第四章东窗事发
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对于书房外面一个接一个响起的女人声，戚文怀仿佛未闻，好像那是大自然存在的一部分，总会过去，不过，当冤家路窄，两个女人撞上时，这就教他想皱眉了。
“我还以为哪个没规矩的丫鬟在这儿大吵大闹，原来是姐姐啊！”“妹妹说话当心一点，什么丫鬟，我瞧你更像个丫鬟。”
“我可没说姐姐是丫鬟，姐姐怎么可以骂人？”
“我有骂人吗？我只是说出事实。”
“何谓事实？就是众人认定的事，而姐姐这是诬蔑我”
戚文怀看了高成一眼，高成即刻明白过来，肩膀瞬间垮了下来，从后面的小门进了小花园，取来一桶冰凉的井水，打开书房的门，两个你来我往的女人瞬间安静下来，不顾形象的争相挤过来，可是下一刻，哗啦一声，一桶冷水泼过来，两只落汤鸡狼狈的让守在外面的侍卫瞠目结舌，这会不会太狠了？
“对不起，奴才不知道两位侧妃在这儿你们这些丫鬟还站在那儿发呆呢，还不赶紧送你们家主子回去更衣。”高成说完话，连忙缩回书房。近身伺候王爷的内侍有他还有刘方，可是，为何每次都是他遇上这种倒霉的事？
外面恢复平静了，高成的心却一点也不平静，之后那两位侧妃若不找机会整他，他的名字就倒过来念。
高成将木桶放回后面的水井，来到戚文怀身侧，发自内心的说了句公道话。“王爷许久不去两位侧妃那儿，也难怪她们三天两头就来这儿吵一次。”
戚文怀在纸上写好最后一个字，来回细细品味了一遍又一遍，突然问：“你认为祝氏腹中的孩子是谁害死的？”
这事显然是两位侧妃所为，因为若是王爷其他妾室下的手，两位侧妃肯定会利用此事打发她们，绝对不会轻轻揭过。可这些话高成不敢说。
戚文怀没有期待高成回答，答案不是很清楚吗？“她们其中有一个是杀死本王孩子的凶手，本王还敢进她们的房里吗？”不只是两个侧妃，其他几个侍妾也不能排除嫌疑，她们在他眼中都是一样的。
这是借口，说穿了，王爷从来不喜欢那些女人，无论心计或目的，一个个都不省事，只有祝氏，性子好又体贴，还是香贵妃给的，还算得上讨王爷欢心，可是因为怀了孩子，就给弄死了，王爷岂能不闷？这些话高成依然只能烂在腹中，他深知多说多错，不说就不会有错。
戚文怀放下笔，高成旋即拧来了热毛巾，戚文怀将双手擦拭干净，毛巾丢给高成，目光不自觉的落在书房的门口。
她知道他的暗示吗？老实说，他很好奇她的反应，可是过了这么多天了，什么消息也没有，教他的心好像有猫儿在搔痒似的，就是无法平静下来。
“高成，去看看邵武回来了没。”
高成应了一声，可是还没走到门边，戚邵阎的声音就传进来。
“王爷，邵武回来了。”
戚文怀等不及的站起身，戚邵武打开书房的门走进来。
“有消息了吗？”
“是，苗子乔又去当铺了。”
“这次典当什么？”
“御赐的一对掐丝珐琅花瓶、一丛寸余高的珊瑚树。”
戚文怀捕捉到最关键的两个字——御赐。
御赐的东西并未明文规定不能典当，但是御赐的东西也分等级，像是宫制御制之类的东西，随手转送无妨；而地方进贡之物，吃食送人无所谓，至于贵重的物品，若非家道中落了，还是好好守着；再来是邻国进贡之物，这绝对不是一般的臣子可以得到的赏赐，皇上没有说可以送人，有谁敢让东西流落在外？
总之，皇上赐下的东西，从来不在于值多少银子，而是身分和地位的象征，怎能不好好守住？
苗子乔典当的两样东西——掐丝珐琅花瓶乃地方进贡之物，而珊瑚树则是邻国进贡的珍稀宝物。
“苗子乔肯定急着用银子。”
“苗子乔原本是得了一大笔买卖，准备大赚一笔，可是要交货了，人却不见了，这会儿他养外室的事又闹出来，苗子乔的妻子不愿意拿银子解丈夫的燃眉之急，苗氏只好出手相助。”
戚文怀闻言勾唇一笑。“真是聪明！”
芍药不但看明白他的暗示，还挖了一个坑给苗氏，一劳永逸解决苗氏这个人。丢了沈吟啸的画，只能说是永昌侯府的内宅管理不当，如何处置取决于永昌侯，可是丢了御赐的东西，皇上即便不想追究，言官也会不余遗力的扩大为国事，况且这里面还有邻国的贡品。
“我还要继续跟着苗子乔吗？”
“你让聚宝斋的二掌柜送消息过去，接下来盯着永昌侯府就可以了。”
这时，戚邵阎的声音又在门外响起。“王爷，纪先生求见。”
纪文曝是宁亲王府的长史官，年仅三十，比戚文怀年长十岁，可是看起来倒像已届不惑之年，不苟言笑。戚文怀很倚重他，当他是先生，也当他是朋友。
戚邵武退出书房，纪文曦进来，戚文怀让高成冲了一壶茶，两人在靠后花园窗边的炕上坐下。
“王爷得到消息了吗？荣贵妃最近二召见亲近大臣家的夫人和女儿。”
戚文懐微微挑了一下眉，可是不发一语。
“王爷想必已经知道荣贵妃的目的何在，王爷不能不防。”
“本王要娶谁家的千金当正妃，连父皇都由着我，她凭什么插手？”
“王爷心里可有人选？”
戚文怀脑海闪过芍药的身影，可是马上意识到自己太荒唐了，一个丫鬟怎么可能成为王爷的正妃？
“太后向皇上进言，王爷已经二十了，宁亲王府不能再没有当家主母，因此皇上同意太后的提议，由荣贵妃出面举办赏花宴，邀请达官显贵之家的夫人和千金，再由王爷从中择妃。”换言之，荣贵妃明面上并未插手王爷的正妃人选。
皇子通常十六岁就订下亲事，出宫建府后便迎娶正妃，可是，他不满意太后提供的正妃人选，迟迟不肯应下。母妃辞世之前，父皇亲口向母妃承诺，正妃由他自个儿挑选，因此太后无法强行塞人给他。两边僵持不下，最后父皇只能居中协调，他和太后各让一步，他从太后提供的人选中择两名为侧妃，也因此他在没有迎娶正妃的情况下，先娶了两名侧妃。
其实，去年太后已经动用言官上书，宁王妃之位不能再空着，可是祝氏小产，他失去了孩子，这事也就搁下来了，拖到如今再挑出来，已经是极限了。
“她不至于只邀请看上的人选吧。”
“虽不至于，但无论如何防备，王爷都不可能全盘掌握荣贵妃手上的人选，还不如王爷心里先备好人选，以避开荣贵妃的算计。”
“纪先生放心，本王不会容许她在此事算计我。”
“王爷若能有个底，事先避开，这就可以免去不少麻烦。”
戚文怀同意的点点头，正好藉此机会知道哪些人与荣贵妃交好。
竹芝轩一片祥和，正如芍药此刻的目光，温柔专注的看着徐卉丹写字，仿佛什么也听不见似的，事实上，她的心正剧烈起伏，脑海不停盘旋着一件事——福禄院如今的情况如何？这不只是扳倒苗氏的机会，更是拉下姚氏的机会，太太很明白，绝不会在此时退缩，不管如何，她可是定国公府的女儿。
是啊，明知如此，她的心却难以平静，这是一决胜负的关键时刻，难免忧心。其实，她一步一步都算计好了，太太只要照着做，她的精心谋划就不会落空。
“芍药看，我写得好不好？”徐卉丹拉着芍药，两眼亮晶晶的看着她。
芍药见到徐卉丹脸上沾了墨汁，不禁笑了，取出手绢仔仔细细帮她擦拭。“小姐的字越写越漂亮了。”
“芍药还没看。”徐卉丹噘着嘴。
“我不是一直都在这儿看你写字吗？”
