对质，恳请圣上恩准！”
仁宗挥了挥手道：“准奏！”
穆桂英使了个眼色，杨八妹会意，带着那四位送杨宗保遗体回天波府的兵卒走上殿来，叩拜仁宗后，站在了张由面前！
穆桂英对仁宗道：“这四位壮士乃是送宗保遗体回府之人，也是陷金山一战的幸存者，他们亲身经历了那场惨烈的战役，对宗保壮烈殉国的经过最清楚。”
说罢，穆桂英转向张由道：“张大人，你说宗保早就与西夏勾结，但一切都是你一面之词，并无他人可以佐证，连这物证密信也是漏洞百出，你说没有诬陷宗保，那你敢回答我几个问题么？”
张由冷冷一笑道：“铁证如山，你却还要巧言诡辩，也罢，本官倒要听听你如何歪曲事实！”
穆桂英面色凝重，缓缓地道：“第一，既然宗保已经决定投敌，为何不将二十万大军一起带到西夏，反而要由你统兵，前去佯攻长城岭呢？率全军投敌，功劳岂不是更大么，为何还要舍本求末呢？”
张由一愣，回道：“那是因为杨宗保自知无法说服所有将士投降，毕竟将士都是心系国家的大宋子民，不像杨宗保这般寡廉鲜耻背祖忘宗，他们就算被挟持到西夏也不会真正臣服，所以杨宗保才只带了本部亲信投敌！”
穆桂英怒视着张由道：“第二，既然宗保已与李元昊勾结，那为何李元昊还要在行动的当天夜里传递密信，而且信中说的还是那些优待和条件，按道理来说，此事不是应该早已说定的么？”
张由不由自主地看了庞太师一眼，回道：“可能是杨宗保人心不足蛇吞象，一再提出新的条件，李元昊经过考虑之后，最终答应了这些条件，所以才派人送密信过来，以催促杨宗保投靠。”
穆桂英愤然一笑道：“如此说来，这都是你的猜测了！那我再问你，既然你已经察觉宗保投敌之事，为何没有急报朝廷，而是先斩后奏，等到所有事情都尘埃落定后方才返京？为何你抓到的只是西夏派来的奸细，按理来说，宗保既然决定当夜行动，难道不应该派人通知李元昊么？况且照你的猜测，宗保既然提了新的条件，在没有收到李元昊的答复之前，他又怎会轻举妄动呢？分明是你搬弄是非，混淆黑白，陷害宗保，你知道宗保和王总兵皆已殉国，死无对证，所以捏造事实，凭着一封不知来路的密信，就想定宗保的死罪，真是岂有此理！”
张由被穆桂英一番义正言辞的质问弄得有些招架不住，只得再次用眼神向庞太师求救！
庞太师老奸巨猾，立刻出言打断道：“张监军，公道自在人心，你不必害怕，也不要有任何顾虑，尽管将事情原委仔仔细细地说来，在圣上在，没人敢对你不利！”
其实张由早跟庞太师商量过如何应对，只是在穆桂英的气势下有些胆怯，听得庞太师之言后，张由又有了底气，立刻反驳道：“边关离汴京何止千里，当时事发突然，发急报如何来得及？况且本官并不知道军营里哪些是杨宗保的心腹，怎敢贸然发报？若是打草惊蛇，惊动了杨宗保，本官哪有命在？”
说罢，张由强装出痛苦的模样，扑通一声跪倒在大殿上，连连磕头道：“陛下，微臣虽是文人，但却也有铮铮铁骨，当此之时，也曾想过以死相拼！但若是当时微臣只凭一时意气鲁莽行事的话，我大宋二十万将士岂不是无人率领，任由西夏屠戮？又有何人能揭穿杨宗保假装殉国实则投敌的卑鄙行径？陛下，微臣忍辱负重，为国尽忠，率领将士拼死抵御西夏进犯，力保大营不失，此事全体将士都有目共睹，如今却被逆贼杨宗保之妻穆桂英如此刁难诬陷，还请陛下为微臣做主！”
仁宗道：“张爱卿快快平身！朕素知你之忠心，此次边关剧变，幸得你冷静行事，力保大营不失，我大宋才能将损失降到最低程度，否则全线溃败，后果不堪设想，况且你身为文官，却能身先士卒，站在第一线督促将士守卫，勇气可嘉，虽古之良臣莫能及也！张爱卿，你且好好养伤，朕会明辨是非，等此事了结后，再对你论功行赏！”
穆桂英见仁宗明显偏袒于张由，内心愈加愤恨着急，愤而转身，对那四位幸存的兵卒单膝下拜，恳求道：“四位壮士，你们跟着宗保出生入死，对事情经过最为清楚，还请四位将事情经过详细道来，揭穿张由的谎言，还宗保一个清白！
穆桂英向四位壮士行礼了！”
那四位兵卒皆是跟随杨宗保已久的亲信兵卒，见张由如此诬蔑杨宗保，个个都被气得目眦欲裂，若不是身在朝堂之上，当着皇帝之面，不说斥骂张由，只怕乱刀分尸都做得出来。
