一张公文稿
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道光年间，川西坝子汉州城内破获了一伙盗贼，窝主就是本城首富周举人周振峰。霎时间，全城都震动了。
这年九月初三，光棍儿周二又赌输了，连喝粥的钱都没有剩下半文，捱到黄昏，已是饿得头晕眼花，莫奈何只好又去砸他哥子家的门。
“哪个？”后院传来周大嫂尖尖的嗓音，周二不开腔，只是一个劲儿地砸门。邦、邦、邦
“莫忙，莫忙，来啦，来啦！”周大是个急脾气，在县衙里当师爷，他若是有事延宕了时辰，回家就是这么急。
门“呀——”地开了，周二一头栽了进去。
“背时鬼，踩歪老娘的脚了！”周大嫂没好气地咒骂了一句。
“嘻嘻，得罪得罪，怪兄弟我没有长眼睛。屋里黑黢黢的，也不点盏灯。我大哥呢？消夜了吗？”
“消啥子夜啊，如今柴米油盐贵，你大哥不回家咋能吃饭哩！他这阵子忙得紧，你没有听说，衙门里破大案的事？唔，你来得正好，我累了一天腰都直不起来了，你帮忙我把潲水桶提到猪圈去！别看这些猪娃子，恁啥不能干，可就会张着嘴巴等吃的。”周大嫂就是有这个本事，骂人不吐骨头。
周二肚子里一个劲儿地咕咕叫，潲水桶这么重，走两步便撒了一地。
“背时鬼，和你哥子一个样，就会吃现成！”周大嫂上前一步，劈手夺过潲水桶，骂骂咧咧转到猪圈喂猪去了。
周二独自一人，在堂屋里踅来踅去，猛地看见八仙桌上黑糊糊地有一大包东西，他只当是什么吃食，伸手一摸，硬梆梆的，他叹了一口气，刚要撩开手，仿佛看见砚台下面压着一张纸。周二小时候进过几天私塾，些须认识几个字，这时好奇心驱使着他，凭直觉，他感到这张纸上一定写着什么重要东西，只是因为天黑看不清楚，于是他连忙用火镰打着了火，点燃了灯盏。哈啊，原来是一张黄黄的公文纸，摊开一看，上面勾勾画画，圈圈点点写着些人的名字，名字下面有一大团墨污。他知道这是他哥子起草的一张公文稿。
周二叹了一口气，他大哥玩弄的衙门里的这些鬼把戏，对于周二，既搪不了寒，又充不了饥。眼看着秋凉了，周二的夹衣夹裤都还在当铺里，此刻他只穿了一件夏布单衣，晚风穿来，就像十冬腊月一般地透心凉，再加上肌肠辘辘，此刻他就像得了寒热病一样地软摊在椅子上。若是他哥子在家，一定早就喝上好酒吃上热腾腾的饭了，哥子一高兴还会多少给他些银钱。偏偏他嫂子，这个刁钻古怪的婆娘，当着哥哥的面还有一张笑脸，背着哥哥真是刻薄到了极点，今晚哥子若再不回来，周二恐怕连一顿稀饭也混不上一口。
“呀，背时鬼，不要动他的东西！”周大嫂从猪圈出来，浑身上下还冒着酸气，见周二不但点着了灯，泰然地坐在扶手椅上，手里还捏着他男人，熬了大半夜写下的那张黄纸，她的气就不打一处来，便劈手赶来夺那纸。
就从那个泼妇从他手中那张抢走公文草稿，的这一瞬间，周二立时悟出了点明堂来，这些人名算起来也有一二十个吧，莫非，莫非他们都是与当前轰动全城的，那件盗窃大案有干系？对，纸上这些人名多少都是和窝主周振峰有些瓜葛的，周振峰现在还没有辑拿归案，是县太爷不敢轻易动他，还是他已在逃。这在全城来说尚还是个迷哩。但公文稿上明明圈着周振，这是周振峰的大儿子，明是周家钱庄的大掌柜，暗地里还开着妓院烟馆，是汉州城的一条大毒蛇。周峰，这是他家老二，也是一条赌棍，是整天和周二厮混在一起的。另外还有筱桃红，这是汉州城的名旦，是出入周府的上上客，再有就是陈三、刘四、王二麻子这些都是周公馆场面上的人物，周二太熟悉了。周二想着念着，一条得意之计在他心中立即生出来了。一时他忘掉了饥寒，记忆掉了嫂子的刻薄，他的精神陡然倍增。只见他腰板一挺，站起身来，脸上浮起一丝动容的笑意。弄得周大嫂毛火火的，生怕他又偷摸了啥子，赶紧伸手去摸桌上的东西，见那坚硬的东西原封未动，才又狐疑地四处望了望。周二见她这般小家子气，心里觉得好笑，也不去计较只匆匆向她告辞，一溜烟跑出了大门。周大嫂见他走得蹊跷，心里便越发狐疑了。
筱桃红的公馆在狮子巷口上，正是周二回家必经之路，因此他第一个便去敲他家的朱漆大门。看门老头见周二风风火火，先是拦住不让他往里闯，后尾听他说是衙门公事，不敢阻拦，便放他进去了。
筱桃红这个人很是傲气，别看他是唱戏的，和他交往的都是社会名流，像周二这样的光棍，他是不屑一顾的。他的公馆也是非同一般，真个是前门有亭榭，后门有楼台，只花园里的奇花异草，就有上百种。周二每天打从筱桃红家门口路过，艳羡得要命，又没有机会进去饱饱眼福，今晚周二急匆匆、兴勃勃踏进了这神仙般的府第，却又没有兴致去欣赏四周的景致，只是由一个仆人引路，穿过一条长长的甬道，径直来到正房。
正房里灯火辉煌，引路的抢上一步，报告衙门里周师爷的兄弟来访。周二从半掩的门缝里明明看见了手里托着一只白铜水烟袋，一恍就不见了，迎接他的却是夫人徐氏。这徐氏年纪早已卅开外了，可穿戴打扮分外妖娆，原因就是她比她的丈夫筱桃红整整大七岁。据说徐氏前夫是个京官，十年前坏了事，被下进大牢。徐氏见不是势头，硬着心肠舍弃了一双儿女，卷带了家中细软和金银珠宝，来到这川西坝子汉州城，投奔了她娘家哥哥徐俊。徐俊也是个举人，家道殷实，养着一个叫小陶的书童。小陶眉眼清秀，为人处事甚是乖觉，很得徐举人的宠爱。小陶琴棋书画，无有不会，又酷爱梨园行当，为此，徐氏撺掇哥哥让小陶拜师学艺。徐举人，怕玷污了徐家显赫的书香门第，不大愿意和三教九流打交道，一直不肯答应他妹儿的请求。不料，他去世之后，徐夫人是个老实人，徐氏把持了家财。小陶越长越风流俊俏，徐氏爱得不行，亲自为他挑选师傅教他学戏，又为他取艺名筱桃红。如此这般，不几年工夫，这筱桃红便能登台演出了。徐氏肯于在他身上投资花大钱，条件是，筱桃红成人之后，必定娶徐氏为妻，而且不许纳妾娶小。筱桃红一心想学戏，又见徐氏对他千依百顺爱怜异常，因此这个条件他满口应承下来。筱桃红满18岁那年，徐氏已过25岁，俩人便吹吹打打成了亲，满城来贺喜的也真不少。她大嫂徐夫人，看不过意，带着孩子依附她娘家去了。