雏着眉，徐丼丹似乎想不明白，不过一转眼就抛到脑后，因为她的心思已经被更重要的事占住了。“做点心，我要吃芍药做的点心。”
“点心大小姐肚子饿了吗？”她根本没心情做点心。
徐卉丹很委屈的抿着嘴。“芍药说好的，我写得好，就做点心给我吃。”
对哦，她怎么忘了呢？“大小姐的记性真好！”徐卉丹用力扯着芍药的衣袖。“做点心做点心，芍药做点心。”
见状，芍药索性随着徐卉丹进了小厨房，藉着做点心让心情沉淀下来。
因为徐卉丹像个孩子，老太太特地在竹芝轩设了个小厨房，以便徐丼丹吵着要吃点心时，芍药可以进小厨房做点心。
当芍药专注的揉着面檲做点心时，孙氏已经将一幅沈吟啸的仿画交到冯氏手上。
“媳妇亲眼见过这幅画，侯爷视若珍宝，小心翼翼的收在小库房，可是，定国公府却得了这么一幅画，还特地送过来，说是要送给侯爷，这可将媳妇搞糊涂了，沈吟啸这幅画怎么会有两幅？难道当初沈吟啸就画了两幅吗？媳妇想不明白，便请芍药过来瞧这幅画，芍药竟说这不是沈吟啸的真迹。”
冯氏虽在书画上没有多少涉猎，但因儿子的关系，她可是很用心研究过沈吟啸的画，当然也看得出来这不是沈吟啸的真迹。
“媳妇更是不解了，为何外面会出现这么一幅仿画？是有人将真迹偷走，临摹一幅拿去兜售，还是有人偷溜进府里的小库房按真迹临摹一幅，再去兜售？”
冯氏眼皮一跳，若是真迹在侯府，仿画很可能出自侯府某人之手，若此事为外人知晓，这不是教侯爷名声扫地吗？不过，就怕此事没这么简单，定国公府不可能无缘无故得了一幅沈吟啸的画，还特地送过来，这分明只是一个提示。
眼神一厉，冯氏按压内心越来越扩大的惊惧，指示道：“张嬷嬷，带上两名丫鬟，叫姚氏将沈吟啸的画全部取来。”
张嬷嫂应了一声，连忙领命带两名丫鬟去怡情院找姚氏。
孙氏原本很不安，此时渐渐平静下来。芍药教她不要害怕，只是让老太太打开库房查个清楚，这不是栽赃，也不是嫁祸，真正该害怕的是心虚的人。
不知过了多久，姚氏带着大丫鬟红绸风风火火走进来，张嬷嬷带着两名丫鬟跟在后面，两名丫鬟手上各捧着数幅画卷。
“老太太怎么突然想看沈吟啸的画？”
冯氏不发一语，张嬷嬷立刻吩咐两名丫鬟将画卷放在几案上，她亲自伺候冯氏将画卷展开，一幅接着一幅，冯氏的脸色越来越阴沉。
姚氏感觉到事情有异，紧闭双唇不敢再多言，就在此时，眼角瞥见孙氏，不由得一阵心惊，孙氏为何在老太太这儿？
冯氏看起来好像快喘不过气，张嬷嬷连忙令丫鬟去取一颗淸心丸。倒水，将药丸吞下，慢慢的，冯氏缓过气来，抬头一瞪。“为何沈吟啸的画全是仿的？”
姚氏懵了，仿的？这是什么意思？
冯氏相信姚氏被蒙在鼓里，姚氏的脑子没有这样的本事，更别说她在书画方面是门外汉，以假换真，她绝对没有这样的能力！
“张嬷嬷，不要惊动任何人，将管库房的嬷嬷丫鬟提过来问清楚。”
“是。”张嬷嬷再次带着两名丫鬟离开。
姚氏终于有反应了，跌跌撞撞扑到冯氏脚边。“老太太，是不是哪儿弄错了？沈吟啸的画可是侯爷的珍宝，我碰一下都不敢，怎可能以假换真？”
“这库房是你在管理，不是你以假换真，你也别想置身事外。”
“老太太”姚氏被一脚端开，跌坐在地上，大丫鬟红绸赶紧过来扶她。
“安静在一旁待着，今日一定会查个水落石出。”
红绸扶着姚氏在孙氏下首坐下，姚氏不安的频频看着房门口，直到再等下去都要变成望夫石了，张嬷嬷这才回来。
张嬷嬷走到冯氏身边，在冯氏耳边低声说了几句，冯氏恨恨的说了一句“去把人给我带过来”张嬷嬷又走出去了。
姚氏急死了，忍不住又开口。“老太太”
“你这个蠢蛋！”
姚氏也清楚自个儿不聪明，可是不至于被人说成蠢蛋吧，还是出自老太太之口，真是又羞恼又难过，恨不得放声大哭，不过，又没这个胆量，只能忍着憋着，说不出有多么委屈。
过了一会儿，张嬷嬷回来，后面跟着苗姨娘，两侧后方各跟着一个丫鬟。
“张嬷嬷说老太太有事问我，不知何事？”苗姨娘看起来很镇定，好像完全没意识此刻的状况。
“你真是好大的本事！”冯氏看了张嬷嬷一眼，张嬷嬷立刻明白过来，取来一幅画卷递给苗姨娘，苗姨娘微微一颤，试图镇定的展开画卷，可是一看，脸色再也维持不住的转为苍白，冯氏冷冷的道：“你真当自个儿是沈吟啸吗？”
她必须想个法子脱罪，可是物证就在眼前，不可能推得一干二净，只能让自个儿也成了受害人苗氏紧咬着下唇，脑海转过无数念头。
“沈吟啸的真迹在哪儿？”
苗氏双膝一跪，声泪倶下。“贱妾是逼不得已，哥哥的铺子缺银子周转，我娘以命相逼，贱妾若是不管不顾，岂不是不孝？贱妾不得已，只好出此下策，请老太太饶了贱妾一命。”
“说，沈吟啸的真迹究竟在哪儿？”
“贱妾不知道，贱妾只是交给哥哥去换银子。”苗氏重重磕下头。“请老太太可怜可怜贱妾，贱妾也是为了我娘，老太太饶贱妾一命吧。”
“沈吟啸的画是侯爷的珍藏，这要问侯爷如何处置。”
“真迹可以变成仿画，库房其他东西呢？”孙氏突然出声道。
冯氏闻言一惊，比起沈吟啸的画，库房里面还有更多珍贵的东西，尤其是御赐的贡品冯氏急忙道：“张嬷嬷，带上绿珠和两个丫鬟，去每个库房一一查对。”
这会儿苗氏真的慌了，看着张嬷嬷带着丫鬟走出去，整个人几乎瘫软在地。
冯氏见状，已经知道不妙了，可是还不清楚真实状况，只能按捺住，待张嬷嬷回来呈给她一张库房丢失的物品清单时，她差一点昏厥过去。
“这是不是你做的？你将这些御赐的东西弄去哪儿了？”冯氏生气的将手上的单子扔到苗氏面前。
苗氏结结巴巴的不敢说话，冯氏随手拿起一旁的紫檀木拐杖砸过去，砸伤了苗氏的手臂，苗氏终于说出来，这些东西全部交给哥哥去当铺换银子了。
其实，苗氏根本不清楚哪些东西是御赐的，虽然买通看守库房的婆子出入库房，可是为免引人注目，不能带走太大的物品，只能挑选精巧的东西，
姚氏吓坏了，连忙推卸责任。“我什么都不知道，这事与我无关！”
“你还有脸说不知道，你是如何管家的？！”冯氏气得真想一巴掌打过去。
“侯府这么大，单靠我一个人管不来，只好找苗氏帮我，怎么知道她会藉这个机会偷东西？”姚氏觉得好委屈。
“你这个蠢蛋，还没有想明白吗？御赐的东西失窃，不单单是内宅管理失当，这还是朝堂上的事，不知道有多少人正等着机会拉下侯爷！”
姚氏终于搞清楚此事的严重性，慌乱的看着冯氏，可是冯氏就算想遮掩过去也无能为力，侯爷若不立即惩处苗氏和姚氏，再上书请罪，待当铺的贡品落在有心人手上，告到皇上那儿，整个侯府都会招罪。
冯氏精疲力尽的垂下肩膀，做出决定。“张嬷嬷，将姚姨娘和苗姨娘送回去，不许踏出房里一步，等候侯爷回来处置，还有，此事若传出福禄院，我必严惩不贷。”
戚宗谦绝对不是一个昏庸的皇帝，但也绝对不是一个英明的君王，做事优柔寡断，不想得罪这个，也不想得罪那个。还好他懂得亲近忠臣，远离小人，重用的大臣都是能臣，也想要百姓过上好日子，在百姓口中倒也称得上好皇帝。