听得穆桂英此言，四人忙跪倒在地，异口同声地道：“夫人快快请起！我等皆是杨元帅之部下，跟随杨元帅已有多年，此事不仅事关杨元帅之清名，也是我等份内之事，若是由得那些奸贼颠倒黑白，血口喷人，诬蔑杨元帅，只怕战死的八千将士也死不瞑目！”
穆桂英起身，一一抱拳道：“桂英在此谢过四位壮士，宗保之清白，就全靠四位了！”
四人重重地点了点头，怒不可遏地站起身来，都急于要与张由争个是非黑白。
一时间垂拱殿内尽是争吵之声，仁宗面色愈加阴沉，若不是答应穆桂英在先，只怕仁宗立刻就会下令将四人拖出去斩首。
庞太师和张由在一旁冷眼旁观，心里充满了奸计得逞的得意。
眼看局面快要失控，穆桂英再次下拜，跪倒在四位兵卒面前，惊得四人立马噤声，回身去搀扶穆桂英，口里道：“夫人，你这是为何？”
穆桂英站起身来，眼含热泪道：“四位壮士，事关宗保之清白，天波府杨家之名声，各位千万不可冲动，免得中了某些别有用心之人的圈套。为了避免一桩千古奇冤的发生，桂英恳请各位稍安勿躁，只需据理力争，将事实原原本本地讲出来，找出张由诬蔑宗保的证据即可。依桂英愚见，为免人多口杂，四位还是推举一位口才较好的出来与张由对质比较妥当，其余三位在一旁提醒和补充，不知各位意下如何？”
四人皆是入行伍多年的老兵，上战场的经验不用说，但几乎都是大字不识的粗汉，口才自然也好不到哪里去。
经过短暂的商量后，四人推举其中年纪最长的名为韩仑的兵卒出面与张由对质，这个韩仑是四人中唯一识字的，跟随杨宗保最久，在军中任百夫长，口才虽算不上好，但也算口齿流利，表达清晰。
韩仑仔仔细细地思考了一番，下跪对仁宗道：“启禀陛下，事实并非张由所说的那样！
那一夜，我等四人还有五千将士在杨元帅的率领下深入敌阵，从陷金山发动奇袭，谁知敌军早有防备，待我等爬到半山腰，不上不下之时，突然射下火箭，让我军损失惨重。
杨元帅和王总兵当机立断，立刻率领我等突围，经过许久的激战，杨元帅、王总兵以及我等十几人终于冲出了重围，来到了山下。
那时已经天亮，我们不敢停歇，跟着杨元帅往山谷外冲去，想与杨元帅事先安排好接应的三千将士会合。
万万没想到，西夏贼子早已将去路挡住，而且还扬言说接应的三千将士也遭了他们的毒手！当此之时，我等只剩下十余人跟随杨元帅和王总兵，且都是身负重伤，但杨元帅却宁死不降，率领我等反复冲杀，直至壮烈殉国！
早在陷金山山腰被伏击时，杨元帅和王总兵就意识到事有蹊跷，杨元帅行事如此机密，前有佯攻，后有接应，西夏人却处处设防，这只有一种可能，那就是军中有奸细，将我们的行踪全部透露给了敌军！
后来我们背着杨元帅的遗体回到大营时，才发现张由根本就没有率兵前去长城岭下佯攻，见到杨元帅的遗体，张由也没有任何意外，显然一切尽在他的意料之中！那时我等才明白，监军张由就是那个里通西夏的内奸，是他将杨元帅夜袭陷金山的消息通报给了西夏，是他害死了杨元帅和王总兵，还有整整八千将士！
我们为了避免受到张由的毒害，不敢在军中多做停留，悄悄离开了大营，日夜兼程地将杨元帅的遗体送回了天波府，这便是整个事情的全部经过！
圣上明鉴！张由这奸贼丧尽天良，害死了杨元帅，却在圣上面前颠倒是非，恶人先告状，将功劳占为己有，栽赃嫁祸给杨元帅，我等就是拼了这条命，也要揭发张由奸贼的丑恶面目，替杨元帅申冤！”
仁宗听罢，阴沉的表情缓和了一些，目光犹疑地看向了张由。
张由挣扎着站起来，故意站立不稳而摔倒在地，挣扎着道：“启禀陛下，此人乃是杨宗保的亲信，说话自然会偏向杨宗保！
试想一下，若是微臣与西夏勾结，其目的无非是贪慕荣华富贵，既然如此，微臣为何不直接将大营奉上，还要拼死守卫，以至于身负重伤？为何还要回到汴梁，不留在西夏享受高官厚禄？
微臣之所以没有率兵前去长城岭下佯攻，正是看破了杨宗保与西夏贼子的诡计，故意埋伏在半途，等到西夏贼子进攻大营时突然杀出，这才杀了西夏贼子一个措手不及，力保大营不失，这一点，军中所有将领和兵卒都可以作证！杨宗保如今早已在西夏享受荣华富贵，所谓殉国，只是他一手策划的好戏罢了！”