再说这徐氏一见周师爷的兄弟周二，满脸推笑，一面叫丫环又是看坐，又是端茶捧点心。周二虽也见过些大户人家，但是像今天这样待承他的，是绝无仅有。徐氏的艳福婚配，汉州城哪个不知谁个不晓，但徐家大小姐的芳容，周二却还没有瞧过哩。今番来到这里，一踏进这朱漆高门槛，从徐氏身上散发出来的浓郁的芳香，早就叫周二浑身酥软了，及至听娇滴滴地叫声“周二哥”他真个就驾上了云彩，也只有这时，他才敢抬头仔细打量这徐家大小姐——嗬！果真妖艳得很哟！筱桃红，只不过年轻几岁，可在周二眼里，她这天仙般的容颜，那一点配不上筱桃红呢？一个唱戏的，偏偏有这样的福份。而周二也已年满卅，心中就从没有“女人”这两个字。对女人，他唯见得最多的，就是他嫂子那张尖酸脸。眼前这位徐家大小姐，年纪正好卅郎当，和周二正般配，筱桃红未免太嫩了些，周二若是穿戴起来，怕未必赛不过这筱桃红
“周二哥！到底衙门里让你来干啥子嘛？你到是说话呀！”
唉呀呀，周二在胡思乱想些什么哟！差点误了正事。徐氏莺声燕语，使周二一激灵，这才听清楚她的问话，于是连忙漱了漱嗓子，开腔说道：“徐家，徐家也是顶顶体面的大户人家，我哥周师爷是个极明白的人，最讲究仁义的。是他让我提前来知会你们，眼下汉州府这件要案，已成定局了，上面催得紧，公文早已批复下来，受牵连的人真不少哩，立即就要缉捕归案。筱桃红，筱桃红他”
“快说！说清楚，筱桃红他到底怎么啦？”徐氏急得鼻尖上，沁出了粉汗，两眼直盯着周二。
周二后退一步，才说：“筱桃红现已是缉拿的要犯，他的姓名已经圈定了。”
这一句话，真是五雷轰顶，若是一般妇女，早已吓晕过去，徐氏是经历过些世面的，她见周二癞头癞脑，只穿一件单衣，瑟瑟缩缩，而且一边说话，一边只顾用手扒拉那盘点心，话没有说到一半，那盘点心，早已吃个精光。筱桃红被攀进大案，她也闻到些风声，只不知周举人那张大伞，能撑多久？再说筱桃红倒底是个唱戏的，只不过在场面上摆摆样子，实际上他有什么呢？徐家有的是银钱供他使用，他稀罕什么呢？况且，昨天她还和周家大少娘搓过麻将，好橡她并不把这件事放在心上。倒是筱桃红心虚害怕，问他日常里得到过多少好处？他又总是支唔不清。今番见周二这光景，她心中倒是打起鼓来，但不管怎么，还是先把惊疑压在心底，装出一副笑脸，娇滴滴地道：“天这般晚了，难为你跑这一趟，请不舍下先用些饭，真要有什么，等筱桃红回来让他亲自拜会你！”说着一面命丫环赶紧摆饭，一面就要抽身回房。
咦，这婆娘倒真有些难摆弄，见她真个要走，周二这才一警觉，深恐捉住的油耗子又遛走了。刚才他明明看见了筱桃红就在这屋里，此刻这婆娘倒推得干净，于是他连忙抖了抖他的猫爪，舔了舔他的猫舌，也装出一副腔调道：“慢，慢，你请留步，听周二把话说完。我周二在汉州城内连条烂龙都称不上，小泥鳅罢了。汉州城的天就是塌下来，也与周二无关。也只是我周二太闲散了，我哥子才派我来跑这趟腿。实话讲吧，我哥已按县太爷吩咐，拟就了名单，明天就要立地拿人。筱桃红的名字很是靠前嘞！事到如今，你还不着急，既然是这样，我周二也只好料开手不管了。该讲的话，我都讲透了，分量轻重由你拈量。感谢徐家大小姐的款待，天色不早了，周二告辞！”
“且慢，”周二真个要走，徐氏反倒又急了，连忙伸出手来扯住周二的衣袖。
被这软绵绵的玉手一扯，周二那身子早又酥了半边，只是乜着眼去瞅徐氏。
只见徐氏胀红着粉脸道：“干脆些吧！周二哥的意思——要怎样呢？”
“这个嘛，嘿嘿！也就是些须打点个小数目，我们那边尽量拖一拖，筱桃红嘛，得先躲一躲。”
“要多少？”
周二伸出三个指头。
“三十两？”
“三百两！”
“三百两？这不是明火执仗么？”
“徐家大小姐——”周二扯长了声音喊道“三百两纹银，这对你们只不过是拔一根汗毛，可就捡回半条人命哩！我哥子周师爷，可知要耽多大风险呀！”
三百两，就三百两，只要能保住筱桃红平安无事，徐氏咬了咬银牙，便命丫环搬来银箱，取来戥秤，亲手把白花花的银子，过了数，足足的三百两！见周二衣衫单薄，又命人取过一个褡裢来。
徐氏的确是经过些大事的人，周二前脚刚走，她就连忙把筱桃红乔装打扮成婢妾模样，两个贴身健仆，一个扮成官人，一个扮成侍童，连夜出城。一面打开所有箱笼，立即清点金银细软，她要尽快把偌大一份家财疏散开来。
周二背着沉重的褡裢欢天喜地走在大街上，一面寻思着，只需几句话，这白花花的纹银就归自己了，老天！这行骗也太容易了，而且经过和徐氏的这番周旋，他的胆子壮多了。于是又连夜如法炮制闯了周家钱庄，从周家大少娘子手里弄来了纹银二百两。从李老三处搞到一百两最后在妓院里找到了周峰。周峰和他一样癞，成天吃喝嫖赌，身上多一文钱也存不住，只是他有一只心爱的鼻烟壶，是真真的上上赤金，上面还嵌着一粒血红的宝石，那是周二垂涎已久的，周峰给了他，另还脱给他一件随身马褂。