戚文怀是戚宗谦最疼爱的儿子，不单单因为这是最爱的女人所生的孩子，更因为他聪明果断、文武兼备，在几个儿子当中最为出色。大梁的江山将来应该交在他手上，可是，朝中势力大部分握在太后手上，贵为一国之尊也要抱着讨厌的女人睡觉了，太子之
位又怎能不顺着太后的意思交给老二？
在他看来，太子之位交给老二不过是暂时的，可是面对最锺爱的儿子，总觉得气虚，这个皇帝当得真的很窝囊老四是否也是如此看朕？朕没册立他为太子，他对朕是否有怨言？
“父皇今日为何想与儿臣下棋？”戚文怀仿佛没有察觉到皇上的心情起伏。
戚宗谦收回纷乱的思绪，目光专注在眼前的棋局，却道：“你的正妃不能一直空着，告诉朕，你可有看上哪家的千金？”
“儿臣岂会鲁莽的四处窥探养在深闺的千金？”若他真有看上哪家的千金，能够说出来吗？父皇身边也不知道有多少太后和荣贵妃的耳目，只要从他口中说出哪家姑娘，只怕那家姑娘明日不是得了急病死了，就是教人发现与某个男子私通。
“这儿没有外人，你真有喜欢的姑娘，朕立即下旨赐婚。”戚宗谦当然知道他的担忧，为此，已经事先清空干德殿的太监、侍卫，只留下最信赖的大太监夏公公。
“儿臣真的没有喜欢的姑娘。”
“若是没有心仪的姑娘，朕就让荣贵妃为你办个赏花宴，将王公大臣家的闺女都请来，你从其中挑一个当正妃。”
一顿，戚文怀婉转的道：“儿臣有个疑问。”
“你觉得不妥？”
“倒也不是，只是担忧受邀的王公贵族之女都是太后和荣贵妃喜欢的人，不是儿臣喜欢的。”这种话他并不担心传出去，他会担忧，这才是正常的事，若是由着荣贵妃操纵此事，那反而让人觉得他另有盘算。
“朕知道你的担忧。”戚宗谦看了一眼夏公公，夏公公立刻取来一个匣子交给戚文怀。“这上面的名单是朕亲自挑选的，是朕信赖的王公大臣。”
“父皇就这么相信他们？荣贵妃的心可大了，岂会不将手伸向父皇的人？”戚文怀毫不掩饰对荣贵妃的鄙夷，这个女人根本不在意掩饰自己的意图，想必她私下召见的那些夫人和千金，有不少是出自父皇手上的名单。
“这些都是父皇精心挑选，若是还不放心，你就私下先行打听。”
“儿臣相信父皇，只是如今的情势又变了。”太子之位已立，若是有人因此倒向荣贵妃，这也不奇怪。
“若是朕对这些人没把握，不会选定他们成为你的岳家。”
“父皇何必为儿臣费心？儿臣别无所求，只盼有个真心待儿臣的妻子。”可是身为皇子，最难寻的就是没有利益关系的妻子。
“朕允诺你可以自行选妃，但也要有个可以配得上你的名门千金。”
“儿臣娶个身分卑微的妻子不是更好吗？”眼前虽是二哥得了太子之位，但是他在荣贵妃眼中的威胁并未消除，否则她何必急着在赏花宴一事上搞小动作？说不定他迎娶
没身分地位的女子为正妃，她才会彻底对他放心。
“你不该有这种任性的念头。”
“儿臣是真心如此想的，娶个可以同甘共苦的妻子，我们就前往封地。”理论上太子之位确定之后，他就应该前往封地，可是他还未迎娶正妃，大臣们不会急于要求他离京，而这恐怕就是太后急着要他迎娶正妃的原因。
“无论你娶了哪家千金，你都要留在京城。”
“成亲之后，儿臣若没有前往封地，言官的折子只怕会扰得父皇夜不成眠。”
“你如今在工部做得很好，成亲之后，朕要你去吏部。”
“父皇”
“这事朕已经与太后商议好了，朕还要留你在京里多待几年。”
太后怎么会同意他在京里多待几年？
太后自然不愿意，可是皇上一表明既然如此，就过两三年再让戚文怀迎娶正妃，太后还能不妥协吗？毕竟若戚文怀娶了妻，皇上还强行将他留在京城，言官必然上书劝谏，何必在此时与皇上僵持不下。
“朕给你的名单，你仔细看看，就从其中挑一个你要记住，一个没有靠山的王妃，即便得到你再多宠爱，也难以在宁亲王府立足，别说你那两位侧妃，就是后院的几个侍妾都镇压不住。”
“不管如何，儿臣有个要求——此次受邀千金不分嫡庶。”
“不分嫡庶好。”戚宗谦终于拿起一颗棋子放上棋盘。“专心陪朕下棋吧。”
戚文怀很好奇皇上给的名单，可是回到宁亲王府，打开厘子，准备取出名单时，反而却步了，难道真的要从其中挑一家吗？
父皇这份名单必定费了不少心思，可是，若是没有一个令他满意的人选呢？他真不愿意像父皇一样，夜里抱着一个与自己不同心的妻子，为何他不能任性一回，娶他心仪的女子？
不，他知道父皇是对的，即使他可以不顾一切坚持娶心仪的女子，最后父皇也妥协了，但一个没有娘家倚靠的王妃真的很难在宁亲王府生存下去。
牙一咬，戚文怀终于取出匣子里的名单，打开仔细看来，一眼，他就瞧见永昌侯的名字在上头，瞬间感觉到僵硬的身子松懈下来还好他向父皇要求不分嫡庶，就算她主子是个庶女，也不必担心她无法跟着进宫虽然她是个丫鬟，但是戚文怀突然觉得他们不再有距离了。
永昌侯府变天了，众人以为一辈子不如侍妾的太太当家了，而嚣张跋扈的姚姨娘被送至庄子养病，温婉圆融的苗姨娘则被送去衙门。众人争相打探怎么一回事，可是知道此事的人都封了口，其他人也只能从当时传出来的动静猜测。
芍药觉得这一年多来压在肩上的担子终于卸下了，不必再战战亲兢过曰子，也不必担心徐卉丹的性命有危险虽然敌人并未根除，但是兴风作浪的主谋不在了，也就不必时时提心吊胆，防备人家无时无刻会射过来的暗算。
此时芍药最想谢谢的莫过于救命恩人，若非他暗中相助，姚氏和苗氏不会这么轻易摆平。她理当为他准备一份谢礼，虽有男女之防，可是经由哥哥的名义，也就没有私相授受的疑虑了。不过，什么样的谢礼比较适合他？
再三琢磨，想起第一次见到他时浮现的画面——英雄骏马图，索性就用木头为他雕一尊英雄骏马。
“芍药，我也要玩。”平日芍药也会给徐卉丹雕些小玩意儿，而她总是一边练习女红一边研究，看着看着，往往歪在一旁睡着了，不过看久了也会生出动手试试看的念头。
“不行，这太危险了。”她迷上雕刻是因为爹，可是能够超越爹的手艺，却是因为在落霞轩的四年，沉闷的日子里她只能读书、练字、作画、雕刻，而雕刻最能够教她平静，她的雕工也就越来越纯熟、细致，微雕就是如此练成的。
“我要马儿。”
“你看得出来我雕了马儿吗？”
“我要骑马。”
“骑马你怎么会想要骑马？”
“爹带丹儿骑马。”
芍药明白了，徐卉丹记得侯爷带她去庄子骑马的事这教她不禁忆起学骑马的事，是爹教她的。她自小好奇心旺盛，见了什么便想学什么，爹取笑她像男子，不知男女有别，不知服输是啊，若非如此，她如何在绝望中走到今日？
“若是有机会可以去庄子住上几天，我带你去骑马。”
徐卉丹欢喜的拍手叫道：“芍药要带丹儿去骑马。”
“过几日，我想法子征得老太太和太太的同意，我们去庄子上骑马，可是，这会儿你要乖乖将手上的荷包绣好，不可以再吵我了。”
徐丼丹将右手食指放在嘴巴中间，很慎重的道：“嘘不可以吵芍药。”
“对，今日你要将手上的荷包绣好，老太太见了开心，我们就可以去庄子。”
“丹儿要骑马，丹儿要钓鱼”徐卉丹嘴里嘀咕，却很认真的绣起荷包。