韩仑听罢，怒目圆睁道：“张由，你胡说八道！杨元帅的遗体就在天波府内，岂容你信口雌黄！”
张由冷笑一声道：“这正是杨宗保狡诈之处！杨宗保投敌求荣，又害怕圣上怪罪，牵连杨家上下，于是设计了这一出苦肉计，让这四个亲信带着伪造的遗体和所谓的遗物回到天波府！
如此一来，圣上不仅不会追究杨宗保通敌叛国之罪，还会对他以及杨家大加封赏，这四个人也会因为护送遗体有功而受到赏赐，杨宗保便能改名换姓，在西夏尽情享受荣华富贵，而且还为杨家增添了一个壮烈殉国的美名，逃脱一切罪责，真是一条奸计呀！”
不等韩仑反应过来，张由便厉声叱问道：“叛贼，本官问你，既然你们跟随杨宗保陷入了重围，五千将士加三千接应全军覆没，为何独独你们四人能逃出来，难道你们肋生双翼，飞出了重围么？”
韩仑一急，实话实说道：“那是西夏敌将尊敬杨元帅宁死不屈，让我们将杨元帅的遗体带回安葬，所以我们才得以生还！”
张由见韩仑果然口不择言，立刻抓住话柄加以攻击，哧哧冷笑道：“送回遗体？表示尊敬？
既然如此，那敌将为何不亲自将遗体送回，还要对你们网开一面？如此一来，岂不是显得他更加尊敬杨宗保么？
至于遗体，仿造起来并非难事，只需找一个与杨宗保身材相若之人即可，反正都是无头尸，谁又知道是真是假呢？”
韩仑一时语塞，另三位兵卒急火攻心，一齐怒骂张由，但他们皆是粗人，出口之言尽是些不堪入耳的脏话，并没有找到证据反驳！
仁宗拍案大怒道：“够了！若不是张爱卿据理力争，朕差点就相信了你们的谎言！你等叛贼，跟随叛贼之首杨宗保投敌求荣，如今还巧言令色，在朕面前搬弄是非，诬陷忠良，简直罪无可恕！来人！将这四个通敌叛国的逆贼拉出去，斩首示众！”
穆桂英、佘太君并天波府众人有口难辩，只得齐齐跪下，替四位兵卒求情，请仁宗息怒。
八贤王上前道：“陛下息怒，依微臣愚见，此事尚有诸多疑点，若是杀了这四个兵卒，只怕杨宗保叛国之事就死无对证了，还请陛下三思，收回成命！”
庞太师深谙仁宗心思，知他毫无主见，容易被说动，于是上前，添油加醋地道：“陛下，杨宗保通敌叛国，伪造尸体，瞒骗陛下，罪证确凿，这四个叛贼皆是杨宗保的同党，不杀不足以平民愤！臣以为斩首尚且算是轻饶，按我大宋刑律，叛国通敌者理应受千刀万剐之刑！此外，佘太君、穆桂英等自恃功高，撕毁圣旨，藐视圣意，公然闯殿，冒犯天颜，并且试图包庇叛国贼杨宗保，理应数罪并罚，从重处罚！请陛下速做决断，不可姑息！”
仁宗听罢，挥了挥手道：“太师所言极是！如今罪证确凿，还有何冤屈可言！
似此等叛国求荣之贼，若不千刀万剐，难消万民之怒，难平朕心头之恨！若有再替这四位叛国贼或是杨宗保求情者，便是与其同罪，定斩不饶！来人，将这四个叛国贼拉出去，千刀万剐！”
圣旨一下，殿内的卫士立刻上前，两人一组，反剪住四位壮士的胳膊，往殿外拖去！
四位壮士心有千重火，腹存万般冤，个个气得须发倒竖，目眦欲裂，但却不知该如何申冤！
韩仑回身怒视着高高在上的仁宗，见杨家众人拜倒一地，不禁想起杨宗保殉国时的惨状，仰天长叹道：“罢了！此等昏君，多说无益！元帅，韩仑随你来了！”
说罢，韩仑猛地挣脱卫士的双手，一个虎跃，撞在殿中的庭柱上，头盖尽碎，血流满面！
那三位壮士均是与韩仑出生入死的兄弟，见韩仑以死抗争，胸中的怒气直冲云霄，趁着卫士发愣之际，三人一起挣脱，往韩仑的尸体奔去。
时间仿佛定格了，仁宗呆坐在龙椅上，满脸不可置信的神情，庞太师和张由袖手旁观，脸色阴沉而得意，八贤王和寇准掩面长叹，杨家众人则依旧跪拜于地，齐声呼冤，连卫士也愣愣地站在一旁，无一人上前！
众人还未反应过来，殿中忽然响起一声暴喝，一个高大的身影如猛兽出笼般向仁宗冲去，嘴里喊道：“昏君！我要与你同归于尽！”
原来四位兵卒中最高大的汉子曾被韩仑搭救过，性格也最是冲动，见仁宗听信谗言，要将他们千刀万剐，逼死了韩仑，于是趁大家惊诧之际，猛地回身冲向了仁宗，其势之快，如离弦之箭，力道之猛，堪比千斤重锤！