这一夜，周二走东家串西家，回家躺下已是四更天气。周二喜滋滋地搂住他骗来的上千两银子，睡不着觉，心里反复琢磨，要不要去周振峰周举人的府地？去弄它个千八百两是决不成问题的，可还真不是一个小数目哩！去，还是不去呢？但周振峰周举人这条大毒蛇，是轻易碰得的么？况且这事要在他大哥周师爷跟前漏了马脚，非鸡飞蛋打不可！这时周二的眼皮突然跳过不停。左眼跳“财”右眼跳“挨”哎呀！可了不得，周二两只眼皮都在跳，该不会有什么不详？周二一警觉，知足者长乐，现得的一千两，却也为数不小，还是趁早抬脚高飞为妙！到了它乡异地，买房置地，怕不也是丫环仆妇成群，哎哟哟，这就很不错了嘛！想着想着，周二迷迷糊糊睡着了。
周大周师爷是下地当周二入睡时，才从衙门里回到家。周大嫂给他端来洗脚水，他一边泡脚一边问：“今天有人来过没有？”
“除了你兄弟周二，谁个会来？”
“让他吃饭了吗？”
“我心是要他吃饭，他却走了。”
“他穿的啥衣服？”
“他穿得很单薄，看样子又是输了钱。”
“应当让他吃顿饱饭。”
“是他自己要走的啵！”
洗完脚，周大嫂便又端来饭菜。周大站起身来，这才看见桌上那张公文稿，心里一惊，便连忙移过灯来，点着烧了。再摸摸那包东西，硬硬的原封未动。想问周二看见这东西了吗？但见那婆娘虎着一张脸，便把到口边的话，改成了自言自语地道：“明天一早就得把周举人派人送来的这东西退回去。如今案情这般重大，上面又催得紧，什么贿赂都要收受不得。”
周大嫂本想告诉他，周二今晚不但翻看了桌上的东西，走得也很蹊跷，皆因周大说话护短，只顾护着他那不争气的兄弟，因此便只服侍他吃饭，他念道什么，也就不往心里去。
原来周举人的那包硬硬的东西，不是别的，正是三年前东郊古墓失盗的一只玉石枕。前任县太爷，正就是因古墓一案丢掉了官印。周大一向清正，胆子又小，如今周振峰周举人，明知已是被圈定的首犯，收受他的东西就是窝脏，而这玉石枕又非同一般的脏物。周大前思后想，决定明天一早去退还玉石枕。主意已定，夫妻俩这才打点睡觉。一宿无话不提。
周二一觉醒来已是日上三竿，胡乱抹了两把脸，穿上周峰的大马褂，走到当街打探，没有见有什么动静，便摇摇摆摆来到巷口李驴儿家。李驴儿和他妈妈正把新磨出的豆腐往柜台上搬。李妈妈以为他又来讨豆浆喝，便好心地递过去一碗豆浆，说是“趁热，快喝！”周二笑笑，接过豆浆，一仰脖喝了。接着从怀里掏出五钱来重的一块银子。说是要借他家的驴子用两天。李驴儿见有银子，二话不说，立即把驴子解给了他。
为了不惹眼，周二回家便脱去周峰的大马褂，仍穿他那一身破破烂烂，又从李驴儿那里端走一扇豆腐，捡一只竹筐，下面藏银子，上面放豆腐。打点停当，赶着驴子，神不知鬼不觉，不到半个时辰，安安稳稳出了汉州城。
却说离汉州城一百里远，有一座地名连山处所。这连山真个是山连山山环山，山涧溪水蜿蜒曲折，满山遍野都是花果梨桃，风景极为秀丽。山的土质是粘土黄泥，最宜于烧窑制砖。在一处山梁子下面，有一家因烧窑而发迹的乡绅姚太公，夫人早年过世，膝下一双儿女。女儿琼枝年方廿，却已孀居一年，儿子姚美良，从小习武学艺，而今一十八岁却是一身好武艺。只因他禀性豪爽，仗义疏财，专好结交江湖好汉，他虽是一表人才，至今尚未婚配。姚太公也曾几番遣媒说亲，但远近规矩人家，多不愿把女儿许配给他。
这日也是合当有事，一清早姚美良便牵着他的菊花青牡马，一迳来到官道上遛马，刚走不几步，远远地见一个妇人站在路边，掩面啼哭，从背影望过去，这妇人很像他阿姐姚琼枝。姚美良一惊连忙趋步向前，及至那妇人掉转头来，姚美良倒是暗吃一惊，好个女娘，竟如此风流艳丽！真正比琼枝姐姐还要胜几分哩！姚美良正欲搭话，猛然间，不远处传来嘀嘀嗒嗒的马蹄声。
“不好了，定是追我的人来了！”这妇人不免惊惶起来，连连跌足喊道“小哥，救我！”
姚美良见她这个可怜模样，一股股豪气顿时从心中升起，便伸出双手，不假思索地抱起她，放在菊花青背上，自己一翻身跃上马来，只两腿一夹，不用马鞭，那马便泼剌剌地一溜烟往家里奔去！
这妇人不是谁？正是落荒而逃的筱桃红。皆因徐氏错看了人，那两个健仆，一向老实忠诚，被她认定是心腹。万万没有想到，两个见筱桃红身单力薄，出得汉州城来，便一路计谋着如何拐带他的金银财宝。好容易延捱了一天，竟还没有出汉州地界，绕来绕去绕进了连山，看看天色已晚，胡乱找个么店子歇下。两个健仆，哄骗得筱桃红喝了好些黄汤，等到他睡熟了，还不到二更天，便卷着所有财物，欢欢喜喜遛之大吉。第二天直到日上三竿，筱桃红才从床上醒来。睁眼一看，不见了两个仆人的踪影，连行囊都没了。店主人可怜他，指给他去官道的方向，兴许会摸到些线索。筱桃红按那个方向走去，眼看笔直地一条大道，除了尘土之外，哪有半个人影。都怪周振峰周举人这条大毒蛇，一向坐地分肥，坏事干尽。筱桃红是他手中的玩物，他干什么坏事都要拉扯上筱桃红，这次他送给他的几件古玩玉器，谁知竟会是脏物呢？一想起自己好端端地唱戏，现在有家不能回，落到这个地步，不禁放声痛哭起来。正巧，遇到姚美良来遛马，因此救了她。
姚美良一进家门，便把筱桃红交给他姐姐照料，并嘱咐她要好生待承，一面眯细着眼睛，指指自己的心窝，意思是“可是我的心上人哩！”姚琼枝会意，连忙打点他洗漱，又去找来她的鲜艳衣服替他换过，接着又忙着亲自下厨为他备制饭食。