芍药见了一笑，也专心的雕着那尊英雄骏马，可是刚刚安静下来，碧芳就走了进来，低声在她耳边道：“老太太请你去福禄院。”
“有事？”
“我问了，绿珠姐姐不说，只道不是坏事。”
芍药冷冷一笑，不是她以小人之心度君子之腹，老太太找她很难扯上好事。
芍药将手上的东西收好，轻声细语的帮徐丼丹整理头发、衣服。“我让碧芳陪大小姐绣荷包，我去一趟福禄院，看看福禄院有没有大小姐喜欢的点心。”
徐卉丹正全心全力的与手上的荷包奋战，只是随意的点点头。
芍药起身整理一下衣服，走出去，带着瑞云一起去了福禄院。
芍药来到福禄院，见到孙氏也在，有些意外。虽然如今太太管家，可是婆媳关系并未因此就转好，老太太还是免了孙氏的晨昏定省，说好听是体贴她身子刚好，又要操劳管家，事实上就是不乐意一天到晚见到这个人。孙氏的病可说是老太太造成的，而孙氏看老太太的目光又隐含一股哀怨，老太太当然不喜欢见到她。
“荣贵妃要办赏花宴，广邀王公大臣家的夫人和千金进宫赏花，太太和大小姐、二小姐都在受邀之列，你陪她们一起进宫。”冯氏直接了当的说。
芍药闻言皴眉。“大小姐怎能进宫？”宫里规矩大，动辄得咎，掉脑袋从来不分大小事，可能因为惹到贵人，也可能因为看见不该看的事，总之，进了那种地方，小命就是操纵在几个贵人的手上。姐姐如今言行举止不受控制，就是将一条一条规矩牢记脑海，她也未必守得住。
“有你陪在丹儿身边，丹儿会乖巧听话。”冯氏当然担心，可是传言此次的赏花宴目的在为皇子选妃，只要几位皇子看上眼，不分嫡庶，皆可为正妃，这对英儿来说是大好机会，而丹儿不过行为天真了一点，倒也看不出来哪儿不正常，少说几句话，应该可以蒙混过关。
“我不可能随时随地守在大小姐身边。”宫里突发状况多，靠她一个人照顾姐姐，实在太冒险了。
“你可以将碧芳带上。”
“进宫只能带一个丫鬟。”
“碧芳就跟着太太。”
“太太如今的身子能够进宫吗？”芍药看了孙氏一眼，孙氏半垂着螓首，看得出来不愿意进宫，可是又不能反抗老太太。
“太太如今管家，前些日子还回定国公府参加老定国公夫人的寿宴，若是拒绝荣贵妃的赏花宴，只怕会惹来闲话。”
这一点芍药就无话可说了，荣贵妃虽不是执掌六宫的皇后，可是仗着太后侄女的身分，连皇后都敬着她，太太若非病得无法下床，拒绝赴宴必然落人口实。
“非去不可吗？这种场合若是闹出了是是非非，对永昌侯府不好。”
“有你在，我放心。”
老太太有这么信任她吗？这倒未必，不过，这就足以说明老太太心意已定，她不可能改变老太太的心意，还不如藉机提出要求。“大小姐想去通州的庄子住几天，若她进宫守规矩，老太太就答应了吧。”
冯氏爽快的点头道：“她在府里闷了那么久，出去走走也好。”
离开福禄院，芍药半途转去福德院，而此时孙氏也回到福德院了。
“王嬷嬷，今日你有做点心吗？大小姐很想念你做的点心。”孙氏管家，身边没有一个得力的帮手不行，芍药便让王嬷嬷回孙氏身边。
“有有有，原本就准备蒸好了送过去给大小姐，我去瞧瞧是否蒸好了。”王嬷嬷退了出去，大丫鬟玉菱也知机的退到外面守着。
“老太太为何执意要我们进宫赴宴？”芍药太清楚冯氏这个人，凡事将永昌侯府摆在第一位，她比任何人都担心徐丼丹的情况教人发现，何以愿意在这事上冒险？
“徐容道不知从那儿得到消息，这次的赏花宴是要帮几个皇子选妃，只要被皇子看上，不分嫡庶，皇上都会下旨赐婚，别说徐卉英心动不已，老太太也不愿意错过这样的好机会。”
原来如此，芍药倒是松了口气，各家千金忙于吸引皇子们注意，应该没心思放在姐姐身上，姐姐只要不吵不闹，必定可以安然度过赏花宴。
“二小姐也太心急了，不是还有两年才及笄吗，虽说不分嫡庶，可是皇子岂会挑个庶女为妃？”虽知徐卉英像姚氏，但如此搞不清楚状况的傻瓜还真少见。
“前些天我回定国公府探望母亲，母亲说太子之位已立，若其他皇子娶庶女为妃，这说不定反而是好事。”
她明白，这是变相向太子示弱，若娶了一个出生好的嫡女，反倒是为不智这与她无关，而徐卉英的美梦只怕要落空，只要是皇子，绝不会委屈自个儿娶庶女为妻，再说，这么做就真的能确保太子不将他当成眼中钉吗？皇家是全天下最显贵的地方，也是全天下最不太平的地方。
接下来的日子，永昌侯府上下忙着为进宫参加赏花宴做准备，不单单徐丼丹和徐卉英做新衣打头面，芍药和碧芳也得了一件新衣一支金簪。另外，芍药还忙着对徐卉丹进行进宫的训练，白纸黑字列下一条一条注意事项，强行要徐卉丹背下来，尽全力做好保护徐丼丹的措施。
终于到了这一日，孙氏、徐卉丹和徐卉英分乘三辆马车。
坐上马车，芍药还是不松懈的再三确认。“大小姐可记得我说过的话？”徐卉丹用力点点头，很严肃的将右手食指放在嘴巴中间。“嘘！”
芍药笑了。“对，多听少说，需要大小姐开口，我会想法子提示大小姐。”
徐卉丹苦恼的歪着脑袋瓜。“如果听不清楚呢？”
“你就看我，我会再提示一遍。”
徐丼丹突然老气横秋的拍了拍芍药的肩膀。“芍药不要担心，丹儿都记住了。”
芍药闻言一怔，她是不是太紧张了？竟然连姐姐都觉到她的不安！
缓了一口气，芍药试着用轻快的口吻道：“我知道大小姐最棒了，记性又好，可是一碰到喜欢吃的点心，就忘了我交代的事，今日绝对不可以，没经过我确认，就不能塞进嘴巴，肚子饿了，可以拿这里面的糕饼点心充饥。”芍药取出一个装了糕饼点心的绸包给徐卉丹，大小适中，可以笼在袖中。
“芍药说乱吃东西会肚子痛，我记住了。”徐丼丹打开绸包，见到都是爱吃的糕饼点心，笑得好开心。
是啊，这个赏花宴的目的是帮皇子们选妃，总会出现一两个心生歹念之人，在别人饮食中下轻微泻药，一般人只当吃坏肚子，又不好意思闹大，如此一来，就能轻易解决掉一个竞争对手。
“绸包里面的糕饼点心吃完了可以找我和碧芳，我们身上也带了吃食，还有，绝不可以淘气，不可以乱跑，要时时刻刻跟在我身边。”
徐卉丹很用力的点点头。“我知道，外面有好多坏人。”
芍药比了一个嚷声的动作。
徐卉丹“嘘”了一声，小声道：“不可以说。”
“我们不知道谁是好人，谁是坏人，所以，不能随意指责人家是坏人。”芍药帮徐卉丹整理一下头发衣服。
“好啦，最后一件事，遇到有人欺负你，怎么办？”
“不怕，芍药会保护丹儿。”徐卉丹对她很有信心。
“若是我正好不在身边呢？”
“人家欺负我，我就把他欺负回来。”徐丼丹很威猛的举起右手。
“不对，你要先想法子避开，若是避不开，再欺负回来。”自从她在承恩寺差一点死于黑衣人手上，就一直在思考一件事，不能只想着保护姐姐，而是要训练姐姐成为一个勇敢刚强，可以保护自己的人。
过去姐姐就是太软弱了，才会让徐丼英那个庶女胆大妄为的对嫡姐动手动脚，以至于变成今日这个样子。
徐丼丹实在不懂这些，总之，她立定一个目标。“今日丹儿当个乖孩子，芍药后日就会带丹儿去庄子上骑马。”
“对，今日大小姐当个乖孩子，后日我带大小姐去庄子上骑马，我们拉勾。”