“壮士，快住手！”
说时迟那时快，伴随着一声疾呼，一个高挑靓丽的身影如脱兔般窜起，闪电似的紧跟着壮汉冲了上去，眼看着壮汉那碗口大的拳头快要击中呆若木鸡的仁宗面部，一只白皙的玉手却从斜刺里伸了过来，春葱般的玉指迅疾无比地点在了壮汉的手腕上，这一点如同蜻蜓点水，看似软弱无力，与那力道十足的一拳相比有如螳臂当车，事实上，这一点也并没有完全阻止壮汉那势如千钧的一拳，但却妙到颠毫地让拳头往右偏离了一寸！
只听得“轰隆”的一声，仁宗所坐的花梨木龙椅之椅背瞬间开了个斗大的窟窿，残渣木屑掉落一地！
仁宗见那拳头正朝着他面门而来，吓得下意识地闭上了眼睛，只觉一阵劲风从面目拂过，刮得他脸颊生疼，那一声巨响就在他耳侧，仿佛身边降下一道天雷！
仁宗心惊肉跳，半天不敢睁眼，更不敢回头，恍惚间只觉自己进入了九幽黄泉，而那一声巨响正是阴间的丧钟鸣声！
这一切发生得太突然了，八贤王、寇准、庞太师、张由、佘太君以及杨家众女将全都没有反应过来，殿内的卫士也是呆若木鸡，仁宗身旁的内侍更是被凶神恶煞的壮汉吓得腿软，倒在了一旁！
众人齐齐看去，只见仁宗瘫软在龙椅上，壮汉怒目圆睁地站在龙椅前，但他却没能再下手，因为那个高挑靓丽的身影正好拦在仁宗与壮汉之间，不用说，此人就是穆桂英！
“护……护驾！”
庞太师最先清醒过来，喊了一声！
大殿里顿时喧闹起来，一队带甲持刀的卫士听得喊声，一拥而入，将大殿内围了个水泄不通，几名身手敏捷的卫士头领已跃至龙椅前，将仁宗护得水泼不进，壮汉和穆桂英颈上霎时间便架上了几柄寒光闪闪的钢刀！
庞太师见仁宗被吓得说不出话来，抢先发令道：“把这些行刺圣上的逆贼通通拉出去，行千刀万剐之刑！”
卫士得令，将那壮汉并另外两位兵卒锁住，强行往殿外拉。
壮汉和另外两位幸存兵卒心知必死，厉声大骂道：“昏君！奸贼！你们不得好死！我们就算死，也要化成厉鬼来索命！”
说罢，他们头颅一扭，就着那架在颈上的钢刀，自刎而死！
庞太师又道：“天波府杨家不仅包庇叛国贼杨宗保，撕毁圣旨，公然抗命，而且还带着这四个逆贼行刺圣上，其罪当诛九族！来人，全部拉下去斩首！”
寇准连忙上前，跪在惊魂未定的仁宗面前，连连磕头道：“陛下！刚才若不是穆桂英救驾及时，后果不堪设想，说明杨家众人并无行刺圣上之心，还请圣上明察！”
仁宗失魂落魄地睁开眼，却一眼看到龙椅上那斗大的窟窿，身子瞬间软了下来，颤声道：“容……容后再议……送……送朕回宫……”
庞太师自然不肯错过除掉杨家的大好机会，快步上前道：“陛下，杨家众人罪大恶极，万万不能姑息，还请陛下降旨，处斩杨家众人，否则圣上天威何存哪？”
八贤王见庞太师穷追猛打，直欲除掉杨家众人而后快，也赶紧上前道：“此事非同小可，陛下万不可草率行事，以免错杀无辜，恳请陛下三思而后行！”
仁宗在两名内侍的搀扶下，勉强站起身来，他心有余悸地看了看殿前跪倒一地的杨家众女，挥挥手道：“全……全部押入天牢，择日斩首示众，不得……不得有违！”
庞太师见状，心满意足地笑了笑，命令卫士道：“圣上有旨，天波府杨家犯上作乱，公然抗旨，穷凶极恶，意图行刺圣上，实乃罪大恶极，全家大小，无论老幼，全部打入天牢，择日斩首示众！”
佘太君、穆桂英并杨家众女听得仁宗之言，再三叩首哀求道：“臣等冤枉，求圣上明察，求圣上开恩！”
八贤王和寇准也再次上前，为杨家求情。
仁宗心慌气短，全身早被冷汗湿透，只想离开这让他失魂落魄的垂拱殿，至于那身后的一片哀求之声，他此时哪能听得进去！
是夜，仁宗躺在宽大舒适的龙床之上，头枕在一位美人丰满圆润的大腿上，口里喃喃地道：“爱妃，今日真是惊险万分，朕现在回想起来依然心有余悸，差一点就见不着爱妃你了。”
美人正是庞太师之女，仁宗最宠爱的贵妃庞金花，她生得花容月貌，一身肌肤细腻白皙，滑如凝脂，吹弹可破，饱满的乳峰高耸入云，细细的柳腰不堪一握，纤长的玉腿圆润笔直，可谓增一分太肥减一分嫌瘦，最诱人的是那一双勾魂夺魄的媚眼，似乎蕴藏着满湖秋水，一颦一笑之间无不牵动着男人的心神。