为了压惊，琼枝又特意拿来一壶酒。筱桃红见这个家庭殷实富裕，又见姚家姐弟都这么义气热忱，心中甚为高兴，三杯酒下肚，便对姚琼枝，把自家被比他大七岁的徐氏，逼迫招亲的一腔苦水，都要倾泻出来。他这一段往事原本就是很动人，姚琼枝在听得伤心处，眼圈儿都红了。可为啥要男扮女装呢？筱桃红在这个节骨眼儿上，他可不敢讲老实话，只是遮遮掩掩地谎称，是为了决心和徐氏一刀两断，才化装出逃的，没有想到，走到半路，被两个奴仆把行囊拐跑了。
姚琼枝打第一眼瞅见兄弟带回这么一个标致女娘，心中十分欢喜，以为姚美良的终身大事，总算有了指望，及至说穿了筱桃红原本是个男人，兄弟不免落了空。又见筱桃红，这么风流倜傥，一下子搅动了姚琼枝的春情，芳心荡漾，全身涌起一股热浪，霎时间脸也红了，坐立不稳。想起自己年轻守寡，禁不住泪流满面，伤伤心心，啼哭起来。
一餐饭还没有吃完，两个人你哭我也哭，仔细想来却也好笑。于是俩人又破啼相视对笑。筱桃红本是风月埸中人，此时光景立时也就领悟了。姚琼枝正当年少，风流婀娜，和那徐氏相比，真是一个天上，一个地下。如此这般，俩人你情我意，很快便做成一处。
再说姚美良把女娘交给了阿姐，复又骑马去官道打听，到底出了啥事？官道上有几个赶脚的，说是从汉州城下来捕快，要捉拿什么盗匪，姚美良心想，一个娇滴滴的女娘，定然和盗匪不会有什么牵连的，便丢心大胆地又转回家中。
姚美良回得家来，却见琼枝阿姐正和着一个美少年在老爹跟前说话，心中倒是一愣，及至弄清楚，这少年正就是刚才自己领回的标致女娘时，便不觉放声哈哈大笑起来！
姚太公，见筱桃红不明不白，来历不清，先还有些不放心，后见女儿琼枝这么可心，儿子美良回来又帮着怂恿撺掇，也便应允了。只是为了掩人耳目，便商量着，先送筱桃红去后山他娘舅家住些日子，然后再正式迎娶。
筱桃红到了后山，娘舅家自又是一番热闹，不必细述。越是深山老岭的人，越是厚道热情，筱桃红到了这里，有如到了人间仙境。兴致起来，筱桃红还为大家唱上几段，这样他就更受到好招待。这后山真个是人好，水也好，更主要的是筱桃红后山安全稳妥，便不愿再下山来。姚琼枝也依着他，跟到后山来。至此男贪女爱，筱桃红隐姓埋名和姚琼枝，在这人烟稀少的偏僻后山安了家。
话说周二急急忙忙出了汉州城，原是要快些赶路，不想这蹩脚的驴子，走不了三二十里路，就犟着脖子只顾拉长声叫唤，再不肯向前挪动半步。可巧路边有一个么店子，周二便只好借此歇息打尖。只因这驴子直尥蹶子，周二便先牵它到后院饮水喂草料。没有想到，就在他前脚刚跨步走进后院，这一刻工夫，就听街面上一片声吵吵，接着便见一个小么儿牵着三五匹骡马走进后院来，不客气地把周二的水桶拎起就走。周二正待发作，只听那小么解释道：“对不起了，先让一让，这是县衙里捕快的马，饮饮就走哩。”
一听“捕快”二字，周二心里咯噔一下，那舌头伸出来半天缩不回去。等周二回过神来，小么儿已把马牵了出去。周二小心异异地走到门边，从门缝里向外一望，谁知不望犹可，这一望，就如五雷轰顶一般“轰”地一直，周二差点栽倒在地。
原来店堂中，正坐着周二的嫡亲哥哥周大，不过此刻已不再是县衙里的周师爷了，只见他披枷戴锁的，几个公差正逼着他付酒钱哩。周大一生本分做事，克勤克俭，此刻他哪有许多银两来应付这飞来的横祸？于是众公差，你一言我一语，百般羞辱，周大无柰只好脱下身上的长衫，权且抵了这顿酒饭钱。周二情知事情已被自己闹大了，身边虽也有许多银两，却不敢拿下出来救助正在危难的亲哥哥，怎么办？周二眼泪纵横，不忍再看下去？怎么办？周二毫无办法，只好把心一横，转进马棚，解下一匹上等骡子，悄悄推开后门，神不知鬼不觉，往北边山里逃去！
原来汉州城里，一宿走了若干要犯知县交不了差急得焦头烂额，正不知是谁走漏了风声，忽有人来报，说是周师爷上午带着一包东西，往周家大院，找周振峰周举人去了。知县一惊，心想周师爷忙了这几天，让他在家歇息歇息，谁知，大白天里，他竟敢私自跑去窝主周振峰家。周大万万没有料到，自己一生做事谨慎不二，一早起来明明是去送还脏物，却被公差当埸拿住。那多年失窃的古墓玉石枕，当众摆在公堂上，连知县太爷，也倒抽了一口冷气。周师爷呀，周师爷！真是知人知面不知心啊！
周大这时纵有一千张嘴，也难辩明当前的是非，再加上窝主周振峰一家早已不知去向，追捕筱桃红的也扑了一空，只把哭哭啼啼的徐氏牵上了公堂。其余的陈三、刘四王二麻子，一个个跑得干净净，公差都一一扑了空。
那徐氏是经过些世面的，虽被拘到县衙，经不住她上下打点使钱，倒没有受什么苦，当天就释放回了家。
周大不明不白，被押解到各处去，遍寻案犯。天地茫茫，凡是相牵相连的同伙要犯，都得了周二的消息，都逃遁得无影无踪。可怜周大周师爷，清白无辜，只因不小心，紧要时刻在自己的家里落下一张公文稿，便被逼勒，追比，冤屈不过，不出一月，便鸣呼哀哉死在那荒村野店！
周大嫂疯了，面黄肌瘦，逢人便说：“我早看出就是那张黄纸惹的祸，我们周大冤枉啊！”一个疯婆子的话，有谁会理会呢？
汉州城这件匪案轰轰烈烈，闹腾一阵子，就这样浑浑噩噩，不了而了之。
事情过去，那徐氏因筱桃红不得消息，急得大病了一埸，病愈之后，也不知去向。
许多年以后，有人在雅安地区，看见周二油光满面的，好气派，说是周二在那里开了一个大赌场兼烟馆。有一个白胖妇人在那里出入，模样酷似徐家大小姐，也不知她是赌埸的老板娘，还是赌场的使唤婆娘。