这会儿芍药真正放松下来，早知道这个诱因如此管用，就不必浪费那么多口舌了。
对于书房外面一个接一个响起的女人声，戚文怀仿佛未闻，好像那是大自然存在的一部分，总会过去，不过，当冤家路窄，两个女人撞上时，这就教他想皱眉了。
“我还以为哪个没规矩的丫鬟在这儿大吵大闹，原来是姐姐啊！”“妹妹说话当心一点，什么丫鬟，我瞧你更像个丫鬟。”
“我可没说姐姐是丫鬟，姐姐怎么可以骂人？”
“我有骂人吗？我只是说出事实。”
“何谓事实？就是众人认定的事，而姐姐这是诬蔑我”
戚文怀看了高成一眼，高成即刻明白过来，肩膀瞬间垮了下来，从后面的小门进了小花园，取来一桶冰凉的井水，打开书房的门，两个你来我往的女人瞬间安静下来，不顾形象的争相挤过来，可是下一刻，哗啦一声，一桶冷水泼过来，两只落汤鸡狼狈的让守在外面的侍卫瞠目结舌，这会不会太狠了？
“对不起，奴才不知道两位侧妃在这儿你们这些丫鬟还站在那儿发呆呢，还不赶紧送你们家主子回去更衣。”高成说完话，连忙缩回书房。近身伺候王爷的内侍有他还有刘方，可是，为何每次都是他遇上这种倒霉的事？
外面恢复平静了，高成的心却一点也不平静，之后那两位侧妃若不找机会整他，他的名字就倒过来念。
高成将木桶放回后面的水井，来到戚文怀身侧，发自内心的说了句公道话。“王爷许久不去两位侧妃那儿，也难怪她们三天两头就来这儿吵一次。”
戚文怀在纸上写好最后一个字，来回细细品味了一遍又一遍，突然问：“你认为祝氏腹中的孩子是谁害死的？”
这事显然是两位侧妃所为，因为若是王爷其他妾室下的手，两位侧妃肯定会利用此事打发她们，绝对不会轻轻揭过。可这些话高成不敢说。
戚文怀没有期待高成回答，答案不是很清楚吗？“她们其中有一个是杀死本王孩子的凶手，本王还敢进她们的房里吗？”不只是两个侧妃，其他几个侍妾也不能排除嫌疑，她们在他眼中都是一样的。
这是借口，说穿了，王爷从来不喜欢那些女人，无论心计或目的，一个个都不省事，只有祝氏，性子好又体贴，还是香贵妃给的，还算得上讨王爷欢心，可是因为怀了孩子，就给弄死了，王爷岂能不闷？这些话高成依然只能烂在腹中，他深知多说多错，不说就不会有错。
戚文怀放下笔，高成旋即拧来了热毛巾，戚文怀将双手擦拭干净，毛巾丢给高成，目光不自觉的落在书房的门口。
她知道他的暗示吗？老实说，他很好奇她的反应，可是过了这么多天了，什么消息也没有，教他的心好像有猫儿在搔痒似的，就是无法平静下来。
“高成，去看看邵武回来了没。”
高成应了一声，可是还没走到门边，戚邵阎的声音就传进来。
“王爷，邵武回来了。”
戚文怀等不及的站起身，戚邵武打开书房的门走进来。
“有消息了吗？”
“是，苗子乔又去当铺了。”
“这次典当什么？”
“御赐的一对掐丝珐琅花瓶、一丛寸余高的珊瑚树。”
戚文怀捕捉到最关键的两个字——御赐。
御赐的东西并未明文规定不能典当，但是御赐的东西也分等级，像是宫制御制之类的东西，随手转送无妨；而地方进贡之物，吃食送人无所谓，至于贵重的物品，若非家道中落了，还是好好守着；再来是邻国进贡之物，这绝对不是一般的臣子可以得到的赏赐，皇上没有说可以送人，有谁敢让东西流落在外？
总之，皇上赐下的东西，从来不在于值多少银子，而是身分和地位的象征，怎能不好好守住？
苗子乔典当的两样东西——掐丝珐琅花瓶乃地方进贡之物，而珊瑚树则是邻国进贡的珍稀宝物。
“苗子乔肯定急着用银子。”
“苗子乔原本是得了一大笔买卖，准备大赚一笔，可是要交货了，人却不见了，这会儿他养外室的事又闹出来，苗子乔的妻子不愿意拿银子解丈夫的燃眉之急，苗氏只好出手相助。”
戚文怀闻言勾唇一笑。“真是聪明！”
芍药不但看明白他的暗示，还挖了一个坑给苗氏，一劳永逸解决苗氏这个人。丢了沈吟啸的画，只能说是永昌侯府的内宅管理不当，如何处置取决于永昌侯，可是丢了御赐的东西，皇上即便不想追究，言官也会不余遗力的扩大为国事，况且这里面还有邻国的贡品。
“我还要继续跟着苗子乔吗？”
“你让聚宝斋的二掌柜送消息过去，接下来盯着永昌侯府就可以了。”
这时，戚邵阎的声音又在门外响起。“王爷，纪先生求见。”
纪文曝是宁亲王府的长史官，年仅三十，比戚文怀年长十岁，可是看起来倒像已届不惑之年，不苟言笑。戚文怀很倚重他，当他是先生，也当他是朋友。
戚邵武退出书房，纪文曦进来，戚文怀让高成冲了一壶茶，两人在靠后花园窗边的炕上坐下。
“王爷得到消息了吗？荣贵妃最近二召见亲近大臣家的夫人和女儿。”
戚文懐微微挑了一下眉，可是不发一语。
“王爷想必已经知道荣贵妃的目的何在，王爷不能不防。”
“本王要娶谁家的千金当正妃，连父皇都由着我，她凭什么插手？”
“王爷心里可有人选？”
戚文怀脑海闪过芍药的身影，可是马上意识到自己太荒唐了，一个丫鬟怎么可能成为王爷的正妃？
“太后向皇上进言，王爷已经二十了，宁亲王府不能再没有当家主母，因此皇上同意太后的提议，由荣贵妃出面举办赏花宴，邀请达官显贵之家的夫人和千金，再由王爷从中择妃。”换言之，荣贵妃明面上并未插手王爷的正妃人选。
皇子通常十六岁就订下亲事，出宫建府后便迎娶正妃，可是，他不满意太后提供的正妃人选，迟迟不肯应下。母妃辞世之前，父皇亲口向母妃承诺，正妃由他自个儿挑选，因此太后无法强行塞人给他。两边僵持不下，最后父皇只能居中协调，他和太后各让一步，他从太后提供的人选中择两名为侧妃，也因此他在没有迎娶正妃的情况下，先娶了两名侧妃。
其实，去年太后已经动用言官上书，宁王妃之位不能再空着，可是祝氏小产，他失去了孩子，这事也就搁下来了，拖到如今再挑出来，已经是极限了。
“她不至于只邀请看上的人选吧。”
“虽不至于，但无论如何防备，王爷都不可能全盘掌握荣贵妃手上的人选，还不如王爷心里先备好人选，以避开荣贵妃的算计。”
“纪先生放心，本王不会容许她在此事算计我。”
“王爷若能有个底，事先避开，这就可以免去不少麻烦。”
戚文怀同意的点点头，正好藉此机会知道哪些人与荣贵妃交好。
竹芝轩一片祥和，正如芍药此刻的目光，温柔专注的看着徐卉丹写字，仿佛什么也听不见似的，事实上，她的心正剧烈起伏，脑海不停盘旋着一件事——福禄院如今的情况如何？这不只是扳倒苗氏的机会，更是拉下姚氏的机会，太太很明白，绝不会在此时退缩，不管如何，她可是定国公府的女儿。
是啊，明知如此，她的心却难以平静，这是一决胜负的关键时刻，难免忧心。其实，她一步一步都算计好了，太太只要照着做，她的精心谋划就不会落空。
“芍药看，我写得好不好？”徐卉丹拉着芍药，两眼亮晶晶的看着她。
芍药见到徐卉丹脸上沾了墨汁，不禁笑了，取出手绢仔仔细细帮她擦拭。“小姐的字越写越漂亮了。”
“芍药还没看。”徐卉丹噘着嘴。
“我不是一直都在这儿看你写字吗？”
雏着眉，徐丼丹似乎想不明白，不过一转眼就抛到脑后，因为她的心思已经被更重要的事占住了。“做点心，我要吃芍药做的点心。”