庞贵妃还未开口，内侍便上前禀报道：“启禀圣上，八贤王与宰相寇准已在宫外等了七个时辰了，非说要面见圣上，您看……”
仁宗不耐烦地挥了挥手道：“不见不见！一定是来为杨家求情的！若不是杨家，朕怎会遇险，即便她们不是成心，但此事的确是因她们而起，罪责难逃，不杀不足以平朕心头之恨！”
庞贵妃温柔地抚摸着仁宗的面颊，柔声道：“圣上息怒，切莫气坏了身子，为这些人生气可犯不着。”
仁宗看了看庞贵妃那张倾国倾城的俏脸，怒气未消地道：“朕怎能不生气，杨宗保叛国投敌，却还要伪造殉国的假象来欺瞒朕，杨家这些妇道人家，自恃功高，居然不把朕放在眼里，公然抗命，还撕毁圣旨，更可恶的是，她们居然还带着刺客闯上殿来，害得朕差点被那逆贼行刺！如此罪恶滔天，八贤王和寇准却还要为她们求情，让朕怎能平心静气？”
庞贵妃嫣然一笑道：“谁叫您是天子呢？这整个天下都是您的，让您费心的事自然就多了。臣妾是个妇人，不懂那些大道理，只知道伺候圣上，圣上开心，臣妾也跟着开心，圣上忧愁，臣妾更加忧愁，这后宫本来就是圣上歇息之地，臣妾所做的一切都是为了让圣上在处理国家大事之后，能忘掉那些忧愁。圣上，您这样愁眉苦脸的，臣妾好生心疼……”
仁宗脸上终于露出了一丝笑容，宠溺地道：“还是朕的爱妃体惜朕，不像外面那些人，只会给朕添麻烦，说一些让朕忧心之事！”
庞贵妃继续为仁宗按揉着头部，话锋一转道：“依臣妾看，他们在外面站了七个时辰，一定有他们的难处，而且这事说来，臣妾也觉得杨家众人有些可怜。”
仁宗颇为吃惊地道：“爱妃居然也为杨家说情？那朕就好好听听爱妃的想法，杨家可怜在何处？”
庞贵妃略微思索了一下，微笑道：“圣上回宫后，臣妾便让内侍将事情经过原原本本地说了一遍，最初臣妾也觉得杨家众人罪无可恕，但设身处地为她们考虑后，却觉得情有可原。
臣妾觉得此事事发太过突然了，且不论杨宗保投敌与否，但有一点臣妾可以肯定，那就是杨家众人绝不知道其中内情。
当杨宗保的遗体被送回天波府时，杨家众人必定悲痛欲绝，而圣上先下旨封赏慰问，却又在第二天收回成命，杨家众人先遭失去亲人之痛，又稀里糊涂地失去了封赏，这才群情激愤，做出冒犯天颜之事，说起来也算人之常情。
至于她们闯殿，目的是为了面见圣上，了解事情原委，在知道杨宗保通敌叛国之事后，才让那几个逆贼上殿与张由理论，行事还算有礼有节。
那几个逆贼包藏祸心，意图刺杀圣上时，也正是杨宗保之妻穆桂英及时救驾，就这一点也足以说明杨家众人并无冒犯和行刺圣上之意。
纵观此事来龙去脉，杨家众人一直被蒙在鼓里，她们纯粹是为了查明事情真相，求圣上给她们个说法，事出有因，其情可悯，所以臣妾才会斗胆出言，替杨家众人求情。”
仁宗沉思片刻，凝视着庞贵妃的剪水双瞳道：“爱妃，朕真的有点捉摸不透你了。按理来说，你父与杨家素有嫌隙，你身为女儿，不帮父亲便罢了，为何反而帮杨家说话呢？”
庞贵妃微笑着摇摇头道：“圣上说笑了，虽然臣妾之父与天波府杨家有些过节，但只是小误会，不论臣妾之父，还是杨家，都是大宋的子民，圣上的臣子，都一样尽忠职守，一样为大宋效命，并非世人所讹传的那般势同水火。
况且臣妾身在宫中，一心只想着伺候好圣上，那些国家大事臣妾根本管不了，也不敢管。
臣妾之所以替杨家求情，主要是怜惜杨家那一群孤儿寡母，杨延昭孝期刚过，杨家又失去了家中的顶梁柱，如今杨家除了还未成年的杨文广，就再无一个男丁了。臣妾也是女人，自然疼惜女人之苦，因此斗胆多说了几句，望圣上宽恕。”
仁宗性格温和软弱，虽无甚主见，但却并不是个不通清理的昏君与暴君。
在听到杨宗保通敌叛国的消息后，仁宗虽然愤怒，但念及杨家历代为大宋出生入死，劳苦功高，所以只是收回牌匾，并未对杨家众人降罪，后来也是因为被行刺之事，惊慌愤怒下失去理智，所以才下令将杨家众人押入天牢，择日处斩。
回宫后，仁宗自觉处斩杨家全府太过严厉，但却碍于颜面，不肯见八贤王与寇准，此时听得庞贵妃一番劝慰和疏导，仁宗也觉得这一大家子孤儿寡母有些可怜。