道光年间，川西坝子汉州城内破获了一伙盗贼，窝主就是本城首富周举人周振峰。霎时间，全城都震动了。
这年九月初三，光棍儿周二又赌输了，连喝粥的钱都没有剩下半文，捱到黄昏，已是饿得头晕眼花，莫奈何只好又去砸他哥子家的门。
“哪个？”后院传来周大嫂尖尖的嗓音，周二不开腔，只是一个劲儿地砸门。邦、邦、邦
“莫忙，莫忙，来啦，来啦！”周大是个急脾气，在县衙里当师爷，他若是有事延宕了时辰，回家就是这么急。
门“呀——”地开了，周二一头栽了进去。
“背时鬼，踩歪老娘的脚了！”周大嫂没好气地咒骂了一句。
“嘻嘻，得罪得罪，怪兄弟我没有长眼睛。屋里黑黢黢的，也不点盏灯。我大哥呢？消夜了吗？”
“消啥子夜啊，如今柴米油盐贵，你大哥不回家咋能吃饭哩！他这阵子忙得紧，你没有听说，衙门里破大案的事？唔，你来得正好，我累了一天腰都直不起来了，你帮忙我把潲水桶提到猪圈去！别看这些猪娃子，恁啥不能干，可就会张着嘴巴等吃的。”周大嫂就是有这个本事，骂人不吐骨头。
周二肚子里一个劲儿地咕咕叫，潲水桶这么重，走两步便撒了一地。
“背时鬼，和你哥子一个样，就会吃现成！”周大嫂上前一步，劈手夺过潲水桶，骂骂咧咧转到猪圈喂猪去了。
周二独自一人，在堂屋里踅来踅去，猛地看见八仙桌上黑糊糊地有一大包东西，他只当是什么吃食，伸手一摸，硬梆梆的，他叹了一口气，刚要撩开手，仿佛看见砚台下面压着一张纸。周二小时候进过几天私塾，些须认识几个字，这时好奇心驱使着他，凭直觉，他感到这张纸上一定写着什么重要东西，只是因为天黑看不清楚，于是他连忙用火镰打着了火，点燃了灯盏。哈啊，原来是一张黄黄的公文纸，摊开一看，上面勾勾画画，圈圈点点写着些人的名字，名字下面有一大团墨污。他知道这是他哥子起草的一张公文稿。
周二叹了一口气，他大哥玩弄的衙门里的这些鬼把戏，对于周二，既搪不了寒，又充不了饥。眼看着秋凉了，周二的夹衣夹裤都还在当铺里，此刻他只穿了一件夏布单衣，晚风穿来，就像十冬腊月一般地透心凉，再加上肌肠辘辘，此刻他就像得了寒热病一样地软摊在椅子上。若是他哥子在家，一定早就喝上好酒吃上热腾腾的饭了，哥子一高兴还会多少给他些银钱。偏偏他嫂子，这个刁钻古怪的婆娘，当着哥哥的面还有一张笑脸，背着哥哥真是刻薄到了极点，今晚哥子若再不回来，周二恐怕连一顿稀饭也混不上一口。
“呀，背时鬼，不要动他的东西！”周大嫂从猪圈出来，浑身上下还冒着酸气，见周二不但点着了灯，泰然地坐在扶手椅上，手里还捏着他男人，熬了大半夜写下的那张黄纸，她的气就不打一处来，便劈手赶来夺那纸。
就从那个泼妇从他手中那张抢走公文草稿，的这一瞬间，周二立时悟出了点明堂来，这些人名算起来也有一二十个吧，莫非，莫非他们都是与当前轰动全城的，那件盗窃大案有干系？对，纸上这些人名多少都是和窝主周振峰有些瓜葛的，周振峰现在还没有辑拿归案，是县太爷不敢轻易动他，还是他已在逃。这在全城来说尚还是个迷哩。但公文稿上明明圈着周振，这是周振峰的大儿子，明是周家钱庄的大掌柜，暗地里还开着妓院烟馆，是汉州城的一条大毒蛇。周峰，这是他家老二，也是一条赌棍，是整天和周二厮混在一起的。另外还有筱桃红，这是汉州城的名旦，是出入周府的上上客，再有就是陈三、刘四、王二麻子这些都是周公馆场面上的人物，周二太熟悉了。周二想着念着，一条得意之计在他心中立即生出来了。一时他忘掉了饥寒，记忆掉了嫂子的刻薄，他的精神陡然倍增。只见他腰板一挺，站起身来，脸上浮起一丝动容的笑意。弄得周大嫂毛火火的，生怕他又偷摸了啥子，赶紧伸手去摸桌上的东西，见那坚硬的东西原封未动，才又狐疑地四处望了望。周二见她这般小家子气，心里觉得好笑，也不去计较只匆匆向她告辞，一溜烟跑出了大门。周大嫂见他走得蹊跷，心里便越发狐疑了。
筱桃红的公馆在狮子巷口上，正是周二回家必经之路，因此他第一个便去敲他家的朱漆大门。看门老头见周二风风火火，先是拦住不让他往里闯，后尾听他说是衙门公事，不敢阻拦，便放他进去了。
筱桃红这个人很是傲气，别看他是唱戏的，和他交往的都是社会名流，像周二这样的光棍，他是不屑一顾的。他的公馆也是非同一般，真个是前门有亭榭，后门有楼台，只花园里的奇花异草，就有上百种。周二每天打从筱桃红家门口路过，艳羡得要命，又没有机会进去饱饱眼福，今晚周二急匆匆、兴勃勃踏进了这神仙般的府第，却又没有兴致去欣赏四周的景致，只是由一个仆人引路，穿过一条长长的甬道，径直来到正房。
正房里灯火辉煌，引路的抢上一步，报告衙门里周师爷的兄弟来访。周二从半掩的门缝里明明看见了手里托着一只白铜水烟袋，一恍就不见了，迎接他的却是夫人徐氏。这徐氏年纪早已卅开外了，可穿戴打扮分外妖娆，原因就是她比她的丈夫筱桃红整整大七岁。据说徐氏前夫是个京官，十年前坏了事，被下进大牢。徐氏见不是势头，硬着心肠舍弃了一双儿女，卷带了家中细软和金银珠宝，来到这川西坝子汉州城，投奔了她娘家哥哥徐俊。徐俊也是个举人，家道殷实，养着一个叫小陶的书童。小陶眉眼清秀，为人处事甚是乖觉，很得徐举人的宠爱。小陶琴棋书画，无有不会，又酷爱梨园行当，为此，徐氏撺掇哥哥让小陶拜师学艺。徐举人，怕玷污了徐家显赫的书香门第，不大愿意和三教九流打交道，一直不肯答应他妹儿的请求。不料，他去世之后，徐夫人是个老实人，徐氏把持了家财。小陶越长越风流俊俏，徐氏爱得不行，亲自为他挑选师傅教他学戏，又为他取艺名筱桃红。如此这般，不几年工夫，这筱桃红便能登台演出了。徐氏肯于在他身上投资花大钱，条件是，筱桃红成人之后，必定娶徐氏为妻，而且不许纳妾娶小。筱桃红一心想学戏，又见徐氏对他千依百顺爱怜异常，因此这个条件他满口应承下来。筱桃红满18岁那年，徐氏已过25岁，俩人便吹吹打打成了亲，满城来贺喜的也真不少。她大嫂徐夫人，看不过意，带着孩子依附她娘家去了。