“点心大小姐肚子饿了吗？”她根本没心情做点心。
徐卉丹很委屈的抿着嘴。“芍药说好的，我写得好，就做点心给我吃。”
对哦，她怎么忘了呢？“大小姐的记性真好！”徐卉丹用力扯着芍药的衣袖。“做点心做点心，芍药做点心。”
见状，芍药索性随着徐卉丹进了小厨房，藉着做点心让心情沉淀下来。
因为徐卉丹像个孩子，老太太特地在竹芝轩设了个小厨房，以便徐丼丹吵着要吃点心时，芍药可以进小厨房做点心。
当芍药专注的揉着面檲做点心时，孙氏已经将一幅沈吟啸的仿画交到冯氏手上。
“媳妇亲眼见过这幅画，侯爷视若珍宝，小心翼翼的收在小库房，可是，定国公府却得了这么一幅画，还特地送过来，说是要送给侯爷，这可将媳妇搞糊涂了，沈吟啸这幅画怎么会有两幅？难道当初沈吟啸就画了两幅吗？媳妇想不明白，便请芍药过来瞧这幅画，芍药竟说这不是沈吟啸的真迹。”
冯氏虽在书画上没有多少涉猎，但因儿子的关系，她可是很用心研究过沈吟啸的画，当然也看得出来这不是沈吟啸的真迹。
“媳妇更是不解了，为何外面会出现这么一幅仿画？是有人将真迹偷走，临摹一幅拿去兜售，还是有人偷溜进府里的小库房按真迹临摹一幅，再去兜售？”
冯氏眼皮一跳，若是真迹在侯府，仿画很可能出自侯府某人之手，若此事为外人知晓，这不是教侯爷名声扫地吗？不过，就怕此事没这么简单，定国公府不可能无缘无故得了一幅沈吟啸的画，还特地送过来，这分明只是一个提示。
眼神一厉，冯氏按压内心越来越扩大的惊惧，指示道：“张嬷嬷，带上两名丫鬟，叫姚氏将沈吟啸的画全部取来。”
张嬷嫂应了一声，连忙领命带两名丫鬟去怡情院找姚氏。
孙氏原本很不安，此时渐渐平静下来。芍药教她不要害怕，只是让老太太打开库房查个清楚，这不是栽赃，也不是嫁祸，真正该害怕的是心虚的人。
不知过了多久，姚氏带着大丫鬟红绸风风火火走进来，张嬷嬷带着两名丫鬟跟在后面，两名丫鬟手上各捧着数幅画卷。
“老太太怎么突然想看沈吟啸的画？”
冯氏不发一语，张嬷嬷立刻吩咐两名丫鬟将画卷放在几案上，她亲自伺候冯氏将画卷展开，一幅接着一幅，冯氏的脸色越来越阴沉。
姚氏感觉到事情有异，紧闭双唇不敢再多言，就在此时，眼角瞥见孙氏，不由得一阵心惊，孙氏为何在老太太这儿？
冯氏看起来好像快喘不过气，张嬷嬷连忙令丫鬟去取一颗淸心丸。倒水，将药丸吞下，慢慢的，冯氏缓过气来，抬头一瞪。“为何沈吟啸的画全是仿的？”
姚氏懵了，仿的？这是什么意思？
冯氏相信姚氏被蒙在鼓里，姚氏的脑子没有这样的本事，更别说她在书画方面是门外汉，以假换真，她绝对没有这样的能力！
“张嬷嬷，不要惊动任何人，将管库房的嬷嬷丫鬟提过来问清楚。”
“是。”张嬷嬷再次带着两名丫鬟离开。
姚氏终于有反应了，跌跌撞撞扑到冯氏脚边。“老太太，是不是哪儿弄错了？沈吟啸的画可是侯爷的珍宝，我碰一下都不敢，怎可能以假换真？”
“这库房是你在管理，不是你以假换真，你也别想置身事外。”
“老太太”姚氏被一脚端开，跌坐在地上，大丫鬟红绸赶紧过来扶她。
“安静在一旁待着，今日一定会查个水落石出。”
红绸扶着姚氏在孙氏下首坐下，姚氏不安的频频看着房门口，直到再等下去都要变成望夫石了，张嬷嬷这才回来。
张嬷嬷走到冯氏身边，在冯氏耳边低声说了几句，冯氏恨恨的说了一句“去把人给我带过来”张嬷嬷又走出去了。
姚氏急死了，忍不住又开口。“老太太”
“你这个蠢蛋！”
姚氏也清楚自个儿不聪明，可是不至于被人说成蠢蛋吧，还是出自老太太之口，真是又羞恼又难过，恨不得放声大哭，不过，又没这个胆量，只能忍着憋着，说不出有多么委屈。
过了一会儿，张嬷嬷回来，后面跟着苗姨娘，两侧后方各跟着一个丫鬟。
“张嬷嬷说老太太有事问我，不知何事？”苗姨娘看起来很镇定，好像完全没意识此刻的状况。
“你真是好大的本事！”冯氏看了张嬷嬷一眼，张嬷嬷立刻明白过来，取来一幅画卷递给苗姨娘，苗姨娘微微一颤，试图镇定的展开画卷，可是一看，脸色再也维持不住的转为苍白，冯氏冷冷的道：“你真当自个儿是沈吟啸吗？”
她必须想个法子脱罪，可是物证就在眼前，不可能推得一干二净，只能让自个儿也成了受害人苗氏紧咬着下唇，脑海转过无数念头。
“沈吟啸的真迹在哪儿？”
苗氏双膝一跪，声泪倶下。“贱妾是逼不得已，哥哥的铺子缺银子周转，我娘以命相逼，贱妾若是不管不顾，岂不是不孝？贱妾不得已，只好出此下策，请老太太饶了贱妾一命。”
“说，沈吟啸的真迹究竟在哪儿？”
“贱妾不知道，贱妾只是交给哥哥去换银子。”苗氏重重磕下头。“请老太太可怜可怜贱妾，贱妾也是为了我娘，老太太饶贱妾一命吧。”
“沈吟啸的画是侯爷的珍藏，这要问侯爷如何处置。”
“真迹可以变成仿画，库房其他东西呢？”孙氏突然出声道。
冯氏闻言一惊，比起沈吟啸的画，库房里面还有更多珍贵的东西，尤其是御赐的贡品冯氏急忙道：“张嬷嬷，带上绿珠和两个丫鬟，去每个库房一一查对。”
这会儿苗氏真的慌了，看着张嬷嬷带着丫鬟走出去，整个人几乎瘫软在地。
冯氏见状，已经知道不妙了，可是还不清楚真实状况，只能按捺住，待张嬷嬷回来呈给她一张库房丢失的物品清单时，她差一点昏厥过去。
“这是不是你做的？你将这些御赐的东西弄去哪儿了？”冯氏生气的将手上的单子扔到苗氏面前。
苗氏结结巴巴的不敢说话，冯氏随手拿起一旁的紫檀木拐杖砸过去，砸伤了苗氏的手臂，苗氏终于说出来，这些东西全部交给哥哥去当铺换银子了。
其实，苗氏根本不清楚哪些东西是御赐的，虽然买通看守库房的婆子出入库房，可是为免引人注目，不能带走太大的物品，只能挑选精巧的东西，
姚氏吓坏了，连忙推卸责任。“我什么都不知道，这事与我无关！”
“你还有脸说不知道，你是如何管家的？！”冯氏气得真想一巴掌打过去。
“侯府这么大，单靠我一个人管不来，只好找苗氏帮我，怎么知道她会藉这个机会偷东西？”姚氏觉得好委屈。
“你这个蠢蛋，还没有想明白吗？御赐的东西失窃，不单单是内宅管理失当，这还是朝堂上的事，不知道有多少人正等着机会拉下侯爷！”
姚氏终于搞清楚此事的严重性，慌乱的看着冯氏，可是冯氏就算想遮掩过去也无能为力，侯爷若不立即惩处苗氏和姚氏，再上书请罪，待当铺的贡品落在有心人手上，告到皇上那儿，整个侯府都会招罪。
冯氏精疲力尽的垂下肩膀，做出决定。“张嬷嬷，将姚姨娘和苗姨娘送回去，不许踏出房里一步，等候侯爷回来处置，还有，此事若传出福禄院，我必严惩不贷。”
戚宗谦绝对不是一个昏庸的皇帝，但也绝对不是一个英明的君王，做事优柔寡断，不想得罪这个，也不想得罪那个。还好他懂得亲近忠臣，远离小人，重用的大臣都是能臣，也想要百姓过上好日子，在百姓口中倒也称得上好皇帝。