沉默半晌后，只听得仁宗渭然长叹道：“罢了，看在杨家为大宋江山立下许多功勋的份上，姑且饶她们一命吧！让八贤王与寇准进来吧！”
不多时，八贤王和寇准便来至寝宫，双双下拜，口称万岁，见庞贵妃也在一旁，两人对望一眼，心中不禁又添一分忐忑。
未及二人开口，仁宗抢先道：“你二人之来意，朕心知肚明！杨家众人公然抗旨，藐视皇威，悍然闯殿，咆哮朝堂，且有包庇逆贼杨宗保之心，甚至还带着逆贼，意图行刺朕！此等罪状，皆乃抄家灭族之罪，无可饶恕！”
八贤王与寇准听罢，汗流满面，心里暗道杨家休矣，正欲开口争辩，仁宗却一扬手，示意他们噤声，两人怕惹怒仁宗，只得伏地不起，垂首聆听。
仁宗瞥了庞贵妃一眼，继续道：“虽然杨家犯下诸多罪状，但念在杨家世代为大宋效忠，满门忠烈皆是为国捐躯的份上，朕可以网开一面，饶杨家众人不死！”
此言一出，八贤王与寇准心中巨石瞬间落了地，齐声叩拜道：“陛下圣明！
天恩浩荡！”
仁宗目视着八贤王与寇准道：“朕虽仁慈，但国有国法，家有家规，杨家众人屡犯国法，若不惩处，难以服众，死罪虽免，但活罪难逃！从今日起，革除杨家所有功名爵禄，全府上下皆贬为庶人，责令三日内搬离天波府，不得有误，你二人素来跟杨家交厚，此事就交给你二人去办吧！”
八贤王与寇准对视一眼，心知这已经是最好的结果，正所谓留得青山在不怕没柴烧，只要能保住杨家众人的性命，终有一日能够替杨宗保沉冤昭雪，于是再次下拜谢恩。
仁宗说完，站起身来，牵着庞贵妃的手道：“此次朕对杨家网开一面，除了念及杨家旧日功劳，也是看在庞贵妃为杨家求情的份上。庞贵妃不计前嫌为杨家求情，可见她胸怀之宽广，也足以证明杨家与庞家并无嫌隙，今后休要在朕面前提起以前那些不合的传闻，你二人可明白？”
八贤王和寇准吃惊不小，一时间不明白庞贵妃此举的用意，迟疑了一下异口同声地道：“娘娘仁慈，微臣替杨家谢过了，微臣定会将娘娘的心意转达给杨家众人。”
庞贵妃嫣然一笑道：“二位大人言重了，本宫只是看在杨家满门忠烈的份上，说了几句公道话而已，主要还是圣上仁慈，皇恩浩荡，不想因此事让杨家绝后，本宫人微言轻，所起的作用微乎其微，不提也罢。”
仁宗温柔地看着庞贵妃，微笑道：“爱妃不仅温柔贤惠，心地仁慈，而且谦虚谨慎，施恩不忘报，虽古之奇女子莫能及也！朕以前真是小看你了，今夜定要好好奖赏你。”
说罢，仁宗拥着庞贵妃，缓步走进了珠帘后，八贤王和寇准见此行目的已经达到，识趣地告退了。
出了寝宫后，八贤王和寇准马不停蹄地来到了天牢内，前来解救被关押的杨家众人。
来到关押杨家众人的牢房前，寇准朗声道：“圣上口谕，天波府杨家众人接旨。”
佘太君和穆桂英见是八贤王和寇准前来，而不是庞太师，心中的担忧瞬间减轻了一大半，齐齐跪下，于牢内接旨。
寇准道：“佘赛花、穆桂英并天波府众人，藐视圣意，撕毁圣旨，公然闯殿，扰乱朝堂，包庇逆贼，窝藏刺客，所犯罪状，无可饶恕！朕心仁慈，念在杨家三代为国效力，功劳卓著，府中男儿多有殉国，不忍杨家绝后，故而网开一面，饶杨家众人死罪，为正国法，特收回所赐杨家一切封赏，削除杨家大小所有爵禄，贬为庶民，责令杨家遣散奴仆，三日之内搬离天波府，迁出汴京，未得宣召不得擅自回京，钦此！”
圣旨一下，杨家众人面面相觑，八姐杨延琪忿忿不平地道：“寇大人，圣上之意，显然已认定宗保叛国投敌之罪，我等若是接旨，岂不是等同于认罪伏法？”
寇准长叹一声道：“事到如今，这已是最好的结果了，我与八贤王在圣上的寝宫前足足等候了七个时辰，圣上才准我们觐见，足可见圣上有多愤怒。”
八贤王也附和道：“是啊！若不是庞贵妃在旁说情，只怕我等现在还见不到圣上，圣上没有追究行刺之罪，已经是法外开恩了。俗话说留得青山在不怕没柴烧，如今之计，只有先保留性命，然后再徐图为宗保洗冤昭雪之事了。”
佘太君拄着龙头拐杖，缓缓走到牢门前，单膝跪地行礼道：“八贤王与寇大人对我杨家恩重如山，佘赛花铭记于心，佘赛花替杨家老小拜谢八贤王与寇大人！”
佘太君下跪，杨家众人自然也跟着下跪，一时间牢内又跪倒一大片。