再说这徐氏一见周师爷的兄弟周二，满脸推笑，一面叫丫环又是看坐，又是端茶捧点心。周二虽也见过些大户人家，但是像今天这样待承他的，是绝无仅有。徐氏的艳福婚配，汉州城哪个不知谁个不晓，但徐家大小姐的芳容，周二却还没有瞧过哩。今番来到这里，一踏进这朱漆高门槛，从徐氏身上散发出来的浓郁的芳香，早就叫周二浑身酥软了，及至听娇滴滴地叫声“周二哥”他真个就驾上了云彩，也只有这时，他才敢抬头仔细打量这徐家大小姐——嗬！果真妖艳得很哟！筱桃红，只不过年轻几岁，可在周二眼里，她这天仙般的容颜，那一点配不上筱桃红呢？一个唱戏的，偏偏有这样的福份。而周二也已年满卅，心中就从没有“女人”这两个字。对女人，他唯见得最多的，就是他嫂子那张尖酸脸。眼前这位徐家大小姐，年纪正好卅郎当，和周二正般配，筱桃红未免太嫩了些，周二若是穿戴起来，怕未必赛不过这筱桃红
“周二哥！到底衙门里让你来干啥子嘛？你到是说话呀！”
唉呀呀，周二在胡思乱想些什么哟！差点误了正事。徐氏莺声燕语，使周二一激灵，这才听清楚她的问话，于是连忙漱了漱嗓子，开腔说道：“徐家，徐家也是顶顶体面的大户人家，我哥周师爷是个极明白的人，最讲究仁义的。是他让我提前来知会你们，眼下汉州府这件要案，已成定局了，上面催得紧，公文早已批复下来，受牵连的人真不少哩，立即就要缉捕归案。筱桃红，筱桃红他”
“快说！说清楚，筱桃红他到底怎么啦？”徐氏急得鼻尖上，沁出了粉汗，两眼直盯着周二。
周二后退一步，才说：“筱桃红现已是缉拿的要犯，他的姓名已经圈定了。”
这一句话，真是五雷轰顶，若是一般妇女，早已吓晕过去，徐氏是经历过些世面的，她见周二癞头癞脑，只穿一件单衣，瑟瑟缩缩，而且一边说话，一边只顾用手扒拉那盘点心，话没有说到一半，那盘点心，早已吃个精光。筱桃红被攀进大案，她也闻到些风声，只不知周举人那张大伞，能撑多久？再说筱桃红倒底是个唱戏的，只不过在场面上摆摆样子，实际上他有什么呢？徐家有的是银钱供他使用，他稀罕什么呢？况且，昨天她还和周家大少娘搓过麻将，好橡她并不把这件事放在心上。倒是筱桃红心虚害怕，问他日常里得到过多少好处？他又总是支唔不清。今番见周二这光景，她心中倒是打起鼓来，但不管怎么，还是先把惊疑压在心底，装出一副笑脸，娇滴滴地道：“天这般晚了，难为你跑这一趟，请不舍下先用些饭，真要有什么，等筱桃红回来让他亲自拜会你！”说着一面命丫环赶紧摆饭，一面就要抽身回房。
咦，这婆娘倒真有些难摆弄，见她真个要走，周二这才一警觉，深恐捉住的油耗子又遛走了。刚才他明明看见了筱桃红就在这屋里，此刻这婆娘倒推得干净，于是他连忙抖了抖他的猫爪，舔了舔他的猫舌，也装出一副腔调道：“慢，慢，你请留步，听周二把话说完。我周二在汉州城内连条烂龙都称不上，小泥鳅罢了。汉州城的天就是塌下来，也与周二无关。也只是我周二太闲散了，我哥子才派我来跑这趟腿。实话讲吧，我哥已按县太爷吩咐，拟就了名单，明天就要立地拿人。筱桃红的名字很是靠前嘞！事到如今，你还不着急，既然是这样，我周二也只好料开手不管了。该讲的话，我都讲透了，分量轻重由你拈量。感谢徐家大小姐的款待，天色不早了，周二告辞！”
“且慢，”周二真个要走，徐氏反倒又急了，连忙伸出手来扯住周二的衣袖。
被这软绵绵的玉手一扯，周二那身子早又酥了半边，只是乜着眼去瞅徐氏。
只见徐氏胀红着粉脸道：“干脆些吧！周二哥的意思——要怎样呢？”
“这个嘛，嘿嘿！也就是些须打点个小数目，我们那边尽量拖一拖，筱桃红嘛，得先躲一躲。”
“要多少？”
周二伸出三个指头。
“三十两？”
“三百两！”
“三百两？这不是明火执仗么？”
“徐家大小姐——”周二扯长了声音喊道“三百两纹银，这对你们只不过是拔一根汗毛，可就捡回半条人命哩！我哥子周师爷，可知要耽多大风险呀！”
三百两，就三百两，只要能保住筱桃红平安无事，徐氏咬了咬银牙，便命丫环搬来银箱，取来戥秤，亲手把白花花的银子，过了数，足足的三百两！见周二衣衫单薄，又命人取过一个褡裢来。
徐氏的确是经过些大事的人，周二前脚刚走，她就连忙把筱桃红乔装打扮成婢妾模样，两个贴身健仆，一个扮成官人，一个扮成侍童，连夜出城。一面打开所有箱笼，立即清点金银细软，她要尽快把偌大一份家财疏散开来。
周二背着沉重的褡裢欢天喜地走在大街上，一面寻思着，只需几句话，这白花花的纹银就归自己了，老天！这行骗也太容易了，而且经过和徐氏的这番周旋，他的胆子壮多了。于是又连夜如法炮制闯了周家钱庄，从周家大少娘子手里弄来了纹银二百两。从李老三处搞到一百两最后在妓院里找到了周峰。周峰和他一样癞，成天吃喝嫖赌，身上多一文钱也存不住，只是他有一只心爱的鼻烟壶，是真真的上上赤金，上面还嵌着一粒血红的宝石，那是周二垂涎已久的，周峰给了他，另还脱给他一件随身马褂。