戚文怀是戚宗谦最疼爱的儿子，不单单因为这是最爱的女人所生的孩子，更因为他聪明果断、文武兼备，在几个儿子当中最为出色。大梁的江山将来应该交在他手上，可是，朝中势力大部分握在太后手上，贵为一国之尊也要抱着讨厌的女人睡觉了，太子之
位又怎能不顺着太后的意思交给老二？
在他看来，太子之位交给老二不过是暂时的，可是面对最锺爱的儿子，总觉得气虚，这个皇帝当得真的很窝囊老四是否也是如此看朕？朕没册立他为太子，他对朕是否有怨言？
“父皇今日为何想与儿臣下棋？”戚文怀仿佛没有察觉到皇上的心情起伏。
戚宗谦收回纷乱的思绪，目光专注在眼前的棋局，却道：“你的正妃不能一直空着，告诉朕，你可有看上哪家的千金？”
“儿臣岂会鲁莽的四处窥探养在深闺的千金？”若他真有看上哪家的千金，能够说出来吗？父皇身边也不知道有多少太后和荣贵妃的耳目，只要从他口中说出哪家姑娘，只怕那家姑娘明日不是得了急病死了，就是教人发现与某个男子私通。
“这儿没有外人，你真有喜欢的姑娘，朕立即下旨赐婚。”戚宗谦当然知道他的担忧，为此，已经事先清空干德殿的太监、侍卫，只留下最信赖的大太监夏公公。
“儿臣真的没有喜欢的姑娘。”
“若是没有心仪的姑娘，朕就让荣贵妃为你办个赏花宴，将王公大臣家的闺女都请来，你从其中挑一个当正妃。”
一顿，戚文怀婉转的道：“儿臣有个疑问。”
“你觉得不妥？”
“倒也不是，只是担忧受邀的王公贵族之女都是太后和荣贵妃喜欢的人，不是儿臣喜欢的。”这种话他并不担心传出去，他会担忧，这才是正常的事，若是由着荣贵妃操纵此事，那反而让人觉得他另有盘算。
“朕知道你的担忧。”戚宗谦看了一眼夏公公，夏公公立刻取来一个匣子交给戚文怀。“这上面的名单是朕亲自挑选的，是朕信赖的王公大臣。”
“父皇就这么相信他们？荣贵妃的心可大了，岂会不将手伸向父皇的人？”戚文怀毫不掩饰对荣贵妃的鄙夷，这个女人根本不在意掩饰自己的意图，想必她私下召见的那些夫人和千金，有不少是出自父皇手上的名单。
“这些都是父皇精心挑选，若是还不放心，你就私下先行打听。”
“儿臣相信父皇，只是如今的情势又变了。”太子之位已立，若是有人因此倒向荣贵妃，这也不奇怪。
“若是朕对这些人没把握，不会选定他们成为你的岳家。”
“父皇何必为儿臣费心？儿臣别无所求，只盼有个真心待儿臣的妻子。”可是身为皇子，最难寻的就是没有利益关系的妻子。
“朕允诺你可以自行选妃，但也要有个可以配得上你的名门千金。”
“儿臣娶个身分卑微的妻子不是更好吗？”眼前虽是二哥得了太子之位，但是他在荣贵妃眼中的威胁并未消除，否则她何必急着在赏花宴一事上搞小动作？说不定他迎娶
没身分地位的女子为正妃，她才会彻底对他放心。
“你不该有这种任性的念头。”
“儿臣是真心如此想的，娶个可以同甘共苦的妻子，我们就前往封地。”理论上太子之位确定之后，他就应该前往封地，可是他还未迎娶正妃，大臣们不会急于要求他离京，而这恐怕就是太后急着要他迎娶正妃的原因。
“无论你娶了哪家千金，你都要留在京城。”
“成亲之后，儿臣若没有前往封地，言官的折子只怕会扰得父皇夜不成眠。”
“你如今在工部做得很好，成亲之后，朕要你去吏部。”
“父皇”
“这事朕已经与太后商议好了，朕还要留你在京里多待几年。”
太后怎么会同意他在京里多待几年？
太后自然不愿意，可是皇上一表明既然如此，就过两三年再让戚文怀迎娶正妃，太后还能不妥协吗？毕竟若戚文怀娶了妻，皇上还强行将他留在京城，言官必然上书劝谏，何必在此时与皇上僵持不下。
“朕给你的名单，你仔细看看，就从其中挑一个你要记住，一个没有靠山的王妃，即便得到你再多宠爱，也难以在宁亲王府立足，别说你那两位侧妃，就是后院的几个侍妾都镇压不住。”
“不管如何，儿臣有个要求——此次受邀千金不分嫡庶。”
“不分嫡庶好。”戚宗谦终于拿起一颗棋子放上棋盘。“专心陪朕下棋吧。”
戚文怀很好奇皇上给的名单，可是回到宁亲王府，打开厘子，准备取出名单时，反而却步了，难道真的要从其中挑一家吗？
父皇这份名单必定费了不少心思，可是，若是没有一个令他满意的人选呢？他真不愿意像父皇一样，夜里抱着一个与自己不同心的妻子，为何他不能任性一回，娶他心仪的女子？
不，他知道父皇是对的，即使他可以不顾一切坚持娶心仪的女子，最后父皇也妥协了，但一个没有娘家倚靠的王妃真的很难在宁亲王府生存下去。
牙一咬，戚文怀终于取出匣子里的名单，打开仔细看来，一眼，他就瞧见永昌侯的名字在上头，瞬间感觉到僵硬的身子松懈下来还好他向父皇要求不分嫡庶，就算她主子是个庶女，也不必担心她无法跟着进宫虽然她是个丫鬟，但是戚文怀突然觉得他们不再有距离了。
永昌侯府变天了，众人以为一辈子不如侍妾的太太当家了，而嚣张跋扈的姚姨娘被送至庄子养病，温婉圆融的苗姨娘则被送去衙门。众人争相打探怎么一回事，可是知道此事的人都封了口，其他人也只能从当时传出来的动静猜测。
芍药觉得这一年多来压在肩上的担子终于卸下了，不必再战战亲兢过曰子，也不必担心徐卉丹的性命有危险虽然敌人并未根除，但是兴风作浪的主谋不在了，也就不必时时提心吊胆，防备人家无时无刻会射过来的暗算。
此时芍药最想谢谢的莫过于救命恩人，若非他暗中相助，姚氏和苗氏不会这么轻易摆平。她理当为他准备一份谢礼，虽有男女之防，可是经由哥哥的名义，也就没有私相授受的疑虑了。不过，什么样的谢礼比较适合他？
再三琢磨，想起第一次见到他时浮现的画面——英雄骏马图，索性就用木头为他雕一尊英雄骏马。
“芍药，我也要玩。”平日芍药也会给徐卉丹雕些小玩意儿，而她总是一边练习女红一边研究，看着看着，往往歪在一旁睡着了，不过看久了也会生出动手试试看的念头。
“不行，这太危险了。”她迷上雕刻是因为爹，可是能够超越爹的手艺，却是因为在落霞轩的四年，沉闷的日子里她只能读书、练字、作画、雕刻，而雕刻最能够教她平静，她的雕工也就越来越纯熟、细致，微雕就是如此练成的。
“我要马儿。”
“你看得出来我雕了马儿吗？”
“我要骑马。”
“骑马你怎么会想要骑马？”
“爹带丹儿骑马。”
芍药明白了，徐卉丹记得侯爷带她去庄子骑马的事这教她不禁忆起学骑马的事，是爹教她的。她自小好奇心旺盛，见了什么便想学什么，爹取笑她像男子，不知男女有别，不知服输是啊，若非如此，她如何在绝望中走到今日？
“若是有机会可以去庄子住上几天，我带你去骑马。”
徐卉丹欢喜的拍手叫道：“芍药要带丹儿去骑马。”
“过几日，我想法子征得老太太和太太的同意，我们去庄子上骑马，可是，这会儿你要乖乖将手上的荷包绣好，不可以再吵我了。”
徐丼丹将右手食指放在嘴巴中间，很慎重的道：“嘘不可以吵芍药。”
“对，今日你要将手上的荷包绣好，老太太见了开心，我们就可以去庄子。”
“丹儿要骑马，丹儿要钓鱼”徐卉丹嘴里嘀咕，却很认真的绣起荷包。
芍药见了一笑，也专心的雕着那尊英雄骏马，可是刚刚安静下来，碧芳就走了进来，低声在她耳边道：“老太太请你去福禄院。”