八贤王忙走到牢门前，扶起佘太君，感慨万分地道：“老太君言重了，杨家三代为大宋尽忠效力，所立功勋不胜枚举，如今却落得个家破人亡，孤儿寡母被迫背井离乡，全家上下蒙受不白之冤，是赵德芳无能，未能力证宗保清白，这才致使杨家全家老小蒙冤下狱，有何颜面领受老太君如此大礼？”
寇准上前道：“诸位都起来吧！这牢中阴寒，老太君年事已高，不能久处，且狱中人多眼杂，并非说话之地，我们先回府再商议吧！”
说罢，寇准命天牢守卫打开牢门，众人一道启程回了天波府。
回到天波府，佘太君命大娘二娘将仁宗旨意传达给全府上下，吩咐下人收拾细软行装，以便随时离开天波府。
后堂客厅内，佘太君、穆桂英等女眷围坐于桌前，与八贤王和寇准共同商议去处以及替杨宗保洗冤之事。
穆桂英再三谢过搭救之恩，然后问道：“方才在天牢里，桂英曾听八贤王与寇大人言及，说圣上之所以网开一面，是因为庞贵妃在旁求情，可有此事？”
八贤王点点头道：“不错！圣上还特意提及庞贵妃为杨家求情一事，让本王与寇大人转达你们。”
穆桂英柳眉微蹙道：“此事着实有些蹊跷，庞太师向来将我杨家视为他的眼中钉，而庞贵妃乃是庞太师之女，面对除掉我杨家的大好机会，她非但没有添油加醋，反而替我杨家说情，真是让人费解。”
寇准道：“我与八贤王也很纳闷，但从圣上的言辞神态来看，庞贵妃确实替杨家求过情，这才让圣上改变主意，赦免了大家的死罪。”
佘太君道：“难道说庞贵妃与庞太师虽是父女，但为人却大相径庭，庞贵妃并不像其父那般嫉恨我杨家，而且心怀正义？”
“不可能！”
众人一看，却见说话之人乃是八姐杨延琪，她身材高挑，大眼浓眉，英气逼人，相貌不似其母佘赛花，而酷似其父金刀无敌杨业。
杨延琪幼时刁蛮任性，对于女红等事情嗤之以鼻，反而喜欢舞枪弄棒，经历父兄惨死和一系列战事后，杨延琪性格成熟了许多，懂得了如何替佘太君分担责任，但却更加嫉恶如仇，且冲动易怒，眼里容不得半点沙子，行事风风火火，虽是女儿身，但脾气性格是像男儿，因此年近四十也未曾婚配。
只听杨延琪继续道：“依我看没这么简单，庞金花之前在圣上面前说的谗言还少么？说不定这又是个阴谋！”
听得杨延琪此言，九妹杨延瑛嘟哝道：“八姐，为何你总是将每个人都想得那么坏呢？说不定以前那些都是谣传，又或者是庞太师所逼呢？就事论事，庞贵妃此次确实救了我们呀？”
天波府杨家中，除了杨文广，九妹杨延瑛年龄最小，未满三十，佘太君晚年得女，对杨延瑛最是宠爱，甚至婉拒了许多大臣豪门的婚事。
与八姐杨延琪恰恰相反，九妹杨延瑛生得娇小玲珑，相貌也跟年轻时的佘赛花有八分相似，她性格纯真善良，温婉柔丽，从小喜欢琴棋书画，武艺平平，只比年幼的杨文广稍好一点，由于跟八姐杨延琪性格迥异，所以两姐妹经常互相抬杠。
八姐杨延琪正欲争辩，穆桂英却抢先道：“八姑九姑说的都不无道理，此事目前谁也说不清缘由，但至少圣上免了我们死罪，也就给了我们杨家一线生机，只要我们杨家还有人在，不怕找不到事情的真相，迟早会替宗保和杨家洗清冤屈！”
佘太君道：“桂英说得对，此时不是追究此等琐事的时候，既然圣上已下旨让我们搬出天波府，迁离汴京，如今之计，首先要找个落脚处，你们说说看，去哪里比较好。”
杨延琪不假思索地道：“当然是去火塘寨！那里是我杨家的根基和发源处，周围环境也熟悉，而且地方足够大，可以住得下我们这一大家子。”
杨延琪说罢，大家纷纷点头，觉得火塘寨是最佳的安身之处，连九妹杨延瑛也没有反驳，唯有穆桂英一言不发。
佘太君心细如发，见穆桂英若有所思，于是柔声道：“桂英，你有何想法，说出来听听吧，事到如今，已经没有什么好顾虑的了。”
穆桂英缓缓地抬起头，面色凝重地道：“八姑说的有理，火塘寨确实可以容纳我杨家老小，但我们只是寻个暂时的安身之所，并非定居长住，等安顿好全家之后，我们要做的便是洗清宗保的不白之冤，早日回到天波府，而火塘寨离宋夏边界相隔数千里，要探查消息极为不便，所以桂英觉得有些不妥。”
杨延琪略微有些不满，面色一沉道：“那依你之见，我们该去哪里呢？总不能居无定所，带着一大家子四海流浪吧？”