这一夜，周二走东家串西家，回家躺下已是四更天气。周二喜滋滋地搂住他骗来的上千两银子，睡不着觉，心里反复琢磨，要不要去周振峰周举人的府地？去弄它个千八百两是决不成问题的，可还真不是一个小数目哩！去，还是不去呢？但周振峰周举人这条大毒蛇，是轻易碰得的么？况且这事要在他大哥周师爷跟前漏了马脚，非鸡飞蛋打不可！这时周二的眼皮突然跳过不停。左眼跳“财”右眼跳“挨”哎呀！可了不得，周二两只眼皮都在跳，该不会有什么不详？周二一警觉，知足者长乐，现得的一千两，却也为数不小，还是趁早抬脚高飞为妙！到了它乡异地，买房置地，怕不也是丫环仆妇成群，哎哟哟，这就很不错了嘛！想着想着，周二迷迷糊糊睡着了。
周大周师爷是下地当周二入睡时，才从衙门里回到家。周大嫂给他端来洗脚水，他一边泡脚一边问：“今天有人来过没有？”
“除了你兄弟周二，谁个会来？”
“让他吃饭了吗？”
“我心是要他吃饭，他却走了。”
“他穿的啥衣服？”
“他穿得很单薄，看样子又是输了钱。”
“应当让他吃顿饱饭。”
“是他自己要走的啵！”
洗完脚，周大嫂便又端来饭菜。周大站起身来，这才看见桌上那张公文稿，心里一惊，便连忙移过灯来，点着烧了。再摸摸那包东西，硬硬的原封未动。想问周二看见这东西了吗？但见那婆娘虎着一张脸，便把到口边的话，改成了自言自语地道：“明天一早就得把周举人派人送来的这东西退回去。如今案情这般重大，上面又催得紧，什么贿赂都要收受不得。”
周大嫂本想告诉他，周二今晚不但翻看了桌上的东西，走得也很蹊跷，皆因周大说话护短，只顾护着他那不争气的兄弟，因此便只服侍他吃饭，他念道什么，也就不往心里去。
原来周举人的那包硬硬的东西，不是别的，正是三年前东郊古墓失盗的一只玉石枕。前任县太爷，正就是因古墓一案丢掉了官印。周大一向清正，胆子又小，如今周振峰周举人，明知已是被圈定的首犯，收受他的东西就是窝脏，而这玉石枕又非同一般的脏物。周大前思后想，决定明天一早去退还玉石枕。主意已定，夫妻俩这才打点睡觉。一宿无话不提。
周二一觉醒来已是日上三竿，胡乱抹了两把脸，穿上周峰的大马褂，走到当街打探，没有见有什么动静，便摇摇摆摆来到巷口李驴儿家。李驴儿和他妈妈正把新磨出的豆腐往柜台上搬。李妈妈以为他又来讨豆浆喝，便好心地递过去一碗豆浆，说是“趁热，快喝！”周二笑笑，接过豆浆，一仰脖喝了。接着从怀里掏出五钱来重的一块银子。说是要借他家的驴子用两天。李驴儿见有银子，二话不说，立即把驴子解给了他。
为了不惹眼，周二回家便脱去周峰的大马褂，仍穿他那一身破破烂烂，又从李驴儿那里端走一扇豆腐，捡一只竹筐，下面藏银子，上面放豆腐。打点停当，赶着驴子，神不知鬼不觉，不到半个时辰，安安稳稳出了汉州城。
却说离汉州城一百里远，有一座地名连山处所。这连山真个是山连山山环山，山涧溪水蜿蜒曲折，满山遍野都是花果梨桃，风景极为秀丽。山的土质是粘土黄泥，最宜于烧窑制砖。在一处山梁子下面，有一家因烧窑而发迹的乡绅姚太公，夫人早年过世，膝下一双儿女。女儿琼枝年方廿，却已孀居一年，儿子姚美良，从小习武学艺，而今一十八岁却是一身好武艺。只因他禀性豪爽，仗义疏财，专好结交江湖好汉，他虽是一表人才，至今尚未婚配。姚太公也曾几番遣媒说亲，但远近规矩人家，多不愿把女儿许配给他。
这日也是合当有事，一清早姚美良便牵着他的菊花青牡马，一迳来到官道上遛马，刚走不几步，远远地见一个妇人站在路边，掩面啼哭，从背影望过去，这妇人很像他阿姐姚琼枝。姚美良一惊连忙趋步向前，及至那妇人掉转头来，姚美良倒是暗吃一惊，好个女娘，竟如此风流艳丽！真正比琼枝姐姐还要胜几分哩！姚美良正欲搭话，猛然间，不远处传来嘀嘀嗒嗒的马蹄声。
“不好了，定是追我的人来了！”这妇人不免惊惶起来，连连跌足喊道“小哥，救我！”
姚美良见她这个可怜模样，一股股豪气顿时从心中升起，便伸出双手，不假思索地抱起她，放在菊花青背上，自己一翻身跃上马来，只两腿一夹，不用马鞭，那马便泼剌剌地一溜烟往家里奔去！
这妇人不是谁？正是落荒而逃的筱桃红。皆因徐氏错看了人，那两个健仆，一向老实忠诚，被她认定是心腹。万万没有想到，两个见筱桃红身单力薄，出得汉州城来，便一路计谋着如何拐带他的金银财宝。好容易延捱了一天，竟还没有出汉州地界，绕来绕去绕进了连山，看看天色已晚，胡乱找个么店子歇下。两个健仆，哄骗得筱桃红喝了好些黄汤，等到他睡熟了，还不到二更天，便卷着所有财物，欢欢喜喜遛之大吉。第二天直到日上三竿，筱桃红才从床上醒来。睁眼一看，不见了两个仆人的踪影，连行囊都没了。店主人可怜他，指给他去官道的方向，兴许会摸到些线索。筱桃红按那个方向走去，眼看笔直地一条大道，除了尘土之外，哪有半个人影。都怪周振峰周举人这条大毒蛇，一向坐地分肥，坏事干尽。筱桃红是他手中的玩物，他干什么坏事都要拉扯上筱桃红，这次他送给他的几件古玩玉器，谁知竟会是脏物呢？一想起自己好端端地唱戏，现在有家不能回，落到这个地步，不禁放声痛哭起来。正巧，遇到姚美良来遛马，因此救了她。
姚美良一进家门，便把筱桃红交给他姐姐照料，并嘱咐她要好生待承，一面眯细着眼睛，指指自己的心窝，意思是“可是我的心上人哩！”姚琼枝会意，连忙打点他洗漱，又去找来她的鲜艳衣服替他换过，接着又忙着亲自下厨为他备制饭食。