“有事？”
“我问了，绿珠姐姐不说，只道不是坏事。”
芍药冷冷一笑，不是她以小人之心度君子之腹，老太太找她很难扯上好事。
芍药将手上的东西收好，轻声细语的帮徐丼丹整理头发、衣服。“我让碧芳陪大小姐绣荷包，我去一趟福禄院，看看福禄院有没有大小姐喜欢的点心。”
徐卉丹正全心全力的与手上的荷包奋战，只是随意的点点头。
芍药起身整理一下衣服，走出去，带着瑞云一起去了福禄院。
芍药来到福禄院，见到孙氏也在，有些意外。虽然如今太太管家，可是婆媳关系并未因此就转好，老太太还是免了孙氏的晨昏定省，说好听是体贴她身子刚好，又要操劳管家，事实上就是不乐意一天到晚见到这个人。孙氏的病可说是老太太造成的，而孙氏看老太太的目光又隐含一股哀怨，老太太当然不喜欢见到她。
“荣贵妃要办赏花宴，广邀王公大臣家的夫人和千金进宫赏花，太太和大小姐、二小姐都在受邀之列，你陪她们一起进宫。”冯氏直接了当的说。
芍药闻言皴眉。“大小姐怎能进宫？”宫里规矩大，动辄得咎，掉脑袋从来不分大小事，可能因为惹到贵人，也可能因为看见不该看的事，总之，进了那种地方，小命就是操纵在几个贵人的手上。姐姐如今言行举止不受控制，就是将一条一条规矩牢记脑海，她也未必守得住。
“有你陪在丹儿身边，丹儿会乖巧听话。”冯氏当然担心，可是传言此次的赏花宴目的在为皇子选妃，只要几位皇子看上眼，不分嫡庶，皆可为正妃，这对英儿来说是大好机会，而丹儿不过行为天真了一点，倒也看不出来哪儿不正常，少说几句话，应该可以蒙混过关。
“我不可能随时随地守在大小姐身边。”宫里突发状况多，靠她一个人照顾姐姐，实在太冒险了。
“你可以将碧芳带上。”
“进宫只能带一个丫鬟。”
“碧芳就跟着太太。”
“太太如今的身子能够进宫吗？”芍药看了孙氏一眼，孙氏半垂着螓首，看得出来不愿意进宫，可是又不能反抗老太太。
“太太如今管家，前些日子还回定国公府参加老定国公夫人的寿宴，若是拒绝荣贵妃的赏花宴，只怕会惹来闲话。”
这一点芍药就无话可说了，荣贵妃虽不是执掌六宫的皇后，可是仗着太后侄女的身分，连皇后都敬着她，太太若非病得无法下床，拒绝赴宴必然落人口实。
“非去不可吗？这种场合若是闹出了是是非非，对永昌侯府不好。”
“有你在，我放心。”
老太太有这么信任她吗？这倒未必，不过，这就足以说明老太太心意已定，她不可能改变老太太的心意，还不如藉机提出要求。“大小姐想去通州的庄子住几天，若她进宫守规矩，老太太就答应了吧。”
冯氏爽快的点头道：“她在府里闷了那么久，出去走走也好。”
离开福禄院，芍药半途转去福德院，而此时孙氏也回到福德院了。
“王嬷嬷，今日你有做点心吗？大小姐很想念你做的点心。”孙氏管家，身边没有一个得力的帮手不行，芍药便让王嬷嬷回孙氏身边。
“有有有，原本就准备蒸好了送过去给大小姐，我去瞧瞧是否蒸好了。”王嬷嬷退了出去，大丫鬟玉菱也知机的退到外面守着。
“老太太为何执意要我们进宫赴宴？”芍药太清楚冯氏这个人，凡事将永昌侯府摆在第一位，她比任何人都担心徐丼丹的情况教人发现，何以愿意在这事上冒险？
“徐容道不知从那儿得到消息，这次的赏花宴是要帮几个皇子选妃，只要被皇子看上，不分嫡庶，皇上都会下旨赐婚，别说徐卉英心动不已，老太太也不愿意错过这样的好机会。”
原来如此，芍药倒是松了口气，各家千金忙于吸引皇子们注意，应该没心思放在姐姐身上，姐姐只要不吵不闹，必定可以安然度过赏花宴。
“二小姐也太心急了，不是还有两年才及笄吗，虽说不分嫡庶，可是皇子岂会挑个庶女为妃？”虽知徐卉英像姚氏，但如此搞不清楚状况的傻瓜还真少见。
“前些天我回定国公府探望母亲，母亲说太子之位已立，若其他皇子娶庶女为妃，这说不定反而是好事。”
她明白，这是变相向太子示弱，若娶了一个出生好的嫡女，反倒是为不智这与她无关，而徐卉英的美梦只怕要落空，只要是皇子，绝不会委屈自个儿娶庶女为妻，再说，这么做就真的能确保太子不将他当成眼中钉吗？皇家是全天下最显贵的地方，也是全天下最不太平的地方。
接下来的日子，永昌侯府上下忙着为进宫参加赏花宴做准备，不单单徐丼丹和徐卉英做新衣打头面，芍药和碧芳也得了一件新衣一支金簪。另外，芍药还忙着对徐卉丹进行进宫的训练，白纸黑字列下一条一条注意事项，强行要徐卉丹背下来，尽全力做好保护徐丼丹的措施。
终于到了这一日，孙氏、徐卉丹和徐卉英分乘三辆马车。
坐上马车，芍药还是不松懈的再三确认。“大小姐可记得我说过的话？”徐卉丹用力点点头，很严肃的将右手食指放在嘴巴中间。“嘘！”
芍药笑了。“对，多听少说，需要大小姐开口，我会想法子提示大小姐。”
徐卉丹苦恼的歪着脑袋瓜。“如果听不清楚呢？”
“你就看我，我会再提示一遍。”
徐丼丹突然老气横秋的拍了拍芍药的肩膀。“芍药不要担心，丹儿都记住了。”
芍药闻言一怔，她是不是太紧张了？竟然连姐姐都觉到她的不安！
缓了一口气，芍药试着用轻快的口吻道：“我知道大小姐最棒了，记性又好，可是一碰到喜欢吃的点心，就忘了我交代的事，今日绝对不可以，没经过我确认，就不能塞进嘴巴，肚子饿了，可以拿这里面的糕饼点心充饥。”芍药取出一个装了糕饼点心的绸包给徐卉丹，大小适中，可以笼在袖中。
“芍药说乱吃东西会肚子痛，我记住了。”徐丼丹打开绸包，见到都是爱吃的糕饼点心，笑得好开心。
是啊，这个赏花宴的目的是帮皇子们选妃，总会出现一两个心生歹念之人，在别人饮食中下轻微泻药，一般人只当吃坏肚子，又不好意思闹大，如此一来，就能轻易解决掉一个竞争对手。
“绸包里面的糕饼点心吃完了可以找我和碧芳，我们身上也带了吃食，还有，绝不可以淘气，不可以乱跑，要时时刻刻跟在我身边。”
徐卉丹很用力的点点头。“我知道，外面有好多坏人。”
芍药比了一个嚷声的动作。
徐卉丹“嘘”了一声，小声道：“不可以说。”
“我们不知道谁是好人，谁是坏人，所以，不能随意指责人家是坏人。”芍药帮徐卉丹整理一下头发衣服。
“好啦，最后一件事，遇到有人欺负你，怎么办？”
“不怕，芍药会保护丹儿。”徐卉丹对她很有信心。
“若是我正好不在身边呢？”
“人家欺负我，我就把他欺负回来。”徐丼丹很威猛的举起右手。
“不对，你要先想法子避开，若是避不开，再欺负回来。”自从她在承恩寺差一点死于黑衣人手上，就一直在思考一件事，不能只想着保护姐姐，而是要训练姐姐成为一个勇敢刚强，可以保护自己的人。
过去姐姐就是太软弱了，才会让徐丼英那个庶女胆大妄为的对嫡姐动手动脚，以至于变成今日这个样子。
徐丼丹实在不懂这些，总之，她立定一个目标。“今日丹儿当个乖孩子，芍药后日就会带丹儿去庄子上骑马。”
“对，今日大小姐当个乖孩子，后日我带大小姐去庄子上骑马，我们拉勾。”
这会儿芍药真正放松下来，早知道这个诱因如此管用，就不必浪费那么多口舌了。