穆桂英苦笑道：“桂英并无此意，有一个地方，既可以容纳杨家老小，又地处三国边界，便于打探消息，且人强马壮，可以保护大家的安危，不怕某些奸贼或宵小寻机暗算！”
杨延瑛道：“还有这等好去处？那确实比冷冷清清的火塘寨强多了！桂英，你快说，究竟是何处？”
穆桂英望了佘太君一眼，并未开口。
佘太君心思何等细腻，当即便会意地点了点头道：“桂英所虑，与老身不谋而合，事不宜迟，我们明日便动身，免得夜长梦多。夜深了，大家各自回房准备吧！八贤王、寇大人，今日之事多有不便，请恕老身不能远送了！”
说罢，佘太君便率先离席而去。
众人皆如坠云雾里，猜不透佘太君与穆桂英打的什么哑谜，唯有八贤王和寇准微微点头，对视一眼后便离席而去。
杨延琪性烈如火，不弄清楚不肯罢休，于是紧走几步，拦住准备离开的八贤王和寇准，躬身施礼道：“两位大人，家慈与桂英说的究竟是何去处，请两位大人明示。”
寇准看了看八贤王，反问道：“八妹，你想想，桂英她是从何处而来？”
说罢，两人也不等杨延琪回话，快步离去，只剩下恍然大悟的杨延琪站在原地。
天波府外，八贤王和寇准正待坐官轿离去，身后却又传来了一身轻唤：“二位叔父且慢。”
二人回头一看，原来是穆桂英，于是停下脚步，让轿夫站在一旁等候。
穆桂英疾步走至八贤王与寇准跟前，深鞠一恭道：“二位叔父为我杨家劳心费力，桂英不知该如何报答，本不应再劳烦二位叔父，但事关宗保和杨家的生死荣辱，桂英只能求助于二位叔父，请二位叔父见谅。”
寇准面带愧疚道：“此事说来叔父责任重大，若不是叔父向圣上举荐，宗保便不会挂帅出征西夏，你夫妻二人便不会阴阳两隔，杨家也不会遭此无妄之灾，叔父明白桂英你所求为何，桂英你尽管放心，叔父与八贤王会用尽一切办法，查出宗保蒙冤受屈的真相，还宗保和杨家一个公道！”
穆桂英纳头便拜，满怀感激地道：“桂英在此谢过二位叔父，大恩大德，桂英永记于心！”
八贤王忙扶起穆桂英道：“快快起来，宗保乃是叔父看着长大的，如今他壮烈殉国，身死他乡，却还要蒙受叛国投敌的冤屈，教叔父于心何忍！寇大人说的没错，替宗保申冤乃我二人份内之事，即便桂英不说，我们也会全力以赴，查明真相的！”
寇准目视着穆桂英道：“如果叔父所料不差，你们此行的去处应该是穆柯寨吧？”
穆桂英点头应道：“不错，宗保之死，杨家蒙受千古奇冤，仿佛千钧重担压在桂英心头，桂英无其他想法，只想着早日查明事情真相，替宗保洗冤昭雪，为杨家讨回公道！
此事宜早不宜迟，等到时间一长，真相就会被谎言掩盖，许多证据也会被奸贼销毁，到时候再查就难了！
桂英思来想去，觉得必须双管齐下调查此事，明面上仰仗二位叔父，利用军中关系，从参与陷金山一役的将领及知情人入手，找出证据。
此外，桂英也会通过穆柯寨在江湖中的关系调查此事，这样不容易引起张由等奸贼的注意，而且穆柯寨处于三国交界的位置，出外比较方便，必要之时，桂英会亲自前往边关寻找线索！”
八贤王欣慰地道：“叔父先前还担心桂英你因为宗保之事而悲伤过度，如今看来倒是叔父多虑了，有你在，叔父相信真相一定会水落石出，杨家迟早重振声威，宗保和杨家先烈地下有知，也会为桂英你感到欣慰的！”
寇准点头道：“桂英，此去路途遥远，你们老的老小的小，那些陷害宗保和杨家的奸贼恐怕不会轻易善罢甘休，一定要多加小心哪！”
穆桂英感激地道：“多谢二位叔父关心，桂英一定小心谨慎，将祖母和杨家众人妥善安顿。为免引起不必要的麻烦，明日清晨我们便会启程上路，只能就此与二位叔父道别，还望见谅！”
八贤王感叹道：“此等非常时刻，哪还顾得了那么多礼数，只要你们一路平安，叔父与寇大人就心满意足了！夜深了，你回府吧！免得着凉！”
穆桂英深深鞠了一躬，目送八贤王和寇准登上官轿远去，方才转身回府。
夜更深了，天波府上空笼罩着一层浓雾，仿佛愁云一般布满每个人的心头，天上的月牙儿躲藏在云朵里，只露出一点点尖角！
三更天，正是夜里最黑暗的时候，要想重见黎明，还需一段漫长的等待！