为了压惊，琼枝又特意拿来一壶酒。筱桃红见这个家庭殷实富裕，又见姚家姐弟都这么义气热忱，心中甚为高兴，三杯酒下肚，便对姚琼枝，把自家被比他大七岁的徐氏，逼迫招亲的一腔苦水，都要倾泻出来。他这一段往事原本就是很动人，姚琼枝在听得伤心处，眼圈儿都红了。可为啥要男扮女装呢？筱桃红在这个节骨眼儿上，他可不敢讲老实话，只是遮遮掩掩地谎称，是为了决心和徐氏一刀两断，才化装出逃的，没有想到，走到半路，被两个奴仆把行囊拐跑了。
姚琼枝打第一眼瞅见兄弟带回这么一个标致女娘，心中十分欢喜，以为姚美良的终身大事，总算有了指望，及至说穿了筱桃红原本是个男人，兄弟不免落了空。又见筱桃红，这么风流倜傥，一下子搅动了姚琼枝的春情，芳心荡漾，全身涌起一股热浪，霎时间脸也红了，坐立不稳。想起自己年轻守寡，禁不住泪流满面，伤伤心心，啼哭起来。
一餐饭还没有吃完，两个人你哭我也哭，仔细想来却也好笑。于是俩人又破啼相视对笑。筱桃红本是风月埸中人，此时光景立时也就领悟了。姚琼枝正当年少，风流婀娜，和那徐氏相比，真是一个天上，一个地下。如此这般，俩人你情我意，很快便做成一处。
再说姚美良把女娘交给了阿姐，复又骑马去官道打听，到底出了啥事？官道上有几个赶脚的，说是从汉州城下来捕快，要捉拿什么盗匪，姚美良心想，一个娇滴滴的女娘，定然和盗匪不会有什么牵连的，便丢心大胆地又转回家中。
姚美良回得家来，却见琼枝阿姐正和着一个美少年在老爹跟前说话，心中倒是一愣，及至弄清楚，这少年正就是刚才自己领回的标致女娘时，便不觉放声哈哈大笑起来！
姚太公，见筱桃红不明不白，来历不清，先还有些不放心，后见女儿琼枝这么可心，儿子美良回来又帮着怂恿撺掇，也便应允了。只是为了掩人耳目，便商量着，先送筱桃红去后山他娘舅家住些日子，然后再正式迎娶。
筱桃红到了后山，娘舅家自又是一番热闹，不必细述。越是深山老岭的人，越是厚道热情，筱桃红到了这里，有如到了人间仙境。兴致起来，筱桃红还为大家唱上几段，这样他就更受到好招待。这后山真个是人好，水也好，更主要的是筱桃红后山安全稳妥，便不愿再下山来。姚琼枝也依着他，跟到后山来。至此男贪女爱，筱桃红隐姓埋名和姚琼枝，在这人烟稀少的偏僻后山安了家。
话说周二急急忙忙出了汉州城，原是要快些赶路，不想这蹩脚的驴子，走不了三二十里路，就犟着脖子只顾拉长声叫唤，再不肯向前挪动半步。可巧路边有一个么店子，周二便只好借此歇息打尖。只因这驴子直尥蹶子，周二便先牵它到后院饮水喂草料。没有想到，就在他前脚刚跨步走进后院，这一刻工夫，就听街面上一片声吵吵，接着便见一个小么儿牵着三五匹骡马走进后院来，不客气地把周二的水桶拎起就走。周二正待发作，只听那小么解释道：“对不起了，先让一让，这是县衙里捕快的马，饮饮就走哩。”
一听“捕快”二字，周二心里咯噔一下，那舌头伸出来半天缩不回去。等周二回过神来，小么儿已把马牵了出去。周二小心异异地走到门边，从门缝里向外一望，谁知不望犹可，这一望，就如五雷轰顶一般“轰”地一直，周二差点栽倒在地。
原来店堂中，正坐着周二的嫡亲哥哥周大，不过此刻已不再是县衙里的周师爷了，只见他披枷戴锁的，几个公差正逼着他付酒钱哩。周大一生本分做事，克勤克俭，此刻他哪有许多银两来应付这飞来的横祸？于是众公差，你一言我一语，百般羞辱，周大无柰只好脱下身上的长衫，权且抵了这顿酒饭钱。周二情知事情已被自己闹大了，身边虽也有许多银两，却不敢拿下出来救助正在危难的亲哥哥，怎么办？周二眼泪纵横，不忍再看下去？怎么办？周二毫无办法，只好把心一横，转进马棚，解下一匹上等骡子，悄悄推开后门，神不知鬼不觉，往北边山里逃去！
原来汉州城里，一宿走了若干要犯知县交不了差急得焦头烂额，正不知是谁走漏了风声，忽有人来报，说是周师爷上午带着一包东西，往周家大院，找周振峰周举人去了。知县一惊，心想周师爷忙了这几天，让他在家歇息歇息，谁知，大白天里，他竟敢私自跑去窝主周振峰家。周大万万没有料到，自己一生做事谨慎不二，一早起来明明是去送还脏物，却被公差当埸拿住。那多年失窃的古墓玉石枕，当众摆在公堂上，连知县太爷，也倒抽了一口冷气。周师爷呀，周师爷！真是知人知面不知心啊！
周大这时纵有一千张嘴，也难辩明当前的是非，再加上窝主周振峰一家早已不知去向，追捕筱桃红的也扑了一空，只把哭哭啼啼的徐氏牵上了公堂。其余的陈三、刘四王二麻子，一个个跑得干净净，公差都一一扑了空。
那徐氏是经过些世面的，虽被拘到县衙，经不住她上下打点使钱，倒没有受什么苦，当天就释放回了家。
周大不明不白，被押解到各处去，遍寻案犯。天地茫茫，凡是相牵相连的同伙要犯，都得了周二的消息，都逃遁得无影无踪。可怜周大周师爷，清白无辜，只因不小心，紧要时刻在自己的家里落下一张公文稿，便被逼勒，追比，冤屈不过，不出一月，便鸣呼哀哉死在那荒村野店！
周大嫂疯了，面黄肌瘦，逢人便说：“我早看出就是那张黄纸惹的祸，我们周大冤枉啊！”一个疯婆子的话，有谁会理会呢？
汉州城这件匪案轰轰烈烈，闹腾一阵子，就这样浑浑噩噩，不了而了之。
事情过去，那徐氏因筱桃红不得消息，急得大病了一埸，病愈之后，也不知去向。
许多年以后，有人在雅安地区，看见周二油光满面的，好气派，说是周二在那里开了一个大赌场兼烟馆。有一个白胖妇人在那里出入，模样酷似徐家大小姐，也不知她是赌埸的老板娘，还是赌场的使唤婆娘。